– Что значит, отказывается?! – на этот раз столешница треснула от удара.

Люцис рванул вперёд, встал перед матерью, защищая её от меня.

– Девушка – сиенит, – пояснила Фрейя, и её слова болезненной иглой впились в самое сердце. – Она давала обет безбрачия, и не ощущает вашей связи.

Послышались шепотки и удивлённые возгласы. Служительница богини. Вот почему моя пара бежала от меня, как от чумы.

– Вы должны позволить мне хотя бы поговорить с ней. Или… – я посмотрел чётко в красные глаза демоницы, – я желаю обратиться к Сиене.

На губах Фрейи растянулась довольная улыбка. Демоница взмахнула рукой, открывая портал. За ним радужным светом сияла сфера. Главный алтарь? Она намерена пустить меня в сердце империи?

– Следуй за мной, Кронос. И Сиена желает пообщаться с тобой.

Глава 5

/Лорин/

– Здравствуй, дорогая, – голос Сиены ласкал слух, дарил успокоение душе.

Я зажмурилась, купаясь в лучах её силы и почти явственно ощущая улыбку богини, её любовь. Почему же тогда она отказалась от меня?

– Я не отказывалась от тебя, Лорин, – проговорила она с укоризной в голосе. – Ты хорошо служила мне все эти годы. Но пришло время двигаться дальше. Ты должна построить свою жизнь.

– А если меня устраивала прежняя?

– Ты уверена, что устраивала?

Её вопрос заставил растеряться. Я бы не заявляла подобное, если бы не верила в свои слова. Но…

– Ты не знала другой жизни, Лорин. Твои страхи понятны и естественны.

Страхи? Может так и есть. Вся моя жизнь прошла в храме, в служении богине и императорской семье. Но меня ведь всё устраивало. Я любила свою жизнь. А сейчас мой мир пошатнулся, потерял опору, все ориентиры и точки равновесия, и мне неизвестно, как обрести их вновь.

– Я провалила ваше задание, Сиена. Не смогла вернуть артефакт. Но я желаю исправить свою ошибку. Лишь дайте мне шанс.

Вокруг раздался смех богини, что меня весьма озадачило.

– Какая же ты упрямая, Лорин. А как же твоя пара? О нём ты подумала?

– А что с ним не так?

– Ты хочешь отказаться от мирской жизни. Следовательно, ты хочешь разорвать связь с предначертанным. Ты уверена, что твоё счастье в храме. Но отказавшись от истинного, ты лишишь его возможности иметь детей. Как и себя. Неужели, ты готова пойти на это?

– Ради служения вам готова, – заявила я уверенно.

Наступила гнетущая тишина. В эти долгие мгновения вечности, отсчитываемые ударами моего сердца, я даже не дышала, ожидая решения богини.

– Давай мы договоримся так. Ты не будешь торопиться, а оценишь мирскую жизнь. Связь пары на тебя не воздействует. И я не буду навязывать её тебе. Но очень тебя прошу, подумай и о драконе. Ты лишаешь обоих счастья.

– Спасибо, Сиена, что не гонишь меня, – обрадовалась я.

– Присмотрись, Лорин. И, – её голос был подобен переливу колокольчиков, – лучше беги из зала, если не хочешь встретиться со своим драконом.

– Что? Откуда?

– Он желает поговорить со мной о тебе. Беги. Осмотрись, дорогая. Мир слишком прекрасен, чтобы ограничивать его стенами храма.

Свет померк, а я вновь оказалась перед сияющей всеми цветами радуги сферой. Заозиралась, и побежала к небольшому хранилищу для инвентаря. Я успела прикрыть за собой дверь в тот момент, когда перед алтарём проявилась арка портала. А через секунду в храм вошёл дракон.

В эти мгновения я забыла, как дышать. Высокий, широкоплечий. Смоляные волосы были коротко стрижены у висков и ушей, делая черты породистого лица более тонкими и хищными. Пронзительный взгляд чёрных, как сама ночь, глаз прошёлся по помещению, словно выискивая опасность. Рука дракона покоилась на рукояти меча, висящего в ножнах на поясе, готовая в любую секунду выхватить оружие. Крылья носа с лёгкой горбинкой затрепетали, а твёрдые губы сжались в прямую линию в недовольстве. И от взгляда на его уста меня бросило в жар. Сиена правда думает, что этот тип способен сделать меня счастливой?

– Моя пара здесь, – пророкотал он, а и по телу побежали мурашки, ведь я хорошо запомнила этот хрипловатый голос.

Продолжая принюхиваться, он безошибочно отыскал взглядом нужную дверь. Гулкий вздох сорвался с губ, когда я встретилась с абсолютно чёрным взглядом через щелку двери. Дракон дёрнул головой и двинулся ко мне: неспешно, но неумолимо. Громкие шаги громом отскакивали от сводов храма. Но громче стучало моё сердце. Что же предпринять? В попытке скрыться, я загнала себя в ловушку. И совсем не подумала, что дракону ничего не стоит меня почуять.

– Куда ты, Кронос? – через портал вошла Фрейя. Она скрестила руки на груди, глядя на дракона с укоризной. – Ты же намеревался обратиться к Сиене.

Как она его назвала? Кронос? Принц Империи Лазерт? Моя чешуйчатая проблема в эти мгновения возросла до размеров вселенной. Становилось понятным, для чего его пустили в храм. Меорис просто не мог отказать в выдаче истинной пары принцу. Но как же тогда слова богини? Или я должна осматриваться, находясь при драконе?

– Она там, – прорычал Кронос.

– Возможно, – пропела Фрейя, растянув на губах улыбку. – Но ты то пришёл поговорить с Сиеной. Разве что сама Лорин желает с тобой пообщаться?

– Лорин? – переспросил Кронос. – Красивое имя, – впервые он улыбнулся, почти тепло. – Выйди, поговори со мной, – попросил мягко, протянув руку.

Стало не по себе. Сердце дрогнуло, а руки задрожали. Испугавшись происходящего, я захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной и зажмурилась. Возможно, Фрейя не пропустит его ко мне. А Богиня меня не оставит.

– Лорин, – голос Кроноса прозвучал совсем рядом.

Нас разделяла лишь тонкая перегородка, которую ему ничего не стоило просто снести. Тело пробивало дрожью. Я почти физически ощущала присутствие дракона, его мощную ауру силы. Волновалась и злилась одновременно. До встречи с ним моя жизнь была прекрасна. Я являлась сиенитом, приближенной к богине. А теперь всё пошло наперекосяк из-за этого чешуйчатого недоразумения.

– Выйди ко мне, – попросил Кронос. – Поговорим со мной. Не прячься. Ты же знаешь, я не могу желать тебе зла.

Я замотала головой, хоть и понимала, что он не видит этого жеста. Но я не собиралась сдаваться и предавать свою веру. Возможно, это моё испытание на пути служения богине. И я должна его преодолеть. Доказать, что моя вера крепка.

– Лорин! – дверь задрожала, когда дракон ударил по ней, кажется, кулаком. – Выйди! – теперь потребовал.

– Уйди! Я не желаю становиться твоей парой!

– Ты уже моя пара! – буквально зарычал он.

– Нет, – усмехнулась. – Я свободна от этой связи. Я служительница богини, и иной жизни не желаю.

– Лорин! – дверь вновь содрогнулась, и я отступила от неё.

Светлое дерево потемнело от прикосновений магии смерти. Вспышка родной силы отдалась теплом в груди.

– Кронос, – послышался предупреждающий голос Фрейи.

– Ты станешь моей, Лорин, – чеканя каждое слово проговорил Кронос. – Совсем скоро.

Его слова звучали обещанием и угрозой.

Глава 6

/Кронос/

Как относительны преграды. Между мной и Лорин лишь дверь. Тонкая, лёгкая, которую я могу уничтожить сотней и тысячей способов. Да просто выбить её, ворваться в помещение и схватить ту, что принадлежит мне. Сжать в объятиях, впиться поцелуем в мягкие губы и целовать, пока Лорин не перестанет сопротивляться. Но преграда её отказа мощнее во сто крат. И ещё Фрейя стоит над душой, поддерживаемая своей богиней, которая, уверен, приложила руку к моим проблемам. Сиена не могла не знать, что Лорин моя пара. Она специально отправила её на это задание, намеренно столкнула нас, прекрасно осознавая, что сиенит не отреагирует на парность. Чего же добивается Сиена?

– Кронос, отойди от двери, – уже жёстким тоном потребовала бывшая королева.

– Пусть хотя бы выйдет, – почти взмолился.

Я хотел увидеть её, запечатлеть в памяти черты лица той единственной, что необходима как воздух.

– Это не мне решать, и не тебе. Лорин отказалась с тобой встречаться. Но, – ладонь Фрейи легла на моё плечо, мягко и осторожно, – возможно, Сиена подскажет решение.

– Боги играют судьбами, словно в шахматы. Двигают фигуры, как им удобно и выгодно, забывая о том, что мы живые существа…

– Возможно ты прав. Но ты пришёл именно для того, чтобы пообщаться с Сиеной.

– Веди меня к алтарю, Фрейя, – гулко выдохнув, я отвернулся от двери, за которой пряталась моя пара.

Последовал за облачённой в красную мантию служительницей прямо к испускающему радужный свет алтарю. Фрейя театрально вскинула руки, словно мысленно обращаясь к богине. Сфера вспыхнула ярче, а окружающее меня убранство храма подёрнулось рябью и полностью исчезло. Все вокруг объяло радужное сияние, формируясь в еле различимый силуэт женской фигуры. Он вспыхивал вокруг, перемещался, но зацепиться взглядом, чтобы лучше рассмотреть, не удавалось.

– Верни мою пару, Сиена.

– А зачем мне это? – звонкий смешок громом ударил по барабанным перепонкам, заставляя поморщится от прострелившей виски боли.

– Хватит игр, богиня. Чего ты хочешь? Понятно, что ты неспроста отправила ко мне сиенита.

– Я отправила её вернуть то, что ты у меня украл, Кронос.

– Ты получила артефакт обратно, – процедил я сквозь стиснутые зубы, до боли сжимая кулаки.

– Ты ошибаешься. Артефакт отобрали у Лорин. Люди, что напали на неё.

– Что?!

Так вот в чём причина нападения. Артефакт богини забрали неизвестные. Но как они узнали о краже?

– Мой артефакт потерян, и ты тому виной. Но это не помешало явиться и что-то требовать у меня, Кронос, – в радужных сполохах ярче проявился красный цвет, выдавая ярость богини.

– Я требую лишь то, что мне принадлежит.

– Ты забываешь, что Лорин принадлежит мне.

– Ты вынуждаешь меня забрать её силой. Этого ты хочешь для своей драгоценной Империи? Войны?

– Её не хочешь и ты, – с улыбкой в голосе произнесла Сиена. – Ты хочешь вернуть пару. Лорин хочет служить мне. А я хочу вернуть артефакт. Как же выйти нам из столь затруднительного положения?

– Понятно, – глубоко вздохнул я, смиряя ярость. Нужно было сразу спрашивать, чего богиня хочет за Лорин. – Я верну артефакт. Тогда ты отдашь мне мою пару?

– Ты вернёшь мне артефакт, и я дам возможность вам сблизиться. Заставлять Лорин не буду, ведь она моя верная служительница.

– Дашь сблизиться… Звучит сомнительно за поиски артефакта.

– Ты должен вернуть мне то, что украл, – отчеканила она, вновь окрасив окружающее бордовым и алым.

Проявилась мощь Сиены, давя на тело. Огромных трудов стоило не рухнуть на колени.

– Даю слово, что верну артефакт.

– Вот и славно, Кронос. Мы пришли к согласию. Я отправлю тебе в помощь моего служителя. Он сможет почувствовать артефакт.

Радужное марево рассеялось, я вновь обнаружил себя в храме возле алтаря богини. Фрейя стояла рядом. Но стоило взглянуть на дверь, за которой пряталась Лорин, как она произнесла:

– Уже ушла.

– Что?

– Лорин ушла, – пояснила демоница, чуть улыбнувшись.

– Тебя забавляет ситуация, Фрейя? – проговорил я, зло стиснув челюсть.

Сиена, Фрейя, храм, Меорис – все выводило из себя, из шаткого равновесия, которое пошатнула Лорин одним лишь своим появлением в моей жизни. Я много раз гадал, как это будет, повстречать пару. Представлял бал, прогулку, путешествие, что угодно, но такого развития событий не мог даже предположить. Точнее, это самое ужасное, что могло произойти.

– Немного. Знаю, это не моё дело. Но скажи-ка мне, Кронос, почему Лорин решила, что ты пытался её изнасиловать? Что ты такого сделал?

– Изнасиловать?

Я был так ошеломлён, что на мгновение потерял дар речи. Лорин решила… Уму непостижимо.

– Поцеловал.

Перед этим слегка порезал и прижал к стене. Но ведь это сущие мелочи. Разве я не прав?

– Понятно, – протянула Фрейя. – Даже не знаю, кому больше сочувствовать, тебе или Лорин.