– Жить буду, – заверил Феликс незнакомку и поправил задравшееся худи. Поджимая губы и заламывая руки, та недоверчиво кивнула. – Не уверен, будет ли это уместно, но…

Прежде чем он смог бы спросить её имя, его неожиданно прервал мелодичный голос.

– Джемма! Ты куда пропала? Идём скорее, нам нужно догнать остальных! – из ниоткуда появившаяся блондинка одарила Феликса настороженным взглядом и, поспешно схватив подругу за запястье, потащила за собой. Джемма, стараясь не отставать от настойчивой девушки, успела лишь помахать на прощание рукой и вскоре скрылась за поворотом.

– Пока, – оторопело выдохнул Феликс и, встряхнув головой, попытался избавиться от странного наваждения.

Наклонившись за отброшенным ранее рюкзаком с наживой, он в очередной раз за вечер застыл, уставившись на лежащий в паре метров студенческий пропуск. Тот мог принадлежать кому угодно из недавно проходящей здесь молодёжи, но что-то уверенно подсказывало истинного владельца утерянного документа. Феликс ловко закинул рюкзак на правое плечо, поднял находку и, осмотрев её под мигающим фонарём, подтвердил собственные догадки. Не прошло и пяти минут с момента, как он впервые увидел лицо с потёртой фотографии на пропуске, но был твёрдо убеждён, что ещё не скоро забудет эти глаза и солнечную улыбку.

– Джемма Стоун… Неудивительно, что ты привлекла моё внимание, – с усмешкой пробормотал Феликс, бережно положил пропуск в карман рюкзака и, позабыв обо всех проблемах, с лёгким сердцем отправился домой.

* * *

Маршал был расстроен и зол. Да, как бы глупо это ни звучало, но он действительно ждал, что всё будет просто, и даже не предполагал варианта, где что-то шло не по плану. Единственный вопрос, который его всегда беспокоил, – это время. Маршал боялся не успеть найти нужного человека до назначенного срока, но никогда не задумывался о том, что будет делать после того, как это всё-таки произойдёт. Он собирался поступить так, как делал всегда: приказать. Ничего проще и быть не могло. В идеале на этом бы всё и закончилось: Маршал получал желаемое, сколько себя помнил, – это никогда не являлось особой проблемой. До сегодняшнего дня. Именно поэтому теперь, когда всё с самого начала шло не так, как ожидалось, Маршал был вне себя от ярости.

– Мне нужен Скотт! Сейчас же! – потребовал он, подлетая к посту, где сидела молодая темноволосая девушка. Медсестру, казалось, не волновало ничего, кроме телефона в её худых руках: не переставая печатать, она бросила короткий взгляд на Маршала и выпустила усталый вздох.

– Извините, сэр, но вам придётся подождать. Доктор Клиффорд попросил его не беспокоить.

Маршал терпеть не мог, когда ему не уделяли должного внимания.

– Прошу прощения? Я не ясно выразился? Это срочно!

– Я всё понимаю, но, к сожалению, не могу отвлечь его от работы. Он должен освободиться примерно через полчаса. Вы можете пока присесть здесь, – девушка наконец отложила телефон в сторону и, натянув дежурную улыбку, рукой указала на синий диванчик у стены.

– Очень мило. Я похож на того, кто будет ждать? – Маршал невесело усмехнулся, опираясь на стойку и наклоняясь ближе к раздражающей медсестре. – Ты новенькая, правильно понимаю? Не видел тебя здесь раньше.

Девушка медленно кивнула и окинула его взволнованным взглядом: было видно, как он начал пугать, но в то же время завораживать её. Будто под гипнозом, она переключила на него всё своё внимание: теперь, когда ей удалось получше разглядеть черты безупречного лица Маршала, у неё не было никаких шансов противостоять его обаянию.

– Как тебя зовут, дорогая? – Маршал обольстительно ухмыльнулся, устанавливая с очарованной девушкой зрительный контакт и невесомо притрагиваясь к её тёплой руке, в которой ещё пару минут назад был сейчас напрочь забытый телефон. Тот лежал рядом и вибрировал уже несколько раз, но его хозяйка не спешила смотреть новые сообщения.

– Лизи, – на выдохе ответила дежурная медсестра, полностью заворожённая его тёмно-зелёными глазами, и смущённо улыбнулась, закусывая губу.

Маршал едва удержался от того, чтобы не закатить глаза: он проходил через это так много раз, что удивить его уже было просто нечем. Большинство женщин, с которыми он сталкивался, всегда велись на одно и то же, поэтому подобная реакция давно перестала приносить ему какое-либо удовлетворение. Это лишь в очередной раз доказывало, что ничего нового он уже никогда не испытает, а потому был просто обязан сделать всё правильно. У него был всего один шанс. И сейчас ему мог помочь лишь Скотт.

– Сделай мне одолжение, милая Лизи: встань со своего места, – лениво протянул Маршал, и девушка тут же поднялась, не колеблясь ни секунды. Он мысленно выдохнул: опасения не подтвердились. – Умница. А теперь иди прямиком к доктору Клиффорду и передай ему, что Маршалу Блэйку нужно срочно с ним увидеться. Поторопись: я терпеть не могу, когда меня заставляют ждать.

Лизи мгновенно побежала выполнять озвученный приказ и вскоре скрылась в одной из палат. Лицо Маршала тут же помрачнело – на место властной ухмылки вернулись плотно поджатые от угрюмости губы. Скотт был единственной возможностью получить все необходимые ответы, и лучше бы ему оказаться действительно полезным. Если он не сумеет помочь, то у Маршала вряд ли оставались какие-либо шансы на успех: его собственные методы обычно никогда не приводили к чему-то хорошему. Непредвиденные обстоятельства и сдерживание эмоций ему действительно давались туго, в то время как у Клиффорда практически всегда имелись запасной план, хладнокровие и рациональное мышление, которых так не хватало Маршалу. Он ещё окончательно не пропал как раз-таки благодаря ему – своему давнему приятелю? Подчинённому? Может быть, очень хорошему знакомому. Но уж точно не другу. Маршал не заводил друзей – с ними было слишком много мороки. Однако к Скотту невольно прикипел. Привык, что мог всегда на него положиться. Скотт не раз останавливал его от глупостей, способных ему навредить, и был в их нездоровом дуэте чем-то вроде здравого рассудка. Но сейчас это налаженное доверие вновь оказалось под вопросом. Скотт его подставил. Допустил пугающую перспективу жизни.

Такой промах был неприемлем – давать спуску за него Маршал не собирался.

И он уже знал за какой рычаг следовало потянуть.

* * *

Когда Лизи вошла в палату и окинула помещение затуманенным взглядом, Скотт мгновенно почуял неладное. Такое он видел уже не впервые – и виновником этих неприятных вибраций мог быть только один знакомый ему человек.

– Доктор Клиффорд, Маршал Блэйк хочет вас видеть, – ровным голосом сообщила Лизи, после чего странно нахмурилась, словно не понимая, как она здесь оказалась, и, пискляво извинившись за беспокойство, скорее ретировалась.

Тяжело вздохнув, Скотт поднялся с койки, на которой ранее пытался вздремнуть после выматывающей срочной операции, и вышел в коридор. Завидев взвинченного Маршала у поста медсестры, он сразу двинулся в его сторону: оттягивать неизбежное было бессмысленно.

– Ты же в курсе, что не можешь отрывать меня от работы каждый раз, когда тебе нужно пожаловаться или устроить истерику? У меня есть обязанности, Маршал. Моя жизнь не крутится исключительно вокруг тебя и твоих вечных проблем, – проворчал Скотт, несмотря на то, что дел никаких у него пока не намечалось. Просто для серьёзных бесед с Маршалом он сегодня был отнюдь не в настроении.

– Мне бы не приходилось этого делать, если бы ты не утруждался предупреждать меня о важных деталях дела, которые могут застать меня врасплох! Почему я должен узнавать о них в самый неподходящий момент и выставлять себя посмешищем?! – мгновенно вскипел Маршал, нарушая своим криком умиротворённую атмосферу больницы.

– Ты можешь хотя бы потерпеть и не устраивать сцену, пока мы не выйдем на улицу? – Скотт выпустил вымученный вздох и устало потёр виски. Он до последнего старался сохранять спокойствие, но сегодня был очень тяжёлый день, а привычные срывы приятеля явно не делали ситуацию проще. Иногда он забывал, насколько эгоистичным может быть Маршал, и в те моменты, когда тот думал о себе больше, чем обычно, Скотт просто не мог его терпеть. Сегодня стало одним из таких дней, а потому разговор заведомо не сулил ничего хорошего.

Маршал злостно зарычал, но покорно направился к выходу: всё же то, что они обычно обсуждали, не предназначалось для посторонних ушей. Скотт медленно поплёлся вслед за ним, морально подготавливая себя к очередной порции вопросов, гневных жалоб и просьб о помощи. Он уже чувствовал, что не справится с таким давлением. Ему хотелось побыть в тишине и поспать хотя бы полчаса, а не разгребать чужие проблемы. Только вот Маршала, как обычно, желания других людей волновали в последнюю очередь. А волновали ли вообще?

– Я бы предложил тебе закурить, но эта последняя, – подойдя к нахмурившемуся Маршалу и достав одинокую сигарету из пачки, заговорил Скотт, чтобы хоть как-то разрядить накалённую обстановку. Курение убивает, с этим не поспоришь, но когда твоя жизнь – одна сплошная нервотрёпка, иного выхода просто не оставалось: либо ищешь другой способ расслабления, либо держишь всё в себе, пока это окончательно не сведёт тебя ума. К сожалению, у Скотта не было времени на сеансы терапии или занятия йогой, а потому в его кармане неизменно лежала пачка сигарет. Да и если бы он посещал психолога каждый раз, как Маршал доводил его до белого каления, то просто-напросто разорился бы. Даже у самого сдержанного человека не хватит сил справляться с постоянными выходками Блэйка. Удивительно, что чаша терпения Скотта ещё не переполнилась, но Маршал стремительно приближался к краю.

– Что на этот раз?

Скотт устал ждать. Видимо, Маршал даже и не услышал его ранее, как обычно глубоко погрязнув в своих мыслях. Ему было свойственно иногда на время погружаться в себя и не замечать происходящего вокруг. Это было намного лучше криков, и в другой ситуации Скотт бы обязательно насладился тишиной, но сейчас ему хотелось поскорее со всем расправиться и отдохнуть в полном одиночестве. Он не собирался мёрзнуть на крыльце всю ночь, ожидая, пока Маршал вернётся в реальность и соизволит пожаловаться на то, что его волнует.

– Он не подчиняется моим приказам, – наконец заговорил Блэйк, крепко сжимая кулаки. Скотт нахмурился.

– И в чём здесь проблема?

– В том, что он не подчиняется мне, очевидно! – тут же сорвался Маршал. – Может быть, для тебя это не так уж и страшно, но только благодаря словам я добиваюсь своих целей! Почему ты не предупредил меня? Я не был готов!

– Что ты хочешь от меня услышать? Я предполагал, что такое могло произойти, но не был до конца уверен, – перешёл в защиту Скотт. Он не собирался просто стоять и выслушивать незаслуженные претензии.

– А ты не думал поделиться со мной своими мыслями? Это всё-таки касается моего дела, причём очень весомо!

Скотт не спал два дня.

Скотт сегодня потерял пациента прямо на хирургическом столе.

Скотт устал нести всё на своих плечах.

Чаша переполнилась.

– Я думал, что ты не исключал подобного варианта, поэтому не смей сваливать всю вину на меня! Сенсация, Маршал: это твои проблемы – не мои! Я не обязан следить за каждым твоим шагом и делать всю работу за тебя! Ты правда думал, что всё будет просто? Что тебе стоит пальцем щёлкнуть, и он тут же встанет на путь добра и света? Слишком наивно, не находишь? – он выпустил издевательский смешок, наблюдая за сменой эмоций на лице Маршала. Тот сильнее сжал кулаки и стиснул зубы, старательно сдерживая себя от рукоприкладства, в то время как Скотт не просто довольствовался – он упивался этим гневом и без доли сожаления пользовался возможностью наконец высказать всё, что думал. – Это не обычная игра – всё намного серьёзнее. Если хочешь получить желаемое, так приложи усилия! Займись делом! Твои приступы гнева и нытьё тебе никак не помогут. Никто тебе не поможет – только ты сам. Я уже с лихвой сделал то, что от меня требовалось, и больше я тебе ничего не должен.