Злодейка с тенью дракона (страница 8)
Я замерла. Каждый флакон почему-то показался живым. Они будто смотрели и ждали.
– Я должна это использовать?
– Нет. Но ты должна знать, что можешь. Это и делает Шилинь такой опасной.
Я вышла из лаборатории в полном раздрае. Лаборатория ядов… Понятия не имею, что с ней делать дальше. Вдруг у нее было много клиентов на это? Вряд ли получится сплавить свою стряпню как отраву, все же я не так плохо готовлю. Придется что-то придумывать. Но если кто-то будет себя плохо вести…
– Шанхэй.
– Да?
– Я начинаю ее понимать.
– Осторожно, Шилинь. А то так и захочешь повторить ее судьбу.
* * *
На следующий день все пошло не по плану.
Во-первых, я проснулась в странной позе. Хуэй снова завалился поперек кровати, и я была элегантно придавлена его ребристым боком. Во-вторых, он дышал мне в шею. А в-третьих, Шанхэй бесстыдно напевал в голове нечто, подозрительно напоминающее китайскую попсу.
– Вставай, Шилинь. Сегодня день большой разведки.
– Я не Шилинь. Я… – посмотрела на маогуя. – Кажется, я – подушка для этого чудовища.
– Ты – хозяйка поместья, повелительница теней, экономическая единица империи Сун и потенциальная угроза государству. Короче, пора на рынок.
Дорога в город была как утренняя прогулка в параллельной реальности: легкий туман, цикады поют, как оперная труппа, а я в ханьфу, которое кажется слишком неудобным.
Хуэй шел впереди с видом важного телохранителя, что в свободное время ест гостей. Я шла чуть позади, прислушиваясь к мыслям в голове, которые иногда звучали слишком сексуально для голосов совести. То есть Шанхэя.
Мы вышли на холм. Впереди раскинулся город. Он назывался Луньчэн и располагался недалеко от столицы.
Каменные мосты перекидывались через каналы. Крыши извивались, как драконьи спины, а стены дворцов отливали жемчугом. Но особенно поражал рынок, словно диковинный цветок, расцветший в самом сердце города. Яркие тенты, сотни голосов, ароматы, от которых кружилась голова: жареное тесто, специи, сушеные цветы, благовония и… Слов нет – одни эмоции.
– Ого, – выдохнула я. – Мы точно не на рыночке в Подольске.
– Здравствуй, город возможностей. И слухов. А еще внезапных событий, – усмехнулся Шанхэй.
Мы шли по улочкам, примыкавшим к рынку. Мой взгляд метался от прилавка к прилавку. Тут торговали шелками и зельями, там – масками духов и закусками на палочках. Хуэй шел за мной в облике огромной собаки. Поначалу он жутко возмущался, но Шанхэй на него рыкнул и наколдовал личину. Его все сторонились, но никто не сказал ни слова. Потому что в людное место демона не притащишь, а оставаться дома он напрочь отказывался.
– Слушай, – шепнула я, – а у тебя тут были враги?
– В Луньчэне? Нет. Ну… почти.
– Почти?!
– Меня здесь не любят, но уважают. Ибо боятся. Приятное сочетание, кстати.
Я попыталась разузнать, что сейчас волнует народ. Продавщица фруктов рассказывала о новом указе императора. Дети играли в драконов и демонов (в меня кинули сушеным инжиром и с писком разбежались). Старик с шелковыми лентами сетовал на рост налогов. А торговка благовониями вздыхала о какой-то проклятой ведьме, что когда-то держала всех в страхе.
– Это про меня?
– Возможно. А возможно, про твою тетю. У тебя родня любила позажигать.
Я остановилась у прилавка с цветами. Интуиция подсказала, что они в самый раз для изготовления яда. Настоящие красавцы: черные каллы, багровые лотосы и синие маки. Смуглый молодой продавец с перстнем в форме змеи посмотрел на меня с интересом:
– Доброе утро, госпожа. Вам для удовольствия или возмездия?