– Успокойся, – Великий герцог накрыл сжатые в кулаки руки принцессы своими большими тёплыми ладонями, – он обязательно остынет к тель Тиас, когда увидит свою невесту. Не забывай, она предназначена ему самой судьбой.

– Проклятье, – Аркадия вырвала руки и отошла от стола, поворачиваясь к мужчине спиной, – чёртова церемония в храме, чёртово благословение Третьей богини. Чёртова Айна с её опасными тайнами.

Плечи женщины мелко затряслись от беззвучных рыданий. Вот уже больше двадцати лет леди Аркадия проклинала тот день, когда она обменялась клятвами с подругой в глупом желании поженить их детей, если церемония в запретном храме пройдёт успешно. Она каждый день кляла себя за то, что согласилась на эту авантюру, тогда казавшуюся ей чем-то очень интересным и невероятно особенным, и сама решила судьбу своего мальчика.

– Ари, – Эриас поднялся и обошёл стол, заключил свою женщину в крепкие объятия, – я считаю, что мы всё сделали верно. Ты же знаешь, что Великие герцоги Рейвен всегда были лояльны к предсказателям и Третьей богине. В конце концов, Теодора и Рейе связала сама судьба. Они бы всё равно встретились и стали парой. Мы просто заранее закрепили между ними связь, чтобы они точно дождались друг друга.

– Но Рейе Тиирин и её родители связаны с чёрными магами, – убито сказала Аркадия, – и до сих пор скрываются. Я боюсь, что это может навредить нашему сыну.

– Ты слишком за него переживаешь. Теодор уже взрослый парень, перешагнувший своё второе совершеннолетие. Не вмешивайся в его судьбу.

– Я столько ошибок совершила, – женщина повернулась в кольце рук мужчины и уткнулась носом в его плечо, – я… Я не говорила тебе, но я пригрозила Тео, что тель Тиас пострадает, если он не будет держаться от неё подальше.

– Ты просто сумасшедшая мать, – выдохнул Эриас, – он тебе этого не простит. Попытайся всё исправить. Дай ему свободу. Напиши, что не будешь вмешиваться в его дела и угрожать его возлюбленной тоже не будешь. Извинись перед ним.

– Я напишу, – она всхлипнула, – я всё исправлю. Пусть делает, что хочет. От судьбы всё равно не убежать.

– Кстати, об этом, – голос Великого герцога резко стал серьёзным, что очень встревожило его жену, – недавно я получил письмо. Мирт объявил, что хочет встретиться. На балу-маскараде в честь осени, приуроченному к помолвке Дамиана и Нен Миргард.

– Это же через месяц! – леди Аркадия отстранилась от мужа, – уже так скоро! Я должна немедленно написать Тео!..

Реджина Тиас

Я всклокоченным вихрем ворвалась в комнату в общежитии. К счастью, соседка куда-то ушла, наверное, опять с Йеном ворковала в каком-нибудь укромном уголочке. Тем лучше. Меня переполняла злость, мне хотелось убить одного конкретного человека, который всё испортил.

Притащили же черти принца Веллара в малый тренировочный зал в самый неподходящий момент. Я была так счастлива от того, что Тео был собой, тем самым собой, который любил меня несмотря ни на что, не оглядываясь ни на какие правила и интриги. Я тихо застонала и села на кровать, вспоминая всё, что случилось.

Мы с Тео отскочили друг от друга как ошпаренные, тяжело дыша и вообще не соображая, что случилось во внешнем мире, от которого мы отгородились нашими чувствами. Тео тут же снял полог тишины и попытался взять себя в руки. Если честно, то получилось у него не очень. Глаза горят, губы припухли, а волосы растрёпаны, я аж залюбовалась им. Полагаю, я выглядела не лучше.

– Ваше Высочество, вы что-то забыли? – резко напустил на себя флёр грозности дядя Кир и быстрым шагом приблизился к принцу, лицо которого исказилось странной эмоцией.

Я поспешила спрятаться за широкую спину Тео, не желая иметь никакого контакта с Велларом. Меня напрягала эта чёрная ниточка между нами, не видимая простым смертным, но лично мной хорошо ощутимая. А вдруг и принц её чувствовал? Это было бы очень не кстати. Особенно в свете того, что я и сама не знала, что означает наша странная связь и как её разорвать.

– Кажется, я задал вам вопрос! – чёрные глаза, вовсе не такие манящие, как у Тео, впились сначала в декана некромантов, а потом и в племянника.

– Отработка наказания, – невозмутимо ответил дядя, очень тщательно пряча насмешку. Похоже, результатом он был более чем доволен. Жаль, что он пока не понимал, что это победа в сражении, а не в войне.

– Что-то я не припомню подобного рода отработок, Верис, – прошипел принц.

– Веллар, успокойся, – холодно проговорил Тео, ласково сжимая мою ладонь за спиной, – что тут происходит – не твоё дело.

– Мне рассказать обо всём твоим родителям? – взял себя в руки принц, – не думаю, что твоя мать обрадуется.

Я почувствовала, как ладонь Тео похолодела. Если честно, то мне и самой стало не очень хорошо при упоминании леди Аркадии. Она пойдёт на многое, чтобы, как ей кажется, защитить своего сына. И судя по всему, она успела что-то сказать и Теодору.

– Когда моя личная жизнь стала тебя касаться, Лар? – тем не менее мой некромант не подал виду, что слова дяди его напугали, – какое тебе вообще дело?

– Такое, что я не допущу, чтобы ты изменял своей невесте, особенно при пособничестве преподавателей, – выразительный взгляд в сторону Вериса, который, казалось, готов был размазать наследника империи по полу, но сдерживался.

– Теперь я понял, зачем ты приехал, – в голосе Тео сквозила насмешка, – не смог отказать в просьбе моей матери.

– И это тоже, – не стал отпираться принц, – идём, я искал тебя. А с вами, Верис, мы поговорим позже.

– Всего хорошего, – сквозь зубы попрощался с ним декан.

Принц пошёл на выход, совершенно уверенный, что Тео последует за ним. Мой некромант повернулся ко мне лицом, ласково коснулся моих припухших от поцелуев губ кончиками пальцев и отстранился. Я видела, как вокруг него снова возникает ледяная стена.

– Больше так не делай, – всё, что он мне сказал с затаённой нежностью, и поспешил выйти.

– Если я убью наследника империи, ты поможешь мне спрятать труп? – невесело пошутила я, глянув на дядю. Верис усмехнулся, а потом и вовсе не стал сдерживаться, и захохотал.

– Кровь не водица, – он немного успокоился и приобнял меня за плечи, – жаль, что ты светлая. Из тебя бы получилась первоклассная некромантка.

Я попыталась собрать все мысли в кучу. Меня переполняли злость и раздражение. Тео связан какой-то клятвой, поэтому молчит и боится, что его мать узнает о том, что мы друг к другу не охладели. А принц Веллар приехал в академию, чтобы следить за племянником по просьбе леди Аркадии. И что-то мне подсказывало, что это не все его причины.

Принц мог представлять угрозу лично для меня с этой чёртовой чёрной нитью, и как следствие это может сказаться не только на мне, но и на тех, кто мне дорог. Слишком зыбка почва под моими ногами, слишком призрачен статус, принадлежащий моей семье. Слишком опасное время наступило, чтобы и дальше продолжать абсолютно всё держать в себе и пытаться разобраться с проблемами самостоятельно.

Я вздохнула. Было непросто снова привыкать к тому, что мне есть, кому доверить свои проблемы, что в мою жизнь вернулись дорогие моему сердцу люди, готовые сделать всё, чтобы я была счастлива. И сейчас моё счастье мог составить только один человек во всём Нирэме. Мой жених, с которым нас всегда что-то отделяет.

Как же всё сложно и запутанно. Мне стоит написать родителям, чтобы они как-то решили уже этот вопрос с помолвкой и Великими герцогами Рейвен. Потому что ситуация только усложнялась, причиняя боль многим людям. Сил сражаться с упрямством Тео и препятствиями, которые так искусно воздвигла леди Аркадия, просто не было.

Я обо всём расскажу Тео, когда пойму, что он готов меня услышать. Бегать и ломать стены между нами мне надоело. Лучше займусь другими делами, которые не терпели отлагательств. Я решила не откладывать письмо и сразу набросать несколько строчек. Сложила лист бумаги в журавлика, запечатала магически и отправила к дяде Киру, чтобы он переправил лист непосредственно родителям.

С раскрытием моей истинной личности родителям жениха неплохо справится мама. Она вместе с леди Аркадией всё это заварила, ей же и разбираться со всеми путаницами и недоразумениями. Это было честно и правильно. И мама сейчас могла сделать куда больше, чем я. В конце концов, они с матерью Тео когда-то дружили, им есть о чём поговорить помимо помолвки.

Закончив с этим делом, я решила наконец добраться до Франчески. Было немного стыдно, что я совсем про неё забыла в вихре закруживших личных проблем. Комната кузины находилась этажом выше, она жила с одной из «змеек», одногруппницей с целительского. Именно эта светловолосая девушка и открыла мне дверь, когда я постучалась.

– Франческа у себя? – взволнованно спросила я, даже забыла поздороваться.

– Нет, она недавно ушла, – ответила мне третьекурсница.

– Не знаешь, куда?

Но она не знала, и мне пришлось возвращаться ни с чем. Я попросила её передать Фран, чтобы она зашла ко мне, как вернётся, но девушка так и не появилась. Зато под вечер, за несколько минут до отбоя, когда я уже успела сделать все задания и листала брошюрку по редким бытовым заклинаниям, в комнату вернулась Лилит.

Я сразу поняла, что произошло что-то эпохальное. Девушка раскраснелась, тёмные прядки выбились из причёски, а серые глаза на кукольном лице горели как два факела. Я не могла понять, то ли она была зла, то ли бесконечно счастлива, соседка будто котёл, кипела от эмоций.

– В чём дело?

– Йенни сделал мне предложение! – выпалила она и с разбегу плюхнулась на свою кровать.

Брошюрка из моих пальцев выпала, но я даже не обратила внимания. Я не могла поверить в услышанное. Йен не стал бы делать предложение Лилит так поспешно, с бухты-барахты. И я уверена, он сначала сказал бы мне или Тео, поделился своими планами, прежде чем прыгать в омут с головой.

При всей своей кажущейся безалаберности и легкомысленности, Нир всегда действовал обдуманно и взвешенно. И сейчас эта новость стала для меня полной неожиданностью. Друг, конечно, говорил, что ему нравится Лилит, она даже стала первой постоянной девушкой на столь длительный срок, но Шервис никогда не говорил, что любит её и сходит по ней с ума настолько, что хочет, чтобы их отношения привели к браку.

– Поздравляю… – в неверии пробормотала я, когда пауза немного затянулась, – когда свадьба?

– Мы ещё не решили. Скорее всего, когда Йенни закончит академию, – я постаралась не поморщиться от этого «Йенни».

Почему-то в голове вспыхнула мысль, что Йенир обязательно сказал бы невесте, как его называют близкие. Но я отмахнулась, потому что хорошо знала Лилит. Если ей что-то нравилось, то она ни за что это отпускать не собиралась. Ни Йена, ни это «Йенни». Бр-р-р.

Поэтому я махнула рукой и метнулась в ванную, пока её не заняла соседка, та ещё любительница длительных водных процедур. Я тщательно заперла дверь и только тогда сбросила иллюзию. Утром я чуть не попалась, и это нервировало. Если Лилит застанет меня в настоящем облике, то мне не только не отделаться от вопросов, но и не заставить её молчать. А я помнила, что лучшая подруга Лилит, Рита, та ещё сплетница.

Пока тугие струи тёплой воды смывали с меня раздражение и напряжение дня, я думала, как можно решить проблему. Дёргаться каждый раз, когда буду снимать иллюзию, мне не хотелось. Нервы и так ни к чёрту из-за всего произошедшего, происходящего и того, что произойдёт. Возникла идея уговорить Франческу съехаться. Либо я перееду к ней, либо Лилит переселится от меня. Это было бы оптимально.

Теперь нужно дотерпеть до завтра и поговорить с дядей Киром и Виктури, они точно смогут мне что-то посоветовать и помочь. А ещё обязательно нужно будет поймать Франческу и поговорить. Перед глазами до сих пор стояло её бледное лицо, да и то, что она так и не зашла, напрягало.