– Нормально всë, жить будет. Но если спустя полгода руководства над Вашим дипломом меня увезут с сердечным приступом, у врачей возникнут вопросы.

– Его довёл год рождения, а не диплом, – хохотнула Марина, и её поддержал недружный смех.

– Сизова, давайте шутить шутки за дверью этой аудитории. Першина, после пар задержитесь.

Я кивнула, и следующие полтора часа сидела как на иголках.

Перспектива смены дипломного руководителя не радовала. Мишин был хорошим человеком и педагогом, я быстро нашла с ним контакт.

А Бардин может заставить меня переписывать всё с нуля.

Нет, это, конечно, шанс с ним сблизиться, но я не хотела этого такой ценой. А если у нас не сложится, и мы пойдём по худшему сценарию? Я так диплом не защищу…

Оставаясь после пары, я тряслась как осиновый лист на ветру. Даже не знала, чего ожидать.

– Диплом с собой есть? – коротко спросил Бардин.

– Не на флешке. Только в облаке. Могу скинуть ссылку.

– Скинь в телегу, пожалуйста, – мужчина разблокировал телефон и показал мне свой номер.

Клацая по клавиатуре, я быстро добавила его в список контактов и отправила ссылку на документ.

– Сколько написано уже?

– Я бы сказала, что семьдесят процентов… Основная часть в общем-то готова, её бы вычитать. Останется оформление, приложения, презентации.

– Мелочи, – отмахнулся мужчина, спешно пролистывая документ. – Давай так: начнём после каникул, раз почти всё готово. Я за это время почитаю, оставлю комментарии. Если что-то срочное будет, напишу.

– Хорошо, – кивнула нерешительно.

Звучит даже неплохо. Почему-то я готовила себя к худшему развитию событий. Может, Бардин не такой уж засранец, каким я его считала?

Или ему просто лень возиться со свалившейся на голову проблемой.

– Что с Мишиным? Он в больнице?

– Да, в областной кардиологии. Вроде бы всё обошлось, скоро должны выписать. Я подробностей не знаю, мне самому в деканате сказали.

– Ясно, спасибо.

Я скомкано попрощалась и пошла в сторону метро. Нужно было подготовиться к вечернему мероприятию.

Я никак не могла понять, как одеваются на подобные вечера: в спортивные костюмы или коктейльные платья. Вроде бы вечеринка, а вроде бы в зале…

В итоге по совету Марины я надела платье, но в сумку затолкала спортивную форму. Разберусь на месте.

До зала добираться было недолго, так что я пошла пешком. Как раз падал приятный снег, люди после работы разбредались по кофейням, и в воздухе начинало пахнуть корицей.

Для меня новый год почему-то пах именно ей. Морозом и корицей. Когда выходишь на улицу, а все вокруг с картонными стаканчиками, которые как нельзя лучше подчёркивают зимнюю атмосферу.

Я сама почти никогда не брала напитки на вынос, но в преддверии Нового года не могла отказать себе в этой маленькой радости.

На парковке у фитнеса знакомой мне машины не было, это сильно снизило шансы на успех операции, но я не отчаивалась. В конце концов, он же живёт недалеко. Может, пешком пришёл?

В женской раздевалке, украшенной дешёвой зелёной мишурой, все выглядели по-разному. Кто-то в элегантных вечерних платьях, кто-то в леггинсах и топах.

Я долго боролась с собой и не могла определиться с выбором. В конце концов надела платье в более спортивном стиле, которое на последней минуте успела закинуть в сумку.

В воздухе пахло пылью и шампанским. В спортивных бутылочках сегодня явно была не вода.

Зал в целом не походил на место тренировок. Лишь кое-где страстные любители спорта тягали железо вдали от общего веселья.

На зеркала были налеплены узоры и тематические наклейки, в фойе установлена фотозона со здоровенными кубами-подарками в пёстрых упаковках.

В основном зале для новогодней атмосферы натянули растяжки из цветной фольги, повесили разномастные игрушки и украсили скромненькую искусственную ёлку.

За баром сегодня стоял диджей в колпаке Деда Мороза, из колонок доносилась рождественская музыка.

Всë это было похоже на какой-то дешёвый корпоратив, где главная цель присутствующих напиться посильнее, чтобы на утро не помнить ничего из происходящего.

– Привет, красивая, – за спиной раздался сальный голос, и я на автомате развернулась.

Парень одного роста со мной лукаво улыбнулся и будто нарочно напряг мышцы на мускулистой шее.

– Одна тут сегодня?

– Ну вообще да…

– Я Паша, – он протянул мне руку, по которой паутинкой бежал узор из синих вен. – А это мой товарищ Илья.

– Здравствуйте, – я одновременно и смутилась, и обрадовалась.

– Не, он не такой старый каким выглядит, – я залилась румянцем и поспешила спрятать взгляд.

– Мы просто знакомы…

– А, реально? – Паша посмотрел сначала на меня, потом на Бардина и хлопнул его по плечу. – Ничë се. Илюх, ты не рассказывал, что у нас такие красивые девчонки тут ходят.

– Она моя студентка, – ответил мужчина, просканировав меня ледяным взглядом.

– Ну мы не в университете. Расслабьтесь. Как зовут милую даму?

– Даша, – я протянула руку, но быстро отдернула, потому что Паша полез целовать её.

– Даша, не против составить компанию нам сегодня?

Я дежурно улыбнулась и кивнула.

На эту встречу у меня были большие надежды, но я представляла себе всё иначе, когда проигрывала эту сцену в голове.

Думала, что обнаружу Бардина одиноким и скучающим где-то в стороне, наши взгляды как бы невзначай пересекутся, и вот мы уже мило болтаем и смеемся.

Но компания развеселого Паши внесла свои корректировки. Да и он явно имел на меня определённые виды.

Сложно, знаете ли, налаживать коммуникацию с мужчиной, когда его друг напрямую настраиваем коммуникацию с тобой.

– Ты давно в зал ходишь? Не помню, чтобы пересекались тут.

– Я обычно рано утром хожу или днëм, – пришлось откровенно врать, но к этому я была готова.

– Илюх, ты же тоже со сранья ходишь. Не пересекались тут?

– Ни разу, – холодным голосом сказал Бардин, глядя куда-то поверх меня.

В зале была организована какая-то программа с ведущим, танцами и глупыми конкурсами. Я подобные авантюры старалась обходить стороной, как, судя по всему, и Илья Андреевич, а вот Паша был звездой всех активностей.

– Шут гороховый, – шепнул мужчина едва слышно, когда его друг пытался попасть карандашом в горло бутылочки.

– Давно дружите? – спросила первое, что пришло в голову.

– Просто иногда пересекаемся в зале. Тут скорее он со мной дружит.

– Понятно…

Разговор очевидно не клеился, и я, если честно, уже поставила крест на этом вечере. Физически находилась здесь, но мысленно разрабатывала стратегию для следующих попыток завоевать своё счастье.

После очередного конкурса Паша вернулся не один, а с длинноногой красоткой, у которой было накачано всë: от задницы до губ.

Я со своими скромными формами на автомате попыталась спрятаться за платьем и перекинула волосы вперёд.

– Илья, привет. Я тебя даже не увидела…Ты говорил, что не пойдёшь сегодня.

– Планы изменились, – отозвался мужчина и немигающим взглядом проследил за женской наманикюренной рукой, которая скользнула по его груди.

– Тебе так идёт этот стиль. А-то мы друг друга только в спортивном и видим…

– Ну да.

Что-то показав мне в воздухе, Паша оттащил меня в противоположный угол зала. Не сказать, что я была счастлива.

– Это Ксюша, она уже полгода пытается Илюху окучить, а он морозится. Да и при тебе ему, наверное, неловко. Пусть поворкуют.

– А он почему морозится? Вроде бы красивая девушка. Может, у него жена есть?

– Какая жена, – Паша хохотнул, опустошая свой пластиковый стаканчик с шампанским. – Я вообще не уверен, что когда-то слышал про его девушек.

– Понятно…

– А ты вообще как сама? В поиске отношений?

– Ничего конкретного, – ответила я обтекаемо и отвернулась к окну, потому что в центральной части зала Ксюша уже начала использовать Бардина как тренажёр и, кажется, откровенно лапала его за плечи.

Ничего-ничего, наслаждайся вниманием других девушек, пока можешь. Потом влюбишься в меня окончательно и бесповоротно, обо всех забудешь!

Я скучала на этом празднике жизни ещё около получаса, и когда происходящее превратилось в откровенную попойку, решила, что пора валить.

– Даша, а ты что, уже уходишь?

– К сожалению, – сказала я вежливо.

– Даже тортик не поела.

Тортиком эти хлебцы, обмазанные творогом, можно было назвать с трудом. Да и тошнило от этого лицемерия: торт у нас ПП, а шампанского четыре ящика…

– Мне действительно уже пора.

– Может, я провожу тебя? – по правде говоря, провожать надо было Пашу, который плохо стоял на своих двоих, но пить не прекращал.

– Я доберусь сама, живу близко.

– Тогда осталось ещё кое-что, – мужчина указал пальцем в потолок и мерзко захихикал.

Я посмотрела наверх и обнаружила, что прямо над нами висит лист искусственной омелы.

Не успела я как следует ругнуться про себя, как мужчина приблизился ко мне и своими губищами поцеловал куда-то в лицо.

Даже думать не хотелось, куда он попал, поэтому я просто оттолкнула его, мазнула по губам тыльной стороной ладони и смылась в направлении раздевалок.

К горлу подступал комок, внутренние презрение и отвращение буквально рвались наружу. Сердце колотилось с бешеной силой, и хотелось разрыдаться прямо здесь на деревянных лавках.

Я быстро забрала шубу из гардероба, набросила её на плечи и, не видя ничего вокруг себя, побежала вниз по ступенькам.

– Першина! Даша! – раздалось эхом сверху, но я не отзывалась.

Только на улице, когда я резко затормозила, ощутив на щеках морозный воздух, в мою спину буквально впечатался мужчина.

– Ты никогда не оборачиваешься, если тебя зовут?

– Не в этот раз, – сказала глухо, хотя и понимала, что Бардин в произошедшем ничуть не виноват.

– Пошли в машину, отвезу тебя домой.

– Я в состоянии дойти сама.

– Ага, вечером по городу, где каждый второй сейчас пьянее Паши. Не хочу быть последним твоим знакомым, кто видел тебя живой. Много подозрений падёт.

Я хотела воспротивиться, но поняла, что сейчас и впрямь лучше сесть в машину и в безопасности и тепле добраться до дома.

Парковка оказалась на крыше фитнес-клуба на высоте четвёртого этажа.

Бардин открыл для меня дверь машины, сел сам и включил обогрев на максимум.

Мы сидели в тишине, пока грелся двигатель. Через запотевшее лобовое стекло я смотрела на город под нами и, кажется, ни о чем не думала.

В жилой многоэтажке напротив в каждом втором окне было видно цветные огоньки гирлянд. Кто-то рисовал узоры искусственным снегом, кто-то лепил снежинки из бумаги.

В этом была какая-то особая атмосфера тихого семейного праздника.

– Ксюша не будет ревновать? – решила уточнить я, убирая волосы за уши.

– Не то, чтобы меня это волнует.

– Паша сказал, что Вы полгода от неё бегаете. Почему? Она довольно симпатичная.

– Тебя это и впрямь интересует? – я пожала плечами, стараясь сохранять равнодушие. Мол, просто пытаюсь занять паузу в разговоре. – Она не в моём вкусе. Никогда не привлекали неестественные девушки. Да и мозгов у неё как силикона в губах. Примерно три миллилитра.

Я спрятала тихий смешок за воротником шубы, но губы всё равно сложились в улыбке.

– Что, Паша тоже не понравился?

Я горько усмехнулась и от воспоминаний снова начала тереть рот руками.

– Навязчивые мужчины, которые не знают меру алкоголю и лезут целовать едва знакомую девушку не в моём вкусе.

– Понятно… Ты как-то очень остро отреагировала. Всë нормально?

– Угу. Просто не так представляешь себе свой первый поцелуй, – сказав это, я поджала губы, сползла вниз по сидению и затихла.

Не то, чтобы я планировала так откровенничать. Да и вообще не уверена, что подобная информация может расположить человека к себе.