– Твои доводы довольно веские, а уверенность заразительна, спорить не стану. Но генерала ты этим не убедишь. Сам знаешь, для объединения всех дел в единое производство нужны четкие доказательства того факта, что перед нами серия. Логические выкладки, будь они сто раз хороши, при желании можно повернуть как угодно.

– Думаешь, я сам этого не понимаю? Именно поэтому мы сейчас возьмем у лейтенанта Петрова ключи и поедем на Инженерную улицу, чтобы осмотреть место преступления собственными глазами.

– Ладно. А если и это ничего конкретного не даст?

– Тогда я выпрошу у Орлова командировку и поеду по другим городам. Если он не отпустит сам, по-хорошему, возьму пару дней в счет отпуска. Но я все тщательнейшим образом осмотрю и докажу свою правоту!

– Не кипятись так, Лева. Со времени питерского убийства прошел целый месяц, с преступления в Нижнем Новгороде – дней пятнадцать. В обеих квартирах кто-то давно мог прибраться, уничтожить все улики.

– Девушки проживали поодиночке. Значит, обе квартиры должны быть опечатаны, пока идет следствие.

– Мы этого знать не можем. Нельзя исключать, что какая-то из этих девушек обитала в квартире самостоятельно не всегда, а лишь какое-то время. Например, родители перебрались на лето на дачу, сестра уехала работать на несколько месяцев за границу. Бывает всякое. А еще каждая из них могла не являться собственницей квартиры, а только снимать ее.

– Да, наверное, что-то подобное возможно, – задумчиво проговорил Гуров. – Когда заберем себе дела, нужно будет этот момент прояснить, установить, девушки жили в одиночку постоянно или временно. Вдруг это имеет какое-то значение для нашего субъекта? Чем больше мы будем о нем знать, тем скорее выйдем на след и сумеем обезвредить его.

– Боюсь, до этого момента, друг мой, еще очень далеко, – заявил Стас, надевая ветровку. – Вот ведь зараза какая! – в сердцах выругался он. – Представляешь, она так и не просохла! Наоборот, кажется, будто внутри еще влажнее стала.

– Ничего, поедем на моей машине. Я печку включу. Ты и согреться, и просушиться успеешь в наших-то нескончаемых пробках.

Гуров порадовался тому факту, что они с приятелем не стали экономить время и решили не ехать на метро. Между станциями им пришлось бы пользоваться автобусом и достаточно много идти пешком. Так что они все равно ничего не выиграли бы. Кроме того, на улице вновь припустил мелкий, затяжной дождик. Мокнуть под ним никому не хотелось.

Близилось время обеда, поэтому полковники заехали в кафе, прихватили еду и кофе навынос, неторопливо перекусили прямо в машине. Они немного поболтали на разные темы, но через некоторое время невольно вернулись к рассуждениям об убийствах.

– Слушай, Лев, как думаешь, зачем он убивает?

– Чувствует потребность, не может по-другому, верит в свою безнаказанность, – ответил Гуров и нервно дернул плечом. – Не знаю, тут может быть слишком много вариантов. Но сам он не остановится, пока мы его не поймаем. Слишком уж вошел во вкус, насколько нам известно. Три жертвы за месяц – это очень много.

– Может, он хочет, чтобы его остановили, поэтому и бросает двери квартир незапертыми?

– Ты слишком много детективов смотрел, друг мой, – заявил Гуров. – Эта фраза часто звучит в устах героев сериалов, когда они ловят маньяка. Но, насколько я знаю, такое поведение – большая редкость. Конечно, бывает, что маньяк заигрывает со следствием или с прессой, пытается вступить в контакт, даже оставить послание. Но так он всего лишь тешит свое самолюбие, будоражит нервы, этаким вот образом добирает ощущений. В редких случаях субъект может быть уверен, что ему есть что сообщить миру или как-то пояснить свои действия. Но на самом деле почти все маньяки, как и обычные преступники, от правосудия предпочитают скрываться до последнего. Правоохранительные органы обычно ловят таких преступников только после того, как они допускают грубую ошибку или даже несколько таковых. – Лев Иванович немного помолчал и через несколько мгновений добавил: – Нет, наш субъект общаться или каким-либо образом выходить на связь не пытался, насколько мне известно. А двери он не закрывает потому, что ему так удобно. Преступник экономит время или действительно хочет, чтобы его жертвы были обнаружены как можно скорее. Но он не старается их демонстрировать. Иначе этот субъект оставлял бы трупы в другом месте, в таком, где тела могли бы увидеть люди.

– Слушай, Лева, что за неразбериха у наших жертв с сексом? Это может быть аргументом не в пользу твоей версии, между прочим. Орлов обязательно поднимет этот вопрос. Значит, мы с тобой должны как следует обдумать, тщательно проработать эту тему. У одной девушки перед убийством был половой контакт, у двух других не было. Причем эксперты и в том единственном случае пока не утвердились во мнении, что это могло быть – связь по согласию или изнасилование.

– Ты же опытный сыщик. Сам знаешь, что может приключиться всякое. Бывает, что и насилие не оставляет явных свидетельств, особенно если преступник был осторожен. Тем более что благодаря тем же сериалам нынче все стали грамотные и понимают, как действовать, чтобы не оставлять явных улик.

– А могли ему две другие девушки просто не понравиться, не заинтересовать его как сексуальные объекты?

– Однозначно нет! Субъект их выбрал, обратил внимание, значит, они его привлекали. Он убил этих девушек, значит, насилие, хотя бы принуждение, должен был применить ко всем. Или же этот негодяй и вовсе не пытался заниматься сексом ни с кем из них. Это одно из возможных объяснений нашего несоответствия.

– А как же следы, обнаруженные экспертизой?

Гуров пожал плечами и проговорил:

– У девушки тем вечером мог быть секс с другим мужчиной, который по той или иной причине просто не остался с ней на ночь, уехал, например, на такси. Кстати, это предположение нужно будет проверить. Если я прав, то мы обязательно должны отыскать парня. Может статься, он что-то видел в ту ночь и сумеет оказать помощь следствию. Даже если и нет, то его показания все равно могут быть важны. Если мы будем знать время отъезда этого любовника, то точнее подберемся и к моменту нападения.

– Полагаешь, он убивает далеко не сразу?

– На это может уходить достаточно много времени. Субъект, без всякого сомнения, не торопится. Ведь он так играет, воплощает свои фантазии. Нам сейчас важно знать, каким образом преступник действует и почему поступает именно так.

– Надеюсь, осмотр места преступления хоть что-то прояснит.

– Я тоже. Фотографии и протоколы – это, конечно, хорошо, но взглянуть на общую картину собственными глазами сплошь и рядом бывает лучше всего.

Дом, в котором проживала Марина Потапова, оказался обычной, ничем не примечательной многоэтажкой, с обеих сторон окруженной другими, очень похожими. Напротив подъезда стояли лавочки, была разбита небольшая клумба, чуть дальше располагалась детская площадка. Если бы сейчас еще стояла хорошая погода, то даже поздним вечером двор наверняка был бы полон людей. Старушки вышли бы пообщаться, посплетничать после завершения всех домашних дел. Мамочки вынесли бы младенцев на прогулку перед сном. Но сейчас, в дождь, здесь не было ни одного потенциального свидетеля.

Сыщики поднялись на пятый этаж, сняли пломбу, открыли дверь и вошли в квартиру.

В прихожей стоял длинный шкаф для одежды, рядом тумбочка с зеркалом и выдвижными ящичками. Гуров надел бахилы, перчатки, прихваченные с собой, и заглянул в один из них, самый верхний. Там лежали спички, свечи, пара запасных лампочек, небольшой фонарик, картонка с прищепками, нанизанными на ней, и небольшой моток белой веревки.

– Смотри. – Он продемонстрировал находку Стасу. – Что и требовалось доказать.

– Ладно, я уж понял, – буркнул Крячко. – Не зазнавайся, Лева.

Квартира была небольшой, однокомнатной. По правую сторону коридора находилась дверь, ведущая в совмещенный санузел, где между ванной и унитазом была втиснута небольшая стиральная машинка. Прямо располагалась кухня, а налево – комната с балконом.

Сыщики прошли туда и осмотрелись.

– Жилище скромное, но ухоженное. Все чисто прибрано, нигде нет ни следа хлама, беспорядка, хотя бы банальной пыли. Девушка была аккуратной. Ты прав, жила она совершенно одна, без постоянного приятеля, – проговорил Крячко.

– Вряд ли она была фанаткой уборки. Скорее эта особа в тот вечер ждала, что к ней кто-то придет, – сказал Гуров и отворил шкаф.

На дне его стояла небольшая корзинка, в которую было кое-как побросано небрежно сложенное, чистое, неглаженое белье и сверху криво пристроен утюг.

– Что ты имеешь в виду? Поясни, какие гости? Я не вижу следов приготовлений.

– Она в тот вечер торопливо собиралась куда-то. Смотри, костюм и макияж продумала заранее, навела порядок на туалетном столике и по всей квартире. Но это не была тщательная уборка, как обычно делают женщины. Она просто сгребла и убрала с глаз долой то, что не предназначалось взору постороннего человека: белье, утюг, корзинку с незаконченным рукоделием и блузкой, к которой собиралась пуговицу пришить. Вот еще стопка дамских журналов, она тоже запихнута в шкаф. Да, девушка в тот вечер ждала гостей, но это был не прием, когда собираются родные или друзья, сидят за столом с выпивкой и закуской.

– Тогда на что ты намекаешь? У нее было романтическое свидание? – Стас торопливо прошел на кухню и выкрикнул оттуда: – Что-то совсем не похоже. В таких случаях люди что-то готовят или заказывают, накрывают на стол. Красивая посуда, свечи, вино, фрукты, все такое прочее.

– Это когда люди давно знакомы, часто встречаются и знают предпочтения друг друга. Вкусы у ведь всех разные. Для кого-то романтика – это свечи, вино фрукты, а для кого-то – пиво и пицца. Давай предположим, что Марина в тот вечер только собиралась познакомиться, встретиться с парнем. Тогда она не стала бы устраивать специальные приготовления. Это выглядит глупо. Попасть впросак можно. Максимум, что она могла предложить парню, так это кофе или чай. Ведь на улице прохладно и сыро. Потом, после его ухода, девушка вымыла чашки – вот и нет никаких следов.

– Да откуда вообще взялся этот парень? Думаешь, она пересеклась с ним, как нынче модно, в каком-нибудь чате или на сайте знакомств?

– Нет, скорее всего, она пошла на вечеринку, в клуб или на дискотеку. Планов особых не строила, но на всякий случай – вдруг завяжется перспективное знакомство – была готова привести домой кавалера.

– На кофе?

– Вот именно. Значит, нам с тобой нужно, кроме всего прочего, поискать подругу Марины.

– При чем здесь подруга? Почему это?

– Да потому что мужчина на поиски приключений, как правило, отправляется один, в редких случаях зовет с собой приятеля, а девушки предпочитают сбиваться в небольшие стайки. С подругой гораздо удобней. Можно не испытывать стеснения, завести ненавязчивое знакомство, а если не срастется, компания для веселья и общения уже имеется. Так поступают многие. Нам нужно забрать у экспертов телефон Марины. Если планировался выход в свет, то девушки должны были созваниваться. Нам необходимо срочно отыскать подругу Марины, Стас. Если я прав, то она провела с ней последние часы жизни и знает очень многое. Куда они ходили тем вечером, если познакомились, то с кем именно. Даже может сказать, ушла Марина домой в тот вечер с кавалером или одна. Для следствия эта информация может оказаться бесценной.

– Еще нам стоит, пожалуй, пообщаться с кем-то из сослуживцев девушки.

– Да, чтобы составить как можно более полный ее портрет. Тут это может оказаться полезным. Где она работала?

– В деле написано, что была менеджером, – ответил Стас.

– Это достаточно широкое понятие. Полагаю, имеется в виду офисный работник. Что за фирма?

– Больше в деле ничего нет, наверное просто выяснить не успели. Я не помню точно, кем по профессии были другие жертвы.

– Девушка из Питера – продавщица в бутике, а из Нижнего – бухгалтер.