«Хорошо устроился, – думала она. – Его не отстранят от расследования, даже если он не внесет в него никакого вклада. Он нужен лишь для вида, вот и не напрягается. Разве может такой человек страдать от бессонницы? Наверняка он всю ночь развлекался. Клубы, женщины, алкоголь, наркотики – с его статусом и внешностью это наиболее вероятный вариант. Нечего его жалеть».

И хотя она допускала, что, возможно, слишком резка и категорична в своих суждениях, с нескрываемым раздражением Ина спросила:

– Может быть, мистер Амарант хочет что-то предложить?

Она заметила, как мелькнувшее на лице Мелодии удивление сменилось предвкушением.

– Предложить… – безразлично протянул Авис. – Да, есть у меня одно предложение. – Он повернулся к Ине. – Почему бы нам не перейти на «ты»? С Максом и Мелодией мы давно знакомы и общаемся неформально, к тому же мы с вами примерно одного возраста…

– Шутите? – Сжав кулаки, только бы злость не захлестнула ее, Ина рывком поднялась на ноги. – Я задала серьезный вопрос. А вы отвечаете издевкой? Так, значит, вы относитесь к нашему сотрудничеству? Ясно. Вашей безответственностью я сыта по горло. Хотите на «ты»? Хорошо. Только потом не жалуйтесь.

Напоследок кинув на Ависа гневный взгляд, Ина попрощалась с остальными, схватила фуражку и вышла из кабинета. Ей стало гораздо легче, стоило только выпустить пар.

Шагая по коридору, она запоздало подумала, что все же напрасно опустилась до грубостей. А ведь вчера было то же самое. Она давно не испытывала такого негодования. Странно, очень странно. Все, что было связано с СУИФ, казалось Ине непонятным и непостижимым. И в своей горячности она винила тоже СУИФ.

На выходе из здания ее остановил дежурный и передал просьбу капитана Мая задержаться на пару минут. Ина удивилась: неужели Макс хотел устранить возникшее недоразумение? Теперь, когда раздражение поутихло, ей было неловко за устроенную сцену, но вместе с тем приятно, что о ней побеспокоились.

Пока Ина металась между смущением и довольством, кто-то приблизился к ней и деликатно потянул за рукав.

– Что…

– Идите за мной. Поговорим подальше от чужих глаз.

Это был Авис. Он отпустил ее рукав и направился в сторону лестницы. Растерявшись и самую малость возмутившись, Ина поспешила за ним и вскоре оказалась в комнате отдыха на втором этаже.

Внутри было пусто и прохладно. Авис прикрыл дверь и прислонился к стене у косяка:

– Послушайте, я не совсем понимаю, чем разозлил вас, но мне жаль, что так вышло. Мне правда не хотелось бы портить с вами отношения. Если вы объясните, в чем проблема, я с радостью откорректирую свое поведение.

– С радостью?

Авис выдохнул:

– Давайте не будем тратить силы на бессмысленный конфликт. Никто из нас от этого не выиграет. Я предлагаю обсудить, как мне следует вести себя, чтобы случайно вас не спровоцировать.

– А-а-а… – Ина скрестила руки на груди. – Боитесь за свою репутацию? Переживаете, как бы фанатки в вас не разочаровались? Вы поэтому на «ты» не переходите?

– Не перехожу, потому что не получил от вас согласия.

– Разве? Наверное, вы просто не расслышали. И вообще, я все еще жду извинений.

Задержав на Ине долгий, полный замешательства взгляд, он поморщился:

– Если честно, я не понимаю, за что вообще должен извиняться. Но Макс убежден, что я успел чем-то вам досадить. «Как мне свойственно», с его слов. Может, я и в самом деле вас обидел и не понял этого? Если так, – он положил руку на сердце, – простите, пожалуйста, я обещаю быть внимательнее.

Ина слушала его со всей серьезностью, но под конец, сама того не ожидая, не сдержалась и прыснула.

– Нет-нет, я тоже не думаю, что вам нужно извиняться, – сказала она, чем еще сильнее сбила Ависа с толку. – Это я вспылила почем зря. Наверное, переутомление сказалось. Вы правы, нам ни к чему конфликтовать. Забудем о том, что случилось сегодня, ладно?

Ина подошла ближе и протянула руку. Потом вспомнила, как вчера при первой встрече отказала ему в рукопожатии, и, смутившись, подалась назад, но Авис перехватил ее ладонь раньше, чем она успела ее убрать.

– Ладно, – чуть потерянно отозвался он.

Его кожа оказалась грубее, чем Ина предполагала, а хватка – крепче.

– Что ж, – она разжала пальцы, – если проблема решена, то я, пожалуй, пойду. До встречи. Надеюсь, она случится не на месте нового исчезновения. – Ина открыла дверь и шагнула в коридор, но, едва занеся вторую ногу над порогом, притормозила и заглянула обратно в комнату. – Авис?

Он смотрел куда-то в сторону, и в тот момент его лицо показалось Ине особенно уставшим.

Она прокашлялась, дождалась, пока их взгляды встретятся, и сказала:

– Со следующей встречи будем на «ты».

* * *

Всего в нескольких кварталах от пустыря, где еще совсем недавно стоял ресторан де Эзреков, располагался один из красивейших парков Хальда. За его коваными воротами вились присыпанные мелким гравием дорожки, в чистой воде прудов резвились утки, а над зелеными лужайками качали ветвями старые яблони. Правда, как и в любом популярном месте, на тихий отдых здесь едва ли можно было рассчитывать. Посетители любили шутить, что красоты парка хорошо наблюдать с расстояния, лучше всего – с балкона своей квартиры.

Вид на парк как раз открывался из окон элитного жилого комплекса, где был убит Сатурн Целсон.

Венера ждала у подъезда. Вопреки привычке опаздывать без уважительной причины, в этот раз она приехала вовремя. Марс же, при всей своей пунктуальности, задерживался. Венера нетерпеливо сжимала в пальцах телефон: обновляла ленту то одной соцсети, то другой, просматривала чаты, затем блокировала экран и ребром ладони стирала с него отпечатки, после чего снова возвращалась к соцсетям. Она надела на работу новые туфли, и теперь натертые ноги ныли от малейшего движения. Юбка упрямо ползла вверх, сколько бы Венера ее ни одергивала, а этикетка на изнанке блузки колола бок. Ей хотелось домой. Переодеться в мягкие спортивные штаны и толстовку и увалиться на диван… Воображение нарисовало возникающего из воздуха Сатурна, и Венера с такой силой надавила пальцем на экран, что по нему пошли пятна. Нет уж, лучше она позовет подружек в клуб и будет танцевать до утра. Плевать, что сегодня только среда.

– Марс! – практически простонала Венера, когда он показался из-за живой изгороди. – Ну наконец-то!

Она бы повисла у него на шее, если бы самую малость его не боялась. Почти десятилетняя разница в возрасте – и, говоря откровенно, совершенно несопоставимые уровни психологической зрелости – создала между ними пропасть, непреодолимую для теплоты братско-сестринских отношений. Родство так или иначе притягивало их друг к другу, но общение состояло либо из излишне сухих, официальных фраз, либо из колкостей. Баланс зависел в большей степени от настроения Венеры.

– Давно ждешь?

– Представь себе. Трачу впустую свое драгоценное время.

– Извини. С переговорами никогда не угадаешь, насколько они затянутся.

Консьержка, оповещенная об их визите, в самой учтивой и многословной манере выразила свои соболезнования и передала ключ от квартиры Сатурна. Венера открыла дверь без колебаний и зашла по-хозяйски, словно никакого убийства здесь не было и в помине. Марс проявил чуть большую осторожность.

Внутри было душно, воздух казался не то искусственным, не то мертвым. Венера распахнула ближайшее окно и вдохнула поглубже, потому что, несмотря на смелое вторжение, дышала она с опаской. После похорон мама устроила в квартире генеральную уборку, и сохранившаяся здесь нетронутая, будто бы стерильная чистота сковывала, заставляла прижимать руки к телу, чтобы лишний раз ни к чему не прикоснуться. Не решившись даже присесть, хотя ей очень этого хотелось, Венера осмотрелась.

– М-да. Ну и убогий же интерьер. – Она подошла к стеллажу, уставленному вазами странных форм и уродливыми, на ее взгляд, статуэтками. – Как это называется?.. Претенциозный, вот. Отвратительно.

– Еще бы, Сатурн все делал с претензией. Но не вижу ничего отвратительного, вполне приятный минимализм.

– Раздражает. Зачем столько пустого пространства? Выпендриться, что денег до хрена? Это ж даже не его деньги!

Венера пнула стеллаж и тут же пожалела об этом, потому что стопу пронзило болью. Удар получился неожиданно сильным. Стеллаж качнулся, и одна из ваз, стоящая у самого края полки, полетела на пол. Глухо брякнув, она развалилась на крупные осколки.

Венера долго не сводила с них взгляда, все еще морщась от боли, и затем сказала:

– Этот урод даже ни разу не пригласил нас в гости. А как сдох, мы тут же стали ему нужны.

– Вымещать злость на вазах необязательно. – Марс опустился на колено и принялся аккуратно собирать осколки. – Ты можешь все высказать ему в лицо, раз уж вы теперь живе… обитаете под одной крышей.

– Не-не-не, меня от одного его вида воротит. Нет, от одного осознания, что он где-то рядом. Знаешь, он стал еще большей занозой в заднице, чем был при жизни.

– Давай уже возьмемся за дело. – Марс сложил осколки на пустой полке стеллажа. – Я обещал Мелани, что вернусь к семи.

– Ага, то есть меня можно заставлять ждать, а ее нет?

Марс посмотрел так гневно, что Венера устыдилась:

– Мелани скоро родит. И я предпочел бы свободное от работы время проводить с ней. Получается, мы с тобой оба хотим поскорее отсюда убраться. Продолжишь капризничать – будешь искать в одиночку. Уяснила?

Сатурн поручил им найти дипломат – потертый кожаный чемоданчик с парой кодовых замков. Он должен был находиться в кабинете на втором этаже, в запертом отделении шкафа, ключ от которого Сатурн приклеил изолентой к нижней стороне ящика стола.

– Как банально, – закатила глаза Венера, скрестив руки на груди и наблюдая, как Марс извлекает ключ.

Ей было неуютно, дискомфортно, и она изо всех сил сдерживалась, чтобы не жаловаться. Широкое, от пола до потолка, внутреннее окно кабинета смотрело на лестницу, и, хотя Венера не боялась высоты, вид уходящих вниз белых ступеней, подсвеченных невидимыми лампами, и таких же белых гладких стен вселял в нее тревогу.

– Здесь его нет, – констатировал Марс и со вздохом закрыл дверцу шкафа.

– Отлично, – оживилась Венера.

– Ничего отличного. Это опасная вещь, забыла? Если она окажется не в тех руках…

– Помню, помню. Но раз мы его не нашли, что еще можно сделать? Задание мы выполнили, так что давай уже свалим отсюда.

– Рано. Нужно обыскать дом и убедиться, что дипломата тут действительно нет.

– Ты сейчас серьезно? – проскулила Венера.

Она готова была расплакаться, лишь бы не задерживаться в квартире больше ни на минуту.

– Вдвоем быстро управимся. Лучше так, чем потом попусту волноваться. К тому же Сатурн тоже об этом просил.

Они проверили кабинет, а затем разошлись по разным комнатам второго этажа. Венера была уверена в бесполезности этой затеи. Она хорошо знала Сатурна, потому что, родившись всего на три года раньше, росла вместе с ним. Они были детьми от второго брака отца и, в отличие от старших братьев, не воспитывались в строгости. Родители меньше от них требовали и больше баловали. И чем бы ни было продиктовано такое отношение, до добра оно не довело. Из всех детей Целсонов, по мнению их одинокой и циничной тетушки, достойным человеком стал только Марс. Его же всегда ставили младшим в пример.

Хотя в детстве их и связывали общие увлечения и игры, Сатурн и Венера всегда находили поводы для ссор. Было ли дело в несовместимых характерах или в ревности и соперничестве за родительское внимание, они ругались, кричали друг на друга и дрались до первой крови. У Венеры было много причин не любить брата. Но каким бы раздражающим ни был его перфекционизм, она не сомневалась, что ни одна вещь по воле Сатурна не оказалась бы в неположенном ей месте. А значит, если дипломата не было в кабинете, его точно не было и в доме. Ведь разве стал бы предполагаемый похититель, будь то Призрак или нет, его перепрятывать?