Прошлой ночью он был настолько уставшим, что внутреннее убранство дома волновало его в самую последнюю очередь. Под присмотром помощника Маршала Феликс с полуоткрытыми глазами с трудом добрался до ближайшей гостевой комнаты и уснул, как только его больная голова соприкоснулась с подушкой. Сейчас же, при свете дня и после не менее десятичасового сна, он смог тщательнее рассмотреть интерьер и сделать первоначальные выводы. Честно говоря, в его воображении дом Блэйка представлялся ему совсем иначе. Конечно, Феликс не мог знать, как выглядела остальная часть особняка, судя лишь по тому малому, что он увидел, но оформление комнаты в любом случае стало для него сюрпризом. Готовился к заселению или всё изначально так и было? В голове вырисовывалось, что всё будет выполнено преимущественно в чёрных и серых тонах, напоминая склеп или логово вампира, но никак не море или океан. Романтичной натуре Блэйк явно не соответствовал. Феликс бы ни за что в жизни не подумал, что тот мог увлекаться подводным миром или в целом иметь какие-либо интересы: это совершенно не вязалось с суровым характером и безжизненным взглядом. Маршал казался абсолютной пустышкой или роботом, который демонстрировал эмоции согласно вложенной в него программе, но никак не человеком с глубокой душой. С другой стороны, Феликс совсем его не знал, поэтому, наверное, было несправедливо создавать образ, основываясь лишь на своей субъективной оценке. Маршал мог вполне относиться к тем людям, что тихонько плакали во время просмотра мелодрам, но, стоило кому-то обратить на их слёзы внимание, тут же винили во всём попавшую в глаз соринку. Представив себе эту картину, Феликс едва не расхохотался. Если это окажется правдой, то заинтересованность подводным миром станет менее шокирующим открытием.

Услышав шаги и приглушённые голоса за дверью, Феликс мгновенно опомнился. Время как для побега, так и для смеха было совершенно неподходящим. Подойдя к зеркалу на цыпочках, он с нескрываемым отвращением осмотрел свой откровенно потрёпанный внешний вид и, понюхав футболку, которую не менял уже несколько дней, решил вернуться к разборкам с незавидным затворническим положением уже после того, как приведёт себя в порядок. К тому же, когда ему ещё выпадет возможность понежиться в наверняка первоклассной ванне или, если повезёт, даже джакузи? Побег, как бы это иронично ни звучало, никуда не убежит, поэтому Феликс немедля отправился в прилегающую к спальне ванную, дверь в которую была широко распахнута, открывая частичный вид на внутреннее обустройство. Джакузи там, к сожалению, не нашлось, но широкая ванна оказалась довольно приличной, как и современная функциональная душевая кабина с огромным количеством различных настроек. Феликс взял первые попавшиеся гель и шампунь из обширной коллекции банных принадлежностей и расставил бутылочки на полочке, после чего стянул с себя футболку со штанами. Бросив грязную одежду на плиточный пол и набрав горячей, но не обжигающей воды практически до краёв ванны, он не спеша в неё опустился и с зажмуренными глазами крепко ухватился за бортики руками, полностью расслабившись лишь тогда, когда наконец приспособился к резкой смене температуры.

Уже с первых секунд Феликс в корне убедился, что принял верное решение. Боль в голове постепенно утихла, а мышцы избавились от томительного напряжения, которое беспокоило его на протяжении многих лет. Теперь для полной перезагрузки не хватало лишь одного. Феликс сделал глубокий вдох, нырнул под воду и выплыл на поверхность только после того, как в вечно неугомонном мозгу окончательно замолкли все навязчивые мысли и оставили после себя благодатную тишину.

Так-то лучше. Он слабо улыбнулся и удовлетворённо прикрыл глаза, упираясь затылком о гладкую керамику. Такое умиротворение было для него редкой роскошью, поэтому Феликс хотел как можно дольше побыть в бегах от реальности. Сделать долгожданную передышку и просто от всего отключиться. Не беспокоиться о бессердечной студентке с факультета криминологии, одержимом неизвестной целью Маршале, безрассудном Уилле, который ушёл на дело несколько лет назад, но так с него и не вернулся, или матери, что родила его на этот свет и обрекла на бесконечное выживание. Прямо сейчас никто из них не существовал. Всё, что осталось, – пустота и безмятежное спокойствие.

Феликс не заметил, как задремал, поэтому вылез из ванны только тогда, когда вода полностью остыла, а кожа на кончиках пальцев неприятно сморщилась. Почистив зубы и побрившись, он вернулся в спальню и бросил взгляд на электронные часы. Время близилось к двум часам дня, а его никто так и не проведал. Это было странно и немного подозрительно, но Феликс ничуть не жаловался. Наоборот, несказанно радовался возможности побыть наедине с собой, потому что знал, что совсем скоро это блаженное одиночество закончится. И, к его большому сожалению, если он не планировал весь день проходить в одном махровом полотенце, это могло произойти уже прямо сейчас.

Решив попытать удачу, Феликс открыл шкаф и почти сразу нашёл стопку чистых вещей. Штаны, как выяснилось, едва доходили ему до лодыжек, а футболка была узковата в плечах, но всё могло оказаться намного хуже, поэтому он счёл такой внешний вид достаточно приемлемым для того, чтобы наконец выйти за пределы своего уютного пузыря и встретиться с реальностью лицом к лицу.

Переступив порог спальни, Феликс тут же увидел незнакомого мужчину лет тридцати – очевидно, его няньку на ближайшее время. Тот сидел, прижавшись спиной к стене, и с закрытыми глазами покачивал головой в такт музыке, едва разборчиво звучащей в его наушниках, что объяснило, почему он не вломился в комнату при громком крике и глухом грохоте от падения. Феликс уже подумывал незаметно проскочить мимо него и спуститься на первый этаж, найти выход и не оглядываясь убежать так, чтобы пятки сверкали, но, прежде чем сумел привести свой ленивый план в действие, незнакомец неожиданно распахнул веки и приковал к полу испепеляющим взглядом. Одним ловким движением телохранитель потянул за чёрный провод, срывая наушники, и молниеносно поднялся, отряхиваясь от соринок и убирая телефон в задний карман брюк.

– Мистер Говард, добрый день, – поразительно быстро приняв серьёзный вид, поприветствовал его телохранитель. – Меня зовут Александр. Отныне я буду повсюду вас сопровождать, дабы обеспечить вашу полную безопасность и сохранность.

– Ой, только не нужно вешать мне лапшу на уши. Я не дурак, – буркнул Феликс, закатывая глаза. – Моя сохранность нисколько вас не волнует. Вам приказали лишь следить за тем, чтобы я не смылся, я прав?

– Нет, мистер Говард. Только частично, – невозмутимо покачал головой Александр. – Если вы всё-таки не дурак, то должны понимать, что представляете огромную ценность для моего босса, поэтому ваше физическое благополучие важно не меньше, чем слежка за тем, чтобы вы, как вы выразились, «не смылись».

Разинув рот, Феликс ошарашенно уставился на телохранителя. Он не ожидал, что тот будет открыто ему язвить, но, видимо, без присутствия начальства Александр мог говорить так, как ему вздумается. Или же его заранее предупредили о дерзком характере Феликса и дали особое разрешение отвечать на любые колкости в такой же ехидной манере.

– Хорошо. Звучит логично, – не придумав ничего лучше, не стал спорить Феликс. – Почему меня не разбудили?

– Мистер Блэйк сказал, что из-за сотрясения и всех пережитых вами волнений вам следовало выспаться.

– Так и сказал? Не верю, – фыркнул Феликс. – И где же он сейчас?

– По расписанию он должен обедать в столовой. Я проведу вас.

Феликс кивнул и проследовал за Александром на первый этаж. По сравнению с комнатой, в которой он спал, дизайн здесь оказался именно таким, каким он его себе и представлял: тёмным, строгим и неприветливым, но всё же не лишённым стиля. Отлично сочетался с загадочной аурой Маршала, однако, по мнению Феликса, наводил безумную тоску и скуку. Неудивительно, что Блэйк был всегда такой хмурый. Эта серая обстановка не могла не задавать скверного настроения с самого пробуждения.

Александр вытянул руку и указал на дверной проём, который, вероятно, вёл в столовую. В следующую секунду догадка Феликса подтвердилась:

– Столовая находится там. Идите. Я буду ждать вас здесь.

Феликс послушно направился к столовой, но замедлился, услышав строгий голос Маршала.

– Почему ты не оповестил меня о том, что его задержали?

Феликс ожидал услышать ответ, однако тот так и не последовал. Вместо этого Блэйк с явным укором вновь обратился к неизвестному собеседнику:

– Ты мог связаться со мной напрямую, а не через моего ассистента. Я для чего дал тебе свой номер? Чтобы ты им просто любовался? Продал за миллион журналюгам? Тебе повезло, что всё закончилось хорошо, а иначе мог бы забыть о моей помощи.

Феликс навострил уши, осознав, что речь определённо велась о нём. Он не хотел упустить ни одной детали, поэтому задержал дыхание и, аккуратно заглянув за угол, отыскал напряжённую спину Блэйка, стоящего у окна и прижимающего айфон к уху.

– Ладно, забыли. Молодец, что замёл следы, – нехотя похвалил Маршал и неожиданно обернулся. К счастью, Феликс успел среагировать и оперативно скрылся за стенкой, оставшись незамеченным. Из-за страха оказаться пойманным сердцебиение значительно ускорилось, а ладони стали неприятно скользкими от пота. Ещё бы чуть-чуть, и у Феликса бы нарисовались серьёзные проблемы.

Не успев до конца оклематься от прошлого испуга, Феликс вздрогнул, когда за его спиной незаметно возник Александр.

– Чего застыл? Заходи, он не кусается, – грубо поторопил его телохранитель.

– Зачем так пугать? – раздражённо пробухтел Феликс, отталкивая сконфуженного его поведением Александра, но, чтобы не вызвать нежелательных подозрений, подчинился и вышел из своего укрытия.

Столовая была немного светлее гостиной, но всё-таки соответствовала выбранному мрачному стилю. Она также оказалась довольно просторной и, судя по количеству имеющихся стульев, могла вместить больше двадцати человек.

– Помни, о чём мы договорились. Держи меня в курсе, – поспешно закончил разговор Маршал, как только заметил Феликса, и положил телефон рядом с тарелкой недоеденного салата с морепродуктами. – Проснулся наконец. Я уже даже забеспокоился.

– Смешная шутка, – хмыкнул Феликс, занимая ближайший стул. То, что он оказался дальше всего от Блэйка, было обычным совпадением. – Не думал, что ты любишь звать к себе домой гостей.

– В смысле? – Маршал нахмурился, залпом допивая остатки коньяка.

– В том самом. Для кого здесь все эти стулья? И не рановато ли для распития спиртного? – сморщив нос, пояснил Феликс.

– Стулья для моих сотрудников. Их намного больше, чем могло показаться. Гостей же я никогда не принимаю. И пить могу, когда захочу, тебя это совершенно не касается.

– То есть я исключение? – с самодовольной ухмылкой поинтересовался Феликс.

– Нет. Ты мой новый сотрудник, – тяжело вздохнув, Маршал устало потёр виски. – Кстати, это напомнило мне о том, что тебе нужно будет подписать некоторые бумаги.

– А, я понял. Для того, чтобы подтвердить свою добровольную сдачу в рабство? – тон Феликса сочился сарказмом.

Блэйк закатил глаза и, поймав креветку вилкой, ловко отправил её в рот.

– Драматизм тебя не красит. Ты голодный?

Как по команде, живот Феликса заурчал, послужив вполне исчерпывающим ответом.

– У тебя есть какие-то аллергии или противопоказания к еде? Ты вегетарианец? Или, может, что-то из продуктов просто на дух не переносишь?

– Я не очень люблю молочные продукты. У меня от них часто несварение. Ещё не большой фанат сухофруктов, тушёнки и оливок, – недолго поразмыслив, озвучил короткий список Феликс. – Всё остальное, вроде как, ем спокойно.

Блэйк кивнул и что-то быстро напечатал в телефоне. Менее чем через пять минут незнакомая девушка с тёмными кудрявыми волосами, собранными в пучок, принесла свежую порцию риса с куриной ножкой, овощной салат и стакан апельсинового сока.

– Это Кристина. Второй помощник моего личного шеф-повара, – представил сотрудницу Маршал. – Если ещё не настало время обеда или ужина, а ты уже проголодался, можешь спокойно обращаться к ней. Кристина, это Феликс – мой новый ассистент.

– Приятно познакомиться. Вы можете также сообщать мне те блюда, которые вам не очень понравились, чтобы мы больше их не предлагали, – добавила Кристина и сверкнула приветливой улыбкой.

– Вы очень милы. Спасибо, – искренне поблагодарил Феликс, улыбнувшись в ответ.

Щёки Кристины мгновенно залились румянцем. В спешке положив по правую руку Феликса столовые приборы, она убежала так же быстро, как и появилась.

– Ты ей понравился, – с дразнящей ухмылкой заметил Маршал, делая глоток новой налитой стопки. Феликс тут же смутился.

– Тебе показалось, – не согласился он. – Это вполне обоснованная реакция на комплимент. Если она немного покраснела, это ещё не значит, что у неё возникли какие-то чувства. Румянец может быть всего лишь признаком застенчивости.

– Не буду спорить, – уступил Маршал. – Ешь быстрее. У нас запланировано много дел.

Феликс намеренно стал есть ещё медленнее, вызвав у Маршала измученный вздох. Правильно, пусть не расслабляется. Он ему спокойной жизни не даст.

Рассмеявшись собственным мыслям, Феликс случайно подавился кусочком божественно сочной курицы и громко закашлялся.