– К сожалению, исполнить это желание изначальные смогут лишь в одном случае, если ты станешь одной из трех избранниц. Раз в тысячу лет, при смене Верховной триады, можно изменить направление энергетических потоков, питающих миры Колыбели Жизни. Думаю, для тебя такая возможность станет дополнительным стимулом проявить себя как можно лучше во время поиска истинной любви. Есть еще варианты желаемого?

Я мысленно горько улыбнулась. Чего еще может пожелать последыш, едва не оставшийся без будущего? Глубоко вдохнув и мысленно взмолившись к Прародителю Барсу за подмогой и удачей, я выдохнула:

– Тогда я прошу хотя бы сто лет помощи изначальных в подпитке энергией беременных шаграек. Тех, кто ждет сразу нескольких малышей.

Взгляд даки Орхарана затуманился, видно, задумался. Через несколько мгновений мучительного ожидания он, наконец, постановил:

– Твое желание будет исполнено, даки Эйкана. С этого момента в течение ста лет изначальные будут присматривать и помогать вашим семьям во всех подобных случаях.

Я по-человечески, просто по привычке приложила лапы к «щекам» не в силах поверить своему счастью и, покачивая головой, прохрипела:

– Спасибо!

– Ты не плакала даже малышкой, сломав ногу, а сейчас рыдаешь? – глухо спросил Сейлишран.

Я оказалась права, тогда, в ночном лесу, встретила его – моего, похоже, вечного спасителя!

Да, дракон щерится, а не улыбается. И неважно, что он в этот момент чувствует. А вот слезы… Да-да, соленые слезы катились по моей чешуйчатой морде крупными каплями, размером с голубиное яйцо, наверное. И я по-звериному слизывала их длинным драконьим языком.

– Я плачу от счастья, вир. Мне повезло хотя бы на сто лет избавить свой мир от самого страшного кошмара любого родителя, когда приходится решать судьбу своих детей, лишенных второго воплощения.

– Я лично прослежу за исполнением твоего желания, – пообещал Сейлишран.

– Для этого тебе сперва нужно выжить на заключительном испытании, – сухо напомнил ему Орхаран.

Судя по тону, они явно не чужие друг другу.

– Шансы у всех равные. Постараемся, – не внял серьезности распорядителя отбора дракон света.

– Какие же вы еще мальчишки. Все в игры играете, – укорил триаду Орхаран.

Пока новый старший родич по-родительски ворчал, я любопытствовала – шевелила крыльями, настолько непривычно было их ощущать за спиной.

Заметив мои телодвижения, Сейлишран, полыхнув серыми глазами и с затаенной надеждой предложил:

– Хочешь, научу летать?

– Хочу! – радостно выпалила я.

На меня за короткий период времени свалилось столько нового и невероятного, что мысленно я уже летала в облаках.

Сказку, как обычно, подпортил Шейран:

– Я не понял, Сейлиш, с чего вдруг в тебе проявился коварный соблазнитель?

Не ответив другу, дракон света чуть придвинулся ко мне и задрал голову, и так занятно и непривычно было видеть его макушку у своей груди, что я опустила к нему морду. А он по-заговорщицки тихо предупредил:

– Пока драконица окончательно не созреет, ей нельзя вставать на крыло. Поэтому придется подождать три месяца. Мы договорились, что свой первый вылет ты совершишь именно со мной. Договорились же, Эйкана?

– Да, – немного сникла я.

За три месяца моей изоляции его запросто завлечет другая и придется мне летать в одиночку.

– Первый вылет всегда совершается со старшим родичем, – снисходительно заметил Орхаран, усмехнувшись чему-то. – Незачем Эйкане рисковать, молодые драконы такие невнимательные, азартные и увлекающиеся. Совершенно неподходящие наставники…

– Согласен. Я почти что старший брат, возьму эту миссию на себя, – вмешался в разговор Ашкеран, весело глядя на нахмурившегося Сейлишрана.

– Да что со мной случится-то? – поспешила я вернуть первого напросившегося в летные наставники.

– На твоем месте, Эйкана, я бы однозначно подумал о дополнительной безопасности, – не остался в стороне Шейран. – Ты и так к грани тропу успела протоптать. Была бы некромантом, прилично облегчила бы себе работу! Однако ты – светлая, и в этот раз Великий Шатур настоятельно рекомендовал заканчивать с подобными прогулками. Ему до смерти надоели такие невежливые гости, которые стучатся в двери и тотчас удирают восвояси.

Чувствуя, как все замерзает внутри от страха, я проскрипела:

– Вир Шейран, вы пошутили, или Великий Шатур и правда разозлился на меня?

Даки Орхаран, недовольно глянув на улыбающегося некроманта, пристыдил:

– Ваши темные шуточки, вир Шейран, действительно порой выходят за грань…

– Подобными вещами он не шутит, – мрачно оборвал моего десятиюродного дядю Ашкеран.

– К сожалению, я и правда не шутил, – с сочувствием глянув на меня, подтвердил Шейран.

А вот Сейлишран неожиданно строго, даже официально потребовал:

– Даки Орхаран, прошу вас запротоколировать: по независящим от даки Эйканы обстоятельствам ее жизнь многократно подвергалась смертельной опасности на территории Ранивира. Однако она с честью и достоинством вышла из этих ситуаций победительницей и даже спасительницей. Считаю, этот этап поиска даки Эйкана прошла успешно и имеет право на получение от изначальных полноценной защиты.

Вникнув в слова дракона света, я обмерла. Получается, изначальные могли полностью обезопасить всех невест, но не стали, оставив наши судьбы на волю случая. И собственную удачу! Вот такой вот у них… поиск истинной любви, с обманами, подставами, болью и смертью. Хотя не мне жаловаться, когда выжила в стычке с хаосом только благодаря защитному «туману» дракона света, пусть и не совсем законному. Благодаря дракону огня я обрела магию и зверя. Дракон тьмы уже не раз и не два возвращал из-за грани.

Взгляд даки Орхарана вновь затуманился. Похоже, ментально советовался с кем-то. Наконец глаза распорядителя прояснились, и он объявил:

– Вир Сейлишран, ваше требование о защите даки Эйканы удовлетворено.

Кивнув, беловолосый дракон коснулся моего носа кончиками пальцев и уже знакомым образом обволок меня белесой туманной дымкой, ой, нет, непрозрачным коконом, который вскоре впитался в мое изменившееся, огромное тело.

– Теперь ты в безопасности, ящерка, – улыбнулся Сейлишран.

– Но не пренебрегай осторожностью, Эйкана. Безголовые девицы у нас не задерживаются, – усмехнулся даки Орхаран.

Было бы у меня лицо, вместо морды, распорядитель отбора, возможно, прочел бы на нем все, что я сейчас почувствовала и подумала. Но его высокородной племяннице, как и шаграйской княжне, положено отвечать вежливо:

– Благодарю вас за ценный совет, даки. Непременно воспользуюсь.

– Ты хочешь что-то еще спросить или сказать изначальным? – уточнил он с хитрой улыбкой.

Хотела привычно пожать плечами, в итоге махнула крыльями, подняв пыль и травинки. Смущенно поморщилась, а потом словно в прорубь нырнула:

– Давно хотела поблагодарить вас, вир Сейлишран. Вы спасли меня в детстве и вылечили сломанную ногу. Не думала, что вы запомнили тот случай в шаграйском лесу. Я и сама нечаянно вспомнила… на занятии, недавно, когда вир Шейран устроил потемки в аудитории.

– Запомни, Эйкана, – наставительно сказал Орхаран, – изначальные так устроены, что никогда ничего не забывают. Они помнят абсолютно все! Рутинную незначительную мелочь и события, случившиеся раз в жизни. Обиды, несправедливые слова, ложь и предательство, а также искреннюю помощь, поддержку и проявленное тепло. Если хочешь стать кому-то из них избранницей, запомни это накрепко. Тогда твоя жизнь будет счастливой.

– Я вас услышала, – удивленно кивнула и задумалась вслух: – Как же тяжело жить, когда не можешь забыть даже мелкую обиду.

– Мы учимся понимать и принимать любые чувства, – улыбнулся Сейлишран.

– И соразмерно мстить, – хохотнул Шейран.

– Поэтому ты превратил в труху моего деревянного коня? Счел соразмерным, раз я погнул твою любимую ложку? – наигранно проворчал Ашкеран.

– Тогда я только учился соизмерять размер нанесенной обиды, – отмахнулся Шейран.

– Все, девочке пора отдохнуть. Исчезните, виры, с закрытой территории, – раздраженно потребовал Орхаран.

Триада моих спасителей, подмигнув мне, исчезла. А я, расстроенная предстоящим одиночеством, грустно посмотрела на старшего новоявленного родича, мол, чем мне в таком виде заниматься?

– Ничего-ничего, скоро привыкнешь и этот загон для драконят станет для тебя вторым домом… – махнул на меня рукой Орхаран. – Зови вошкану, тебе пора обедать.

На слово «обедать» встрепенулась присмиревшая было драконица. Я же обрадовалась предстоящей встрече с Канной. Эх, только, похоже, в домик у ворот с уютной террасой я заселюсь гораздо позже, когда налажу доверительные отношения с драконицей. Нужно убедить ее: позволив мне вернуть ноги и руки, она тоже сможет периодически возвращать лапы и крылья.

Глава 2
Тренировки и уроки магии

– Держи темп, Эйкана! – едва не рычал Орхаран. – Легче-легче! Не надо так остервенело взбивать крыльями воздух, ты не гном-молотобоец в кузнице, а грациозная высокородная драконица. И должна беспечно и легко парить! Но глядя на тебя, я опасаюсь, что ты сейчас издохнешь под тяжестью собственных крыльев и усилий их поднять лишний раз…

– Я стараюс-сь, – зло прошипела в ответ, тоже ощущая, что еще чуть-чуть – и правда издохну, ведь все тело неимоверно болело, ныла каждая мышца.

– Эйка, у тебя нет времени пытаться. Время идет, а ты, по-прежнему, как пустой бочонок в море болтаешься, любому ветру и волне подвластная. Еще немного и ко дну пойдешь! – продолжал мой наставник, раздраженно полыхая темными эманациями.

– Вы меня к кругосветному перелету готовите что ли? – ныла я, с трудом поднимая налившиеся тяжестью крылья.

Боги, как же я заблуждалась, посчитав даки Орхарана добрым и заботливым! После «пробуждения» мне дали отдохнуть лишь до следующего утра, а на рассвете начался персональный кошмар под командованием этого неутомимого безжалостного монстра. И вот уже три с половиной месяца, я подобно новобранцу дворцовой стражи моего отца, от рассвета до заката бегала, прыгала, отжималась, в процессе движения совершала оборот. В общем, занималась в поте лица, ведь, по мнению даки Орхарана, таким образом мы с драконицей быстрее физически и ментально сроднимся, потому что на споры кто из нас главнее времени и сил не останется. После выматывающих тренировок начинались занятия по магии и мироустройству ранивирского общества, где мне предстоит жить отныне.

Две недели назад началась пытка, которую Орхаран снисходительно обозначил: «Наконец-то драконица созрела и можно начать подготовку к первому полету».

Ы-ы-ы… Как же тяжела моя драконья доля, кто бы знал! Работая крыльями, необходимо воспарить на два-три метра над землей и удерживать эту высоту как можно дольше. Увы, взлететь я смогла только через пять дней, а до того памятного события бегала по леваде, бестолково махая крыльями, как заполошная, перепуганная курица. Ехидные сравнения и ассоциации даки Орхаран высказывал, не скупясь, чем раздражал, злил, но и, надо признать, прилично мотивировал на летные подвиги.

Эх, первый раз я продержалась в воздухе не более минуты, приземлилась обессиленная, взмокшая и покрытая пылью и мусором, которые сама же и подняла. Но счастливая-я! Зато сегодня, спустя еще неделю изнуряющих тренировок, смогла продержаться в воздухе больше часа. Правда, не приземлилась, а скорее рухнула, как в первый раз, пыльным мешком картошки.

Насмешливо хмыкнув, Орхаран, наконец, сжалился:

– Ладно, передохни немного.

Немного? О Прародитель Барс, я точно умру! Уныло глядя на начищенные сапоги вставшего рядом наставника, я заныла:

– Я так ус-стала…

– Согласен, я тоже сегодня безмерно устал. Мало студенты проявляют чудеса безответственности и безалаберности, еще и одна юная драконица особенно беспокоит: где-то страшную лень подхватила… – с демонстративной ехидной иронией «посетовал» он.

В первые дни его наставничества я расстраивалась и обижалась на подобные замечания, но быстро привыкла. Поэтому, оскалившись, не менее ехидно заявила:

– Не знаю, не знаю, кроме вас, я ни с кем не общаюсь и нигде не бываю.