– Не закидывай ноги на мебель, когда ты в гостях. Это невежливо.

Агния подчинилась.

– У меня ещё голова кружится после вашего «приглашения».

– Приглашения? Тебя вызвали объясниться за устроенный беспорядок!

Софа скрипнула, когда медная гора мышц опустилась справа от пленницы. Девушка отстранилась влево, но там уже устроился Эммануил. Она оказалась зажата между двумя хищниками и чувствовала дыхание пиратских физиономий на лице.

К этому моменту в голове Синимии созрело первое предположение, почему ей оказан такой нерадушный приём.

– Послушайте. Я знаю, что сокровищами надо делиться с островом. Поддерживать экономику и всё такое, как Шандзи сказал.

– Детская наивность. Она считает, я притащил её, чтобы вымогать деньги. – Эммануил вздохнул.

Тут с лица Сермёра впервые пропала жгучая неприязнь, сменившись удивлением.

– А то ты не вымогаешь деньги с каждого встречного?

– Вот именно поэтому, Сермёр, тебе и не бывать капитаном. У тебя мозг улитки-инвалида. Я и не думал отрицать собственные предпринимательские таланты. Я лишь хотел указать на узость мышления нашей гостьи. На её неспособность видеть широкую картину интересов.

– Ну так чего ты хочешь от бабы? – Сермёр презрительно засмеялся. – Бабы тупые. Мне вообще не верится, что она могла организовать такое дело. Ей и лет-то всего ничего. Да у неё молоко на губах не обсохло, какое ограбление? – Сермёр выпрямил спину и серьёзно заглянул в глаза варлорду через голову Агнии: – Капитан, я говорю тебе, тут какой-то обман. Нас водят за нос! Один из этих подводников – хитрый прохвост! – решил выдать тупую бабищу за командира. Возможно, свою же любовницу. А мы и повелись. Ну где это видано: женщина – капитан? Завтра к нам другие прохвосты приплывут, скажут: «А у нас капитан-младенец», мы и им поверим? Говорю тебе, Эммануил, их надо ловить и трясти, пока не признаются, кто на самом деле шайкой верховодит. В принципе, их не слишком много, я могу организовать…

– Да не, главарь явно девчонка. Посмотри, как у неё глаз бегает. Она, ещё не до конца очнувшись, начала просчитывать, нет ли возможности прикончить нас и смыться.

И вот тут Агнии стало по-настоящему страшно. Она почувствовала себя мышью в кошачьих когтях. Осознала, что если эти двое захотят убить, её не спасёт ничто. Никакие прокусы седативного нерва здесь не сработают. За окнами кричали её имя – а она сидела безоружная, беззащитная, утратившая всякий контроль над собственной судьбой, и двое хладнокровных убийц, настроенных откровенно враждебно, решали, какой вынести ей приговор.

– Эва, да ты с трудом сдерживаешь дрожь! – Эммануил прощупал пленнице пульс на запястье. – Ты не думай, обычно я сама обходительность. Просто ты очень меня разозлила. Ненавижу, когда меня держат за идиота.

– Я никогда не говорила, что вы идиот!

– И ты продолжаешь считать меня идиотом, раз предполагаешь, что я способен считывать отношение к себе, лишь когда мне проговаривают в лицо.

Агния стиснула зубы. Разговор не клеился. Каждый раз, как она открывала рот, становилось только хуже.

Но и молчать ей не позволили.

– Так ты собираешься объясняться? – рванул ей плечо Сермёр.

– За что?

– Как за что?! Ты напала…

– Старпом, – варлорд четырьмя пальцами показал плоскоголовому заткнуться, – слишком прямолинейно. Женщины требуют тонкости. – Он привлёк Агнию за плечи, заглянул в лицо и спросил уже мягче: – Полагаю, ты чувствовала себя воспарившей?

– Чего? Когда? Когда вы меня сцапали?

– Нет, Агния Синимия, дочь громогласного Джека, несправедливо обиженная злым Судовым Трестом. Когда мир перестал пинать тебя и повернулся другой стороной, позволил себя оседлать. О, мне знакомо это чувство. Та, кто была никем, вдруг осознаёт себя гордой орлицей и взлетает к небесам. Под крыльями – ветряные потоки, кругом – свобода, а внизу – маленькие-маленькие людишки, которым больше до тебя не дотянуться. Внезапный триумф опьяняет каждого… практически каждого… Тебя переполняет самоуверенность, и ты тонешь, утаскивая за собой и оказавшихся поблизости.

– Вы, кажется, сердитесь, что я ограбила круизный лайнер, – прошептала Агния, молясь, чтобы и этот ответ не вызвал очередную вспышку злости. – Но почему? Разве пираты не должны грабить корабли?

– А давай подумаем. Больше семи лет «Лакритания» курсирует между континентами. С несметными богатствами на борту. В сопровождении одного крейсера. Вы знаете, что такое – один крейсер? У Локка Флинта, нашего оверлорда, три линкора в эскадре! А ведь есть ещё оверлорды Зоонского Архипелага, Азурских Колец, Цитадели! Перед которыми Флинт котёнок! И тем не менее за семь лет ни одного нападения. До 5132 года.

Агния похолодела. Она догадалась, к чему клонит Эммануил.

– Наверное, пираты просто глупы. Они просто не догадались, что можно протянуть руку и забрать миллионы у глупых западнийцев. Все вокруг глупые, она единственная умна. Так решает наша Воспарившая Агния и коршуном пикирует на аристократов. Не подумав, что, возможно, защита лайнера не в силах эскорта. Защита лайнера – в статусе его пассажиров, ты, маленький, неугомонный катализатор раздора!

Речь Эммануила ускорилась до пулемётной очереди. В порыве красноречия варлорд вскочил с софы. Агния, несмотря на серьёзность ситуации, чуть улыбнулась. Ей понравился эпитет.

– Они – первые люди государства! Вся индустрия, вся мощь Содружества Свободных Городов – в их распоряжении! Юнк Торчсон – близкий друг Витта Гефта, архадмирала Соединённого Флота! Гефт получил свой пост благодаря протекции Юнка! Задумайся на минуту и представь: какие силы они могут против тебя поднять, если решат, что ты их обидела? Ф-фу-ух. – Эммануил отошёл к шкафу, достал платок, протёр голову и уже спокойнее закончил: – И вот народ на улицах веселится. А мне невесело! Я сижу, запершись во дворце, хмурый как чёрт, и предчувствую, как мне придётся отвечать перед Ассамблеей за выходки какой-то пигалицы.

– Вы – пиратский варлорд, – осмелилась подать голос Агния. – Вы независимы. Ассамблея Августейших Лиц не может вас ни к чему привлечь. У них нет власти на Межконтинентальных островах.

– Власти вообще нет. Есть расстановка сил. И я далеко не самая крупная фигура на шахматной доске.

Эммануил свистнул. В гостиную вошёл юный слуга с подносом. Поставил хрустальный графин с четырьмя стаканами и удалился. Пират смочил горло, прежде чем закончить:

– А теперь, Агния из рода Синимия, назови хоть одну причину не отправлять господину Торчсону твою голову, чтобы отвести от моего острова карательный поход?

Агния облизнула губы. Она очень хотела, чтобы хозяин предложил выпить и ей, но понимала, что оснований рассчитывать на такое радушие нет. Давненько у неё так не пересыхало в горле.

– Потому что… – Голос пропал. Ей пришлось несколько раз сглотнуть слюну, прежде чем попытаться ещё раз. Сермёр сидел справа – как назло, именно с той стороны, где у неё была повязка. Морячке приходилось скашивать глаз, чтобы убедиться, что меднокожая громада не порывается сворачивать пленнице шею. – Потому что вы амбициозны. Вам тесно на острове Спасения. Вы мечтаете о большем, мечтаете сами однажды войти в число великих оверлордов.

– Да, и конфликты с сильными мира мне в этом не помогут.

– Зато помогут талантливые сторонники. Ваша Светлость! Я подалась в пираты в поисках нового дома. Места, где у меня появится возможность полноценно жить. И на ограбление «Лакритании» я пошла лишь чтобы зарекомендовать себя перед вами. Показать вам, на что я способна. Что я храбра, находчива, изобретательна. Ваша Светлость, вам нужны такие люди, как я, они послужат вашему восхождению!

– Какая отвратительная, неприкрытая лесть, – скривился Эммануил.

– Нет, это правда! Что вы получите, сдав меня Юнку? Безопасность? Возможно. Но Юнк никогда не станет вам союзником. Ему плевать на вас, вы для него водомерка в море. А я… Подарите мне дом – и я стану вашим мечом! Буду атаковать тех и только тех, на кого укажете! В море больше не выйду без вашего распоряжения! Я…

Эммануил воздел ладонь.

– Твоя позиция мне ясна. Умолкни.

Агния вжалась в обивку. Разговор подошёл к концу. Она прочла это по напряжённому лицу варлорда, по тому, как хмуро, сосредоточенно он буравил взглядом коньячный осадок на дне стакана. На сей раз маска не врала. Когда Эммануил поднимет голову, он либо предложит ей выпить… Либо прикажет Сермёру убить. И повлиять больше ни на что нельзя.

Сердце отбивало в грудной клетке какие-то дикие тангарийские ритмы.

Эммануил медленно поднял голову.

Невыносимые четыре мгновения тишины.

И вот на лице хозяина острова расцвела улыбка. Золотистые зубы засверкали от сотен свечей под потолком.

– Нет, ну вы посмотрите на этот мелкий кусок наглости! «Я храбра, находчива, изобретательна. Ваша Светлость, вам нужны такие, как я». Девчонка, а самомнение, как у восточанской принцессы. – Он поставил стакан на поднос и добавил несколько мечтательно: – Когда-то и я был таким. Помнишь, Сермёр?

– Не припоминаю, чтобы вы были бабой, капитан.

Варлорд засмеялся. В хорошем расположении духа он даже мог производить приятное впечатление.

– Сермёр, ты сегодня наблюдательней, чем обычно. Кстати, возможно, ты не заметил, у нас только что появилась баба-капитан. Полагаю, тебе предстоит переосмыслить некоторые незыблемые истины.

– Намёк понят, – буркнул головорез и удалился, совершенно расстроенный.

Капитан «Пиявки» же разлил коньяк по двум стаканам.

– Выпьешь со мной?

– П… почту за честь.

Они чокнулись. Агния подумала, что за всю жизнь не слышала звука приятней, чем этот звяк хрусталя.

– Ну не хмурься. Да, постращал слегка. Запугивание – учтивость пиратов. Расстраиваешься, что глупо вышло с «Лакританией»? Могло быть и хуже. В конце концов, вам хватило ума не устраивать на лайнере кровавую баню. Есть шанс, что господа сочтут произошедшее эдаким забавным приключением. Жизнь Драгоценного Лица скучна, а тут такой неожиданный опыт.

Агния вяло улыбнулась. Ей вспомнилась очередь пассажиров, стремящихся отдать разбойнице деньги. А ещё трясущееся лицо Юнка, которому она поставила ногу на грудь и уткнула пистолет в голову. Нет, остальные богачи могли посчитать ограбление за развлечение, но только не Юнк.

– На будущее. Есть сложная система договоров и красных линий. Мы не нападаем на корабли министров иностранных дел. Клипперы с секретными военными документами тоже лучше не трогать, если ты не готова к охоте со стороны спецслужб. Упаси тебя Господь замахнуться на личную яхту Его Императорского Величества, когда он наносит официальный визит в Содружество. Восточане и так относятся к нам хуже, чем западнийцы, спровоцируешь священную войну.

– Не сомневаюсь, вы обучите меня всем этим тонкостям пиратской политики. Чтоб я больше не совершала таких ошибок.

Эммануил зевнул и провёл скучающим взглядом по парадным дверям.

– Эх, бедный Сермёр. У него ж со злости задница порвалась.

– Похоже, ваш старший помощник меня не любит.

– Забей. Он в принципе женщин не любит.

Оказавшись на улице, Агния прислонилась к стенке и тщательно-тщательно протёрла веки. Варлорд сказал ей выйти через сад, чтобы гуляющие не узнали об их встрече. Впрочем, шум вечеринки проникал через ограду даже сюда. Она схватилась за правую руку с часами. Меньше часа прошло с момента её пленения. Так мало…

Сзади раздались тихие шаги. Под сенью платанов нарисовался голубоглазый слуга Эммануила с белыми волосами и ровными, красивыми чертами лица. Он протянул что-то девушке.

– Господин просил передать. Вы забыли забрать револьвер.

– Спасибо.

Агния приняла пушку вместе с поясом. Она и не заметила, что её обезоружили.

Слуга робко поинтересовался:

– То, что говорят в народе, правда? Вы действительно ограбили «Лакританию»?

– Да.