Сатурн волновался, что мог вынуть дипломат из тайника во сне, но она совершенно в это не верила. Его сомнамбулизм никогда не проявлялся такими сложными действиями.

– Венера, – позвал Марс, заглядывая в комнату из коридора, – пока есть возможность, я хотел бы кое-что с тобой обсудить.

– Мм… – настороженно протянула она, чувствуя неладное, но пожала плечами и ответила: – Да, валяй. С болтовней, может, хоть не так скучно будет.

Он подошел ближе и некоторое время молча смотрел на Венеру.

– Честно говоря, я обеспокоен.

– Чем же?

Она опустилась на колени и пошарила под кроватью:

– Сатурн упоминал, что ты водишь в дом мужчин. Судя по всему, часто.

– Ну и? – Венера рывком поднялась, отступила к окну и резким движением отдернула шторы. – Тебе-то какое дело? – Едва совладав с дрожащим голосом, она внимательно осматривала пустой подоконник.

– Не хочу показаться моралистом, – Марс снова подошел ближе, – но промискуитет…

– Не стой над душой, пожалуйста.

– Извини.

Он шагнул в сторону, и Венера прошмыгнула мимо него в коридор:

– Я здесь закончила. Последняя комната осталась, да?

– Не переводи тему. – Марс поспешил за ней.

– О, ты только глянь! Стеклянная дверь! – Венера указала на нее театральным жестом. – Кто вообще догадался поставить стеклянную дверь в спальне?

Она прошла внутрь и с рвением принялась за поиски.

Марс остановился у входа:

– Венера, послушай, я же не желаю тебе зла.

– А я не желаю больше об этом говорить, ясно? – В сердцах она швырнула в него подушку, но Марс ловко ее поймал. – Хватит! Нечего лезть ко мне в постель!

Ее бросило в жар. Венера зажмурилась, заслонила лицо ладонями, чувствуя, что краснеет. Ей хотелось и кричать, и реветь, и топать ногами. Но не перед Марсом.

– Сама как-нибудь разберусь… – пролепетала она и выбежала из комнаты.

На первом этаже было слишком тихо, чтобы дать волю чувствам, и слишком пусто, чтобы куда-либо прятаться. Встав в центре гостиной, стиснув зубы, Венера махала кулаками, пока не выдохлась. Затем она все же села на диван, сняла туфли и вытянула уставшие ноги. Марс остался наверху: не то отчаялся продолжить разговор, не то проявил чуткость, за что Венера была бы ему очень благодарна. Она прикрыла глаза, уже не рассчитывая подняться с дивана в ближайшие полчаса. Ей даже подумалось, что переночевать здесь было бы гораздо лучше, чем кутить до утра в клубе или тем более возвращаться домой.

«Ну и дурацкий же сегодня день!»

Слова Марса назойливо гудели в голове. А ведь не так давно одна из подружек Венеры тоже поднимала эту тему. Еще до появления Сатурна с его непрекращающимся брюзжанием. Она искренне не понимала, чем ее личная жизнь заслужила такое внимание. Венера не видела ничего странного или неправильного в своих действиях. Наоборот, даже находила их рациональными. Зачем заморачиваться? Зачем без нужды обременять себя обязательствами? Секс был для нее всего лишь средством общения, налаживания контактов. А обилие связей не только разнообразило жизнь, но и очень помогало в работе.

Кто-то тронул ее за плечо. Венера с трудом разлепила глаза.

– Задремала?

Она неопределенно промычала что-то в ответ.

Марс сел рядом и тяжело вздохнул:

– Наверху ничего. Полагаю, продолжать поиски смысла нет.

– О, неужели? И как тебя раньше эта светлая мысль не посетила?

– Перестраховаться все равно было не лишним.

– Ну так перестраховывайся уже до конца.

– А-а… – Марс откинулся на спинку дивана, – к черту это все. Сразу было ясно, что дипломат пропал. И проблемы нас теперь ждут…

Венера поморщилась:

– Вот ушлепок, чтоб его.

– Да, беда не приходит одна. Но деваться некуда. Будем подчищать за мертвым родственничком.

– Умеешь же ты быть мягким, когда не надо.

Марс усмехнулся:

– Строгость в нашем случае бесполезна.

Он встал и оправил пиджак. Терпя боль, Венера кое-как втиснула ступни в туфли. На нее вдруг навалилась такая усталость, что стало трудно даже говорить.

– Пошли отсюда.

Марс протянул ей руку. С благодарностью Венера ухватилась за нее, и брат помог ей подняться.

– Подбросишь меня до дома?

– Разумеется.

Глава 5

Авис сидел на ступеньках крыльца «Лавочки причуд» и задумчиво смотрел в безоблачное небо. Ранним утром на торговой улице было тихо, редкие прохожие спешили на работу или по делам, поэтому он мог быть спокоен, что никто не станет ему докучать, даже если его узнает. Темные очки лежали во внутреннем кармане кителя.

Рядом, в опасной близости от проезжей части, Тото играла с Джей Джеем. Выудив откуда-то прутик, она водила им по брусчатке и радостно смеялась каждый раз, когда кот ловил его и принимался грызть. Ее негромкие возгласы и звон невидимых бубенцов умиротворяли, и мучившие Ависа тревоги ненадолго отступили.

В детстве он тоже часто играл с Джей Джеем вот так.

Авис хорошо помнил тот дождливый летний день, когда отец притащил с улицы черного котенка. Крошечного, худого и грязного. Мама долго ругалась, говорила то про ответственность, то про деньги, но, когда на сторону отца встали дети, все же сменила гнев на милость. Так в их доме в первый и последний раз появился питомец. Авису тогда было шесть, и, хотя он больше всех просил оставить котенка, родители полагали, что вся забота о животном ляжет на их плечи. В конце концов даже двенадцатилетняя Тесса быстро потеряла к нему интерес. Однако Авис, ко всеобщему умилению, относился к котенку с удивительным вниманием, кормил его и воспитывал, убирал за ним и даже носил вместе с родителями к ветеринару. Имя тоже выбрал он. И в ответ Джей Джей был особенно ласков с Ависом, ходил за ним хвостом и спал на его кровати. Они очень привязались друг к другу.

Кто мог знать, что всего через год с ними случится трагедия?

Тем летним днем все пошло наперекосяк. Обычно спокойный, уже привыкший к прогулкам, Джей Джей был отчего-то взбудоражен. Стояла жара, и поводок выскальзывал из вспотевших ладоней Ависа. Поэтому он не смог удержать Джей Джея, когда, испугавшись собачьего лая, тот сорвался с места. Авис бросился следом. На дорогу, прямо под колеса несущегося автомобиля, который появился на их тихой улице словно бы из ниоткуда.

В тот день они оба умерли. И только Авис вернулся с той стороны живым.

Тогда он радовался, что не потерял Джей Джея, что отныне его ставший призраком кот всегда будет рядом. А теперь с тоской понимал, что ни за что не сможет отпустить его, даже если захочет. Целых двадцать лет их души были неразрывно связаны.

Заигравшись, Тото ступила с тротуара на проезжую часть. Авис не успел сообразить, что делает, как уже ринулся к ней, схватил за локоть и рванул к себе. С глухим звоном Тото врезалась ему в грудь.

– Эй, ты чего?

Авис опомнился. Узкая улица, ограничение скорости до тридцати километров в час. И ни одной машины в поле зрения. Он отпустил Тото и прокашлялся.

– Хватит дразнить кота. – После этих слов Джей Джей спрятался в его тени. – Не хочешь Тессе помочь в магазине?

– Ску-у-учно. И вообще, она разрешила мне не помогать.

– В самом деле?

Авис сел обратно на ступеньки. Тото повисла на перилах и стала раскачиваться, звеня все громче и громче. Но, видимо отчаявшись привлечь внимание таким образом, жалобно попросила:

– Поиграй со мной.

– С чего это вдруг?

– Раз с Джей Джеем нельзя, хочу с тобой.

– Тоже будешь дразнить меня прутиком?

– Да ну тебя, – надулась Тото, но почти сразу же оживилась и принялась шарить по своим бездонным карманам. – Есть идея. Протестируй мое новое зелье!

– Зелье? – Авис скептически поднял бровь.

– Именно!

Тото торжественно вытащила из складок платья колбочку с золотистой, переливающейся на солнце жидкостью.

– Как ты его приготовила?

– В микроволновке. Ну и немножечко божественную силу использовала.

– И что оно делает?

– Протестируй – и узнаешь.

– Намекни хотя бы.

– Да я сама без понятия, – хитро улыбнулась Тото. – Может быть, дарует радость, а может, мгновенную смерть.

Потянувшись было к зелью, Авис замер и сердито посмотрел на нее:

– Не шути так. Что-что, а мгновенная смерть мне сейчас совсем не нужна.

Тото поникла. Убрала колбочку и со вздохом плюхнулась на ступеньку рядом с ним.

– В смерти же нет ничего такого. Умрешь – и все. Что бы в мире ни творилось, это больше не будет твоей проблемой.

Авису стало не по себе. Не должен ребенок говорить такие вещи. Не должен так спокойно о них рассуждать. Что навело ее на подобные мысли – жизнь в детдоме или до него? Авис опустил ладонь Тото на макушку, потрепал по волосам, и она вздрогнула и как будто самую малость смутилась.

– Ты права. Умру – и все. Никаких больше печалей и тревог. А с другой стороны, никто не завершит начатые мной дела. И некому будет делать за меня эту ебучую работу… Так, последнее ты не слышала, – спохватившись, строго добавил он.

Звякнул дверной колокольчик, и на пороге показалась Тесса:

– Тото, ты обещала помочь мне перед отъездом, а времени почти не осталось.

– Уже бегу!

Она вскочила и в один прыжок поднялась на крыльцо.

– Врать нехорошо, Тото, – бросил Авис ей вслед.

К магазину подъехал автомобиль. Все трое сосредоточенно наблюдали, как он медленно тормозит и останавливается у тротуара. Двигатель заглох, и из машины вышла инспектор Гориславка.

– Ой, это за мной! – воскликнула Тото и кинулась было к автомобилю, но Тесса легонько придержала ее за шиворот:

– А вчера говорила, что ни за что в отдел не поедешь. Откуда такое рвение?

– Иди помоги Тессе, – сказал Авис, вставая на ноги. – Мне надо кое-что обсудить с инспектором. Без лишних ушей.

– Ла-а-адно.

Тото нехотя вошла в магазин. Тесса передала Авису зонтик, понимающе улыбнулась и тоже скрылась за дверью.

– Мистер Амарант, доброе утро.

Инспектор сделала пару шагов и остановилась, будто не решаясь подойти ближе. Отвела взгляд, поправила волосы.

– Доброе, – ответил Авис и сам подошел к ней. – Можем отбросить формальности. С Иной мы об этом уже договорились.

– Н-нет, что вы, я так не могу, – стушевалась она. – Мы же… так нельзя, где я, а где вы.

– Прямо сейчас мы просто стоим друг напротив друга. На одном уровне, не так ли?

Она обратила на него блестящие глаза и, кажется, немного расслабилась.

– Хотя бы зовите меня по имени. Кстати, напомните, как вас…

– Яна! – выпалила она и тут же покраснела. – Яна Гориславка.

Авис подарил ей одну из тех теплых и благожелательных улыбок, которые часто использовал при общении с фанатами. Всего лишь легкий изгиб губ, но эффект был поистине чудесным. Напряжение ослабевало, и собеседники порой начинали даже излишне откровенничать. Вот и Яна, воспрянув, расправила плечи и игриво склонила голову набок.

– Возвращаю. – Авис протянул ей зонтик. – Больше не забывайте.

– Постараюсь. Но это же такой замечательный повод снова с вами встретиться. – Она коротко рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – Наверное, мне не стоит вмешиваться в ваши рабочие отношения, – продолжила Яна, – но я хотела бы попросить вас быть к Ине чуточку снисходительнее. Она иногда бывает резка в выражениях, но это не со зла. Я буду вам очень признательна, если проявите к ней терпение.

– Это она вас подговорила? – по-доброму спросил Авис.

– Нет-нет. – Яна приложила руку к груди и с шутливой серьезностью произнесла: – Полностью моя инициатива.