Спорить не стала, запрыгнула на метлу и пустила ее в полет. Моя красавица поднялась в воздух и устремилась вдаль. Обожаю полеты. Это опьяняющее чувство свободы ни с чем не сравнить, главное – найти правильную метлу и установить с ней связь. По молодости пару раз приходилось падать, хорошо, что высота тогда была не сильно большой и удалось отделаться парочкой синяков да царапин.

Минут за пять до города я спешилась и отправилась дальше пешком, засунув свою складную метлу в сумочку.

Дорога одна, так что заблудиться точно не получится. Пока шла, мимо проезжали повозки с различными товарами. Похоже, сегодня ярмарка. Это значительно улучшило мое настроение. Надо было парочку зелий взять, вдруг удалось бы продать. Хотя, без разрешения градоначальника могут и по шее дать или вообще въезд запретить, а это мне не выгодно. Следующий город слишком далеко, а с этим градоначальником у нас отношения не особо сложились. Он был женат, имел двух сыновей, но при этом не пропускал ни одной юбки. Однажды я имела счастье встретиться с ним лично, чтобы получить разрешение на торговлю. Его ласковые речи меня совершенно не обрадовали. Я прекрасно понимала, к чему он ведет, и пообещала, если попытается протянуть ко мне руки, то ближайшие несколько дней проведет в уединенном месте с сильным расстройством желудка. Такой ответ ему почему-то не сильно понравился и мне указали на дверь. Обидно, но спорить не стала.

Несмотря на то, что я люблю тишину и покой, порой шум города тоже успокаивает. На воротах меня встретила стража, проверила на предмет запрещенных вещей, сделала отметку в своих записях и пропустила внутрь. Помню, оказавшись тут первый раз – растерялась. Множество узких улиц пересекались в самых разных местах, невольно запутывая, но в конечном итоге все они вели в самый центр, где и находился рынок. Прикинув время, поняла, что соваться туда еще рано. Лучше загляну в одну таверну, которую держит ведьма. Почему-то она пользуется большой популярностью, особенно у тех, кто водит караваны.

Вот и сегодня полно народу, но для меня все же нашлось место за самым дальним столиком в углу у окна. Отсюда можно наблюдать за всеми, и никто со спины не подойдет. Идеально. Заказала себе рыбный пирог с отваром и печеный картофель. Карина была в курсе, что я пришла, но пока не могла подойти, разговаривала с одним из оборотней. Чаще всего именно они занимались охраной караванов и перевозкой особо ценных вещей. Иногда встречались и тролли, но реже. Их буйный характер не каждому по душе, уж шибко тролли любили драки. Один неверный взгляд и можно получить кулаком в нос. Оборотни так же славились довольно жестким характером, но хотя бы умели сдерживать себя. Главное, чтобы в этот момент у них гон не случился. Тогда проблем не избежать.

Мой приход не остался незамеченным, несколько оборотней с интересом окинули меня взглядом. Один даже попытался подняться, но заметив в моем ухе серьгу с переливающимся камнем, сел обратно. Правильно, ведьм стоит опасаться. Как бы хороши ни были оборотни, но проклятья к ним прилипают как к родным, поэтому связываться с ведьмами, а уж тем более злить их точно не стоит. Можно не отделаться одними лишь блохами, там и до облысения недалеко. Если ведьма захочет развлечений, то даст понять это заинтересовавшему ее парню. Я же сейчас желала лишь разговора со старой знакомой.

Пока несли заказ, у меня была возможность послушать, что творится в мире. В столице зрел очередной заговор, и я радовалась, что наши края находятся в десяти днях пути от нее. Мы граничили с оборотнями и гномами и жили достаточно дружно. Нет, стычки бывали, но пока все обходилось малой кровью. Ходили слухи, что старый король выжил из ума. Он решил развестись с королевой и вновь жениться на молоденькой любовнице, которая ему в дочери годится. Вдобавок, она еще происходила из самой низшей аристократии, что вообще считалось мезальянсом. Однако государя такое не останавливало, а аристократию не устраивал сей расклад. Многие стали смотреть в сторону принца, которому в этом году исполнился двадцать один год. Теперь он считался совершеннолетним и мог встать во главе государства. Правда, сильно сомневаюсь, что король решит так просто отдать трон. Так что возможна внутренняя война. Надеюсь, что этого все же не случится, ну или по крайне мере до нас не дойдет. Не хотелось бы искать новое место жительства, я уже успела привыкнуть к этим местам.

– Давно тебя видно не было, – за столик подсела Карина. – Смотрю, ты все хорошеешь и хорошеешь.

– Природа и чистый воздух творят чудеса. Ты тоже в достатке.

– Не жалуюсь, – улыбнулась она и подмигнула одному из оборотней. Тот оскалился и расправил плечи. У кого-то сегодня будет горячая ночка. – Итак, зачем пришла?

– Ну, раз уж ты прямо спрашиваешь… – я понизила голос, наклоняясь к Карине. – Ищу информацию. Ты ведь в курсе, что в Выселках творится?

Карина мгновенно сменила игривое выражение на настороженное. Кивнула:

– Слыхала. Колодцы, тучки странные, листовки с призывами «убей ведьму». У вас там весело.

– Вот именно. А ещё… – я достала из кармана скомканную листовку и развернула её на столе. – Знаешь, кто их распространяет?

Карина бегло просмотрела текст, хмыкнула:

– «Убей ведьму – спаси мир». Банально. Но стиль знакомый. Где-то я уже видела такой шрифт.

– Где? – я подалась вперёд.

– В столице. – Она понизила голос. – Пару месяцев назад такие же листовки находили у ворот аристократических особняков. Только там было не про ведьм, а про «предателей трона».

У меня внутри всё сжалось.

– То есть это не просто деревенские суеверия?

– Вряд ли. – Карина постучала пальцем по бумаге. – Кто-то целенаправленно накаляет обстановку. И, судя по всему, работает сразу в нескольких направлениях: и в деревне, и в городе, и возможно даже в дворцовых кругах.

– А мотив? Зачем?

– Мотив… – она задумчиво повертела листовку в руках. – Либо хотят отвлечь внимание от чего-то большего, либо готовят почву для переворота. Ты ведь в курсе, что король не в лучшей форме, а принц уже совершеннолетний?

Я кивнула.

– Так вот, – продолжила Карина, – если в народе посеять страх, а в аристократии – недоверие, можно легко спровоцировать кризис. А в хаосе легче захватить власть.

Вот только этого мне для полного счастья не хватало. Я ведьма маленькая, не опасная. Наверное.

– Ковен молчит? – продолжила я.

– Да что они, старые перечницы, сказать могут? Они только и делают, что нравоучения читают. Ведьмы то, ведьмы се… а сами в мир когда последний раз выходили-то? Все сидят в своей цитадели и лишь самых глупых держат, чтобы те прислуживали.

Тут я с Кариной была согласна. Ковен в последние годы практически ничем не помогал ведьмам, они лишь раздавали никому не нужные советы, что огорчало многих, более современных ведьм. Однако сместить Ковен не так просто, поэтому по большей части их попросту игнорировали. Самый основной наказ от старых ведьм – не связываться с инквизиторами, но все это и так знали.

– Ты зачем приехала-то? – поинтересовалась Карина. – Слухи послушать?

– За покупками. Запасы пополнить и новости узнать, давно не заглядывала.

– Кстати, говорят, в столице теперь новый инквизитор, проверку устроил, половину штата разогнал. Всех, кто взятки брал, в тюрьму отправил. Лютует.

– Думаешь, нам это чем-то грозит?

– Да кто ж его знает, – пожала плечами она. – Инквизиторы – народ странный, вечно что-то ищущий.

– Похоже, к проверкам нужно готовиться.

Опасаться мне особо нечего, я никогда не пользовалась запрещенными ритуалами или зельями, но если инквизиции надо, она найдет, до чего докопаться.

– А что, есть что скрывать?

– Мне, – усмехнулась. – Я черной магией не занимаюсь, так что бояться нечего.

– Любой ведьме стоит опасаться инквизитора, даже если она ни в чем не виновата.

Истина в ее словах была.

– Ладно, если у тебя больше нет вопросов, то я пойду, – Карина поправила вырез на платье и кивнула оборотню в сторону кухни. Тот едва стул не опрокинул от счастья, вскакивая с места, остальные проводили его веселым гоготом.

Я же расплатилась за еду и поспешила на выход. Нас хоть и опасались, но всегда находился смельчак, которому хотелось приключений. И похоже, один из таких решил попытать счастья со мной. Поэтому пришлось быстро пробираться между столиков.

Базар встретил меня гомоном, толпой народа и началом головной боли. Ладно, список составлен, настала пора раскошелиться. Первым делом мне нужны штаны из легкой ткани и парочка юбок. Все это нашлось практически сразу. Эх, хорошо быть ведьмой с толикой магических сил. Только благодаря этому я смогла зачаровать свою сумку: сколько не клади в нее, вес не изменится. А еще кошелек от воров. Как только кто-то попытается прикарманить чужое, тут же получит небольшой, но болезненный разряд. За первые полчаса я услышала пять вскриков, зато потом все прекратилось. Видимо, передали остальным, что ко мне соваться не стоит.

Основной моей задачей было купить флаконы для зелий. Мой запас катастрофически таял, поэтому пришлось очень долго искать лавку гнома, ведь только у них самое прочное стекло. Правда цены порой кусались.

– Сколько? – переспросила я, глядя на бородатого продавца.

– Золотой.

– За двадцать склянок не самого лучшего качества? – у меня аж глаз дернулся от такой дерзости. – Издеваетесь? Да им цена пятьдесят серебрушек максимум.

– Как вы можете такое говорить! – возмутился гном. – Мой товар самый лучший на этом рынке! Мой дед передал мне технологию плавления стекла, больше ее никто не знает.

– Ваш дед несомненно был великим мастером, – я скрестила руки на груди, не отводя взгляда от гнома, – но даже его наследие не оправдывает такой ценник. Давайте будем реалистами: двадцать флаконов за золотой – это грабёж средь бела дня.

Гном надулся, его борода задрожала от возмущения:

– Вы оскорбляете мою честь! У меня лучшая лавка в городе!

– Лучшая – не значит самая дорогая, – парировала я. – Я обошла уже пять лавок. У других гномов цена – семьдесят серебрушек за такой же набор.

Он прищурился:

– Откуда у вас такие сведения?

– Оттуда, где умеют считать деньги, – я достала из кармана горсть монет. – Вот моё предложение: шестьдесят серебрушек. И я забираю всё прямо сейчас.

Гном уставился на монеты, потом на флаконы, потом снова на монеты. В его глазах читалась внутренняя борьба между жадностью и желанием продать товар.

– Шестьдесят пять, – наконец выдавил он. – И только потому, что вы так настойчивы.

Я чуть улыбнулась:

– Шестьдесят две. И это моё последнее слово.

Он шумно выдохнул, схватил монеты и начал складывать флаконы в холщовый мешок:

– Никогда не встречал таких упрямых покупателей. Вы точно ведьма.

– Точно, – подтвердила я, забирая покупку. – И ещё я точно знаю, что завтра загляну к вашим соседям. Если увижу те же флаконы дешевле – вернусь и устрою вам «ведьминскую» скидку.

Гном поперхнулся, но промолчал. Отсчитала ему нужное количество монет, пока он упаковывал товар. М-м-м…моя прелесть.

Запасы некоторых трав так же пришлось пополнить, не все можно собрать в лесу, что огорчает. Впрочем, у деревенских запросы не шибко отличаются, и обычно ничего дорогого не требуется. Так и квалификацию потерять можно. Хотя, скоро ярмарка, там-то и буду продавать свои зелья. Оборотни с гномами берут много, и от самых различных хворей. Полная приятных эмоций, я поспешила на выход. Правда, все же не удержалась и прикупила себе еще пару рубашек и нижнего белья. Как мало порой для счастья надо. Подушку тоже пришлось купить. Баламут же потом весь мозг мне проест своими вздохами.

Обратный полет прошел без происшествий. Уже на подлете заметила, что на небе вновь сгущаются тучи, значит будет дождь, а еще кольнуло какое-то нехорошее предчувствие. Причем так резко и неожиданно, что я чуть с метлы не свалилась. Что же это такое было? Около дома никого, да и изменений вроде тоже. Внутри тишина. Баламут похоже отправился на прогулку, но скоро вернется, ибо сырость этот кот совершенно не любит. Ладно, пока все тихо, посмотрим, что будет дальше.