2. Чем нарисовать огневую точку? Нужен врач, чтобы разобраться в этой мешанине.

4. Французский господин взял себе китайскую собаку. Та еще путаница, но опыт интересный!

5. Лилль? Конечно! Правда, в Африке.

8. – Сыграем в го наоборот? – Палец порезал. – Но на кону алмаз!

9. Нота за соткой.

10. Каковы вероятности, что здесь замешаны жители Британских островов?

13. Восточный ветер залетел в платок – вот же озорник!

15. Пусть ты вне игры, но все-таки докажи свою веру: напиши поэму про электроприбо.

17. Где живет норвежский умастодон?

18. Что за хлеб такой – без дрожжей, зато квадратный и с цифрой?

19. Им в стул надо – чем не мотивация?

(Ответы в конце книги)

Увидев номер кроссворда, Шеннон напрягся, не успев вынуть руку из кармана. «Правда, откуда взялось 786 – это тот еще ребус», – моментально всплыло у него в голове. К этому моменту каждое слово из письма Ханта основательно врезалось в его память. Ребус… да еще и в одном предложении с числом 786. Это явно не просто совпадение. Затем он вспомнил, что Хант и сам любит поразгадывать кроссворды в редкие моменты досуга. Именно он познакомил Шеннона с их особо головоломной разновидностью из лондонской газеты «Таймс»; вдвоем они провели немало часов, решая эти ребусы за выпивкой в баре. Подавив импульсивное желание вскочить с криком «Эврика!», он вернул ручку в карман и нащупал за ней спрятанную в бумажнике копию письма. Шеннон достал клочок бумаги, развернул его и разгладил на столе между номером «Журнала» и кофейной чашкой. Когда он прочитал послание снова, слова обрели совершенно иной смысл.

В первой же строке встречалась фраза «поломать голову», а чуть дальше – «подсказки». Теперь их роль была предельно ясна. Но что насчет остального сообщения? Ханту он ни о какой книге не рассказывал, так что эту часть Вик, скорее всего, включил только ради связного текста. Но идущие следом числа наверняка что-то значат. Шеннон нахмурился и смерил их пристальным взглядом: 1, 18, 4, 25, 14, 22… В самой последовательности не было ничего примечательного. Он уже пытался разными способами комбинировать эти числа, но так ни к чему и не пришел. Однако, как только Шеннон перечитал послание Ханта с учетом нового контекста, пара фраз, которые он раньше не замечал, на этот раз все же привлекли его внимание: одна из них – «сверху вниз» – относилась к числам 1, 18, 4, другая – «на горизонте» – сопровождала тройку 25, 14, 22. «Сверху вниз» значит «по вертикали», а «горизонт» – намек на горизонталь. В контексте кроссвордов эти слова имеют вполне однозначные коннотации, ведь слова в этих ребусах делятся на горизонтальные и вертикальные. Должно быть, это и есть номера слов.

Чувствуя нарастающий азарт, Шеннон переключил внимание на «Журнал». В этот момент в дверях на противоположном конце столовой появились капитан и старший штурман, которые смеялись и о чем-то весело беседовали. Шеннон поднялся со своего стула и одним движением сгреб экземпляр «Журнала». Не успели офицеры сделать и трех шагов, он прошел мимо них и, бросив через плечо краткое «Доброе утро, джентльмены», направился в противоположную сторону. Те обменялись озадаченными взглядами, а затем повернулись к выходу, в котором скрылся руководитель миссии. Снова переглянувшись, офицеры пожали плечами и сели за пустой столик.

Вернувшись в более приватную обстановку личной каюты, Шеннон сел за стол и снова развернул газету. Подсказка к слову № 1 по вертикали (8 букв) гласила: «Киш под опекой? Смешать – вот и весь секрет». Смешать – намек на анаграмму, но из слов «киш» и «опека» ничего осмысленного не получалось. Может, синонимы? В голове Шеннона промаршировали похожие слова: пирог… пицца… тарт… Нет, не выходит. У большинства пирогов слишком длинные названия, либо и вовсе из нескольких слов. Значит, «киш» скорее всего, остается, то есть нужна замена к слову «опека». Защита… забота… протекция… Нет, нужно слово из пяти букв, чтобы в сумме получилось восемь. Фавор! Если смешать «киш» и «фавор», получится «шифровка». Так вот что означало слово «секрет» в подсказке. Ну вот, не так уж и сложно. Шеннон переключился на № 18 по вертикали.

«Что за хлеб такой – без дрожжей, зато квадратный и с цифрой?» (7 букв). Поперебирав названия разных видов бездрожжевого хлеба, Шеннон смог найти только два варианта, которые укладывались в нужное количество букв: лаваш и маца. После этого ответ нашелся практически сам собой: ма-три-ца. На это намекало и слово «квадратный», ведь матрицы часто имеют квадратную форму.

Следующая подсказка выглядела так: «Французский господин взял себе китайскую собаку. Та еще путаница, но опыт интересный!» (11 букв). Немного поразмыслив, Шеннон решил заняться смежными словами в расчете угадать пару букв. И действительно, номером 3 по горизонтали оказался «икосаэдр», что сразу же дало букву Э. После этого ответ нашелся практически сам собой: под «французским господином» скрывался «мэтр», а под «китайской собакой», как показал быстрый перебор вариантов, – «пекинес». Объединив эти два слова, Шеннон получил «эксперимент», который как раз и начинается на букву Э. И правда «интересный опыт».

№ 25 по горизонтали: «Есть информация, что Канны потеряли голову, когда в пригород переехало две трети Digital Equipment Corporation» (6 букв). Компания была широко известна среди КСООН и ученых; компьютеры DEC использовались для самых разных задач – от предварительной обработки данных, которые непрерывным потоком поступали по лазерному каналу данных между Юпитером и Землей, до управления измерительными приборами робота, совершившего посадку на Ио. «ДЕК»! Эти буквы наверняка должны быть частью решения. Но что значит «две трети»? Что из трех букв останутся только две? И как быть с остальной подсказкой? «Канны потеряли голову». В ответе шесть букв. Если от «ДЕК» остаются две, то «Канны» должны дать еще четыре. Потеряли голову… Может, убрать первую букву? Конечно! Если оставить «анны» и добавить буквы Д и Е из «ДЕК», то получатся «данные». Значит, фраза «Есть информация» была намеком на ответ.

№ 14 по горизонтали: «В случае экстренной ситуации кипяти от корки до корки» (6 букв). С ходу нащупать правильную стратегию Шеннону не удалось, поэтому он перешел к следующему номеру в списке Ханта.

Подсказка к слову № 22 по горизонтали гласила: «Самая красивая звезда скрывает важный ориентир» (4 буквы). Здесь он вновь оказался в тупике и переключил внимание на перекрестные слова.

В итоге «кипяти от корки до корки» в вопросе № 14 оказалось заменой для «вари от А до Я», то есть слова «авария», а «ориентиром» из вопроса № 22 – «маяк», который и правда скрывался прямо на виду, на стыке двух слов: «са-МАЯК-расивая звезда».

В этот момент Джозеф задумался, каким извращенным умом нужно обладать, чтобы составлять подобные кроссворды. Любопытно, что ответом на самый первый вопрос, № 1 по горизонтали, была фамилия «Шеннон», которую автор кроссворда, по-видимому, добавил в качестве персонального намека для самого Джозефа.

После расстановки слов в порядке соответствующих чисел, которые Хант приводил в своем письме, получилось следующее:

ШИФРОВКА

МАТРИЦА

ЭКСПЕРИМЕНТ

ДАННЫЕ

АВАРИЯ

МАЯК

Ну конечно! ШИФРОВКА В МАТРИЦЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ ДАННЫХ АВАРИЙНОГО МАЯКА.

Шеннон откинулся на спинку кресла и с толикой удовлетворения изучил окончательный ответ. И хотя до полного понимания было еще далеко, послание явно имело отношение к ганимейцам, что также объясняло, почему в этом деле участвует Хант.

Еще до того, как на Ганимеде прямо из глубин космоса объявился «Шапирон», миссии КСООН, занимавшиеся исследованиями юпитерианской системы, обнаружили под ледяной корой спутника останки древнего ганимейского корабля возрастом двадцать пять миллионов лет. Экспериментируя с одним из устройств, добытых с инопланетного судна, Ханту вместе с группой инженеров «Копра» – одной из баз на поверхности Ганимеда – удалось привести в действие аварийный ганимейский передатчик. Устройство работало по принципу излучателя гравитационных волн, поскольку метод передвижения, которым пользовались ганимейские корабли, не позволял принимать электромагнитные сигналы при включенном главном двигателе; именно этот передатчик и привел «Шапирон» на Ганимед по возвращении в Солнечную систему. Шеннон припоминал, что кто-то предлагал воспользоваться тем же устройством, чтобы передать на «Шапирон» новости о неожиданном ответе со Звезды Гигантов после отлета корабля, но Хант отверг эту идею, заподозрив, что ответ с Гиги был всего лишь мистификацией.

Должно быть, это и есть тот самый «аварийный маяк», о котором говорится в послании Ханта. Он был доставлен на Землю вместе со множеством других артефактов, с которыми хотели собственноручно поэкспериментировать самые разные учреждения планеты. Ученые, отвечавшие за эти эксперименты, взяли за правило при помощи лазерной линии связи пересылать результаты испытаний на Юпитер, чтобы держать в курсе заинтересованных лиц за пределами Земли. Шеннон нашел лишь одно объяснение: Хант каким-то образом передал по этой линии некую информацию, замаскированную под самый обычный файл с результатами экспериментов, которые якобы имеют отношение к тому самому маяку и, скорее всего, представляют собой длинный список чисел. Теперь, когда сообщение привлекло внимание Шеннона к этому файлу, появилась надежда, что при правильной интерпретации из чисел может сложиться некое осмысленное послание.

В таком случае единственные люди, которые могут хоть что-то знать о поступивших с Земли необычных файлах с экспериментальными данными, – это инженеры базы «Копёр», которые проводили испытания маяка после того, как устройство извлекли из-подо льда. Шеннон включил терминал на рабочем столе и ввел команду для доступа к личным делам «Юпитера-5». Спустя несколько минут он выяснил, что ответственным за эти испытания был начальник инженерного проекта по имени Винсент Каризан, калифорниец, присоединившийся к «Ю-5» как сотрудник Подразделения КСООН по вопросам двигательных систем и топливных ресурсов, где он проработал десять лет после получения степени магистра по электротехнике и электронике в университете Беркли.

Первой импульсивной мыслью Шеннона было позвонить прямо на базу «Копёр», но, поразмыслив пару минут, он передумал. Если уж Хант взял на себя такой труд, постаравшись исключить саму возможность расшифровки сообщения по данным в коммуникационной сети, лучше не рисковать. Он все еще обдумывал, как поступить, когда терминал подал сигнал входящего вызова. Шеннон очистил экран и принял звонок нажатием клавиши. Это был его адъютант из командного центра.

– Прошу прощения, сэр, но через пять минут у вас запланировано совещание Диспетчерского управления в О-327. Поскольку этим утром вас никто не видел, я решил, что будет нелишним об этом напомнить.

– О… спасибо, Боб, – ответил Шеннон. – Слушай, возникло одно дело, так что я, скорее всего, не смогу присутствовать. Извинись перед остальными от моего имени, хорошо?

– Так точно, сэр.

– А, и еще… – Шеннон вдруг повысил голос, когда его посетила некая мысль.

Адъютант уже хотел было отключиться, но в последний момент поднял голову.

– Сэр?

– Сразу после этого возвращайся сюда. Мне понадобится курьер, чтобы доставить сообщение на Ганимед.

– Курьер? – Адъютант был одновременно удивлен и озадачен.

– Да. Письмо нужно передать одному из инженеров на базе «Копёр». Прямо сейчас объяснить не могу, но дело крайне срочное. Если поторопишься, то, скорее всего, успеешь на девятичасовой шаттл до «Ганимед-Центра». Там тебя будет ждать запечатанное письмо. Предъявлять пакет для досмотра запрещается.

Лицо адъютанта моментально приняло серьезный вид.

– Я немедленно этим займусь, – ответил он, и экран опустел.