Связи, как назло, не было. Крохи интернета появлялись, но тут же пропадали. Я решила немного пройти в сторону ближайшего посёлка, чтобы поймать интернет.

День сегодня был на редкость солнечный. На небе не было ни облачка, и свет, отражаясь от вчера выпавшего снега, больно бил по глазам.

Я медленно шла вдоль дороги, слыша пролетающие мимо машины. Понятия не имела, сколько тут до цивилизации. Может, так и до Москвы дойду…

Это казалось уже более реальным, чем поймать связь.

– Девушка, у Вас всë в порядке? – за спиной затормозила машина, и я обернулась, подставляя ладонь ко лбу, чтобы хоть что-то разглядеть. – Першина?..

Я сощурила глаза, но даже так узнала в водителе чёрного киа своего преподавателя. Он, кажется, был шокирован не меньше моего.

Такими темпами я реально начну в судьбу верить.

– Автобус заглох, а интернет не ловит, – пояснила я.

– Любопытно, конечно, но воспитание не позволяет сказать «Ладно» и уехать. Садись, – мне кивнули на пассажирскую дверь. Долго сопротивляться я не стала.

– Спасибо. Если не сложно, то до какой-нибудь станции метро. Или хотя бы до цивилизации, поймаю Интернет.

– Тебе в какой район?

– К Новослободской.

– Мне туда же, – тихо сказал мужчина. А-то я не знала! – Подвезу.

– Спасибо большое. Я могу заплатить за бензин, если нужно.

– Как-нибудь обойдусь.

Только в тепле машины я поняла, что успела замёрзнуть. Денёк был знойный, а я в платье. Так что сейчас с удовольствием отогревалась на теплом сидении.

– Что ты делала с утра пораньше на трассе? Сдерживаюсь, чтобы не пошутить.

Хотелось ответить что-нибудь колкое, но я каждый раз напоминала себе, что это возможно мой будущий муж, поэтому надо терпеть.

– Я ехала от родителей на автобусе. Он заглох. Хотела такси вызвать…

– На трассе тебя бы и так обязательно кто-нибудь подобрал.

– Кроме Вас желающих не нашлось, – всë же съязвила я.

Мужчина, кажется, хмыкнул, но промолчал.

Какое-то время мы ехали молча. Стоило бы выстраивать коммуникацию, но то ли я так сильно замёрзла, то ли настроения не было, но мысли никак не лезли в голову.

– Я посмотрел твой кейс, – Бардин, к удивлению, вышел на разговор первым. – Довольно интересный. Откуда ты его взяла?

– С работы. Вообще эта старая история. Но начальник разрешил взять для диплома.

– Ты работаешь? – мужчина окинул меня беглым взглядом, но быстро переключился на дорогу

– Ну да. А что Вас удивляет? Или Вы всерьёз думаете, что я с ночной смены ехала?

– Кто тебя знает… Просто в нашем вузе студенты не то, чтобы любят работать. Да и с твоей фамилией проще предположить, что ты не работаешь.

– А что не так с моей фамилией? – в очередной раз я испытала неловкость за то, что меня воспринимают только как дочь своего отца. Потупила взгляд на руки, которые нервно теребили край платка.

– Ты поняла, о чем я. В нашей сфере сложно не знать, чья ты дочь.

– Моя семья не должна влиять на восприятие меня как личности. Да, я понимаю, кто мои родители, но я не их часть. Я работаю помощником юриста, и это никак не связано с деятельностью моего отца.

– Ладно, ладно, не заводись.

Я тяжело вздохнула, подавляя желание сесть за руль и переехать мужчину несколько раз.

До города оказалась довольно далеко, особенно учитывая предновогодние пробки, поэтому мы слушали уже вторую подряд программу по радио.

– Как Вы встречаете Новый год обычно? – вдруг спросила я, кажется, сама от себя не ожидая.

– Это мы так сблизились за эту поездку?

– Не хотите, не говорите, но от мерзкого голоса ведущей меня уже тошнит, – самовольно я сбавила звук до минимума и лбом прижалась к прохладному окну.

– Обычно с друзьями… Ничего такого.

– Понятно…

– Тут я должен спросить то же самое у тебя, да?

– Не хотите, не спрашивайте, – отозвалась глухо, разглядывая через запотевшее стекло, как один парень тащит другого на ледянке.

– Расскажешь или будешь выпендриваться?

Моих губ коснулась лёгкая ухмылка, которую я постаралась тут же скрыть.

– У меня тоже ничего интересного: с семьёй и их друзьями.

– Там, наверное, всë заксобрание собирается?

– Когда заксобрание, когда общественная палата. Как повезёт…

– Энтузиазма в голосе ноль, – хмыкнул Бардин. А меня что-то понесло на разговоры и откровения, так что я выдала как на духу:

– Обычно к этой компании добавляются ещё потенциальные женихи для меня. Либо жутко скучные, либо жутко старые.

– Сложно быть молодым и успешным.

– Так и мне миллионы не нужны. Ладно, это я так, лирика, – подумала, что с будущим мужем обсуждать такие вопросы, наверное, моветон. Мама бы меня точно осудила. – А Вы кем работаете?

– Оцениваешь, насколько я молод и успешен?

– Вы не так уж и молоды, так что вполне можете быть успешным.

Теперь в глазах мужчины я увидела непреодолимое желание переехать меня поперёк. Так ему и надо.

– Ладно, я шучу. Вы вполне ничего.

– Ну спасибо! И если бы кто-то слушал меня на парах, знал бы, что я заместитель прокурора.

– Ого! – рейтинг этого парня в моих глазах заметно вырос. Да и мама бы, наверное, одобрила. – Вам что, сорок?

– Першина, ты сейчас пешком пойдёшь, – пригрозил мужчина, но в его голосе я слышала откровенный смех и почему-то сама улыбалась.

– Прогулки полезны для здоровья. И на холоде люди лучше сохраняются… Так что Вам бы тоже пройтись.

Мужские руки сильнее сжали руль, а я получила многозначительный недовольный взгляд в свой адрес.

Дальше до метро мы ехали в тишине. Даже радио не играло.

Бардин остановил машину недалеко от станции метро на парковке супермаркета.

– Ещё раз большое спасибо, – сказала я, отстегивая ремень. – Если могу как-то отблагодарить Вас, дайте знать.

– Не стоит.

Пожав плечами, я вышла из машины и пошла в сторону дома. Благо, идти было всего несколько кварталов.

На скучных парах я успела поработать, изучила информацию по клубу для вязальщиц и узнала, что в районном фитнесе, куда ходит мой будущий муж, будет новогодняя вечеринка.

Не знаю, посещает ли Бардин подобные места, но нужно попробовать.

Через отдел продаж договорилась о разовом посещении зала именно в этот день, заплатив немного больше денег.

– Клуб вязальщиц, новый год в фитнесе… Моя жизнь похожа на какой-то дешёвый фильм, – жаловалась я Марине.

– Зато интересно! Раньше ты только училась и работала. Теперь хоть какой-то драйв.

– Мне и без драйва жилось хорошо. Как думаешь, лучше надеть свитер или платье на эту встречу?

– Платье, конечно. И волосы в косу. А ещё лучше напеки домашнего печенья! Она тебя сразу же заочно на сыне женит.

– Ладно, сейчас сделаю что-нибудь на скорую руку.

В десять утра я стояла на пороге районного дома культуры, наблюдая, как старушки одна за другой входят внутрь. Моё появление явно снизит средний возраст группы.

Здание было по всем постсоветским стандартам: побеленные коридоры с высокими потолками, зеркала во весь рост, причудливые хрустальные люстры и холод, как будто отопление здесь отключили вместе с распадом Советов.

По деревянному полу, цокая тонкими каблуками, я дошла до кабинета с надписью «Декоративно-прикладное искусство» и робко дёрнула на себя дверь.

– Здравствуйте, – поздоровалась с присутствующими женщинами. – Здесь проходят занятия по вязанию?

– Здесь… Ты к нам, что ли?

– Ну да, в первый раз, – скромно кивнула я и прошла внутрь.

Смотрели на меня как на заморский цветок. Женщины переглядывались между собой и что-то шептали.

– Проходи, раз к нам. Давненько у нас таких молоденьких не было. Ты проходи, проходи, не стесняйся. Я Людмила Васильевна, с девочками познакомишься потом.

Я приветливо улыбнулась всем и, найдя в толпе мать Бардина, устроилась на широкой лавке недалеко от неё.

– Здравствуйте.

– Здравствуй. Я Нина Павловна, это Зинаида Аристарховна. Ты не переживай, мы тут всем рады. Хоть разбавишь нашу пенсионерскую тусовку.

– Ну что Вы, у Вас тут чудесная атмосфера, – я старалась быть милой и приветливой, а у самой от волнения руки тряслись.

Все женщины тут вязали, не глядя на спицы. Казалось, что параллельно они могли ещё чем-нибудь заниматься.

А вот мне вчерашние видеообучения не очень-то помогли, потому что сейчас я то и дело тыкала себе спицами в пальцы и едва слышно шипела.

– Не умеешь, что ли? – Нина Павловна отложила вязание и переключилась на меня.

– Меня бабушка в детстве учила, но это было давно. Да и крючком, если честно… Она умерла два года назад, а мне захотелось научиться, чтобы уметь как она.

– Хорошее дело. Сейчас молодёжь руками толком ничего не умеет. Смотри, ниточку мизинцем придерживаешь, работаешь двумя пальцами, левой рукой себе помогаешь. Сначала медленно. Попробуй сама.

Пальцы у меня, конечно, торчали в разные стороны и петли получались корявые, но я уже попадала спицей куда надо.

– Вот, видишь. Сейчас всё получится. Тебе лет-то сколько? Совсем ещё молоденькая.

– Двадцать три.

– Немножко помладше моего Илюшки, – при упоминании Бардина у меня щеки залились румянцем. Казалось, будто на лбу написано кто я и зачем сюда пришла. – Сын мой младшенький. Ещё старший есть, но ему уж тридцать пять, двое деток.

– А у меня нет братьев и сестер. Я в семье одна.

Поддерживать разговор с женщинами оказалось на удивление просто. Они рассказывали о каких-то будничных вещах, задавали понятные вопросы и искренне мною интересовались.

Я даже успела проникнуться к ним за несколько часов.

– Так, девочки, давайте чай пить. А-то скоро уже придёт кружок по бисероплетению, надо класс освободить.

– А я вот печенье к чаю принесла, – сказала, выставляя на стол несколько контейнеров.

– Никак сама пекла?

– Да, конечно.

– Ну какая девочка хорошая, – Нина Павловна погладила меня по спине, и я поняла, что её доверие у меня в кармане.

Осталось только закрепить и довести наше общение до «знакомства» с её сыном.

Глава 3

Всë меньше времени оставалось до Нового года. Я смотрела на свою неукрашенную квартиру, но всякий раз вздыхала и отдавала предпочтение подготовке к зачётам.

Работы тоже хватало, да и личная жизнь сама себе не налаживала.

С утра у меня была пара у Бардина, а вечером – тусовка в фитнес-клубе. Я не была уверена, что мужчина пойдёт туда, но попробовать наладить связь стоило.

Марина под угрозой отсутствия помощи на сессии сегодня притащилась на пару. Как и ещё несколько не особо бодрых студентов, которым для допуска нужно было посетить хоть сколько-то занятий.

Бардин опаздывал.

– Заехал с утра за букетом для тебя?

– Сразу за кольцом, Марин.

– Не, за кольцом после того, как его мать тебя с ним познакомит. Дашка, мы такие гениальные, я просто не могу!

Нам бы не юристами, а детективами стать… Откроем своё сводническое агентство. Будем соединять сердца и разоблачать измены.

Хотя тётя Лариса за конкуренцию может и порчу навести…

– Пятая группа в составе пяти человек. Символично. Так, с ходу вопрос, – мужчина забросил пальто на спинку своего стула и костяшками пальцев оперся о кафедру, окидывая нас цепким взглядом. – Кто на дипломе у Мишина?

– Я, – отозвалась несмело.

– Кто-то ещё из группы?

– Нет, он только меня в этом году взял.

– Угу. Поздравляю, теперь отдал. Будете дописывать диплом у меня, чему, признаюсь, я не рад.

Марина смотрела на меня восторженно-дьявольским взглядом, а вот я не на шутку распереживалась за добродушного старичка, который вёл у нас предметы все пять лет.

– Что с Михаилом Григорьевичем?