Чёрт! Боль отпустила, давая мне наконец-то отдышаться. Я выпрямилась и посмотрела туда, где скрылся мой глупый некромант. По губам пробежалась зловещая улыбка, проходящий мимо студент странно покосился, но мне было плевать.

Так теперь он знает о помолвке с леди Тиирин. Леди Аркадия всё-таки решила ему рассказать. Но, видимо, кое-что она утаила. Ведь Великой герцогине известно, что мать невесты – её подруга Айна Сотэл, как и Тео известно, кто моя мать. Если он так ведёт себя со мной, то об этом обстоятельстве не знает и старается защитить меня. Значит, он понял, почему я так поступила с ним тогда в портальной башне.

Ну что за человек? Почему нельзя сразу сказать, в чём проблема, а не мотать мне нервы своим неприступным видом. Зачем подыгрывать мне в попытках оттолкнуть? Почему мы так похожи? Как теперь мне держать себя в руках? Решимость держать его подальше от себя растаяла как утренний туман всего за пару дней пребывания в академии.

Теперь стало очевидным, что нет смысла отталкивать друг друга. Это была изначально глупая затея. Теперь нет причин держать Тео подальше, если он и сам почти всё знает. Тактика отталкивания могла сработать только при условии, что Теодор был в неведении. Но он ведёт свою игру и в стороне не останется. Нужно объясниться во всём и объединиться. Раз уж он оказался втянут, то вместе мы сильнее, чем по раздельности.

С таким боевым настроем я со звонком влетела в аудиторию и чуть не запнулась, увидев несколько незнакомых лиц. Я совсем забыла, что наши группы перемешали и создали новые. Первая будет учиться по расписанию защитников, вторая – некромантов. Всё равно дисциплины одни и те же, направленные на то, чтобы боевики понимали тонкости противоположной стороны.

За партами уже сидели Йен и Пиа, Дейн и Хейли, Ларон с Дести, Патриция со своей напарницей и, что для меня стало неприятной новостью, в нашей группе оказался Сиан вместе с Лолой. Со страшим братом Риана Кёртиса встречаться было очень неприятно. Одно дело на потоковых лекциях, совсем другое – видеть его на каждом занятии. Радовало только то, что дядя сдержал слово и убрал Шей подальше от меня.

Рейвен уже сидел возле стены, я же прошла внутрь и заняла место на противоположной от него стороне аудитории, чем вызвала на лице Йена страдальческое выражение. Он поднял глаза к потолку и беззвучно взмолился богам. Я кинула недовольный взгляд на этого шута и уткнулась в пока что чистую тетрадь для конспекта.

Спину просверлили два взгляда. Один обжигающий ледяной, а второй липкий, изучающий. Мгновение, и к ним присоединился третий, любопытный. Первых двух я опознала сразу – Тео и Кёртис-старший. А вот обладателя третьего взгляда я обнаружила сразу, как только повернула голову в сторону.

Ларон, некромант, с которым Тео неплохо общался, подмигнул мне, чем вызвал на лице Теодора короткую гневную реакцию. Я улыбнулась этому Ларону в ответ, просто чтобы заставить моего жениха поревновать. Пусть немного помучается, раз так любит все проблемы переживать в себе и решать самостоятельно, не делясь ни с кем. Ни со мной, ни с Йеном.

Преподаватель начал лекцию, моя самописчая ручка порхала над листами, всё записывая, без моего на то участия. Это был подарок от семьи Грасио и герцогини Эссен. Я едва заметно улыбнулась, вспоминая тётю Берту, а потом нахмурилась. Франческа! Как я могла про неё забыть! Ведь хотела же поговорить, узнать, что у неё случилось. Кажется, сегодня утром именно она меня окликнула в столовой, но я была слишком зла и спешила.

Чувство стыда лёгким румянцем коснулось щёк, но тут же в голову прилетел комок бумаги, и я обернулась, поймав весёлые взгляд Ларона. Он вдруг самодовольно ухмыльнулся и подмигнул. Я недоумённо приподняла брови, покрутила у виска пальцем и отвернулась.

– А-а-а, – раздался короткий вскрик, а потом и смачный звук падения.

Абсолютно все обернулись на Ларона, вывалившегося в проход между партами. Ножку его стула будто разъело в труху, из-за чего он потерял равновесие, а парень упал. По аудитории запорхали смешки, даже профессор закашлялся, скрывая смех.

Я встретилась взглядом со злыми чёрными глазами. Секунда недоумения, и я чуть не расхохоталась громче всех в помещении. Кажется, мой румянец поняли неверно и ещё сильнее приревновали к бедняге Ларону, который уже успел подняться и отряхнуться.

– Кто это сделал? – он сузил глаза, – сознайтесь честно, кому морду бить.

– Студент Хазерен, найдите себе другой стул, – одёрнул студента профессор, – кто это сделал? Это порча имущества академии. Сознайтесь сразу, чтобы не доводить дело о хулиганстве до деканов.

– Это я, профессор, – поднялась с места и покаянно опустила голову, – всего лишь шутка в ответ на шутку.

– Тиас? Вот уж не ожидал, – профессор покачал головой, – что ж, раз вы сами сознались, то мы забудем обо всём. Но впредь не переходите границ, студентка!

– Да, профессор, – я опустила голову ещё ниже, стараясь сдержать улыбку.

Я это сделала не только, чтобы выгородить Тео. Но и чтобы дать ему понять – я всё заметила. К тому же, мне Ларон мстить не станет, потому что явно симпатизирует, да и мстить девушке как-то не очень. А так, может, обидится и переключит внимание на кого-нибудь другого.

– Профессор, это я сделал, – раздался спокойный голос.

Я резко повернула голову и зло поджала губы. Вот же!.. Благородный лорд до мозга костей. Интриганка из меня аховая. Ну как я вообще могла подумать, что лорд Теодор Рейвен позволит девушке взять всю вину на себя?

«Дурак! Зачем?» – наверняка читалось в моих глазах аршинными буквами.

Ответом мне были поджавшиеся красивые губы, которые я так хотела сейчас поцеловать. Прямо тут и сейчас, при всех. Всё равно он уже поставил нас обоих в неловкое положение. Все взгляды устремились на замерших столбами в разных частях аудитории нас.

– Студенты, так кто виноват? – кажется, преподаватель уже начал злиться на задержку занятия.

– Я! – сказала я, и голос Тео вторил мне.

– Оба виноваты, – порешил профессор, пока мы с Рейвеном мерили друг друга злыми упрямыми взглядами, – накажу обоих. Совместный доклад на следующую пару по заклинанию «тёмного света». С детальным разбором и максимально полной характеристикой. Кто создал, кто последний применил и так далее. А теперь присаживайтесь, продолжим лекцию с вашего позволения.

Я плюхнулась на стул и притихла до самого перерыва. О боги, когда я смотрела на Тео, казалось, будто мы разнесём всё вокруг своей энергией. Под его взглядом хотелось отступить, покориться, но собственная злость и семейное упрямство не позволяли мне сдаться. Уверена, от моего взгляда Теодору тоже было непросто, судя по едва дрогнувшим губам.

По телу будто прокатились заряды молний, я прикрыла глаза. Перед внутренним взором разгневанный и ревнующий Тео. Губы сами собой растянулись в лёгкой улыбке. Я почти физически чувствовала протянувшуюся между нами красную нить. Только обвившая её основание у моего сердца чёрная очень смущала.

День, полный любопытных взглядов однокурсников, наконец подошёл к концу, как и ужин. И настало время отработки наказания для нас с Тео. Поэтому моё настроение было слегка приподнятым, в отличие от некроманта, который был темнее тучи. Хотя предвкушение сражения на мечах с одним из лучших фехтовальщиков империи значительно портило радость от встречи почти наедине.

Мы стояли друг напротив друга на плацу с учебными мечами в руках. За полосой ограничения находился профессор Верис, грозный и зловещий. Профессор Эйкен решил, что его присутствие не потребуется. Всё-таки Тео студент Вериса, а я его племянница.

В малом тренировочном зале никого больше не наблюдалось кроме нас троих, что было очень хорошо. Я покрепче перехватила рукоять оттягивающего руки меча. Я нервно ждала сигнала от дяди, я чувствовала себя немного странно и страшилась сражаться с противником, значительно более опытным и сильным. О чем кураторы вообще думали? Изверги.

– Сходитесь! – сказал главный некромант академии.

И с этого момента начались мои страдания. Не скажу, что я владела мечом из рук вон плохо, но на фоне Тео я как котёнок против тигра. Парень чётко отбивал все удары и ловко атаковал, но было понятно, что он сражается не в полную силу. Наверное, я бы осталась без меча в первые пять секунд боя, если бы мой партнёр не сдерживал себя.

Я довольно быстро устала и дышала как загнанная лошадь, откровенно пропуская многие удары и ошибаясь, а Теодор, как назло, был спокоен, уверен и полон сил. Это злило, но скоро и на злость сил не осталось. Руки подрагивали, подрагивал и меч в моих руках.

Короткий чёткий замах, и моё оружие летит в сторону, а кончик тупого учебного клинка коснулся шеи. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Тео. Он стоял довольно далеко, держа меч на вытянутой руке. Его дыхание было довольно частым, а глаза лихорадочно горели.

– Ты победил, Тео, – выдохнула я, не разрывая зрительный контакт.

У меня создалось ощущение, что мы стоим совсем рядом и вот-вот соприкоснёмся телами. Но некромант отвёл взгляд, и это ощущение близости исчезло. Клинок опустился, и парень отвернулся. Моё сердце слегка сжалось. Ну что за упрямец?

– Победить тебя несложно, – холодно ответил мне.

– Ты собрался жениться, – не в тему выпалила я, – кто она?

Теодор бросил взгляд на невозмутимого Вериса и быстро выплел полог тишины. Дядя Кир понятливо усмехнулся и предпочёл ещё и отвернуться, будто стойка с учебным инвентарём невероятно занимательная вещь, которую он так долго мечтал увидеть.

– Реджина, – опалил холодом Тео, – не говори об этом при посторонних!

– Профессор Верис – мой горячо любимый дядя и твой декан, какие могут быть секреты от него? – я намеренно выводила его из себя, – ты так и не ответил на мой вопрос! Я должна знать.

– Не должна, – отбрил он, а потом смягчился, – я прошу тебя, держись от меня подальше. Умоляю тебя, Рей.

В его голосе послышалась мольба. А я не понимала, что мешало ему просто назвать имя своей невесты. Моё имя. Леди Тиирин. Пока что леди Тиирин. В чёрных глазах разливалась боль, а я отругала себя за упрямство.

– Милый, – я шагнула к нему, – давай поговорим, пожалуйста. Вместе мы всё решим.

– Я связан клятвой. Не могу ничего рассказать, – тихо сказал он, а моё сердце сжалось. Как это знакомо.

– Поэтому ты отталкиваешь меня? – я оказалась рядом и коснулась его губ своими.

Было уже неважно, где мы, кто находится рядом. Раздался звук удара меча о пол, и сильные руки притянули меня ближе к себе, захватывая в плен и утягивая в страстный поцелуй. Тео сминал мои губы, нежно проводил языком, вынуждая едва тихо застонать. Мои пальцы зарылись в светлые волосы, и я углубила поцелуй, приоткрыла губы.

Наши языки сплелись в прекрасном танце, дарящим сладостную энергию, волнами расходящуюся по телу. Не нужно слов и признаний, ощущения не могли лгать. Наши чувства были взаимны и сильны, но что-то всё равно мешало, где-то на периферии. Но я отбросила это ощущение, полностью отдавшись во власть нежных губ и горячих рук, крепко сжимающих мою талию.

– Что здесь происходит?! – раздалось как гром среди ясного неба, и нас будто окатило ледяным ливнем. Чёрт!

Глава 5

Леди Аркадия раненным зверем металась по своему кабинету во дворце Элио. Её супруг, Великий герцог Эриас Рейвен, был куда спокойнее и сдержаннее своей жены. Он сидел за рабочим столом Аркадии, сплетя пальцы на столешнице в замок и наблюдая за хаотичными движениями женщины.

– Ари, прекрати! – он чуть повысил голос, вынуждая принцессу замереть, нахмуриться и приблизиться к столу, грозно уперевшись руками о столешницу.

– Как я могу прекратить, дорогой? – она еле сдерживала свою ярость, – наш сын должен жениться на этой девчонке Тиирин! У меня сердце разрывается за него. Думаешь, я не вижу, как ему плохо, как он любит ту девушку, Реджину Тиас?