– Ми Вань заменил мне отца и относился ко мне с теплом. Заботился мне, обучил меня всему. А вас я всегда считала вас далеким, величественным. Уважала, но не смела приблизиться.

Ага, а ещё Ми Вань опоил меня какой-то дрянью и подложил под старикана. Но я это ему еще припомню. Если, конечно, выберусь отсюда.

– А ведь ты действительно похожа на мою покойную бабку… Как я раньше этого не разглядел? – умилился дед.

Кажется, невозможность продолжить род действительно была самой болезненной его занозой. Потому что сейчас в глазах этого неприятного, отвратительного старикана расцветала забота. В них застыли слезы.

– Моя кровь… – прошептал он. – Моя дочь… Ты исцелила меня! Ты… ты дарована мне небесами!

А затем Су Мин обнял меня. Грубовато, но с нежностью. Видимо, как умел. Я едва не скривилась от близости его грузного тела, но выдавила очередную улыбку.

– Теперь вы понимаете, почему я не могла стать вашей женой?

– Да, да, конечно! – Он отпустил меня, размахивая руками. – Ты получишь всё, что пожелаешь! Ты будешь жить в моем доме, под моей защитой! О, боги, неужели это свершилось! Мои мольбы были услышаны! И нога… ты исцелила мою ногу… Ты – лучшее, что могло произойти со мной, доченька.

– Благодарю вас, отец, за доброту, – сказала я сладким голосом, опускаясь в почтительном поклоне. – Я так рада, что смогла признаться. Все эти годы правда жутко тяготила меня.

«Ну что, демиурги? – подумала я с облегчением. – Это ведь не считается проигрышем. Игра продолжается. У меня еще есть шанс на хорошую концовку. Разве не так?»

Только что Су Мин грозил мне расправой и вот уже он, весь в слезах, соплях и умилении, нежно тискает мой рукав.

Вдруг старикашка встревожено заозирался по сторонам.

– Никому ни слова, – зашипел Су Мин, озираясь, будто вор. – Если узнают, что я, пусть и по незнанию, женился на собственной дочери… Мы ведь успели принести поклоны!

Я невольно напряглась, а Су Мин же продолжал. Он говорил быстро, задыхаясь от волнения.

– Все записи сожгу! Свидетелей – в яму! У меня нет врагов, которые полезут в архивы, а если полезут – то уже не найдут ничего. Даже благовония ещё не успели потухнуть, ха! Сейчас же людей в ямын отправлю. – Он снова рассмеялся.

Я послушно кивнула. Ямыном называли местную администрацию. Похоже, Су Мин хочет тайком забрать записи о нашем браке.

– Не переживай доченька, – Су Мин погладил меня по руке. – Как решу все впишу тебя в родословную, чтобы ты в будущем могла выйти замуж в влиятельную семью! Станешь главной женой, и нарожаешь мне много-много внуков! Боги! У меня будут внуки!

Старик не выдержал и вдруг всхлипнул, хотя только что смеялся. Похоже, нервы сегодня сдавали не только у меня.

– Доченька, ты сегодня много пережила. Отдыхай. Завтра же прикажу выделить тебе лучшие покои в доме! – продолжал он, – Всё, как полагается дочери великого Су Мина!

«Великого» – самомнение у старичка было явно то еще.

– А я пока всё улажу.

– Да, отец. – что бы не обнимать его, я сделала поклон, как учила меня тетушка Мин.

Это добило старика окончательно. Пряча блестящие от слез глаза, он убежал, бормоча что-то о наследники. Дверь за ним захлопнулась, и я устала опустилась на кровать.

Так, кажется, негативной концовки я избежала.

– Игра! – выкрикнула я. – Путь наложницы, где ты, черт тебя побери? А ну подключай мне интерфейс! Я всё сделала! Я не жена этому деду! Я теперь его дочь! Понимаешь?! Дочь! А значит – нет никакой плохой концовки!

Молчание.

Я подскочила и закричала уже громче:

– Эй! Я знаю, ты меня слышишь!

Ответа не было.

Я уронила плечи, тяжело опустилась обратно на постель.

– Отлично, – прошептала я. – Значит, теперь я не героиня. Я – NPS-персонаж с неизвестным концом. Значит… значит, больше на меня дурацкие правила не действуют?

Я посмотрела в потолок, и упрямо сощурилась:

– Что ж, демиурги, значит теперь все будет по моим правилам!

Тело ломило от напряжения, все мышцы подрагивали. Я опустилась на мягкую постель, не раздеваясь. Пальцы все еще дрожали, когда я коснулась подушки. Как же странно – просто лечь в кровать.

Странно и почти нереально.

– Всё кончено, – шепнула я вслух, чтобы самой поверить в свои слова. – Я спаслась. Теперь всё хорошо…

Глаза слипались против воли. Последнее, что запомнила – отражение луны в позолоченном зеркале, искаженное, будто плачущее.

Сон пришел быстро. Глубокий, тяжелый.

И проснулась я резко, от ощущения, будто кто-то невидимый дышит мне в лицо. Сердце колотилось в груди. Я села, оглядываясь по сторонам.

Темнота была такой густой, что на секунде мне показалось – я ослепла.

«Бежать!» – мелькнула первая паническая мысль.

Бежать, пока Су Мин не передумал.

Я быстро опустила ноги на пол, ощутила холод деревянных досок.

Постояла и поняла: а зачем бежать? Куда? Какой в этом смысл?

Впервые за долгое время мне не угрожала опасность. Не нужно было копить лепестки лотоса, не нужно было спасать свою жизнь, не нужно было выбирать между Линь Янем и Жэнь Хэ.

Я была в безопасности. В богатом доме. При «отце», который всю жизнь ждал наследников.

Теперь меня никто не обидит.

– Ладно, значит, всё не так плохо, – сказала я самой себе, потерев лицо ладонями. – Думай, что делать дальше? Так. Нужно найти способ открыть пользовательское соглашение. И тогда… я вернусь домой.

Слова застыли на губах. Что-то не так. Что-то важное ускользало от меня.

А где был мой дом? Где я жила раньше? Что делала до того, как очутилась в этом теле?..

В голове было пусто. Словно пытаешься вспомнить недавний сон. Вроде что-то крутится на уме, но это что-то никак не ухватить.

Я схватилась за виски, пытаясь поймать ускользающие воспоминания. Картинки прошлого – смутные, словно сквозь толщу воды. Я видела себя за компьютером, но не могла вспомнить, что делала. Видела улицы города, но не могла назвать, какого. Слышала голос матери, но не могла вспомнить ее лицо.

Моё настоящее имя…

Оно вертелось на языке, но так и не пришло в голову.

Я не помнила даже, как меня звали!

Вместо этого на меня обрушились воспоминания из игры. Линь Янь, прижимающий к себе. Жэнь Хэ, гонящий меня вон. Су Мин, готовый сделать своей наложницей.

Болезненные, острые образы, которые стали частью меня.

Паника подступила к горлу. Слезы рвались из глаз. Во рту пересохло.

Я не могла вспомнить, кто я такая. Не могла понять, существовала ли вне игры.

– Я не Ми Лань! Я не Ми Лань! Нет! – повторяла как заклинание.

Но с каждым словом уверенность в этом таяла. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше стиралась память о моем прошлом.

Осталось только то, что было здесь – в этом мире, в этом теле, в этой жизни.

– Как же меня звали? Аня? Маша? Катя? – перечисляла я, стоя перед зеркалом.

Впустую.

В голове – пелена. Лицо в зеркале – уже не кажется мне чужим, как раньше. Лицо Ми Лань выглядит родным. Единственно верным.

– Нет! – вскрикнула я, вцепившись в волосы. – Я вспомню! Думай же!

Горло сдавил спазм. Задыхаясь, я рухнула на пол. Платье душило будто удав.

– Верните меня домой! Ведь я не проиграла! Я не хочу больше играть!

Слезы жгли щеки. Меня трясло. Боги молчали. Интерфейс так и не появился.

– Какая теперь разница?.. – внезапно осознала я. – Я застряла здесь… навсегда…

Вскоре я уснула на полу, под вой ночного ветра. И во сне ко мне пришла худенькая светловолосая девушка из другого мира, которая медленно растворялась в отражении зеркала, оставляя лишь силуэт.

Её имя я так и не вспомнила.

Глава 2

Меня разбудили чьи-то взволнованные голоса и грохот колес.

Солнце пробивалось сквозь окна, рисуя на полу золотые полосы. Я открыла глаза.

Вчерашняя истерика отступила. Вместо страха в груди зажглась холодная решимость

Плевать, что я забыла свое прошлое. Я найду способ вернуть интерфейс игры, войду в пользовательское соглашение – и непременно со всем разберусь.

Пока же самое время вкусить прелести жизни в роли единственной и неповторимой дочери Су Мина.

Почему снаружи так шумно?

Я выглянула в окно. От ворот поместья один за другим отъезжали крытые экипажи. Кто-то только забирался внутрь. Незнакомые лица мелькали повсюду. Слуги в спешке грузили сундуки, женщины в неярких одеждах плакали, цепляясь за руки друг друга, словно не хотели расставаться.

– Что за…? – прищурилась.

Кто эти люди?

Неужели… наложницы?!

Похоже на то. Внезапная догадка заставила меня поморщиться. Что нашло на старика, раз он изгоняет наложниц?

Не то чтоб я переживала за их судьбу. Но даже по условиям игры я знала, что Су Мин в восторге от своего гарема. Вон, готов был взять десятую. Так ему всё нравилось.

А теперь? Приобрел дочь и внезапно решил воздержаться от плотских утех? Он что, держал девять наложниц исключительно для деторождения, а не своего удовольствия?

Верилось с трудом.

Я вышла из комнаты. В коридоре доносились голоса. Слуги стояли у окон, их взгляды тоже были прикованы к экипажам и женщинам, которые покидали поместье.

– …всех до одной отослал! – услышала я жаркий шепот. – Говорят, сам писал письма о разводе в их семьи. Мол, не выполнили долг продолжения рода…

– Да-да. Я прихожу, а там старая Чжан плачет. Грозилась броситься в колодец… Как-никак, первая наложница, думала, к ней особое отношение. А он взял и выгнал. Ей же и идти некуда.

– Надо же, и всё из-за какой-то…

Женщина, которая это говорила, не закончила. Лишь сморщилась так, что я сама додумала, кем конкретно она меня считала. Её тотчас перебила другая, совсем молоденькая девчушка.

– Тише ты, а иначе и нас выгонят!

– Да перестань. Мы… ой…

Только сейчас слуги обернулись, заметив меня, скромненько стоящую в уголке и подслушивающую.

– Госпожа, доброе утро! Надеюсь, вам хорошо спалось! – Молоденькая служанка почтительно склонила голову. – Господин Су просил привести вас к нему в кабинет сразу же, как проснетесь.

Я кивнула, машинально позволяя увести меня обратно в покои, переодеть, умыть и расчесать.

Су Мин ждал у лакового стола, заваленного бумагами. Его лицо, обычно желтушно-нездоровое, сейчас сияло как медный таз.

– Доченька! – Он протянул ко мне руки, кольца сверкнули в солнечных лучах. – Эти дни войдут в летописи нашего рода! Все формальности скоро будут улажены. Через несколько дней я смогу во всеуслышание объявить о своей дочери!

– А экипажи у ворот… – начала я, подбирая слова.

– О них не тревожься! Пустые куклы! – Су Мин махнул рукой будто отгоняя мух. – Столько лет кормил их семьи, а толку? Ни одного ребенка! – Он внезапно сглотнул, в глазах появились слезы. – Но теперь… теперь у меня есть ты. До сих пор не верится.

Я попыталась вспомнить всё, что знала из дорам о браках. Муж мог отвергнуть жену или наложницу за бесплодие. Видимо, за это и зацепился Су Мин.

– Они не поверили моим словам, – прошипел он, сжимая край стола. – Одна даже посмела рассмеяться, когда я объявил о твоем происхождении. Назвала меня глупцом. Как только язык поднялся. Пусть теперь их отцы получат обратно опозоренных дочерей! Так-то!

Я прикусила язык. Эти женщины – мне не враги. Пешки, как и я сама. Мне их жаль. Они столько лет жили в доме Су Мина, а теперь вынуждены возвращаться туда, где их никто не ждет.

Я вновь глянула в окно. За воротами остался последний экипаж. Немолодая уже женщина в черном платье всё отказывалась подниматься в него. Качала головой, что-то твердила.

*** Через какое-то время Су Мин устроил для меня маленький смотр слуг – молоденькие девушки, напуганные.

– Выбери любую. Или хоть всех, – сказал он щедро. – Ты теперь госпожа. У тебя должно быть всё самое лучшее.

– Отец… – осторожно начала я. – Вы… помните, как однажды выкупили для меня служанку? На улице.

Су Мин нахмурился.