В тот же день я понеслась к Алексею Семеновичу в надежде прояснить ситуацию. Увы, выяснить мне ничего толком не удалось.

Хозяин скупки сказал, что медальон поступил к нему недавно, но продавец пожелал остаться инкогнито, что было достаточно распространенным явлением среди коллекционеров.

Со слов мужчины, он сам не знал ни имени, ни реальных контактов того, кому принадлежало украшение, поэтому сперва отдал его на экспертизу.

При ближайшем рассмотрении сомнений не осталось – это был тот самый медальон в форме цветка, подаренный мне папой незадолго до его смерти.

Самый дорогой и ценный мой подарок.

Его ценность для меня, разумеется, заключалась не в стоимости, а в памяти, ведь внутри кулона находилась миниатюра нашей с ним фотографии. К сожалению, сейчас ее не было на месте…

Вор вытащил снимок, а серебряный медальон, инкрустированный рубинами, отдал на скупку.

Когда хозяин ломбарда озвучил мне его новую стоимость, я сперва опешила, вытаращив глаза, будто мое тело пронзил мощный разряд тока.

Меня в прямом смысле всю трясло, потому что озвученная сумма оказалась неподъемной. У меня не было таких денег, однако я не могла допустить, чтобы памятная вещь досталась кому-то другому. Нужно было срочно что-то придумать…

Договорившись ненадолго отложить для меня медальон, тем же вечером я приняла решение встретиться с Ледневым и наконец все выяснить. Только нужно было грамотно построить разговор, чтобы не дать ему возможности отвертеться.

Тем более срок моей сделки с отчимом подошел к концу: я сдержала свое обещание и могла возобновить общение с Ледневым.

Я планировала докопаться до истины, надеясь, что Максиму хватит мужества и сил открыть мне правду. Даже в случае самого негативного сценария я вдруг осознала, что не смогу никому его сдать, какой бы сильной ни была моя обида.

Возможно, он правда оказался в сложной ситуации, о которой я ничего не знала… Вдруг парень все мне объяснит? Или же у нас просто разные жизненные ценности.

Тогда будет мне уроком на всю жизнь…

Изучив на странице фан-клуба расписание его игр, я выяснила, что он сегодня вернулся в Москву.

Интуиция подсказывала: он точно отметится на дне рождении Трофимовой – вот тебе и возможность поговорить с глазу на глаз, не откладывая в долгий ящик.

Сбрызнув пылающие щеки ледяной водой, я вернулась в гостиную, пытаясь придумать способ откланяться без лишних вопросов.

– Дочка, у тебя такой утомленный вид. – Мама нахмурилась. – Ты часом не заболела? – Она протянула руку и приложила кончики пальцев к моему лбу.

После пережитого нападения она включила гиперопеку на максимум, постоянно исподтишка наблюдая за мной и по сто раз на дню справляясь о моем здоровье.

Несмотря на диагноз – сотрясение мозга – дня через два в физическом плане я уже чувствовала себя вполне сносно, чего не скажешь о моем психическом здоровье – все эти дни я старалась без надобности не выходить из дома…

– Вроде нет. Голова только немного побаливает. – Я кашлянула, намекая на недавнюю травму. – Не против, если я вызову такси?

– Конечно! Может, мне с тобой поехать? – озабоченно спросила она.

– Такси? – вклиниваясь в нашу беседу, фыркнула тетя Наташа. – Роза, пусть Игорь подвезет тебя до дома! Приляжешь, отдохнешь… А Света с Сережей еще погостят. Время-то детское… Я даже не достала свое фирменное жаркое. Сынок, ты ведь подбросишь Розалию? – Она серьезно посмотрела на Игоря.

– Не вопрос. Только возьму ключи от батиной тачки – моя-то до конца недели в сервисе. – Глядя на меня, он вопросительно склонил голову. – Роза, ты поедешь со мной?

– Да… – тихо ответила я, в глубине души радуясь, что так легко удалось сбежать с семейного застолья.

Осталось только попросить Игоря подбросить меня до места празднования дня рождения Лены. Судя по геолокации, этот коттедж находился в черте города, минутах в двадцати езды отсюда.

– Ну вот и отлично! – Тетя Наташа покосилась на оживленно болтающих на лоджии мужчин. – Возьми в тумбочке отцовские ключи, только сильно не гоняй. Помнишь, что тебе врач говорил?

– Мам, я уже вчера садился за руль. Все нормально.

– Сынок, ты меня понял? – Прищурившись, женщина нежно потрепала Игоря по щеке.

– Да понял я, понял! Буду ехать тридцать километров в час. – Он криво улыбнулся.

– Роза, тебе положить что-нибудь с собой? – засуетилась тетя Наташа, нагоняя нас в просторном холле.

– Нет, спасибо большое…

На день рождения же еду.

* * *

Современный ЖК Олейников с панорамными окнами не шел ни в какое сравнение с нашим домом, да и другими постройками в округе.

– Роза, пойдем! – Игорь усмехнулся.

Я поплелась за ним на подземную парковку, засматриваясь на ухоженные клумбы и кусты, не заметив, как мы оказались у серебристых дверей гаража.

Брелок прожужжал. Дверь поднялась. Игорь кивком указал мне на незнакомый черный внедорожник марки «Ренж Ровер» и поспешил открыть дверцу.

– Ого… – только и смогла вытолкнуть я, озадаченно переводя взгляд с этой махины на парня.

Олейник рассмеялся.

– Батя недавно обновил наш автопарк. Весной он выиграл пару резонансных дел, и клиенты оказались не скупы на благодарности… – Игорь подмигнул, и я с трудом выдержала его пристальный взгляд, отвечая натянутой улыбкой.

Вспомнила, как мама иногда в шутку называла дядю Вову адвокатом дьявола.

За последние несколько лет он не проиграл ни одного процесса, с каждым разом берясь за все более сложные и рискованные дела, в основном связанные с экономическими преступлениями.

Однажды я стала свидетелем их с отчимом спора.

Прилично выпив, мужчины дебатировали насчет понятий закона и морали.

Так вот отец Игоря, выдержав довольно продолжительную паузу, признался, что ради победы не гнушается ничем. Он хотел только выигрывать в суде и доказывал моему отчиму, что такова миссия настоящего адвоката…

Тем временем Игорь помог мне устроиться на пассажирском сиденье спереди и вскоре занял водительское место.

– Можешь меня подбросить? Вроде не очень далеко отсюда… – Я передала ему телефон с геолокацией, сложив руки на груди.

Олейник скользнул глазами по строчкам, после чего, кивнув, одарил меня понимающей улыбкой.

– Сперва, наверное, нужно в магазин за подарком?

– Было бы неплохо. Если честно, я только сейчас решила, что заеду к Лене на вечеринку. Все-таки столько лет дружили… – Я вздохнула, стараясь игнорировать усиливающееся волнение. – Давай тогда сначала в наш цветочный, а потом туда? – Я приняла телефон обратно и покосилась на время – праздник Трофимовой начался уже больше двух часов назад.

– Не вопрос. – Игорь плавно тронулся с места. – Я так понимаю, родителей не посвящаем в курс дела? – Сосредоточенно глядя перед собой, он выехал с подземного паркинга.

– Лучше не стоит, – процедила я себе под нос. – Меньше знаешь – крепче спишь, как говорится. Мама до сих пор сама не своя из-за всей этой ситуации. Если я скажу им, что собралась на вечеринку в коттедж, где полно алкоголя и молодежи, это только выкрутит ее тревожность на максимум…

– Понимаю. Наши матери – кармические сестры. – Он хохотнул. – Кстати, я тоже получил от Трофимовой приглашение. Похоже, она позвала весь наш класс.

Вот же… Лена пригласила и моего бывшего? Неожиданно.

– И что ты решил? – спросила я осторожно, догадываясь, что появиться там вместе с Олейником – не лучшая идея.

– Я не пойду, – не задумываясь, озвучил он. – Что я там буду делать? Мы с Трофимовой никогда не были особо близки, – Игорь говорил что-то еще, но я его уже не слушала, пытаясь мысленно настроиться на разговор с Максимом – перспектива нашей скорой встречи почему-то пугала…

* * *

– Хочешь, я тебя заберу? – спросил Игорь, когда я уже потянулась к ручке, собираясь покинуть автомобиль. Перед тем я предусмотрительно попросила Олейника притормозить, немного не доезжая до нужного коттеджа, так, на всякий случай, не хотелось, чтобы Леднев видел нас вместе.

Хотя, учитывая, сколько времени он проводил в компании Лены, открыто демонстрируя это…

– Спасибо, но не стоит. Поздравлю Лену, поболтаю с ней немного и вскоре вызову такси… – Я приклеила на лицо улыбку.

– Смотри сама, – несколько разочарованно произнес Игорь. – Серьезно, если что, сразу звони, – своей интонацией он напоминал мою маму.

Отмахнувшись, я спрыгнула на землю и поспешила к нужному дому.

Солнце уже клонилось к закату, медленно уползая за горизонт. Судя по доносящимся со двора битам, вечеринка была в самом разгаре. Какое-то время я безуспешно пыталась дозвониться, ощущая себя весьма глупо.

Правда, спустя несколько минут железная дверь все-таки распахнулась, и я увидела улыбающегося Андрея Дронова с пластиковым стаканом в руках.

– Роза, привет!

– Здравствуй, Андрей… – бросила я, с опаской проходя на не особо ухоженную территорию коттеджа.

– А все уже зажигают! – Он кивнул в сторону парадного входа. – Поэтому, наверное, не слышали… – прозвучало так, будто парень оправдывался.

– Ничего страшного. – Я крепче прижала к себе букет. – Кстати, Максим здесь?

– Да.

Сердце екнуло.

Андрей распахнул передо мной дверь и пропустил меня вперед. Миновав прихожую мы оказались в просторной гостиной, заполненной людьми.

Я обвела глазами помещение с несколькими десятками гостей, отмечая, что многих из них вижу впервые. Кажется, этим летом Лена времени зря не теряла, обзаведясь большим количеством новых знакомств.

Кроме наших бывших одноклассников и ее коллег по работе в салоне красоты, похоже, тут были и футболисты из клуба Леднева – я видела некоторых парней на фотографиях в его группе.

Продолжая изучать присутствующих, я смущенно подметила, что большинство девушек были в стильных коктейльных платьях. Я же пришла не при параде: в джинсах и черном худи, еще и ненакрашенная.

– Лена там… – услышала я около уха глухой голос Дронова, про которого уже успела благополучно забыть.

Молниеносно проследив за его взглядом, я заметила силуэт подруги около дальнего окна. Сквозь танцующую толпу я смогла разглядеть, как она с кем-то болтает. Ну, хоть ее нашла…

– Пойду поздравлю, – зачем-то проинформировала я Андрея, протискиваясь между разгоряченными парочками.

Один медляк сменился другим.

Я почти дошла до Трофимовой, как вдруг она развернулась и одарила нежной улыбкой своего спутника, лениво протягивающего ей руку.

Лена смотрела на него с таким благоговением, в упор меня не замечая, что я по инерции тоже сосредоточила на нем свой взгляд.

Сердце сбилось с ритма на несколько ударов, и я едва не потеряла равновесие от настигшего меня эмоционального взрыва, когда Максим без особых церемоний притянул именинницу к себе.

Удар наотмашь. Секунда… две. Нокаут. И мир окончательно канул в бездну.

Блондинка в коротком алом платье прижалась к Ледневу, обвив его плечи руками. Пара начала слаженно двигаться в чувственном танце. Они меня не замечали, слишком увлеченные друг другом.

Я потрясенно пялилась на своего первого парня, первого мужчину, заключенного в объятия другой, отмечая, как он возмужал за это лето. Красивый. Загорелый. С новой короткой стрижкой. В стильной белой рубашке, с рукавами, закатанными до локтей.

Стискивая одеревеневшими пальцами букет, я судорожно выдохнула сквозь стиснутые зубы, пытаясь поглубже замуровать все то, что так отчаянно рвалось наружу.

Его взгляд прошелся электрическим разрядом по телу. До боли. До онемения. До срыва тормозов. Под кожу. По сосудам. Погружая прямиком в ад.

Второй взгляд – и меня прострелило навылет, заставив сердце гулко удариться о грудину.

Потому что это был уже не мой Максим. На меня смотрел другой парень. Чужой. Я увидела это в его взгляде. И выражении лица. Там сквозила отчужденность. Равнодушие… Разочарование?