– Лучше, – коротко ответил тёмный. Вздохнул, подошёл ближе, готовясь в любой момент бороться с чужой-своей яростью, но пока её не было. – Наверное, я должен был рассказать.

Ларнис пожал плечами, потом улыбнулся, и Порохов внутренне выдохнул, словно он до сих пор ждал, что друг будет на него обижаться.

– Почему не рассказал?

– Боялся обидеть, – честно ответил Андрей. – Я даже не могу представить, если мы вдруг с тобой перестанем общаться. А тут такие эмоции – вдруг это ненормально? Вдруг…

– Я не пойму?

– Да.

Ларнис вздохнул:

– Я ждал этого. В тебе очень сильный дух. То прошлое, которое он помнит, было наполнено войной, болью, яростью и ненавистью. Он будет реализовывать это через тебя – это нетрудно предугадать.

– И что теперь? Мы… Перестанем общаться?

Сирена фыркнул, потом посмотрел в глаза Андрею, промурлыкав:

– Ещё чего! Ему придётся привыкнуть к тому, что светлые теперь – союзники, а не враги.

Порохов почувствовал, что в груди снова появляется та самая злость, но теперь он знал, как будет с ней бороться.

– Я ж тебя не просто так нашёл, – Ларнис, словно не замечая сжатых губ Андрея, открыл переход, – Альен всё подготовил для эксперимента по Призыву! Ждём только тебя.

Порохов на мгновение прикрыл глаза, справляясь с удушливой волной ярости, потом кивнул:

– Пойдём. И ты прав. Кое-кому придётся привыкнуть, что он – теперь я. А я сам решаю, что мне чувствовать.

* * *

На углу одной из номерных улиц, выходящей на Центральный парк, многие прохожие останавливались перед витриной кафе, чтобы посмотреть на кошек, вольготно расположившихся на многочисленных кошачьих домиках, полочках, в корзинах или на полу: кому где нравилось. Кошки отличались какой-то чрезвычайной ласковостью, и некоторые обращали внимание на остановившихся людей и тёрлись о стекло, словно приглашая войти во внутрь.

Те, кто поддавались желанию лично погладить пушистых соблазнителей, оказывались в очень уютном кафе, где царствовали ухоженные животные. Доброжелательные официанты предлагали не только выпить чай или кофе, но и перекусить. Именно сюда зашёл молодой мужчина, чей возраст было сложно определить из-за ухоженных усов и аккуратной, стильно стриженой бородки. Его короткие волосы напоминали цветом медь, а карие глаза казались удивительно красивыми в обрамлении тёмных ресниц. В остальном его вряд ли можно было назвать эталоном красоты, но харизматичная тёплая улыбка отлично привлекала к себе людей.

Мужчина, оказавшись внутри, огляделся и тут же присел на корточки: кошки ринулись к нему за лаской, притираясь спинами и мордочками, залезая на ноги и стараясь дотянуться до лица. Крупный чёрный котяра привычно запрыгнул мужчине на спину, перешёл к голове и улёгся на плечах.

– Мор! Наконец-то! – из кухни вышла высокая девушка. – У нас катастрофа!

– Что случилось? – мужчина встал, аккуратно ссадив с коленей кошек, и обернулся. Чёрный кот так и остался на его плечах.

– Вчера странный посетитель приходил, говорил с Синтией. Она вечером ушла, вся как пришибленная была, а сегодня не пришла и не отвечает на звонки. Но у неё ключи от кабинета! А в нём документы и деньги для Дональда, он уже час ждёт, ругается, что опаздывает на остальные доставки.

Синтия была управляющей этого кафе, и Мор удивлённо хмыкнул. С того момента, как отец на него сгрузил управление ветеринарной клиникой, одной из двух десятков в сети, ему пришлось уделять больше времени менеджменту, вместо привычной ветпрактики. Чуть позже он наладил дела в клинике и открыл рядом с ней котокафе. Раньше подобных проблем не возникало, и персонал даже не думал, что ситуация может выйти из-под контроля. То ли Мору везло, то ли он умел всё организовывать. А тут неожиданно…

– Почему мне не позвонили? Я бы поторопился.

– Телефон тоже записан в кабинете, – покачала головой официантка, и мужчина вздохнул. На будущее придётся продублировать свой номер в нескольких местах кафе, недоступных для посетителей.

– Хорошо, я решу всё.

Девушка быстро кивнула и, улыбнувшись, подхватила поднос и пошла к одному из столиков, где сидела семья с двумя детьми. Дети, правда, играли в телефонах, а вот родители с наслаждением играли с кошками, развлекая их кусочками меха на удочках.

Полное имя Мора было Маршал Моррис, но на сокращённый вариант он откликался охотнее и представляться старался им же, чтобы собеседники не думали, будто его имя – это звание. И уж тем более не профессия^[1]. Маршал, не снимая куртки, прошёл через кухню, почти пробежался по коридору и достал свои ключи от кабинета. Открыл его, потратил несколько минут на поиск нужных документов и вышел через заднюю дверь туда, где, сидя в своём пикапе, его ждал Дональд – пожилой грузный мужчина, обожающий содовую и поболтать. Желательно одновременно.

– Извини за задержку, – Мор подошёл к тому, пожал руку, высунутую из кабины, и покачал головой. – Не представляю, что случилось с Синтией, поеду проверю.

Он протянул деньги – Дональд очень любил наличные – и документы. Тот проворчал:

– В следующий раз сразу буду спрашивать, есть ли ключи… Ладно, бывай.

Пикап взревел двигателем, Мор отошёл на пару шагов, провожая уезжающую машину взглядом, потом достал телефон и сам набрал Синтию. Через несколько гудков включился автоответчик, и мужчина надиктовал просьбу перезвонить. Вернулся в кабинет, включил компьютер, нашёл данные управляющей, перекинул адрес с координатами в свой мессенджер. Спустя несколько минут мягко ссадил чёрного кота на высокую стойку, обитую искусственным мехом:

– Не скучай, Брайт, я скоро вернусь, – а затем взглядом нашёл официантку. – Кристин, запиши мой номер и продублируй на кухне и стойке. В любых подобных ситуациях лучше сразу звонить мне.

– Хорошо, – девушка улыбнулась, придержала кота, который пытался обратно залезть на плечи Маршала. – Скажешь потом, что с Синтией?

– Обязательно.

Синтия указала своим домашним адресом апартаменты в кондоминиуме в пригороде Нью-Йорка, и Мору потребовалось около часа, чтобы туда добраться. Поднявшись на семнадцатый этаж, он огляделся, стряхивая с волос остатки снега, и подошёл к двери с номером 17А45. Нажал на кнопку звонка. Прислушался, стараясь уловить хоть какие-то звуки, но их не было. За другой дверью шумел телевизор, где-то плакал ребёнок, но в апартаментах Синтии царила тишина.

Мор тронул дверь, и та легко подалась. Не заперто. Мужчина открыл её, нахмурился, очень осторожно заглянул внутрь и тут же набрал 911.

Заходить в апартаменты ему не захотелось.

– Служба спасения, что у вас случилось?

– Кажется, здесь произошло убийство. Всё в крови, и я вижу тело.

– Человек жив?

– Сомневаюсь, – Маршал пытался говорить спокойно, но его трясло от шока и ужаса. – Её голова находится отдельно от тела. И руки… Тоже.

Мужчина так и стоял в дверях, отвечая на вопросы диспетчера, собираясь назвать адрес, когда голова Синтии сдвинулась с места и покатилась к телу.

* * *

На песчаный берег лениво накатывались прозрачные, играющие с солнцем, волны, и их мерное шелестение успокаивало Андрея после пробежки по тропическому пляжу. Он сидел на поваленном стволе пальмы (она там лежала ещё до их появления) и потягивал сок из открытой бутылки. Рядом, на расстеленном полотенце на спине сидел Ларнис, тихонько мурлыкающий себе под нос сложную мелодию и читающий книгу в обложке, лишённой каких-либо надписей. Когда Андрей видел его минут двадцать назад, книги у светлого ещё не было.

Порохов до сих пор не знал, правильно ли он поступил, когда решил, что будет бороться с просыпающейся ненавистью таким образом. Он балансировал между яростью и спокойствием, но не очень контролировал момент перехода одного в другое. Это было невероятно сложным испытанием.

Правда, в моменты, когда ярость уходила, он мог ненадолго расслабиться. С другой стороны, кажется, тугой клубок неприятных ощущений в груди появлялся всё реже, и Андрей согласовал с Ларнисом способ сообщения о том, что всё снова «не так». Сирена не менял своё поведение, даже не показывал, что услышал предупреждение, но Порохов знал, что светлый в курсе, и это делало жизнь в проще.

Где-то наверху пролетела какая-то птица, и Андрей проводил её долгим взглядом. Потом посмотрел на Ларниса:

– Искупаемся?

– Ага… Сейчас, главу добью.

Андрей хмыкнул:

– Что на этот раз?

– Большое исследование психологических реакций на становление бессмертным от Дэлия.

Порохов тут же подошёл ближе и заглянул через плечо Сирены, вчитываясь в ровные печатные строки на языке тёмных.

– А мне почему это не дали?

– Потому что я читаю и проверяю, можно ли тебе показывать столь секретную информацию, – Ларнис показал Андрею язык. Тот прищурился, раздумывая, как ответить, а Сирена тем временем закрыл книгу, глядя на тёмного. – В общем, Дэлий прислал её только что, пока тебя не было, сказав, что там есть полезные советы и наблюдения. Ещё предложил встретиться с тобой, поговорить.

– А Дэлий вообще кто у вас? Психолог?

– Он не сказал?

– Не-а…

– Дознаватель. Может получить информацию от кого угодно, от чего угодно и прекрасно разбирается в разумных существах… И не только разумных. Обожает ставить социальные эксперименты на значительных группах народа. В качестве хобби занимается крупными кошками, ядами и ещё кое-чем.

– Разумно… Кому ещё специализироваться на пытках, как не ему, – фыркнул Порохов, вспоминая сломанные пальцы, порезы на коже и ощущение чужих рук где-то внутри своей груди, рядом с сердцем.

Ларнис помолчал, потом осторожно спросил:

– Пытках?

– На самом деле ничего страшного, но у него своя манера доносить до новоиспечённого бессмертного информацию о новых возможностях организма.

Андрей сказал это и понял, что разгорающаяся ярость как-то незаметно исчезла. Из-за искреннего сочувствия и переживания Ларниса? Разве раньше Сирена не переживал и не сочувствовал?

Нет. Повода не было. А, оказывается, это очень приятное чувство, когда за тебя переживают. Той части Андрея, которая ощущала себя неуютно из-за количества живых светлых вокруг, не хватало простого понимания и поддержки?

Сирена тем временем нахмурился, потом медленно покачал головой:

– Мне это не нравится. Поговорю с ним.

– Не стоит, – Порохов внезапно улыбнулся. – Между прочим, это на самом деле работает. Он умеет объяснять, и мне подходит такой способ обучения. Если он действительно так хорошо разбирается в других разумных, то прекрасно понимает, кому и как лучше подать ситуацию.

– Я, как минимум, спрошу, ко всем ли у него одинаковый подход, – буркнул Ларнис, поднимаясь с полотенца.

Андрей промолчал. Он понимал, что его улыбка смотрится странно в такой ситуации, но не мог убрать её с лица.

Чтобы как-то сменить тему, Порохов подумал о своём Звере и ощутил, как тот появился на плече. Потянулся, огляделся и спланировал на песок, сразу нацеливаясь на контейнер с обедом.

– Гран! Фу.

Маленький чёрный дракончик остановился и оглянулся, вопросительно склонив голову. Ларнис улыбнулся:

– Что, хозяин держит на голодном пайке? Не пускает поесть бедного голодного зверика?

Дракончик тут же согласно завопил, топоча лапками, и Сирена поманил его к себе.

А Порохов, рассматривая их двоих, вспомнил, как пять дней назад участвовал в ритуале. Он вызвался первым попробовать ритуал Призыва и, под тщательным наблюдением Детей Равновесия в лаборатории Альена, выполнил всё, что требовалось.

Зверь появился перед ним и, ещё до того, как Порохов успел представить, каким хочет его видеть, став драконом. Крупным, точно таким же, какой был у Анериса, только не тёмно-серым, а чёрным, почти не отражающим света. Андрей коснулся его головы и осознал, что вместе с энергией вложил в Зверя и то, каким он должен быть, а сила, данная Тьмой, запечатала это в драконе навсегда. Имя тоже возникло из прошлого, и Андрей даже не думал о другом.

Гран.