Из генерала в фамильяры ведьмы (страница 2)
Ведьм в королевстве на самом деле не так уж много. Несколько семейств, в которых дар передаётся по женской линии. Не так давно для них открыли академию, а раньше все знания передавались из поколения в поколение через гримуары, которые вели ещё прабабки нынешних ведьм, а потомки тщательно сохраняли. Это всё, что мне известно о ведьмах. Среди моих близких знакомых таковых не было, и я понятия не имел, за что та смутно знакомая мне злодейка могла на меня ополчиться. У неё ведь явно имелись ко мне какие-то личные счёты. Вот только с чего бы?..
Эту девицу я определённо видел впервые. Молодая, с длинными рыже-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами, она обладала весьма раздражающим звонким голосом, а ещё явно была не в себе. Вот просто взяла и похитила меня!
Через некоторое время оживлённые городские улицы остались позади, и мы свернули в какой-то переулок. Я напрягся. А что если ведьма не просто так меня поймала? Что если она хочет принести меня в жертву каким-нибудь своим покровителям? Говорят, раньше, в далёкие времена, в преддверие праздника Тыквенной осени, которой тогда ещё назывался по-другому, подобное частенько происходило. И в жертву приносили не только чёрных котов, но также петухов и более экзотических животных. Неужели меня ждёт настолько ужасная судьба, а все эти разговоры про уютный дом с камином только для того, чтобы усыпить мою бдительность?!
Но дом действительно был. Маленький, совсем не похожий на мой особняк. Он стоял на самой границе с лесом, который сейчас, вечером, выглядел особенно угрожающе. Деревья, раскачиваясь на ветру, упирались верхушками в тёмное осеннее небо, и звуки оттуда доносились какие-то жутковатые. Как будто кто-то завывал. Привидение? Волк?
– Не бойся, дружочек, никто тебя не тронет, – проговорила ведьма. – Вот мы и пришли. Сейчас сначала водные процедуры, а потом я тебя накормлю.
Какие ещё процедуры?
Она выполнила свою угрозу – приволокла меня в дом и первым делом потащила в ванную комнату, где усадила прямо в раковину, намочила водой и намылила какой-то вонючей пеной. Я чихал и ругался, но ведьма не понимала ни слова. Она тёрла мою шерсть и издевательски-ласково приговаривала, что скоро я стану чистым и шелковистым. Пфффф! Мне, конечно, нравилось принимать ванну, но я предпочитал делать это самостоятельно, а ещё мне прекрасно известно, что коты купаться не любят!
Наконец экзекуция закончилась. Девчонка вытерла меня пушистым полотенцем, а потом завернула в него же и вынесла в коридор. Оттуда вело несколько дверей. Мы вышли в кухню, где передо мной поставили миску с чем-то мясным. Пахло очень вкусно, и я, смирившись с тем, что котам ни салфеток, ни столовых приборов не положено, принялся за еду. К тому же в ресторане мне почти и не удалось отведать блюда, приготовленные поварами для праздника. Постоянно приходилось отвлекаться на приветствия и, как того требовал этикет, велеречивые благодарности за то, что пришли.
– Отлично, у тебя прекрасный аппетит! – воскликнула ведьма. – Как же мне тебя назвать? Ммммм… будешь Красавчиком!
Я аж поперхнулся. Нет, на внешние данные мне жаловаться не приходилось, но она-то откуда знает? И вообще у меня уже есть имя, я Артур Деррэ!
– Я Шарлотта Лулс, а ты Красавчик, мой третий фамильяр. Сейчас с остальными тебя познакомлю. Будете дружить… надеюсь, – добавила с сомнением.
С какими ещё остальными?
Поднявшись со стула, на который присела, наблюдая за тем, как я ел, она открыла дверь, и в неё плавно прошагали два кота. Один покрупнее, другой помельче, с хитрой мордой, но оба чёрные, холёные и вальяжные.
Я с подозрением уставился на них. Может, тоже заколдованные? Но похоже, что нет, обычные коты. Я здесь такой единственный и неповторимый. Но почему ведьма не почуяла, что на мне чары?..
Глава 4
Шарлотта Лулс
Фуф, наконец-то я дома! Теперь можно и отдохнуть. Но для начала следовало позаботиться о новеньком фамильяре.
Мытьё явно не привело его в восторг, но я была непреклонна. Никаких грязных блохастиков в моём доме! Наверняка кот злобно на меня ругался, но его языка я не понимала. Как, впрочем, и другие ведьмы не понимали, о чём говорят их фамильяры на своём зверином или птичьем наречии. И, пожалуй, к лучшему. У одной из моих тётушек фамильярами были чёрные курицы, которые беспрестанно кудахтали. В их компании она больше походила на птичницу, чем на ведьму!
Так что мне ещё очень повезло, что у меня коты. Они больше соответствуют. Ведь даже на старинных гравюрах ведьмы чаще всего изображены с котами – и не только с чёрными.
Когда с водными процедурами было покончено, я отнесла ворчуна в кухню и щедро накормила. А заодно и имя придумала – Красавчик! При ближайшем рассмотрении он именно таким и оказался.
Что ж, теперь у меня полный комплект фамильяров, и в том, что касается их поиска, наконец-то можно расслабиться. Хотелось бы надеяться, что они сумеют подружиться между собой и не будут драться. Ведь привязаны-то эти трое ко мне, а не друг к другу. Кстати говоря, между фамильярами ведьмы не исключены и ревность, и соперничество за внимание или лакомый кусочек. Как, впрочем, и между обычными животными у одной хозяйки. Однако разница в первую очередь в том, что ведьма, привязывая фамильяра к себе, как бы подчиняет его ментально. Но ритуалом, который я некоторое время назад провела с Красавчиком, чтобы пресечь его сопротивление, дело не ограничивается, формирование прочной связи ведьмы и её фамильяра занимает примерно около месяца.
Пока Красавчик ещё дикий, и я ему, похоже, не очень нравлюсь. Совсем не оценил моё доброе дело и все усилия по его спасению! Неужели жить в кустах у ресторана ему нравилось больше?
Тем временем в кухню просочились Философ и Хитрюга. Фамильяры заинтересованно изучали новоприбывшего, но издали, пока не решая приблизиться. Он, что даже удивительно, не стал на них шипеть, как шипел на меня, но смотрел недоверчиво и даже как-то недоумённо. Ладно, сами разберутся. Кот кота завсегда поймёт.
А мне нужно поесть. После вкусных запахов, доносившихся из ресторана, аппетит разыгрался не на шутку. Увы, в моём доме подобных деликатесов не водилось, но я могла приготовить себе омлет с грибами – моё коронное блюдо. Грибы, кстати, я собирала сама, в лесу, который находился совсем близко к дому. Я там и травы, нужные для отваров находила, и ягоды собирала, и мхи в случае необходимости. Ботаника – это то, чему ведьмы учатся едва ли не с пелёнок. Сначала в семье, а затем и в академии.
Когда-то знания передавались только между поколениями, однако к тому времени, как я подросла, в королевстве уже открылась академия для ведьм. Времена менялись, рушились старые устои, и некоторые из нас, успевшие окончить учёбу, уже служили на благо правящей семьи или народа. Не всем это нравилось, я сама не раз слышала разговоры о том, что ведьма не должна никому подчиняться и что нашему племени академия вовсе не на пользу. Но я считала иначе. И учиться в академии, иметь возможность общаться не только с родственницами, но и с другими ведьмами, мне нравилось. Конечно, приходилось штудировать книги и сдавать экзамены, однако это оказалось даже интересно. В будущем я планировала открыть собственную лавку с различными эликсирами и амулетами.
Занявшись готовкой, я почти забыла про котов, но меня отвлекло громкое возмущённое мяуканье. Это вопил Хитрюга, которому прилетело по уху от новичка за попытку его обнюхать. Да что за недружелюбное животное мне попалось!
– Плохой мальчик! – пожурила я Красавчика. – Был бы ты ребёнком, поставила бы тебя в угол и лишила десерта! Я понимаю, что сегодня твоя жизнь решительно изменилось, но драться-то зачем?
Ответом мне было напряжённое молчание. Кот смотрел на меня полным презрения взглядом. Таким… почти человеческим, что мне на мгновение стало не по себе.
Вот и что с ним не так? Нет бы порадоваться вкусной еде и тёплому дому! Да и на контакт со мной ему уже пора бы пойти, как всем фамильярам на начальной стадии привязки, например, потереться об ноги. Но он даже не пытался это сделать. Только смотрел и явно думал о чём-то своём.
– Нелегко же с тобой будет, – вздохнула я. – Правильно сделал, что не пытаешься подружиться с этим букой, Философ, – сказала своему первому фамильяру, который, сердито махнув хвостом, вышел из кухни. – Кажется, сегодня все мною недовольны, а всё ты, своенравный Красавчик!
Кот с гордым видом отвернулся. Я пожала плечами и сняла пышный румяный омлет со сковородки. Сначала подкреплюсь, а потом рассажу фамильяров по разным комнатам и лягу спать, устала я сегодня.
Глава 5
Артур Деррэ
Чёрные коты действительно оказались самыми обыкновенными. По крайней мере, я в них ничего необычного не почувствовал. Зато теперь понятно стало, что для притащившей меня в свой дом ведьмы они служат фамильярами. Мне и раньше приходилось слышать о том, что таковые существуют. Но зачем ей несколько?
Так это что же, выходит, она и меня своим фамильяром сделала?! Да по какому праву вообще? Я на это своего согласия не давал!
А впрочем, это ещё оказалось не самое ужасное. Хуже всего было то, что во мне самом начали пробуждаться какие-то животные инстинкты. К примеру, сунувшемуся ко мне хитромордому коту я вмазал по уху и даже ощутил от этого какое-то удовлетворение. А потом самому стало жутко и стыдно. Драться с котами – это разве достойное занятие для генерала королевской армии?
А ещё мне вдруг очень ясно и чётко вспомнились слова той другой ведьмы, которая меня таким сделала. Перед тем, как навести свои чары, напоследок она сказала, что я останусь кем-то другим, если до праздника Тыквенной осени не найду способ снова стать собой. То есть останусь котом навсегда, до конца жизни? Но ведь до этого праздника один месяц. Всего лишь месяц!