– Зато не поймешь, что у него на уме, – Кейра попыталась объяснить свои чувства, но молодая аристократка смотрела на нее с непониманием на лице. – Все эти заученные фразы, жесты, улыбки. Кто знает, что он думает на самом деле?

– Ааа, – протянула Шарлотта и засмеялась. – Очнись, мы в королевском замке, тут все лицемеры.

Кейра передернула плечами. То-то и оно, и этот факт ей совсем не нравился.

– Какая же ты скучна-а-а-а-ая! – пропела Шарлотта, наконец скрываясь в своей новой спальне.

Глава 7

Несмотря на новое место, Кейра спала как убитая. Перед сном проверила, нет ли рядом призраков, но ничего не почувствовала. Замок был слишком велик, и нельзя было сказать с уверенностью, что умерших душ в нем не водилось. Но, во всяком случае, поблизости от покоев леди Шарлотты все было спокойно.

Кейра установила «сигналки» и легла. Новая кровать оказалась широкой, в меру мягкой и очень уютной. И Кейра практически сразу провалилась в сон без тревог и сновидений.

Проснулась от громкого стука в дверь. Села, часто моргая и пытаясь понять, где находится. В глаза бросился светло-зеленый цвет стен, какого не могло быть у нее дома.

Королевский замок, конечно!

Стук повторился.

– Ты там жива?! – раздраженно донеслось снаружи. – Немедленно открывай!

Кейра потерла лицо ладонями и встала. Надела мягкие тапочки, которые кто-то заботливо оставил у кровати, накинула халат и пошла к двери.

– Ну наконец-то! – стоило открыть, Шарлотта одарила ее возмущенным взглядом. – Тебя наняли не отсыпаться!

Кейра скрипнула зубами, но сдержалась. Все, кто был знаком с ней чуть дольше, знали, что с утра у Кейры, как правило, плохое настроение, и ее лучше не злить.

– Нас уже позвали к королеве? – спросила хмуро, отступая в сторону и пропуская Шарлотту в комнату.

Молодая аристократка занеслась как ураган, пробежала взглядом по обстановке спальни, в которой еще не бывала, затем обернулась к Кейре, уперев руки в бока.

– Нет, слава богам, нас еще не позвали. По-твоему, было бы лучше, если бы уже позвали?!

– Успокойся, – отрезала Кейра. Не хватало еще выслушивать истерики с утра.

В дороге Шарлотта бывала невыносима, но не до такой степени. Богатая обстановка, очевидно, действовала на девушку неблагоприятно.

Шарлотта оскорбленно фыркнула, но кричать перестала – уже хорошо.

– Который час? – как можно спокойнее спросила Кейра, надеясь, что этот вопрос не вызовет новой бури.

Вызвал.

– Рассвело четверть часа назад! Ты…

Бесполезно, пока Шарлотта не выскажет все, что накипело, ее не угомонить. Поэтому Кейра махнула рукой и пошла одеваться, не вслушиваясь в то, что говорила аристократка. Что-то о том, что ее поведение недопустимо, и так можно проспать все на свете.

– Что ты делаешь? – пуще прежнего взвилась Шарлотта, когда Кейра взяла в руки покрывало, чтобы набросить его на кровать.

– Хочу заправить постель.

– Дай сюда, – аристократка выхватила покрывало из ее рук и швырнула на пол. Кейра проводила его взглядом, потом подняла глаза на Шарлотту, ожидая объяснений. – Прислуга все сделает. Не позорь меня, иначе все подумают, что у нас в доме не было слуг.

Слуги в доме Шустеров были, Кейра сама видела. Запуганные вот таким поведением госпожи. Это предмет ее гордости?

Кейра наклонилась, подняла покрывало с пола, встряхнула и, оттеснив Шарлотту плечом, набросила его на постель. Пусть слуги расправят ткань, разровняют, пригладят складки, если им хочется, но разобранной кровать она не оставит.

Шарлотта закатила глаза, однако вмешиваться второй раз не стала.

– Вызови служанку, чтобы помогла мне надеть платье, – потребовала вместо этого.

Кейра удивилась.

– Зачем?

В пути Шарлотта не нуждалась в посторонней помощи. Родители даже не дали ей в сопровождение горничную, и Кейра сочла это добрым знаком. Как бы не так.

– А затем, что благородных леди должны одевать слуги! – воскликнула девушка. – Боги, – обреченно прикрыла глаза ладонью, – все тебе нужно объяснять.

– Дома тебе тоже помогали одеваться? – уточнила Кейра, чувствуя, что в этом причина.

Шарлотта убрала руку от лица, бросила быстрый взгляд на собеседницу и отвернулась. Уставилась в зеленую обивку стены, будто в ней было что-то уникальное.

– Конечно нет, – призналась гораздо тише, чем говорила до этого. – Моя мать против этого. Считает, что слуги должны помогать собираться только на бал, а в повседневной жизни девушке следует быть самостоятельной.

– Она права, – согласилась Кейра.

– А вот и нет! – тут же взвилась Шарлотта. – Да если кто здесь узнает, меня тут же засмеют, – и даже топнула по ковру ножкой для пущей убедительности. – И имей в виду, я рассказала тебе по секрету, не проболтайся.

Кейра равнодушно пожала плечами.

– Хорошо.

Злость на Шарлотту как рукой сняло. Ей даже стало немного жаль свою подопечную – сколько же условностей в жизни высшей аристократии.

– И, если кто спросит, – продолжила девушка, – говори, что с нами была горничная, но мы высадили ее в городе. Родня у нее тут… Понятно?

– Вполне.

– А теперь зови служанку.

Кейра уже потянулась к кристаллу, вставленному в специальное углубление на прикроватной тумбочке, но остановилась, не донеся до него руку.

– А что мешало тебе самой ее вызвать? – спросила, обернувшись.

Шарлотта скорчила гримасу.

– Потому что. У меня. Есть. Компаньонка, – произнесла с расстановкой, чтобы до Кейры наверняка дошла важность данного заявления. – Леди сами не занимаются такими мелочами.

Ничего себе мелочи, подумала Кейра. Мелочь, из-за которой ей чуть было не снесли с петель дверь.

Препираться было бессмысленно – уже ввязалась. Она накрыла кристалл ладонью, и тот тут же засветился тусклым зеленым светом. Кейра не сомневалась, что в комнате Шарлотты, выполненной в розовых тонах, кристалл засветится именно розовым. Бедные аристократы с их сложностями в таких простых вещах.

– Спасибо, – буркнула Шарлотта и умчалась в свою часть покоев.

Кейра проводила ее взглядом.

Веселые полгода ее ждут…

***

Служанка, которая помогла леди Шарлотте нарядиться и сделать прическу, предложила свои услуги и Кейре, но та отказалась. В конце концов, Кейра всего лишь компаньонка, не произойдет ничего страшного, если кто-то узнает, что она способна одеться самостоятельно.

Кроме того, за время путешествия Кейра научилась неплохо справляться с застежками на выданных ей платьях. Если бы крючки и завязки находились на спине, пришлось бы тяжело, но они были либо по бокам, либо спереди, и нужно было лишь набить руку.

Кейра оделась и прибрала волосы сама. Жаль, что пришлось распрощаться с удобной и привычной косой. Но по крайней мере Шарлотта разрешила ей не делать сложных причесок.

Когда Кейра появилась в гостиной, служанка, представившаяся Греттой, уже принесла завтрак – кофе и булочки. В комнате витал приятный запах свежей выпечки.

– Благодарю, дорогая, – пропела Шарлотта, когда Гретта закончила расставлять чашки на круглом столике. – Можешь идти.

Сменила гнев на милость? Или просто имя служанки было очень похоже на те, которыми молодая Шустер нарекла «своих девочек»? Ностальгия по дому?

– Чего ты ждешь? – Шарлотта, уже расположившаяся в одном из кресел, поманила Кейру к себе. – Как же чудесно, – прищурилась, как кошка на солнышке, пригубила кофе. – Волшебно.

Будто бы и не она впадала в истерику какие-то полтора часа назад. Может быть, следует попросить, чтобы Шарлотте приносили кофе на рассвете? Нет, кто знает, не решат ли тогда в замке, что у леди бессонница, или что она обжора. С этими аристократами ни в чем нельзя быть уверенной.

– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Шарлотта, настроение которой улучшалось с каждым кусочком булочки.

– Что завтрак очень вкусный, – соврала Кейра. Нужно поменьше говорить правду, тем более лицемерие тут только приветствуется.

– И не говори, – девушка вздохнула. – Знаешь, – призналась неожиданно, – у меня в груди холодеет, как только представлю, что сегодня смогу увидеть саму королеву. А ты? – заглянула в глаза. – Ты волнуешься?

По правде говоря, Кейра больше волновалась за перепады настроения своей подопечной. Всякий раз ей казалось, что она уже привыкла, но Шарлотте вновь и вновь удавалось ее удивить.

– Не я мечтаю стать ее родственницей. – Отпила из чашки и улыбнулась. – О чем мне волноваться?

– Как о чем? – хлопнула ресницами Шарлотта. – Обо мне. Вдруг я ей не понравлюсь, и нас вышвырнут из замка завтра же?

Подобная перспектива страшила Кейру гораздо меньше, чем то, что придется прожить здесь целых полгода. Когда она покидала Диас, этот отрезок времени не казался ей таким уж долгим.

– Если ты будешь держать себя в руках и улыбаться, ты ей понравишься, – заверила Кейра.

В ответ Шарлотта только вздохнула.

– Я ее никогда не видела, – продолжила рассуждать вслух. – Интересно, какая она?

– Скоро узнаешь.

– Какая же ты скучная, – простонала Шарлотта и потянулась за следующей булочкой.

***

В дверь настойчиво постучали как раз в тот момент, когда поднос с булочками опустел.

– Войдите! – крикнула Шарлотта. Начала вставать, но передумала, увидев вошедшего. – А, это вы…

– Доброе утро, леди Шарлотта, госпожа Эйрис, – Айнана холодный прием не смутил. Должно быть, человека, работающего в таком месте, как королевский замок, сложно чем-нибудь пронять.

А вот Кейра поняла, что краснеет при взгляде на управляющего. Все из-за Шарлотты и вчерашнего обсуждения отдельных частей его тела. Как стыдно…

Айнан чуть приподнял брови, заметив ее реакцию.

– Все в порядке, госпожа Эйрис?

– В полном порядке, – Кейра выдавила из себя улыбку. – Спасибо.

И нет ничего уникального в цвете его глаз – серо-голубые, самые обычные.

Удовлетворившись таким ответом, управляющий повернулся к Шарлотте.

– Ее величество приглашает вас на чай через два часа, – сообщил он. – Я зайду за вами за четверть часа до этого и провожу в сад, где сегодня состоится чаепитие.

– Мы будем готовы, – на этот раз с достоинством кивнула Шарлотта.

Кейра тайком выдохнула с облегчением.

– В таком случае до скорой встречи, – попрощался управляющий и направился к двери.

Но радовалась Кейра зря.

– Скажите, Айнан, – крикнула аристократка ему вслед, – а вы всегда передаете поручения королевы лично?

Управляющий обернулся.

– Только вновь прибывшим в замок, – ответил бесстрастно. – Не беспокойтесь, как только освоитесь, я больше не стану докучать вам своим присутствием.

И, не дожидаясь реакции, покинул покои.

– Каков наглец! – ахнула Шарлотта. – Ты слышала?

Кейра пожала плечами – лично она никакой наглости не заметила.

– По-моему, он ведет себя строго в рамках этикета. Это ты вчера позволяла себе говорить о нем непристойности.

– Не будь ханжой, – отмахнулась Шарлотта.

***

По управляющему королевским замком можно было бы сверять часы. Спустя ровно час и три четверти он постучал в двери, как и обещал.

К этому времени Шарлотта вся извелась. Нет, она больше не кричала – молча кружила по гостиной, заламывая руки и то и дело прикладывая ладони к пылающим от волнения щекам. На эти самые щеки уже было наложено столько слоев пудры, что Кейра начала сомневаться, стоит ли выпускать девушку из комнаты в таком виде.

Она как раз пыталась уговорить подопечную успокоиться и умыться, когда раздался стук в дверь.

Шарлотта остановила свое бесконечное движение и замерла, прижав руки к груди в некоем подобии молитвенного жеста.

– Войдите! – крикнула Кейра, видя, что ждать реакции от соседки по покоям бесполезно.

Айнан вошел и замер у дверей. Внимательно посмотрел на Шарлотту, затем перевел взгляд на Кейру.

– Давно она так?

– Последние полчаса, – нехотя призналась Кейра, чувствуя себя в этот момент до ужаса бесполезной.