Филиус Рэнгтон

Агния прицелилась из карабина. Банкир не врал – руки почти не ощутили того болезненного напряжения, которое долго мешало ей практиковаться с винтовкой.

– Красивый. С инициалами, из первоклассного дерева. Но парадное оружие знати – безделушки, его создают, чтобы выпендриваться, не пользоваться.

Шантле Фсс кашлянула, указав взглядом на письмо. Агния поняла, что не прочла постскриптум.

P. S.

Предполагаю, вы отнесётесь скептически к парадному оружию. Спешу вас переубедить: стремление делать предметы роскоши красивыми в ущерб полезности – западнийская традиция. К примеру, лошадей для Императорского Дома выращивают на Степном Берегу. Это маленькие, отталкивающие животные с лосиными мордами. Зато на всей планете нет парнокопытного, сопоставимого с ними по скорости и выносливости.

– Ах так! – возмутилась Агния. – Он ещё и мои мысли предугадывает! Ну, господин банкир, только попробуйте мне привезти с торгов на Косингине меньше двух миллионов.

– А что продаём, госпожа?

– Мраморное туловище какого-то там великого скульптора, которое я с «Лакритании» стащила. Смешно, я, капитан открытого моря, торчу целый месяц на острове, а мой секретарь, которому полагается сидеть дома и преумножать богатства, куда только не мотается. Завтрак готов, девчонки?

– Разумеется! Обжаренные ломтики мяса. С луком, помидорами, с салатом, как вы любите.

– Отлично. Прошу к столу!

Двадцать три дня назад они с банкиром шли к причалу субмарины, обсуждая специфику экономики и хозяйства на острове. Рассуждал в основном только Рэнгтон, Агния время от времени вставляла уточняющие вопросы. Речь финансиста пестрела чуждыми девушке терминами, что мешало черноволосой удерживать внимание.

На подмостках Грэхем уже построил экипаж в шеренгу. Моряки хмурились, морщились. Из-за приказа капитана им пришлось встать спозаранку. Дождавшись, пока старпом отсалютует ей, Агния раскрыла тетрадь.

– Так-с. У меня хорошие новости. С «чёрным паромщиком» мы пожали руки. Те, кто всё же не хочет быть частью моей команды, назовитесь! Я вас в книжечку запишу.

Никто не вызвался. Члены команды встревожились, начали переминаться с ноги на ногу.

Агния нахмурилась.

– Друзья, это не расстрельная книжечка. Имена нужны господину паромщику, чтоб он не тратил время и не знакомился со всеми уже на борту. Вспомните: с Реем Райли была точно такая же процедура. Он при первой встрече уже нас всех знал.

Тут старик-отец просвистел что-то сыну на ухо. Хрисспик шагнул вперёд, отвесил поклон и зашелестел:

– Хех-хел-л-ла, капитан! Прежде всего я желал бы заверить вас в нашем глубочайшем почтении. Клянусь Богом от лица всего моего семейства, что дальнейшие вопросы мои ни в коей мере не будут заданы с целью оскорбить или как-либо…

Грэхем закатал глаза.

– Восточане… Да, вы можете забрать в Империю свою долю.

Восточане просияли. При делёжке добычи Скратти на всю семью выделили долю как на одного человека из-за того, что они не принимали участия в нападении на лайнер. Но Скратти всё равно ликовали. Видимо, боялись, что их вообще оставят без награбленного.

Глава семейства подошёл пожимать руку Агнии с таким умилением, словно девушка только что спасла из горящего дома его внучек. Он даже заговорил с ней напрямую, без родственников-посредников:

– Хех-хелла! Вы – достойнейшая женщина! Вам следовало родиться княгиней! Позвольте задать тайный вопрос.

Левую половину лица Агнии обдало теплотой.

Старик зашептал ей на ухо:

– Зачем вам пиратские острова? У вас есть деньги! Много денег! Вы можете отправиться с нами, дружить с нами и жить на широкую ногу. Империя – прекрасная страна! У меня есть знакомый…

– Даже не сомневаюсь, что у вас есть знакомый, господин Скратти. Но мне не нужны деньги. Мне нужны субмарины, крейсера и верные люди. Без субмарин, крейсеров, без верных людей деньги можно отобрать вот так… – Она щёлкнула пальцами.

Следующим после восточан покидать остров Спасения вышел Шибальди. Увидев, как потрёпанный революционер записывает себя в тетрадь, капитан не удержалась:

– Точно не хотите остаться? Вы отлично проявили себя во всех операциях. Вы умеете драться, не теряете голову при экстремальных обстоятельствах. Такой человек мне очень бы пригодился.

– Гм… Спрошу навстречу. А хотите ли вы пойти со мной? Вы храбры, в вас есть изобретательность и даже некоторое чувство справедливости. Таких людей Синдикату Революционеров не хватает.

– Простите. – Агния вздохнула. – Я не верю в революцию. Может, у меня и есть эта ваша внутренняя справедливость, но свергать государство, строить новое, лучшее Содружество… У меня команда, мне бы о них хотя б позаботиться. Я не хочу быть хворостинкой, брошенной в огонь ради великой победы, которая может никогда и не наступить, простите.

– Ну что ж… – Губы Шибальди сжались. – А я не желаю наслаждаться пляжами архипелагов, пока мой народ страдает под властью бесчеловечного режима. Значит, здесь наши пути расходятся. Прощайте.

Он протянул руку, и Агния искренне её пожала.

Уходя, революционер обернулся, чтобы добавить:

– Впрочем, время меняет людей. Я запомню, на что вы способны, Агния Синимия. Мне хочется верить, что мы ещё встретимся. И что придёт час, когда мы плечом к плечу будем сражаться за правое дело.

– Попутного ветра, Шибальди. Желаю удачи в создании идеального общества… или что вы там хотите устроить…

Из-за шеренги выглянул штурман Лепенин. Подсеменил к тетради, тревожно озираясь. Вписал своё имя. Замялся.

– К… капитан…

– Штурман? – Агния приподняла бровь.

– Я… побоялся напомнить… вы про меня забыли, когда трофеи делили…

Шеренга, особенно в той части, где стояли бывшие моряки «Эгелии», загоготала. Капитан остановила насмешки взмахом ладони и добавила серьёзным тоном:

– Более того, я вообще позабыла, что вы у меня на борту. Вас будто духи Синей Бездны сквозь корпус утащили, Лепенин.

Намёк был понят. Штурман втянул голову в плечи и побрёл прочь. Одноглазая пожелала ему вслед попутного ветра, повернулась и обнаружила, что больше желания покинуть ряд никто не выказывает.

– Что, прочие остаются? Ну, как говорится, будем же дружить семьями!

Ответом ей стало громовое «Ура», исторгнутое из десятков глоток. Уверенность, царившая меж членами экипажа, была для Агнии наградой, превосходящей в ценности сокровищам лайнера. Она чувствовала, как в её руках, за её плечами сгущается мощь, когда видела, что даже юнга с «Императрицы» или Ромашка больше не озираются в ожидании внезапных напастей. Заклеймённая девушка подалась вперёд.

– Что, уже можно выходить из шеренги? Меня не выгонят? Спасибо! Капитан, я домой побегу. Я малыша оставила у соседки, а она жуткая такая. Волдырь огромный над глазом и нос кривой. Вдруг она ему чего сделает?

– Съест! – схватился за голову Фред, снова развеселив работяг, а Ромашка – кто бы мог подумать? – на бегу погрозила кулаком прыснувшим мужикам.

Стирнер задумчиво почесал подбородок.

– Мальчонка вырастет коренным корсаром. Интересно, кто всё-таки его отец…

Многие уже успели насытиться первыми, яркими впечатлениями пиратской жизни и теперь спешили поделиться ими с друзьями, сверить новый опыт. Освобождённая от построения, команда быстро расползалась. Так размякает убитый осьминог. Агния свистнула:

– Эй, эй, куда? Куда?! У нас ещё дело есть! – Подозвав боцманов и убедившись, что остальной экипаж слушает, она возвратила тетрадь старпому в обмен на карту острова. – Мы должны перегнать субмарину в Акулий рассадник. Городской причал – только для коммерческих судов. В периоды активности здесь каждая якорная стоянка на счету. Тем более, – тут она подмигнула, – нам как раз скоро ждать наплыва купеческих пароходов, ведь на острове завелись денежки. Зуб даю, торгаши узнают об этом быстрее самой Имперской Разведки. Я на Рассаднике уже побывала: бухта прекрасная, лучше Рассветной. Да и все прочие военные корабли Братства тоже там.

– Кхем-кхем! – Фред выразительно указал взглядом на торчащие из-за углевозов трубы красавца-крейсера.

Агния закатила глаз.

– Да, Фред, «Пиявка» стоит в коммерческой зоне. А знаешь почему? Потому что, во-первых, новоприбывшие должны сразу чувствовать мощь Морского Братства, а во-вторых, он, бля, хозяин острова, он ставит свой крейсер, где захочет. Ещё дурацкие вопросы?

Дурацких вопросов не было, было общее недовольство. Команда заворчала. Тут же выяснилось, что у каждого второго на сегодня были планы. Кто-то хотел пойти подыскать обои для своей комнаты, кого-то пригласили в гости новые знакомые. Группа работяг с Дэном во главе как раз договорились отправиться вместе, опробовать скидку Бабушки Йуб. Грэхем попытался приструнить моряков, но в итоге только влез в перепалку с некоторыми боцманами. Аргументы старпома, что, присягнув капитану, команда обязалась следовать судовой дисциплине, Норберт Лессинг с инспектором парировали ненужностью полного состава. Мол, подлодку спокойно могут и несколько человек переправить. Даже без дежурных обойтись, ведь какова вероятность, что короткое замыкание произойдёт именно сейчас? Да и вообще, коренные островитяне пока сильно не жаловались, почему бы и не перенести работу на завтра? Или на послезавтра…

– Что? Вам неинтересно идти в Акулий рассадник? – вмешалась Агния, кое-что задумав. – Ладно. Тогда выполним ещё одно дело, прежде чем сниматься с якоря. Дадим субмарине имя!

План сработал. Люди заинтересовались, стали сочинять имена для подлодки вместо способов увильнуть от работы.

Капитан продолжила ковать железо, пока горячо:

– Думайте как следует. Мы не станем лепить на нашу стальную лошадку первое попавшееся словосочетание. Отец всегда говорил, корабль без хорошего имени – что баба… кхм… без хорошего мужа… Короче! Давайте, нужны идеи.

Основную массу вариантов, таких как «Несокрушимый», «Бессмертный», «Большой куш», «Гнев глубин», она отвергла сразу. Подобные имена встречались у каждого второго корабля Соединённого Флота, а им требовалось нечто индивидуальное, их собственное. «Нитротиновый нюхач» от мистера Астли Агнии поначалу понравился, но потом она решила, что не хочет называть субмарину в честь одного-единственного налёта, пусть даже настолько удачного. Они ведь собираются на ней и другие подвиги совершить. Грэхем предложил «Косатку», а Сигил – «Наутилус».

– «Пиявка»! – воскликнул Фред.

Все посмотрели на главмеха как на идиота.

– «Пиявка» уже стоит в двух кабельтовых от третьего пирса.

– Так вы первые стали названия копировать с других кораблей. Я прекрасно знаю и «Косатку» и «Наутилус». Это всё ерунда, давайте лучше у нашего варлорда имя украдём да на его реакцию посмотрим.

– Мне не нравится «Пиявка». Хотя имя хорошее, кстати. Обратите внимание, как оно одновременно демонстрирует суть пиратского промысла и обещает богатую добычу. Но командовать «Пиявкой» я не буду. Ещё варианты?

– А в честь себя назвать не хотите? – вкрадчиво поинтересовался Филиус Рэнгтон. – Мои предыдущие клиенты очень любили давать свои имена улицам и площадям, построенным на их средства.

– Если и лодка будет «Агния», и капитан – Агния, выйдет путаница. – Девушка прищурилась и указала пальцем на одного конкретного члена команды: – Хьюго! Выходи сюда.

Внимание всех сосредоточилось на самом скромном из матросов Синимии.

– Скажи, как звали твою сестру? Которую конторщики сожгли. И сколько ей лет было?

– Алёнка… тринадцать…

– Предлагаю назвать субмарину «Алёнка». В память о задушенной девочке. Ей не дали пожить, так пусть хоть имя её жить продолжит вместе с этой славной машиной.