По телу побежали мурашки, заставляя мелко дрожать. В чёрных глазах будто пронеслось какое-то воспоминание, а потом он болезненно закусил губу и едва заметно покачал головой, словно от чего-то отказывался.

– Но, – он продолжил, – между нами больше ничего нет. У меня невеста, почти жена. А ты, – его взгляд обжёг, – свободна. Выбирай любого. Ларон, Риан, все те идиоты, что смотрят тебе вслед.

Он развернулся и пошёл вперёд по аллее, снова оставляя меня смотреть, как он уходит. Я стояла как громом поражённая. Тео слышал, что Риан признался мне в любви, и ревновал. И к Ларону ревновал. И к каким-то мифическим идиотам, которые якобы засматривались на меня.

Но поразило меня не это. Он меня бросил. Окончательно всё разорвал и поставил точку. И я уже была не так уверена в том, что известие о нашей помолвке сможет что-то исправить между нами. Я закрыла глаза и устало ссутулилась. Учебный год только начался, а на меня уже вылили ушат проблем.

На отработку мы опоздали, да настолько, что дядя пообещал запытать нас на занятиях. Мы не прониклись, но послушно шагнули на плац с учебными мечами. Дядя руководил процессом, напирая на то, что Рейвен просто обязан жизнь положить на то, чтобы научить меня владеть оружием хотя бы в половину так же хорошо, как он.

В голове моей зияла пустота, а мышцы гудели от напряжения, я просто выполняла выпады и защищалась, ничего не чувствуя, словно кукла. Теодор же был холоден, бесстрастен и стремителен, он раз за разом либо выбивал меч из моих рук, либо приставлял тупое лезвие, обозначая мою «смерть» от удара.

Верис орал на нас раненым зверем, видя, что всё не просто плохо, а ещё хуже, чем раньше. Поэтому в приказном порядке велел прекратить это безобразие и идти по комнатам. На меня он посмотрел весьма многозначительно и вышел.

Он намеренно ушёл первым, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы дать нам поговорить. Но разговаривать не хотелось. Я вернула тупую железку на место и тоже собралась на выход. Мы уже сказали всё, что хотели на аллее в парке.

Меня накрывала апатия, мысли ворочались медленно, нехотя, словно зависали в киселе. Только одна из них сейчас билась в нервном припадке, ударяясь о стенки черепа, причиняя лёгкий дискомфорт. Мне нужно было разобраться с Рианом и тем, что произошло. Зря я его отпустила, разгуливать с такими жуткими глазами лучше не стоит. Но сделанного уже не воротишь.

Я вернулась в комнату и просто упала на кровать, вымотанная и морально, и физически. У меня хватило сил только на то, чтобы принять душ, чуть опять не попасться Лилит без иллюзии и, переодевшись в пижаму, упасть в кровать.

Жаль, что пробуждение облегчения мне не принесло. Состояние было подавленным и апатичным, но я заставила себя встряхнуться и пойти на учёбу. В аудитории предпочитала не смотреть на Рейвена, но то и дело чувствовала на себе его взгляд. Йен сел рядом и ободряюще приобнял за плечи, не задавая никаких вопросов. И я была ему жутко благодарна.

Пары прошли как в тумане, зато я значительно приободрилась, когда пришло время обеда. Я хотела убедиться, что Риан в порядке и не светит перед всеми ртутными глазищами. И по возможности поговорить, и не только с ним. Франческа всё ещё продолжала меня беспокоить. В моей жизни проблемы имеют свойство множиться и расти снежным комом, поэтому не стоило ничего откладывать на потом.

Но Фран нигде не было, змейки только пожимали плечиками и не могли сказать ничего внятного. Риан же обедал в компании своих друзей, Грега и Оливии, к которым я случайно подсела за обедом в прошлом семестре. Парень выглядел помято, с кругами под глазами, но эти самые глаза порадовали знакомым и почти родным медово-карим цветом.

Я хотела подойти к нему, поговорить, но завидев моё приближение, Кёртис-младший дёрнулся и выронил ложку, жутко побледнев. Я встала как вкопанная, напоровшись на дикий, почти животный страх в его глазах. И видеть это оказалось очень больно. Настолько, что в глазах защипало, но я заставила себя дрогнувшими губами улыбнуться и развернулась к своему столику, где меня уже ждали Йен, Лилит и Рита, хищно сверкающая глазами. Её распирало от желания вывалить на нас свеженькие сплетни, но она держалась, дожидаясь, когда я вернусь на место.

– Поговаривают, что Рейвен нашёл способ обмануть предбрачную клятву, которую дал Шей на помолвке, и тайно встречается с тобой, Реджина, – заговорщически сказала Рита, вынуждая меня от неожиданности выплюнуть суп на поднос и закашляться.

Йен заботливо похлопал меня по спине, а я продолжала кашлять, желая этим скрыть промелькнувший ужас в глазах. Какие бы между нами с Теодором сейчас ни были отношения, но я не забыла, почему дом Рейвенов пошёл на помолвку с Виркасисами. Потому что подозревает их в связи с предателями короны и хочет усыпить бдительность, чтобы выиграть время. И если по академии ходят такие слухи, то это очень и очень нехорошо.

– Ложь, – наконец выдохнула я, взяв себя в руки, – потому что у меня уже есть жених.

– Что?! Кто он? Ты ведь не врёшь? – глаза Риты загорелись ярче прежнего.

– Секрет, – пробормотала я.

– Ну-у-у-у, так не интересно, – протянула она, – очень похоже, что ты врёшь.

– Она не лжёт, – вступился Йен, – у неё и правда есть жених. Они заключили помолвку в конце лета, я свидетель.

Рита присвистнула и посмотрела куда-то за спину, немного удивлённо приподняла бровки, а потом быстро вернулась к расспросам, но так ничего и не добилась. Кажется, я что-то почувствовала, хотела обернуться, но только отмахнулась на свои ощущения.

Пришлось упорно отбиваться от предположений сплетницы на пару с Йеном, буквально грудью защищая планы домов Гроувер и Рейвен от непреднамеренного краха. Не говорить же Рите, что она абсолютно права – Теодор избежал клятвы с Шей, и у нас с ним какие-никакие, а отношения. И связь. Помолвочная.

Опять накатила апатия. По сути, я добилась вчера того, чего хотела – Теодор, не увиливая от разговора, честно и прямо обрубил те обрывки надежд и желаний, что нас ещё связывали. Да, он любил меня, а я любила его, это абсолютно точно. И он знает о моих чувствах, Лада не могла не передать моих слов.

Казалось бы, протяни руку, и мы можем быть счастливы вместе, прочно связанные такими узами, которые не разорвать ни одному существу. Но между нами постоянно что-то стояло и, я уверена, не раз встанет. Леди Аркадия с её неуёмным желанием защитить сына, наши обиды и недомолвки, чёртовы проклятые тайны и довлеющая над моей семьёй Чёрная сила.

К горлу подступил ком, мне захотелось позорно разреветься от всего навалившегося. Йен взял меня за руку и под удивлённые взгляды Лилит и Риты, прервавшейся на полуслове, поднялся с места. Он хмурил темно-пепельные брови и был решительно настроен.

– Пойдём выйдем, – он потянул меня к выходу, – надо поговорить.

– Йенни!.. – возмущённо пропищала ему вслед Лилит.

– Позже, – не оборачиваясь отмахнулся он, словно от надоедливой мошки.

А я окончательно убедилась в том, что что-то с этим предложением руки и сердца не чисто. Мысли об этом помогали отвлечься от собственной боли, поэтому мозг бросил все силы на анализ ситуации. Позавчера Франческа так и не зашла ко мне, а Лилит наоборот вернулась поздно и с новостью о предложении от Шервиса.

И, как я и думала, Нир не был влюблён в мою соседку до такого состояния, чтобы сделать ей предложение. Иначе он не стал бы от неё так просто отмахиваться, даже если в данный конкретный момент мои проблемы волновали его больше.

– Перестань на меня смотреть, дырку протрёшь, – огрызнулась я, когда мы присели в нише на диванчик, недалеко от столовой. В коридорах было пустынно, так как почти все сейчас находились на обеде.

– Что случилось? – осторожно спросил друг.

– Почему ты сделал предложение Лилит? – я хотела сказать совсем другое, но вопрос вырвался сам собой, – ты чем вообще думал?

Шервис совсем не ожидал подобного, поэтому смотрел на меня большими глазами, недоумённо моргая. Если честно, то я сама от себя такого не ожидала. Ведь пообещала же себе, что больше не буду вмешиваться в отношения друга с Лилит. Но всё внутри отчаянно противилось подобному исходу событий.

– Прости, – я опустила голову, а Йен продолжал молчать, – мне не стоило спрашивать. Но я не понимаю, зачем? Ты ведь её не любишь. Я вижу это. Ты в любой момент готов бросить её и уйти. Не важно куда, на помощь, развеяться с друзьями, ещё что. Скажи мне правду.

– Просто зачастую в других местах я нужнее, – наконец заговорил Нир, – Лилит может подождать, и она сама согласна с этим. Не ищи здесь того, чего нет, Рей.

Я нахмурилась. Он совершенно точно лгал мне или чего-то недоговаривал. Но я знала, что выпытывать не стоит, он не готов расколоться. Я опустила взгляд на свои сцепленные в замок руки, пальцы побелели от напряжения. В конце концов, это его жизнь.

– Я не буду больше об этом спрашивать, – он благодарно, даже как-то облегчённо улыбнулся, – но знай, что ты совершаешь ошибку.

– Я понял тебя, – он ответил чуть резче, чем нужно, но потом смягчился, – но тебя гложет не это. Что случилось?

Он снова повторил свой первоначальный вопрос. А я не знала, с чего начать. Риан… Я надеялась, что Йен, как ишвея, мог знать, что я сделала. Спросить Лилию не было никакой возможности, она со вчерашней вспышки находилась в состоянии глубокого сна. Можно написать отцу, но тогда бы мне точно пришлось покинуть академию, а я этого не хотела.

– Я вчера что-то сделала с Рианом, – призналась тихо, – весь день я будто кипела, а вечером просто взорвалась. И Риан так не вовремя попался. Я не знаю, что произошло. Лилия сказала, что это пробуждение древней крови.

– Что именно ты сделала? Как это проявилось? – Йен стал не просто серьёзным, он будто заледенел изнутри, отбросив все эмоции.

– Я очень удивилась от слов Риана и почувствовала, что накопленные эмоции требуют выхода. А потом просто коснулась его груди и… – я замолчала, снова возвращаясь во вчерашний вечер, – он забился от боли, зашёлся в немом крике, а потом рухнул без сознания. Очнулся через несколько минут, он был в порядке. Только глаза изменились, в них будто плескалось жидкое серебро вместо радужек, а в месте касания печать из серебристых переливчатых линий, как мой талисман. На печати был стилизованный дракон в виде первой буквы моего имени в виэльском алфавите.

– Дракон был заключён в круг с лучами по краям, – не спрашивал, утверждал друг замогильным голосом, пугая меня, морозно-голубые глаза потускнели, утрачивая жизнь, – что сказал тебе Риан, перед тем как это произошло?

– Это немного личное, не думаю, что он хотел бы…

– Рей! Сейчас не время, – он резко оборвал меня.

– Он признался мне в любви, ума не приложу, как он умудрился, – я, забывшись, запустила пальцы в фантомную причёску.

– «Как он умудрился», – передразнил меня Нир, кажется, оттаивая, – дурочка, да на тебя многие парни смотрят, едва ли слюной не капая. Ты изменилась внутренне, твоя энергия стала более… манящей. Как у твоей матери.

– Не важно, – я остановила его, – не соскальзывай с темы. Что я сделала с Рианом? Я вижу, что ты знаешь, Нир.

– Дайре, – всего одно слово выдохнул друг.

– Не может быть…

Меня пробило на нервный смех. В легендах иногда упоминались дайре, которым драконы дарили часть своей силы взамен на защиту. Дайре становились люди, эмоционально связанные с драконом. Именно это чувство и становилось фундаментом связи дракон-дайре.

– Успокойся, Рей, – Нир взял меня за плечи и встряхнул, да так, что я щёлкнула зубами, чуть не прикусив язык, – теперь Риан – твой самый верный слуга и единственный человек, который просто физически не сможет тебя предать.

– Я не хотела, вообще не поняла, как это получилось, – я устало прикрыла глаза, – теперь он тоже втянут во всё это? И мне никак не вернуть всё назад?