Горло ужасно саднило. Даже ангина не дарила мне таких «чудесных» ощущений. Еще и голова плыла так, будто я употребила что-то горячительное без моральной и пищевой подготовки!

– Уведите леди ло-Венсар, – приказал Его Величество. – Дальнейшее расследование будет проведено без использования Камня Истины.

Ло-Ксайнар, не спрашивая, ухватил меня под локоть и вывел из круга.

– У меня в спальне есть конфеты, – шепнул наглец мне на ухо, – а также фруктовая нарезка и легчайший вирмалисский торн. По твоему совету я изучил все то, что необходимо знать порядочному совратителю.

– Боюсь, что я развалина, – хрипло прошептала я.

– Роменд уже здесь, – хмыкнул ло-Ксайнар. – Спазм и натертости снимаются парой заклятий и чаем с молоком.

Я бы хотела встрепенуться и послать его к черту, но… Он единственный, кто хоть как-то попытался помочь. Кстати…

– Вы всегда носите с собой тханаш?

– Нет, малышка, но я знаю, что такое ошейник скованной воли. В некоторых случаях он настолько глубоко травмирует мага, что…

Он не договорил: к нам подошел целитель Роменд. Сердито цокая, мужчина снял с моей шеи червя и передал его ло-Ксайнару.

– Может ли гильдия врачевателей договориться с вами о покупке слизи?

– Тханаш не продается, но я обязательно сделаю щедрое пожертвование. Говорят, это здорово очищает совесть.

Целитель хмыкнул, после чего вплотную занялся моим горлом. Вокруг нас ходили люди, офицеры Департамента Безопасности и просто сторонние зеваки: амфитеатр был переполнен, и сейчас, когда зрелище закончилось, все спешили по домам.

Ощутив чей-то неприятный взгляд, я осторожно скосила глаза и увидела высокого худощавого мужчину с крючковатым носом.

– Советник Ливарри невиновен, – сказал ло-Ксайнар, стоявший за спиной целителя Роменда.

Ливарри… Джослин знала его. В одном из оставшихся от нее снов этим именем угрожала та дама, чье появление всегда приводило к панической атаке.

– Странно, – проронила я, – они были неразлучны.

Это был выстрел наугад, но попадание оказалось точным – ло-Ксайнар согласно кивнул:

– Не только ты удивлена, мышонок.

– Послушайте, у меня есть имя…

– А я уже достоин называть тебя Линой? – живо заинтересовался он.

Но ответить я ничего не успела: целитель Роменд гневно цокнул и сердито бросил:

– Если вы продолжите говорить и шевелить головой, то я могу совершенно случайно извлечь ваши миндалины.

Я тут же замерла. Вообще, магия меня здорово пугала. Больше того, иногда я задавалась вопросом: а люди ли меня окружают? Хотя несколько моих натужных шуток про полную луну никто не понял, так что, наверное, оборотней здесь все же нет.

– Леди ло-Венсар, целитель Роменд, – к нам подошел один из офицеров Департамента Безопасности, – вас просят пройти в комнату дознания номер тридцать семь. Там еще половица так неприятно скрипит, так что не обознаетесь. Лорд ло-Ксайнар, вы приглашены на аудиенцию к Его Величеству.

Мне на мгновение стало зябко. Хотелось, чтобы наглец с мертвыми глазами остался со мной. Его присутствие дарило ощущение покоя и безопасности.

«Что за глупости, – цокнула я сама на себя. – Ты не запуганная юница, а вполне себе взрослая, зрелая женщина! Еще не хватало вляпаться в любовь».

Тем более что моя невиновность не вызывает сомнений. А значит, они хотят узнать подробности того дня, который мне снился чаще всего…

Глава 2

Забавно, но половица и правда скрипела очень и очень неприятно. Я бы даже сказала – многообещающе.

Внутри допросной, как ни странно, было пусто. Офицер, сопровождавший нас, указал на два стула и велел ждать.

– Не вижу вашего хиэ, – негромко проговорил целитель.

– Я подумала, что Круг Истины может ему навредить. Да и из наволочки его было не вытряхнуть.

Покивав, целитель поделился со мной своими наблюдениями за фамилиарами. И предупредил, что змееныш, скорее всего, будет меняться.

– Имя ему начинайте выбирать, это для них очень важно, – наставительно проговорил он.

Вот только я знала, что у Ее Величества фамилиара зовут Фантик. Фантик!

– Конечно, можно взять справочник и выбрать что-то затейливое, такое, что потом будет сложно вслух произнести, – хмыкнул Роменд. – Был у нас такой целитель, выходил поутру в оранжерею и кричал дурным голосом: «Аустофания Эльбертина! Аустофания Эльбертина!». Подзывал свою хиэ, н-да.

– Я не понимаю, целитель. Вы же только что велели выбрать имя.

– Хиэ связаны с нами через магию и эмоции, выберите то, что вызывает в вас эмоции. Связанные с прошлым или настоящим. Или даже чем-то вымышленным. Сейчас мало кто привязывает своих хиэ полноценно, ограничиваются временными узами. Но такие малыши плохо развиваются.

На этом наш разговор завершился: в комнату вошли сразу двое офицеров. Настроены они были довольно дружелюбно, но расслабляться я не спешила.

– Целитель, мы вас надолго не задержим, – пообещал один из них, после чего представился: – Офицер Стивер, Департамент Безопасности.

– Офицер Даннер, Департамент Безопасности, – представился второй.

Первый явно был слишком молод, а вот Даннер… Было в его волчьем прищуре что-то неприятное. Короткая стрижка, горькая складка в уголках губ и плохо подживший ожог на щеке.

– Офицеры, – мягко улыбнулся целитель, – мною можно заняться в последнюю очередь. Вы же не хотите испортить репутацию леди ло-Венсар?

«Видимо, врачи здесь могут выступать в роли дуэньи?» – задумалась я.

– Хорошо, целитель, вы можете остаться до конца опроса, – кивнул Даннер.

«Наверное, он будет злым. У Стивера слишком молодое и наивное лицо».

– Леди Джослин ло-Венсар, – офицер Даннер открыл папку и сделал вид, что читает с листа, – полных девятнадцать лет, ходили в школу при храме, а в дальнейшем обучались на дому под руководством миссис Грейсмос.

От звуков этого имени я вздрогнула. Думаю, это и есть та жуткая дама из снов!

– Пока все верно, – тихо и тускло проговорила я, заметив, что от меня явно ждут ответа.

– Вы посещали столицу, верно?

– Я сбежала из дома и надеялась поступить в Академию. Но ректор передал меня отцу, – тут я пожала плечами, – хотя у меня было право на дотационное обучение.

– Вот как? – заинтересовался Даннер. – И что же вы поставили себе в заслугу?

Это я знала. По сути, это было то единственное, что я точно знала: ректор оставил себе бумаги и позднее выпустил артефакт на продажу. Правда, он его не украл, а честь по чести оформил на имя Джослин ло-Венсар. Деньги копились на счете девушки, но доступа к ним у нее не было: в Озерном Крае нет банков.

– Смотрю, вы тоже оценили рассекатель, – блекло улыбнулась я. – Хоть бы полюбопытствовали, кто его придумал.

Даннер прерывисто вздохнул. О да, малышка Джослин придумала универсальное средство, способное иссечь любое активное проклятье. Тонкий хлыст, которым можно отбить все что угодно. Да, были и минусы, и ограничения. Порой рассекатели сгорали после первого применения, но они работали.

«И кто знает, что еще могла придумать эта гениальная девочка, – пронеслось у меня в голове. – И что еще скрывается в ее чуланчике».

– Вы бы не стали так откровенно лгать, – сощурился офицер Стивер, а после посмотрел на напарника, – сэр, мне запросить документы?

– Запроси, – отрывисто произнес Даннер. – Если вы говорите правду, то какого шерта вас не приняли?!

Чуть отвлекшись на вышедшего прочь офицера, я посмотрела в глаза оставшемуся и пожала плечами:

– Ответ на ваш вопрос прост и незатейлив. Меня не учили говорить с людьми. У меня были бумаги и прототип, но я не смогла внятно об этом рассказать. Да и лорд ло-Венсар нашел меня почти сразу. Мой саквояж остался у ректора, и всем оформлением занимался он. Честный человек, он не присвоил себе мою разработку. Даже счет в банке смог оформить. Жаль, что в Озерном Крае я не могла воспользоваться заработанными деньгами.

Даннер захлопнул папку и прямо спросил:

– Когда на вас надели ошейник?

– Сразу после возвращения в Озерный Край, – тут я вновь стреляла наугад, и по лицу офицера было совершенно непонятно, правильный это ответ или нет.

Дверь хлопнула, и к нам вернулся офицер Стивер.

– Патентное право оформлено на Джослин ло-Венсар, уроженку Озерного Края.

– А благодаря приставке «ло-» мы можем исключить вариант с однофамильцами, – Даннер явственно ко мне подобрел.

В допросной ненадолго повисла тишина. Офицер Стивер явно страдал от осознания свершившейся надо мной несправедливости, а я думала лишь о том, что не смогу внятно объяснить, как именно удалось создать рассекатель: нет во мне знаний леди ло-Венсар.

– Расскажите все, что помните о дне, когда был открыт портал в закрытый мир, – мягко попросил Даннер.

Опустив глаза, я вызвала в памяти свой самый долгий сон-воспоминание. Он начинался в Озерном Крае, Джослин кричала и плакала, цепляясь за створки дверей, но ее все равно сунули в карету. Практически сразу же сон переходил в момент, где старик ло-Венсар представляет свою дочь магу-теоретику. Его имя не упоминалось, но он явно хотел вытряхнуть из Джослин информацию о ее изобретениях.

– Он хотел забрать мои идеи в свой новый мир, – монотонно говорила я, продолжая пересказывать все, что мне известно. – Портал открывали моей силой, но я была лишь донором. У меня нет знаний по путевым проколам. Я помню… Я плохо помню, что было дальше. Появился Его Величество, и стало легче, портал меньше тянул силу. Был бой меж двух хиэ, но я… Я правда плохо помню. Мне было трудно дышать, да и магия во мне почти закончилась. Помню, что все было залито огнем. Кто-то погиб.

– Версая, она была лучшим щитовиком, – глухо проговорил Даннер.

На моих глазах допрос превращался во что-то странное, больше похожее на вынужденную беседу. И это пугало. Под таким соусом можно выведать у человека куда больше, чем он может и хочет сказать.

– Вы сказали, что ваш отец ругал власть.

– За обедом он порой говорил, что любой дурак справился бы лучше. И что если бы ему дали шанс, то он бы привел Ло-Риэ к процветанию и напомнил бы всем жителям об истинном благонравии.

Уроки хороших манер отзывались дрожью в теле Джослин. А если посмотреть на руки, то можно было увидеть крохотные тонкие полоски шрамов на ее пальцах. С внутренней стороны ладони, конечно же. Внешность будущей жены и матери ничто не должно было испортить.

– Вы сильно изменились, леди ло-Венсар, – прямо сказал Даннер.

– А мы были знакомы?

– Нет, – он ничуть не смутился, – но из допросов мятежников мы успели составить свое мнение о вас. Сомнения в вашей невиновности отпали после первого же допроса, но… Но вы не похожи на мышиную тень.

– Сэр, – потрясенно выдохнул Стивер.

– Офицер, – гневно произнес молчавший доселе Роменд, – вы переходите всякие границы!

Даннер поднял руки и примирительно произнес:

– Это цитата. И все же, леди, я прошу ответить на последний вопрос. Почему вы перестали всего бояться?

Я подняла на него взгляд и с искренним недоумением проговорила:

– А почему вы думаете, что я больше ничего не боюсь? Я перестала показывать свой страх, офицер. Решила бороться за себя, ведь… Ведь будь я настойчивей в кабинете ректора, все могло бы быть не так.

– Верно, – кивнул Даннер. – Верно. Что ж, у нас есть несколько вопросов к целителю Роменду.

Ему предъявили коробку с остатками артефакта и попросили уточнить, может ли это быть тот самый ошейник, который был на мне. По обмолвкам стало понятно, что эту дрянь с шеи Джослин сорвал Шерт. Который, кажется, бог?

Люди в этом мире искренне верили в то, что боги существуют. И я на всякий случай старалась избегать богохульства. Ведь там, где есть магия, могут быть и высшие сущности. Не хотелось бы столкнуться с местной Герой…