Всё это время я уклонялся и даже не пытался ударить Дракона. Смысл, если он как каменный? Тут нужно быть уверенным хоть в чём-то, чтобы бить, иначе высока вероятность замешкаться и попасть под атаку.

Но сейчас был именно этот момент. Я поднырнул под его правую руку и с разворота ударил в бок, после чего тут же отступил. Он слегка качнулся, после чего злобно глянул на меня и снова принялся наступать.

– Хватит бегать, крыса! Дерись, как мужик!

Ага, ищи идиота в другом месте!

Он опять попытался обступить меня, прижав к стене. Я же оттолкнулся от неё и рванул к нему, чтобы при помощи инерции ударить по солнечному сплетению. Слегка наклонился, уходя от встречного удара, и попал, куда хотел.

Дракон чуть согнулся: достаточно низко, чтобы я попытался ударить его по голове ногой. Но он поймал меня и вознамерился скрутить голень. Я подпрыгнул с усилием и второй ногой ударил по лбу пониже.

Благодаря этому его хватка ослабла, и я упал на бетонный пол. Тут же перекатился, вскочил на ноги и отбежал.

Ого, похоже, я неслабо приложил ему по голове: Дракон начал качаться и, когда попёр на меня, будто споткнулся.

Пользуясь моментом, я сам рванул к нему, целясь в голову – казалось, у него других слабых мест нет. Но ничего не успел сделать: Дракон резко взял баланс и толкнул меня плечом так сильно, что я отлетел к стене.

Но кое-чего громила не учёл. Так как боли я не ощущал, не потерял концентрацию и тут же оттолкнулся. Он не успел отреагировать и получил коленом опять по солнечному сплетению.

Так. Похоже, у него самого нечувствительность. Иначе я никак не мог объяснить то, что он схватил меня и, продолжая разбег, приложил об стену.

Не успел я коснуться ногами пола, как был перевёрнут и взят в захват. Пошёл удушающий – то, чего я избегал всё это время. Я приподнял ноги и оттолкнулся от стены, но устойчивости Дракон не потерял.

Не без труда мне удалось освободить руку и ударить плашмя по лицу противника, заодно приправив огнём. А то вроде маги, а дерёмся как простые люди. Хотя, по моим наблюдениям, тут магия никем полноценно не использовалась – только грубая сила.

Увы, сбить концентрацию громилы не удалось. Укрепление шеи мне тоже не особо помогало. Тогда я снова поднял руку и, не ударяя, выпустил столп огня. На этот раз уловки хватило, и его хватка ослабла.

Я упал, но на ноги встать не вышло. Всё же удалось громиле меня ослабить. Хоть меня и переполняла энергия, недостаток воздуха от удушающего сказывался.

Тут же обернулся, так как такого противника без присмотра оставлять нельзя. И не зря – в последний момент удалось увернуться от его пятки. Я немного откатился и вскочил на ноги. Тут же принялся уклоняться от ударов, которые градом сыпались на меня.

Но Дракон наконец-то начал уставать. Да неужели! Как же он меня успел достать за этот короткий бой! Лицо красное, но на полноценный ожог не похоже – видимо, как-то защитился.

Пользуясь его медлительностью, я начал отталкиваться от стены, чтобы усилить свои точечные удары. В корпус, бок, другой бок под ребро, в печень. Похоже, какой-то урон он начал нести, так как его ноги уже заметно заплетались.

Пользуясь моментом, я ударил в колено. Это помогло: громила оступился и присел. Тогда я с размаху ударил в переносицу ногой, с огнём. Совсем как в прошлый раз.

Он упал, и на этот раз я не тупил, тут же принялся бить его. К тому же, гнев его никуда не пропал, то есть, он находился в сознании. А потому я предусмотрительно держался подальше от его рук, чтобы не смог схватить и повалить. Если он подомнёт меня под себя, то это точно фиаско будет, раздавит.

Наконец-то раздался звуковой сигнал, означающий конец боя. Я тут же направился к выходу. На этот раз уверенно, на своих двоих, и помощь Холодова мне не требовалась.

– Как ты? – тут же спросил он меня, протягивая руку, но я оттолкнул её.

– Нормально.

На этот раз я сел чуть дальше, где была зона «почище» от эмоций. Хотел понять, ранен или нет. Всю энергию, что была, намеренно выпустил. Словно почувствовав это, Холодов отшатнулся, держа в руках склянку. Но я не спешил её брать.

Тут же пришла сильная усталость. Я потянул руки и ноги, сделал глубокий вдох, повернулся вправо-влево. По ощущениям, ничего не повреждено, лишь ушибы.

– Давайте что попроще, – сказал старику.

– Уверен?

– Абсолютно. Нечего дорогие зелья тратить напрасно.

Приняв «лекарство», я вновь сблизился с ямой. Мне не сказали, кто будет следующим, так что послал своего сопровождающего. Но псевдоним парня – Ирбис – мне ни о чём не говорил. Было ясно лишь, что он маг льда. Даже забавно как-то. Прежде я его выступление не видел, либо не обращал внимания. Так что то, что я не представлял тактику будущего противника, немного напрягало. Он-то наверняка в курсе, как я предпочитаю двигаться.

Главное, его задеть, чтобы начал злиться. И тогда победа у меня в кармане, задавлю сырой силой.

Через отведённое время я спустился в яму, ощущая лёгкое волнение и настороженность. Передо мной стоял парень, похожий на меня по телосложению. И я его абсолютно не помнил.

Он, как и я, скрывал лицо под снудом, но без рисунка. Костюм спортивный был ему будто немного большеват. Волосы чёрные, как и глаза.

Когда объявили противников и раздался сигнал к началу боя, я остался стоять на месте, готовый реагировать на любую атаку. Нужно было хотя бы немного понять, что ожидать от этого Ирбиса.

Он так же не спешил сближаться и начал обстреливать меня с другого края площадки: в мои ноги метнулись ледяные диски. Отпрыгнуть я успел, но это и правда было неожиданно. А у парня-то хороший контроль таланта! Я даже не успел заметить, как он создал своё «оружие».

Не желая оставаться в должниках, я так же быстрыми взмахами рук отправил в его сторону огненные шары. И тут же пришлось уклоняться от волны ледяных дротиков.

Возможно, он не ожидал, что они долетят, иначе не пойму, почему он до последнего не реагировал. Хотя, я и сам впервые так далеко их швырял. Защитился парень, отбив их моментально образовавшимися на руках ледяными перчатками. Они тут же растаяли, судя по реакции противника, не по плану.

У меня же накопленная энергия подходила к концу – что-то я переоценил свои силы. А лёгкого «тепла», доходящего от трибун, совершенно не хватало.

Дротики внезапно достигли цели – по щеке кольнуло. Я коснулся пальцами и увидел кровь. Состояние берсерка сходило на нет.

Так, нужно идти на сближение, определённо. И, как назло, в голову ничего обидного не лезло.

Парень дал дёру, только я к нему приблизился, даже не успел схватить за край ветровки. Зато заметил возле больших пальцев рычажки. Похоже, так он и выкачивал воду себе в руки, а ёмкости скорее всего крепились на ногах и торсе.

Я погнался за ним и всё же ухватил за капюшон и дёрнул на себя. Он попытался меня ударить рукой с разворота, но я поймал его за запястье и чётко ощутил ту самую трубку под одеждой, и даже не одну. Вокруг его сжатых ладоней как раз появилось нечто, похожее на ледяные кастеты.

Любоваться его магией мне было некогда, он ударил меня ногой в живот, и пришлось отпустить гада. Но мы находились возле стены, так что я рванул вперёд, преграждая путь к его отступлению на середину площадки.

– Куда же ты, снежная принцесса? – издевательски крикнул я ему. – Не хочешь потанцевать со мной?

Его короткая вспышка гнева придала мне сил, так что я тут же принялся наносить ему удары по корпусу, приправленные огнём. Он пытался блокировать их, покрыв запястья ледяными наручами. Но те быстро плавились под моим жаром.

Он отвлёкся, так что я прижал его стене, перехватив руки на груди. Ирбис ненадолго завис от такой наглости, так как жест был явно не совсем боевым.

– Не повезло тебе, принцесса, я слишком горячий для тебя, – усмехнулся я и подался вперёд, чтобы ударить его лбом в нос.

Ну точно, я хорошенько зацепил его эго, на этот раз он вскипел от гнева и не собирался успокаиваться. Так что я немного отступил, освободив его руки.

Ирбис тут же кинулся на меня, часто атакуя своими ледяными кастетами. Они таяли под моими контратакующими жаром взмахами, и ни разу его кулак не достиг меня. Я же начал посмеиваться, что он услышал и злился ещё больше.

Теперь меня переполняла энергия, идущая от него, так что я смог ускориться и ударить противника в печень, а потом и в челюсть. Он тут же отступил, столкнулся со стеной и внезапно для меня оттолкнулся от неё, чтобы отбежать по влажному бетону.

Я услышал эти шаги по лужам и глянул вниз: как предчувствовал, что он попытается заморозить пол! Потому выпустил жар в области ног и остался стоять в луже. Его лёд начал отступать.

Но пока я отвлёкся на пол, Ирбис подскочил ближе и попытался ударить с ноги в голову, причём с ледяным шипом! Благо, я поймал его за голень и рванул на себя. Тот уже создал сосульки в руках и с инерцией, что я ему создал, летел на меня. На инстинктах я уклонился и ушёл в сторону. Но это было близко.

Ирбис потерял равновесие и начал заваливаться, но в то же время кинул в меня свои сосульки и подорвал их. На меня посыпалась мелкая крошка, от которой я прикрылся руками. Распространил жар от себя, так что лёд растаял в пар, не долетев до меня. По сути, я инстинктивно руками закрылся, по факту можно было этого и не делать.

Видя, что я самолично ослепил себя на несколько секунд, парень попытался зайти со спины сбоку. Но я ощущал исходящий от него гнев, так что посмотрел в нужную сторону и, когда он приблизился, сам ударил его локтём в челюсть, заставив отступить.

Он покачивался, делая шаги назад. Начал уставать?

Но, мотнув головой, будто собираясь с мыслями и силами, он создал в правой руке кинжал сантиметров в тридцать длиной и бросился на меня.

Я вновь направил жар в нужную сторону, и его оружие растаяло, падая на пол каплями воды. Без вреда для себя я поймал его за атакующее запястье и ударил коленом в живот.

Похоже, выбил воздух из него, так как раздался характерный хрип. И тогда следующее моё действие – удар снизу вверх в челюсть.

Тело парня обмякло и упало на пол. Я перестал ощущать от него гнев – нокаут, судя по всему. Но, согласно правилам, начал бить ногами в бок, не прикладывая особых сил. Я ж не тварь какая-то, калечить просто так уже проигравшего и без сознания.

Раздался сигнал, и я направился к выходу, не оборачиваясь.

Встречавшему меня Холодову отрицательно покачал головой, после чего мы вернулись на трибуны. Энергии оставалось не так много, так что я выпустил её легко. В этот раз по мне и не попали даже, осталась лишь царапина на щеке. Сказал об этом старику, и он провёл по ранке пальцем в какой-то мази. После этого я отправил его к регистратору, но пока для меня оппонента не нашлось. Пришлось ждать.

Увы, вскоре начали выступать более профессиональные бойцы. А это значило, что сегодня для меня боёв уже не будет, к моему огромному сожалению.

– Надо в следующий раз приходить раньше, – поделился я мыслью с Аркадием Петровичем.

– Не вижу в этом смысла, – тот пожал плечами, наблюдая за боем двух тяжеловесов. Оба маги земли, будто кувалдами друг друга колошматили. – В начале совсем зеленые новички выступают, там не на что смотреть.

В принципе логично.

– Давайте один раз пораньше приедем, посмотрим. Проверим, правда ли смотреть не на что.

Он перевёл на меня взгляд и хмыкнул, ничего не ответив. Полагаю, это было согласие.

Глава 3

– Ты вообще слышишь, о чём я говорю? – Татьяна щёлкнула пальцами перед моим лицом, выдергивая из раздумий.

Я машинально отстранился, задев стакан – лёд внутри позвякивал, будто смеясь над моей рассеянностью. Кондиционер в кафешке справлялся на отлично, но никакой холод не мог погасить то тепло, что исходило от сидящей напротив сестры. Не физическое, к моему облегчению, иначе пришлось бы постоянно ходить потным.

– А? – выдал я невпопад. – Прости, задумался.