Была ли сестра неправа? Временами Ине казалось, что путь, который избрала Яна, не так уж и плох: он требовал меньше усилий, но давал больше результатов. Стоит ли с утра до ночи пропадать на работе в ущерб личной жизни? Так ли страшно хоть раз поступиться принципами?

В такие минуты слабости, едва Ина замечала, что начинает жалеть себя, она закрывала глаза и сосредотачивалась на дыхании. Несколько вдохов – и разум ее очищался, эмоции утихали. Нет, нельзя поддаваться. Она лучше знает, какой дорогой идти и какое будущее строить. До двадцати пяти лет дожила без проблем и дальше как-нибудь проживет.

Сославшись на усталость, Ина отправилась спать. Когда она уже закрыла книгу и потянулась выключить свет, ей пришло сообщение от агента Амаранта: «Мисс Гориславка, добрый вечер. Простите, что пишу так поздно, хотел пригласить вас завтра к нам в центральное подразделение на обсуждение результатов спецэкспертизы. Собираемся в десять утра. Будем вас ждать».

Ине очень хотелось написать ему в ответ пару ласковых, но глаза слипались, а телефон выскальзывал из пальцев. И когда экран погас, она уже крепко спала.

Глава 4

Будильник, казалось, прозвонил слишком рано. Голова у Ины гудела, сон помнился неглубоким и беспокойным. И винила она во всем исключительно Ависа Амаранта.

Ина увлеченно придумывала, что скажет ему при встрече. Пока вела машину, пока объясняла начальству, зачем ей нужно в СУИФ, и пока в ускоренном темпе решала важные дела, она подбирала слова, которыми могла бы при случае уязвить Ависа, не уронив при этом своего достоинства. В прошлый раз она обозначила границы и теперь собиралась их укрепить. Ей доверили это расследование – ей им и руководить.

Здание центрального подразделения СУИФ выглядело более чем представительно. Ина, привыкшая к невзрачному виду отделов полиции, почувствовала обиду: государство распределяло бюджеты явно не по справедливости. Впрочем, фаворитизм стал очевиден еще тогда, когда Служба начала пиар-кампанию. Размер средних зарплат агентов Ина боялась даже представлять.

На пороге здания она заметила знакомую фигуру, вернее, знакомые розовые волосы. Несмотря на облачность, Авис был в темных очках. «Будто бы так его никто не узнает», – усмехнулась Ина.

– Когда вы написали, что будете ждать, я не рассчитывала, что вы меня встретите.

– Мисс Гориславка, – слабо улыбнулся он, – доброе утро. Увидел вас издалека, вот и решил дождаться.

Ина еще раз повторила про себя тщательно продуманное колкое замечание. Она уже приготовилась его озвучить, но Авис снял очки, и слова застряли у нее в горле.

– Плохо спали?

– Это так заметно? – Он потер глаза. – Да, мучаюсь бессонницей в последнее время.

Теперь высказывать недовольство по поводу его вчерашнего позднего сообщения Ине было неудобно. Ее глубоко поразил сам факт того, что звезда СУИФ могла выглядеть настолько потрепанной.

Ина молча проследовала за Ависом до кабинета капитана и была поражена второй раз за утро: Макс Май выглядел если не как живой мертвец, то как человек, явно рискующий таковым стать. Бледный и осунувшийся, с глубоко запавшими глазами. Его длинные тонкие пальцы вяло перебирали бумаги, хаотично раскиданные по столу.

– Мисс Гориславка, – голос у него оказался чуть сиплым, – я очень признателен, что вы согласились принять участие в сегодняшнем обсуждении, хотя мы оповестили вас столь несвоевременно. Извините, впредь такого не повторится.

– Не извиняйтесь, – со вздохом сказала она. – Я все понимаю, дело сложное, а тянуть с расследованием нам сейчас непозволительно.

К капитанскому столу была приставлена пара стульев, но Ина на правах гостьи села на узкий диван. К ее неудовольствию, Авис расположился рядом и закинул ногу на ногу.

– Мы с вами, случайно, не виделись вчера? – осторожно спросил Макс, так пристально разглядывая Ину, что ей стало неуютно.

От внезапного дежавю по спине пробежал холодок.

– Нет.

– Странно, – протянул он.

– Постойте-ка, – Ина поморщилась от неприятного осознания, – это не вы вчера в дождь подвозили девушку, очень похожую на меня?

– Да…

«Как тесен мир, – подумала она, – и как же судьба любит издеваться».

– Это была моя сестра. Мы близнецы.

– А ваша сестра, – с подозрением спросил Авис, – как и вы, в полиции работает?

– Да, вы с ней тоже виделись.

– Вот оно что.

Повисло неловкое молчание. Ина не сомневалась, что мысли Ависа и Макса были в эту минуту сосредоточены на Яне, но могла лишь гадать, поминали сестру добрым словом или же нет. В любом случае их праздные размышления нужно было поскорее пресечь.

– Может, приступим к обсуждению? – строго произнесла она.

– Конечно, не хотелось бы тратить время впустую, но я жду еще одного участника.

– Ты про Мелодию? – небрежно спросил Авис. – Брось, если она не пришла вовремя, то в ближайшие полчаса ждать ее точно…

Окно вдруг распахнулось, и порыв ветра взметнул жалюзи, сдул со стола бумаги. Слабо запахло цветами и дождем.

– Значит, такого ты обо мне мнения, Авис?

Она возникла перед ним будто бы из воздуха. Ее улыбка была прекрасна, но пробудила в Ине необъяснимый страх, а ослепительная аура заставила отвести взгляд. Авис вздрогнул, но лицо его осталось невозмутимым.

Мелодия опустилась на подлокотник дивана рядом с Ависом. Потянулась было к нему рукой, но остановилась и достала из кармана белые перчатки. С удрученным видом Макс прикрыл окно и собрал разлетевшиеся бумаги. Ине стало совестно, что она даже не предложила ему помощь.

Началось обсуждение. Оказалось, что Макс провел всю ночь в Бюро, анализируя образцы. Он планировал управиться за вечер, потому и назначил совещание на утро, однако экспертиза неожиданно затянулась. Образцы были более чем нетипичными, и, когда Макс наконец нашел к ним подход, время давно перевалило за полночь. Закончив, он сразу же поехал в офис, оставив оформление заключений спецэкспертам.

– Как мы и предполагали, это была не аномалия, а вмешательство. Конечно, при таких обстоятельствах дело должно быть полностью передано полиции, но СУИФ заинтересована в том, чтобы наши лучшие агенты приняли в расследовании активное участие. Поэтому, мисс Гориславка, с сегодняшнего дня Авис и Мелодия будут работать под вашим началом. Я также окажу вам посильную поддержку.

Ина кивнула, пряча довольную улыбку. Как удачно: ей даже не пришлось ничего делать, чтобы получить роль руководителя. Она немного жалела, что так и не воспользовалась колкими, старательно заготовленными замечаниями и не проверила их действенность, но в то же время была рада, что избежала риска испортить мнение о себе. Расправив плечи, Ина спросила:

– Так значит, ресторан был перемещен с помощью божественной силы?

– Да, на эфирной материи, из которой было образовано искусственное окно, обнаружился божественный след. С большим трудом мы смогли отделить его и охарактеризовать. С образцами, полученными от подозреваемого, полностью он не совпал, но, – Макс вздохнул, – есть нюанс. Сила Буда де Эзрека, безусловно, работает иначе, однако имеет сходную энергетическую плотность и оставляет идентичный отпечаток. Последнее меня особенно смущает.

– А что такого в этом, как вы его назвали, отпечатке?

Мелодия негромко рассмеялась. Снисходительно и с умилением, как обычно смеются над детской глупостью.

– Лейтенант, вы сейчас серьезно? Это же общеизвестный факт. Как может следователь такого не знать! Любая божественная сила оставляет после себя отпечаток, уникальный для полубога, от которого чудотворец ее унаследовал. Иными словами, это родовое клеймо.

– Тогда почему, – надеясь, что ее лицо не раскраснелось от стыда, Ина обратилась к Максу, – отпечаток де Эзрека вас смущает?

Не то чтобы она поняла сказанное про отпечатки. Она была убеждена, что, в сущности, и не обязана ничего понимать: это работа спецэкспертов – разбираться в потустороннем и божественном. Но слова и смех Мелодии, все еще эхом звучащие в голове, больно задели ее гордость. А ведь всего часом ранее Ина сама намеревалась пристыдить Ависа, причем за одно только сообщение, которое к тому же относилось к работе. Будь она религиозной, решила бы, что боги наказали ее за дурные помыслы или даже предостерегли от будущих ошибок.

– Эзрек был почитаемым полубогом, – начал Макс, – но он умер порядка трехсот лет назад. Насколько известно из исторических источников, за свою долгую жизнь он оставил мало потомства, а его дети полученную силу не слишком-то берегли. Единственная на сегодняшний день большая семья де Эзреков, так называемые представители рода, живет в Катее. Остальные же давно смешались с простыми людьми. Перед нашим совещанием я успел проверить именной список чудотворцев Хальда: других де Эзреков, кроме мистера Буда, в нем нет. С учетом совпадающих отпечатков пока нельзя исключать его причастность к исчезновению.

– Совпадающие отпечатки еще ничего не доказывают, – возразила Мелодия. – То, что мистер Буд носит эту фамилию, не говорит о том, что он реальный потомок Эзрека. Возможно, кто-то из его предков просто решил примазаться к древнему роду – попробуй докажи, что это не так. Ведь достоверной информации об отпечатке самого Эзрека не существует: он, как и многие другие полубоги, умер раньше, чем стали создавать базу данных. А в семье Буда несколько поколений не было чудотворцев. Так что мы не знаем наверняка, чья именно сила в нем пробудилась. Может, какого-то другого незарегистрированного полубога.

– Можно было бы запросить информацию из баз Катеи, чтобы сравнить отпечатки Буда и представителей рода, но для такого запроса у нас недостаточно оснований, – сказал Макс.

Ина почувствовала, что потихоньку начинает сходить с ума от обилия новой для нее информации.

– Погодите, но если это не Буд, то какой-нибудь его родственник, я правильно понимаю?

– Теоретически да. – Макс откинулся в кресле. – Но они могут даже не подозревать о родственной связи. Если их общий полубог-прародитель такой же древний, как Эзрек, то родственниками их можно назвать весьма условно.

В кабинете зазвонил телефон. Макс взял трубку, и, пока он разбирался со срочным вопросом, все терпеливо молчали. Мелодия задумчиво смотрела в потолок. Авис зевнул – кажется, его клонило в сон. Ина же вспоминала детали дела, напряженно пытаясь найти в них хоть малейшую зацепку. Ей нужно было решение. Она талантливый следователь, на нее возлагали большие надежды. И меньше всего ей хотелось, чтобы исчезновение превратилось в еще одну неразрешимую загадку, как все те дела о кражах, связанные с Призраком…

Ее вдруг осенило. Мысль была странной, даже абсурдной, но отчего-то казалась Ине очень важной. Пропавший ресторан стоял подозрительно близко к дому, где убили Сатурна Целсона: их разделяло не больше пяти кварталов. В обоих случаях преступник был неизвестен. В обоих случаях могла произойти кража. И в обоих случаях, что было неприятно признавать, фигурировал Буд де Эзрек.

Ина тряхнула головой, удерживая себя от преждевременных выводов, и спросила:

– Мистер Май, что вы планируете делать дальше?

Он как раз повесил трубку и, повернувшись к ним, подался вперед и сложил руки на столе. Судя по озадаченному выражению лица и рассеянному взгляду, его мысли все еще занимал телефонный разговор.

– Для начала я отправлю запрос в МНД, – сказал Макс. – Посмотрим, найдется ли совпадение с другими образцами в их базе. Если у вас есть какой-то план для наших дальнейших действий, прошу, предлагайте.

– Пока ничего конкретного. – Ина покачала головой. – Я еще раз просмотрю материалы дела, более пристально, вдруг что-то прояснится. По результатам обязательно с вами свяжусь.

Макс одобрительно кивнул.

На этом их импровизированное совещание можно было заканчивать, и Мелодия уже постукивала каблуком и ерзала на подлокотнике, готовая уйти. Но Макс почему-то медлил. А Ина бросала недовольные взгляды на Ависа, который за время обсуждения не произнес ни слова.