Я ухватилась за ворот сорочки и оттянула его в сторону, демонстрируя шрам над грудью. Какую ошибку совершила, поняла по тому, как и без того темные глаза Влада превратились в две бездны.

Не успела я опомниться, как Влад шагнул ко мне, протянул руку и дотронулся до шрама. Едва ощутимо, кончиками пальцев, но мы оба вздрогнули.

Прикосновение Влада обожгло. Тело откликнулось на него сладкой дрожью в каждой мышце. Голова закружилась, а еще безумно хотелось, чтобы Влад провел рукой ниже. Его пальцы дрогнули на моей коже. Кажется, он мечтал о том же.

Мы зависли в этой точке. Отчаянно желая, но запрещая самим себе. Мы балансировали на краю, не срываясь лишь чудом, держась исключительно на силе воле.

Неужели теперь так будет всегда? Как же я влипла! Как мы оба влипли…

Взгляд Влада лишь ненадолго задержался на шраме, а потом скользнул ниже в попытке заглянуть за край сорочки. Мое тело отреагировало на его интерес естественным образом – грудь налилась, а сквозь ткань проступили тугие горошины. Да, на мне не было белья. Я все-таки спала!

Так продолжаться не могло, и я нашла в себе силы возмутиться:

– На что ты смотришь?

– На то, что ты показываешь, – хрипло ответил Влад.

Сам же просил… Ай, ладно! Отпустив ворот сорочки, я шагнула назад, а рука Влада так и зависла в воздухе, как будто все еще касаясь меня.

Чем дальше я была от Влада, тем проще думалось. Мне сейчас надо сосредоточиться на сестре. Расстояние между нами и Владу пошло на пользу. Он повернулся к слепку ауры, судорожно сглотнул и произнес:

– Прости…

Кажется, он хотел попросить прощение у Ингрид за то, что не спас ее. Но копия не впечатлилась.

– Я лишь слепок ауры реального человека, – равнодушно ответила она. – Не в моей компетенции принимать извинения.

– Она не сентиментальна, – вздохнула я.

– Я заметил, – кивнул Влад.

Я испытывала стыд за свою работу. Все же слепок – мое создание. Увы, не вполне удачное. Меня извиняет лишь юный возраст и отсутствие опыта.

– Почему ты уверен, что Ингрид погибла? – потребовала я объяснений.

– Я потерял с ней связь. Это возможно только в случае…

Смерти напарника. Но, видимо, есть еще причины, о который мы пока не знаем.

– Теперь ты видишь, как ошибся. Что на это скажешь? – уперла я руки в бока.

– Что ты права… Я упустил Ингрид. Я виноват, из меня паршивый напарник.

Он говорил искренне, я это чувствовала по связи. Эмоции Влада отдавали горечью вины. В конце концов, он протянул мне ладонь и произнес странное:

– Смотри сама, как все было.

– Как это? – не поняла я.

– Мы же напарники. Я не могу ничего от тебя скрыть. Посмотри этот день и любой другой в моих воспоминаниях.

Я облизнула пересохшие губы, шагнула к Владу и вложила свою ладонь в его. Узнать, что случилось с Ингрид – это все, чего я хотела. Именно ради этого я здесь. А потому закрыв глаза, погрузилась в память Влада.

В этот раз было проще. Меня не носило по чужим воспоминаниям, словно кораблик по морю в шторм. Я нашла нужное практически сразу. Сонастройка с Владом определенно вышла на новый уровень.

Я лишь послала мысленный запрос – Ингрид… и получила полный набор воспоминаний о ней. Настолько реалистичных, что невольно вздрогнула. На краткий миг почудилось, что сестра снова рядом. Протяни руку и коснешься.

Я не просто видела Ингрид глазами Влада, а ощущала его эмоции к ней. И они были… хорошими. Дружба, уважение, доверие – все со знаком плюс. Не мог человек с такими чувствами причинить вред моей сестре.

А вот Ингрид вела себя странно. В последних воспоминаниях Влада она была сдержанна, даже холодна. Как и говорил Гарет, она избегала встреч с напарником. Влад переживал по этому поводу, но не понимал, что происходит.

А потом темные твари прорвали западный рубеж и молодых деструкторов отправили на помощь опытным. Именно в тот день Ингрид якобы погибла. Я знала, что сейчас увижу ее последние часы, и сердце зашлось в ужасе.

Влад мгновенно уловил мою панику и предложил:

– Если тебе нужна передышка, скажи.

– Нет, – я упрямо тряхнула головой. – Я через столько прошла ради этого… мне надо знать.

Он кивнул и снова сжал мою ладонь в своей, показывая.

***

Горы западного рубежа переливались серебром на солнце. Это был хороший день, но темные твари умудрились его испоганить. Как обычно, они напали неожиданно, едва не прорвав оборону. Тварей было столько, что для их сдерживания помимо взрослых деструкторов привлекли мастеров из Академии. Речь шла о безопасности империи.

– Сегодня мой черед трансформироваться, – выкрикнула Ингрид, спрыгивая на ходу с подножки транспорта.

– Не угадала, – возразил Влад, приземляясь рядом. – Мой дракон сильнее твоей гарпии.

– Как же! – фыркнула сестра. – Не твоего ли дракона моя гарпия уделала на прошлой тренировке?

– Когда это было? Ты пропустила с десяток последних тренировок. Мне есть, чем тебя удивить, уж поверь.

Я улыбнулась, слушая их перепалку. Чувствовалось, что этих двоих связывают настоящая крепкая дружба. Ссора была наигранной. Никто не собирался перетягивать одеяло на себя. Наоборот, каждый хотел защитить напарника и отправиться в бой вместо него.

Я словно смотрела воспроизведение с записывателя. Видела сестру и Влада со стороны, но взаимодействовать с происходящим не могла.

– Ты не готова к сражению, – заявил Влад. – Посмотри на себя. Что за раскраска у тебя на лице? Ты так собралась пугать темных тварей?

– Это макияж! – возмутилась Ингрид.

– Выглядит ужасно…

– Не могу согласиться с тобой, ведь тогда мы оба будем неправы, – фыркнула сестра.

Ингрид действительно смотрелась непривычно. Дома она не красилась, я такой раньше ее не видела – с подведенными глазами и алыми губами. Это натолкнуло на мысль – обычно девушка стремиться выглядеть красиво для кого-то. У Ингрид появился парень? Если так, то это явно не младший принц, ради него она так не старалась.

Странно, что в воспоминаниях Влада не было ничего, что указывало бы на новые отношения Ингрид. И мне она не говорила, что кого-то встретила. Не его ли сестра так тщательно скрывала, в том числе от напарника? Боялась, что принц узнает?

Сестра все-таки добилась своего. В тот день трансформировалась именно она. Я впервые видела ее после объединения с Хаосом. Ингрид раскинула руки в стороны, за ее спиной выросли крылья. Ее кожа стала черной и местами покрылась перьями. Стопы теперь заканчивались птичьими когтями, а во рту появились клыки. В сочетании с красными от помады губами это выглядело жутко. Как будто Ингрид кого-то загрызла минуту назад.

– Ну и видок у тебя, – передернул плечами Влад.

Именно такой – сильной и свободной – Ингрид взмыла в воздух и скрылась из виду. Тогда Влад видел ее в последний раз. Сам он бился с другими магами на земле. В пылу схватки он не следил за Ингрид, а потом, когда все закончилось и пришла пора вернуть ее обратно, она попросту не отозвалась.

До этого момента я все еще винила Влад. В конце концов, именно напарники отвечают за жизнь друг друга. Возможно, не специально, но он совершил ошибку, которая обернулась для Ингрид катастрофой. Например, сам трансформировался до того, как она вернулась. Но ничего подобного. Влад четко соблюдал инструкции, в его действиях не было ни единого просчета.

Интересно, можно ли подделать воспоминания? А эмоции? Я пыталась найти изъян и в том, и в другом, но мой напарник казался абсолютно открытым. И, в конце концов, я поверила. Влад действительно не причинял вред Ингрид.

Несколько часов он метался среди залитого кровью поля битвы, звал Ингрид вслух и ментально, но ответом была тишина. Я все прочувствовала вместе с ним. Как постепенно таяла его надежда найти ее, и он Влад все глубже погружался в пучину отчаяния. Оно рвало его на части, точно голодные псы кусок мяса. Он проклинал тот миг, когда уступил напарнице, позволив ей трансформироваться, и винил во всем только себя. Именно поэтому он не приехал на прощание – не мог посмотреть мне в глаза.

У меня навернулись слезы. Я горевала над ошибками, которые мы оба совершили, над сожалением о содеянном и невозможностью вернуть все назад. Я оплакивала не только Ингрид, но и нас самих.

Западный рубеж удалось отстоять, но в тот день не досчитались многих деструкторов. Тел не было. Хаос забирает себе всех погибших – и темных тварей, и магов. Ненасытный он пожирает все и всех, кто имеет неосторожность связаться с ним. Именно так Ингрид попала в число мертвых.

***

Я открыла глаза. На ресницах все еще дрожали слезы, и я поспешила их сморгнуть. Только что я пережила новость о смерти Ингрид второй раз. Но больно было не меньше, чем в первый.

По всему выходило, что Влад не виноват, а я зря прошла через все это. Зря страдала! Как будто этого мало у процесса копания в памяти Влада был побочный эффект – он тоже порылся в моих воспоминаниях. Мы словно оголились друг перед другом. Только не телами, а душами.

Влад узнал много такого, чего не заметил ранее, и это повергло его в шок. Когда я вынырнула из его памяти, первое, что он спросил:

– Ты назвала первозданный Хаос Бардаком? Серьезно?

Надо же, из многообразия моих воспоминаний Влада сильнее всего заинтересовал Бардак. Не то, что я наследница Майлдмеев. Не то, что во мне сочетаются две магии. Не то, что я сама до конца не знаю предела своих сил. А исключительно первозданный Хаос.

Впрочем, его можно понять. Даже на таком фоне Бардак выглядел откровенным сумасшествием. Разумный Хаос! Говорящий, развивающийся, бесы его знает на что способный. Подобное выбьет из колеи кого угодно.

– Мне надо было как-то к нему обращаться, – пробормотала я в свое оправдание. – Желательно завуалировано.

Влад смотрел на меня, как на ненормальную. Словно это у меня вырос хвост и гребни.

Взглянув на ситуацию его глазами, я неохотно признала, что все случившееся со мной после поступления в Академию Х.А.О.С. действительно далеко от адекватности. Просто я, будучи в эпицентре событий, не особо об этом задумывалась. Да мне некогда было! Я боролась за выживание.

Теперь же стало здорово не по себе. Я зашла слишком далеко. Нарушила все правила, не думая о последствиях. У меня лишь одно оправдание – все это ради спасения сестры.

– Я хочу его видеть. Призови, – потребовал Влад.

По его лицо было видно, что лучше не спорить, и я, вздохнув, подчинилась. Скрывать теперь нечего. Пора познакомить между собой двух самых важных мужчин в моей жизни. В конце концов, с обоими я связана навеки.

Взмахнула рукой, и к слепку ауры Ингрид присоединился разноцветный шар. По привычке я про себя пересчитала гребни на его спине. Четыре… на один больше.

Но уже в следующую секунду мне стало не до изменений во внешности Бардака. Все дело во Владе. Он активировал магию разрушения. Оба его сжатых кулака окружили разноцветные всполохи. Деструктор готовился напасть!

В ответ Бардак зашипел. Гребни на его спине приподнялись в боевую стойку, а хвост мелко задрожал. Еще немного – и эти двое испепелят друг друга.

– Ты что делаешь? – взвизгнув, я прыгнула вперед и загородила собой Бардака.

Почему-то именно его я посчитала в этом противостоянии слабым звеном. Он же еще малыш. Умом я понимала, что думать так о первозданном Хаосе глупо, но сердце диктовало иное. Похоже, я привязалась к своему питомцу. Да что там, к фамильяру!

– Отойди, – шикнул на меня Влад. – Сейчас я с ним разберусь.

– Не надо ни с кем разбираться. Я против, – я упрямо тряхнула головой.

Влад до этого напряженно следивший за Бардаком, перевел, наконец, взгляд на меня.

– Это же темная тварь! – сообщил он так, будто я – неразумное дитя и не понимаю очевидных вещей.

– Да, – обреченно согласилась я. – Но это – моя темная тварь.