– А что с Итаном? Алисинья спрашивала меня, не видела ли я, как уходил Итан. И что Рико сказал, он к началу занятий не пришел.

– Да, – Бен посмотрел на меня так внимательно, словно что-то новое во мне увидел. – Нашелся Итан, нормально все… Ну, то есть… Когда он ушел – сложно сказать, он сам плохо помнит. И не дошел. Проснулся на полдороге в кустах за камнями. Можно предположить, что выпил вчера и по пути заснул. Только что-то мне это не нравится. И не только мне. Рико менталистов притащил сразу, и вот на Итане есть легкие ментальные следы… Ну, сейчас уже нет, все развеялось, но днем еще можно было что-то нащупать. Причем, скорее не внушение, а в память ему пытались залезть, посмотреть воспоминания. Почему именно к Итану – сложно сказать, он вроде ни в какие истории не влезал.

– Ты думаешь, все это как-то связано?

– Не знаю… – Бен даже зубами скрипнул, все это слишком сложно.

– Слу-ушай… а мне тут Лучо про Сильву рассказывал. Ему тоже кто-то рассказал, что у Сильвы отец или дядя, кто-то из родни, владеет торговыми кораблями, которые ходят за Керху и даже вроде в Шитаин.

– Та-ак… – выдохнул Бен слегка обалдело, потом взъерошил волосы на макушке. – Надо подумать. Я пока не знаю, что это значит, но что-то значит определенно.

* * *

– Надо придумать тебе стратегию, – Бен задумчиво смотрел, как пытаюсь делать выпады. – Сильва объективно сильнее. Хотя техника у него очень слабая, он толком и не умеет. Берет скорее напором. Бегать от него, как в прошлый раз, не очень хорошая идея. Надо подумать, как максимально быстро закончить поединок. В идеале – первым же ударом. Вот как-нибудь извернуться и сразу его достать, он сам неповоротливый.

– Ты думаешь, это возможно?

Мне не слишком верилось.

– Ну, я бы его сразу достал, – усмехнулся Бен очень уверенно. – Думаю, ты тоже сможешь. Конечно, нам бы больше времени… – он вздохнул. Да, время у нас было, но мы чем-то не тем занимались. – Ладно. Главное – не бояться и действовать четко. Это всего лишь студенческая дуэль, даже если ты проиграешь – ничего не случится. Ну, поцарапает он тебя, это не критично. Захочешь реванша – вызовешь его потом снова.

Да, со мной ничего не случится, так что объективно бояться тут нечего.

– И что мне делать?

– Давай, вставай в стойку, как перед началом. Мы сейчас потренируемся. Я буду изображать любые возможные удары, ты будешь контратаковать. Нужно увернуться и тут же ударить, не убегая, пока Сильва еще к удару не готов. Мы медленно сначала, я буду говорить, что делать. У тебя все получится.

Насчет «все получится» – Бен, конечно, загнул. Получалось у меня так себе. Справедливости ради, я тоже очень устала к вечеру, после занятий и тренировок, и сейчас больше всего хотелось бы лечь и полежать. Но времени не было, завтра, скорее всего, мы уже ничего отработать не успеем.

Я старалась.

Бен медленно изображал разные виды ударов, очень терпеливо объясняя, как мне двигаться в ответ, куда отклоняться и как бить самой. Когда медленно – это казалось просто. Но стоило чуть ускорить темп, и я переставала успевать. И даже на повторяющиеся однотипные удары я еще более-менее научилась правильно реагировать, а вот если Бен делал какое-то неожиданное движение, то все сбивалось.

– Ничего, Селедка, не волнуйся. С первого раза, конечно, невозможно все усвоить. Для быстрой правильной реакции нужен опыт. Вот когда каждое движение по сотне раз отработаем, тогда все будет получаться само собой.

Только у нас сейчас нет времени на это. Совсем вечер уже. У меня и так с непривычки трясутся руки. Рапира, которая поначалу казалась не такой уж тяжелой, сейчас тянет вниз, болит плечо.

– Устала? Может, завтра давай?

– И завтра тоже, – сказала я. – Если, конечно, у тебя время будет. Или я… ну, как-нибудь сама.

Или я договорюсь потренироваться с кем-то еще. И вот, Бен чуть снова чуть напрягается от таких предложений. Но кивает. Да, занятия начались, и теперь у нас обоих не так много времени друг для друга. А я неизбежно буду проводить много времени с однокурсниками, с пацанами. Конечно, они видят во мне мальчика, но все же.

– Да, давай пойдем спать уже, – говорит Бен, – а завтра можем полчасика перед завтраком еще. И потом днем… хотя у нас вроде практика почти до ужина стоит…

И чуть виновато поджимает губы.

А у нас завтра урок фехтования в программе. Но это вряд ли мне чем-то поможет.

* * *

Утром я растолкала Бена и заставила заниматься.

Да, совесть меня мучила, но я как-то рано проснулась и не могла уснуть. А Бен сладко дрых и сопел мне в ухо. Глянула на часы… Вот сейчас как раз если пойдем, то полчасика до завтрака успеем, и в душ еще потом.

– Бен… – я осторожно толкнула его в плечо. В конце концов, он сам предложил пойти пораньше. – Бен, проснись…

Не сразу вышло, ему чуть время понадобилось, чтобы сонно сморщить нос, открыть один глаз, потом второй… Все же, после той истории с гарпией отдыхать ему требовалось больше, чем обычно, а тут еще вчера такой активный день. Это нормально, конечно, нам врач говорил, что еще недели две в сон будет тянуть, только кажется, что все восстановилось полностью, но на самом деле нужно время. Даже такому магу, как Бен.

И все же…

– М-м? – чуть улыбнулся он, обнимая меня и притягивая к себе.

– До завтрака еще есть время, мы могли бы успеть…

И вот честно, я тогда сразу и не подумала, что это может не совсем про фехтование звучать. А Бен вот подумал. Мгновенно. Ловким точным движением завалил меня на спину, под себя.

– Успеем! – и ухмыляется, зараза, так радостно, что я точно понимаю, что он все понимает.

– Бен! – мне и самой весело, и я не могу удержаться, чтобы его не обнять.

– Так все же «да»? – он чуть дергает бровью и тут же лезет целоваться. Вот что с ним делать? Потому что это приятно и страшно весело.

– Нет, Бен!

– Эх! – все так же ухмыляясь, вздыхает он. – Но я должен был попытаться. Ладно, встаем!

И сам, легко оттолкнувшись, вскакивает с кровати.

А вот с утра, на удивление, ответное движение у меня выходит куда точнее. То ли за ночь улеглось, то ли на свежую голову воспринимается лучше.

Так что будила я его в итоге не зря!

Вот только на завтрак мы чуть не опоздали, прибежали к самому концу, и быстрей-быстрей, а то занятия скоро начнутся.

* * *

Сегодня Алисиньи на занятиях нет, и в ближайшее время мы ее вряд ли увидим. Большую часть программы она будет отрабатывать дома, самостоятельно и при помощи своих учителей. Я даже не уверена, что она будет экзамены сдавать вместе со всеми, а не в частном порядке. Вчера – это был демонстративный жест. Впрочем, Алисинья может решить, что стоит повторить.

Практика у нас каждый день, и еще сегодня теория магии, основы энергетики, физиология – это первый семестр, тоже теория без магии, просто изучение человеческого тела, а потом, со второго, начнется полевая медицина. Ну, и чтобы размяться, для разнообразия – фехтование.

– А ты знаешь, что послезавтра у нас будет посвящение в первокурсники? – с ходу обрадовал меня Лучо.

– Откуда ты знаешь?

– Как откуда? Все знают. Всегда так, каждый год. В конце первой недели перед выходными. Традиция! Пятикурсники слегка издеваются над новичками, заставляют голышом сквозь огненный строй пробежать, а потом торжественно посвящают в маги! Ну, и пьянка, конечно, потом!

Я уставилась на него и даже чуть икнула. Все знают? Ну, если честно, я что-то такое слышала, но в подробности не вдавалась.

– Как «голышом через строй?»

– Как? Обычно, – Лучо усмехнулся. – Одежду снимают, чтобы не сгорела, а нам так ожоги не страшны, мы ж огневики. Естественный иммунитет, да и щиты ставить никто не запрещает.

– Если щиты, то зачем все снимать?

– А ты уверен, что хорошо поставишь, нигде не собьется, и на тебе тряпка не полыхнет? Тогда уж точно ничего не защитит, ожоги сильнее будут. Да ладно, брось! Что такого? Чего ты такой стеснительный? У нас одни парни… В душ же ты ходишь?

Ага, в душ хожу.

Только переодеваюсь всегда кабинке. И как-то все привыкли уже, никто вопросов не задает. Да, мне кажется, никто особо внимания и не обращает. К тому же я стараюсь ходить в душ, когда там меньше людей. Ну, и Бен отвлекает внимание на себя…

А тут такое!

И Бен ничего мне не сказал? Он не мог не знать. Вот же…

Проблема как раз в том, что все парни, а я нет.

И даже не в стеснении. Мне кажется, если б все знали, что я девочка, я бы так пугаться не стала. Подумаешь, разок голой пробежать. Ничего интересного они в моей фигуре все равно не увидят. Но они однозначно поймут, что я не Тони.