Слегка растерявшись, явно не ожидая услышать подобное от полудохлой, изможденной девушки, пожилой дракон размяк и пожелал:

– Будь счастливой. Любое счастье делает мир светлее и добрее.

– Я постараюсь! – Меня прямо до слез проняло.

– Ну тогда уж постарайся стать и одной из трех избранниц верховных, – весело добавил Орхаран и исчез.

Хмуро посмотрев на место, откуда «испарился» наставник, я опять поплелась мыться, есть и спать.

Уже совсем поздним вечером, сидя на террасе, любуясь звездами и двумя ночными светилами Ранивира, я вдруг вспомнила про свои заметки об изначальных, записанные в первые дни пребывания здесь. Попросив Канну принести мне горячего чаю с булочкой и вареньем, устроилась за столом с письменными принадлежностями над той тетрадью, чтобы внести туда новые впечатления.

Первым номером у меня числился даки Орхаран – ректор академии, распорядитель отбора, а теперь и мой старший родич, по возрасту, потому что старше моих шаграйских прабабушек и прадедушек, а не главнее отца и мамы. И если в первые дни он мне понравился из-за полосатой шевелюры, как у меня, сегодня напротив его имени я дописала: мудрый, добрый, справедливый.

Дальше первая триада изначальных описана. Прочитав прежние записи, я добавила новые наблюдения.

Рыжий громила вир Рейран – весельчак и заводила. Дракон огня. Правда, оказался не так прост, в различных ситуациях показывал двойное, весьма темное дно. Как темные, часто провоцировал других на глупости. При этом душа компании, задорный, темпераментный, интересный и не гнилой. С ним легко и приятно. На Шаграе я бы радовалась, будь у меня такой истинный.

Пепельной масти вир Адеран – загадочный и суровый тип. Дракон света. Подумав, я дописала: не суровый, а скорее очень глубоко чувствующий. Благородный целитель. Мне не подходит, слишком серьезный и спокойный. Хотя очень приятный мужчина, но с таким мне проще и даже лучше дружить, чем любить.

Черноволосый вир Иштран похож на кота, блудливого и себе на уме. Дракон тьмы. Без раздумий рука вывела сама: на кота не похож, а таковым является. Лучше не гладить, пометит не только шерстью, но и проблемами. Хотя весьма интересный дракон. Эх!

Вторая триада. Великолепные красавчики!

Вир Хайран, который с волосами винного цвета, наверняка уже видит себя на троне Верховной триады. Дракон огня. Ну что сказать, тут исправить нечего, он действительно видит себя коронованным. И наравне с богами. К тому же безмерно высокомерный по отношению к другим расам. Даже его красота не помогает думать о нем лучше. В итоге приписка вышла короткой, но емкой: надо держаться подальше.

Вир Лоран – как голубовато-серебристый лунный камень, такой же загадочный. Дракон света. Здесь я добавила два слова: высокомерный зануда.

Жгучий брюнет – вир Ульран… «палач». Дракон тьмы. Вспомнив нашу неожиданную встречу возле библиотеки и его подлую попытку меня соблазнить с помощью очарования тьмы, я передернулась и приписала: не палач, а бездна злобной тьмы.

Наконец добралась до третьей триады, моих спасителей. И как тогда, когда начинала писать о них, тотчас потеплело в груди. Сегодня я писала тоже с радостной, благодарной улыбкой.

Вир Ашкеран – шатен с изменчивой внешностью Великого Ранивира. Дракон огня и брат по огню, горячий, немного вспыльчивый, но добрый, благородный и всегда готовый прийти на помощь. Пусть он никогда не станет моей парой, но я счастлива быть связанной с ним хотя бы магией.

Сероглазый блондин с белоснежными, короткими, вечно растрепанными волосами – вир Сейлишран, подобный Пресветлому Артемису. Дракон света. Я замерла в нерешительности, а может, страшно стало признаться самой себе, что он перестал быть кем-то «пресветлым и далеким». Внутри шевельнулась драконица, среагировала на мое волнение и разгорающийся в крови огонь. Карандаш метнулся было вниз, я засомневалась, стоит ли доверять бумаге сокровенное. Но решила написать: мой свет!

Брюнет-некромант – вир Шейран, напоминающий Великого Шатура. Дракон тьмы. Здесь я не думала, хихикнув, добавила: язва, шутник, провокатор и замечательный друг! Мне точно не подходит.

Полюбовавшись на свои обновленные аккуратные записи, я быстро набросала наблюдения о девушках, с которыми завела здесь приятельские отношения.

Даки Ильдира – черноглазая беловолосая ирлинга с Идара, замечательная красотка с белоснежными крыльями. Умная, добрая, но стойкая и сильная светлая целительница. Влюблена в Ашкерана, он ей тоже симпатизирует, но почему-то скрывает это.

Даки Рисаш – черноглазая брюнетка, нага с Шакара. Красива, умна, язвительна, коварна, при этом не лишена благородства и справедлива. Некромант и проклятийник. Иметь такую подругу – хлопотно, но приятно.

Покопавшись в ворохе сотен других лиц, я не захотела вносить их в этот список, посчитав чужаками и временными знакомыми в своей жизни. А возможно, просто устала, поэтому вернулась к созерцанию звездного неба вприкуску с чаем и булочками с вареньем. Прародитель Барс, как же хороша жизнь, особенно в таких приятных мелочах!

Глава 3
Выход в свет. Небольшой отдых и развлечение

На рассвете меня разбудил всплеск магии охранного контура, без лишних слов подсказав, что даки Орхаран официально снял ограничение передвижений для одной нестабильной драконицы. Сон тотчас улетучился, и я с радостным воплем кинулась собираться. И хоть времени до начала занятий полно, мне нужно многое успеть, чтобы подготовиться к «выходу в свет». К примеру, проверить руки: стоило немного разволноваться, розовые ногти превращались в заостренные когти и заодно соскребали с любой поверхности все что угодно. Такая вот засада!

За плотным завтраком – повзрослевшая драконица и прилично возросший магический резерв требовали много энергии и пищи – я уточнила:

– Канна, есть на сегодня особые указания от изначальных по части внешнего вида?

– Нет, даки Эйкана.

Глаза помощницы загадочно блеснули, но допытываться о причине этого блеска я не стала – чтобы там не задумали изначальные, раз одеться можно в любую одежду, значит, ничего неординарного не будет.

Приведя себя в порядок, я встала перед зеркалом. Нахмурилась и строгим, наставительным тоном, невольно подражая даки Орхарану, произнесла:

– Все хорошо, Эйкана! Ты, как обычно, справишься!

В зеркале отразилась стройная привлекательная девушка среднего, по шаграйским меркам, роста, с женственными округлыми формами, подчеркнутыми элегантным нарядом: нижний слой платья из белого шелка, а верхний – из черного кружева. Ворот лодочкой открыл изящную линию плеч и ключицы; из-под пышной юбки выглядывали мыски аккуратных полуботинок из тонкой кожи.

Густые блестящие волосы свободной волной спускались до талии, лаская полосатыми прядями мое лицо. Увы, как я не старалась, твердый взгляд горящих синим пламенем глаз вкупе с поджатыми пухлыми губами не придали строгости моему лицу с нежными, утонченными чертами. Эх! И все же приятно осознавать, что я заметно повзрослела, подросла и округлилась. Как говорят на родине, похорошела.

Довольно глядя в глаза своему отражению, твердо напомнила дракошке:

– Я главная! Я решаю, когда необходимо сменить воплощение.

Ощутив ответное тепло в груди, не важно, снисходительное или согласное, глубоко вдохнув-выдохнув, позвала:

– Канна, я готова идти на занятия.

Призрачная помощница, одобрительно меня осмотрев, с улыбкой сказала:

– Вы прекрасно выглядите, даки Эйкана. Красивая, взрослая, уверенная в себе девушка. И ваш зверь уже не тлеющий уголек, а настоящее пламя!

– Правда?! – вырвалось у меня.

Услышав в своем голосе отчаянную надежду, я мысленно поморщилась от стыда. До уверенной в себе драконицы, грозы соперниц и невесты повелителей миров, я точно еще не дозрела.

– Вы же знаете, давший личную клятву вошкан не способен соврать хозяину, – с мягкой, понимающей улыбкой напомнила воздушный элементаль.

И вот хотелось же принять ее слова с княжеским достоинством и снисходительностью взрослой женщины, однако свое нутро не переделаешь, как ни старайся. Расплывшись в счастливой улыбке, я как в детстве закружилась перед зеркалом чуть приподняв подол платья.

– Спасибо, Канна! – хихикнула я, немного успокоившись.

Да, двойной эмоциональный накал, свой и драконицы, контролировать пока сложно.

– Готовы?

– Да!

Один взмах ресниц – и я оказалась на песчаной площадке, где Сейлишран и Иштран проводили сдвоенное занятие-игру в первые дни знакомства с невестами. Возможно, сегодня здесь будет что-то не менее занимательное. Тем более, обстановка оказалась интригующей: под широкими солнечными зонтами полукругом расставили несколько десятков мягких стульев с удобными подлокотниками и столиками для напитков и закусок. Большую часть мест уже заняли невесты, свободными остались лишь «хвосты».

Я замерла, внутри вновь взметнулась волна сомнений и страхов. Наверное, Канна специально перенесла меня именно сюда, на границу между густой зеленой травой парка и горячим желтым песком, где намечено неведомое мероприятие. Чтобы я сперва набралась смелости, а потом шагнула в неизвестность.

Осмотревшись, опять глубоко вдохнув-выдохнув, я решилась обозначить свое присутствие, как услышала:

– Доброе утро, даки Эйкана.

Резко обернувшись, увидела знакомую девушку – оборотня-волчицу с Мерлоса, которую чуть не замуровала в подвале каменная невеста с Гидариса. Густые серые волосы волчица убрала в высокую элегантную прическу, открыв немного худощавое лицо с резкими, но не лишенными привлекательности чертами. В желто-карих глазах девушки проглядывала неуверенность, наверняка сомневалась, как я отзовусь на ее приветствие.

– Доброе утро, – настороженно вежливо ответила я.

– Я даки Марис, – еще более неуверенно представилась она.

– Я помню, – кивнула в ответ.

На миг нахмурившись, она передернула плечами, прежде чем продолжила разговор:

– Я хочу поблагодарить вас… э-э-э… тебя за мое спасение… от той каменной гадины и очень рада, что ты оправилась и вернулась к поиску.

– Не за что, твоим спасением в основном изначальные занимались, – доброжелательно напомнила я.

За то что я позвала в подвал изначальных, у Марис было время поблагодарить меня и раньше. С чего вдруг она решила сделать это сейчас? Оборотень покивала, затем, видимо, на что-то решилась, шагнула ко мне ближе, заставив напрячься, и тихонько сообщила:

– Можешь не переживать, даки Эйкана, ничего особенного ты не пропустила. За три с половиной месяца, пока тебя не было, ничего действительно важного не произошло. Из ста девятнадцати невест, прошедших отбор, на сегодняшний день остались семьдесят четыре. Домой по различным причинам возвратились сорок пять девушек. При этом ни один из девяти изначальных, насколько я понимаю, еще не определился с избранницей.

Надо же, делилась новостями, вернее, отсутствием особенных, будто мы давние душки-подружки.

– Вот так, оставишь подругу ненадолго, а ее тут же пытаются умыкнуть! – раздался знакомый голос с нотками холодной иронии.

Я обернулась и расплылась в улыбке: к нам неспеша приближались по тропинке две девушки. Яркая, черноокая и белокожая брюнетка Рисаш в привычном черном платье с пышной юбкой, из-под которой периодически высовывался длинный чешуйчатый хвост. И по-королевски безупречная красотка Ильдира, обладательница белоснежных крыльев.

Рисаш весело, проказливо и понимающе подмигнула мне. Ильдира прямо-таки согрела теплом радостных глаз. Судя по прекрасному внешнему виду, девушки были здоровы и дела у них шли отлично.

Волчица почему-то отошла от меня на пару шагов и, напряженно глядя на угрожающе приподнявшийся из травы кончик хвоста наги, словно и правда намеревалась «умыкнуть» чужую подругу, начала оправдываться:

– Я просто вежливо поприветствовала даки Эйкану. Доброе утро даки Рисаш, даки Ильдира.

– Да-да, мы так и подумали, – усмехнулась Рисаш. – Доброе утро.