Центральное подразделение не было главным и не имело особой власти. Но исторически оно появилось первым и находилось совсем близко к Министерству неземных дел, где располагалось руководство СУИФ. Из-за этого в прочих подразделениях считали, что у центрального есть тесная связь с директором, и нередко просили замолвить за них словечко или что-то разузнать. Директор, в свою очередь, решил: раз капитан центрального подразделения в курсе всего, что происходит в Службе, пусть он же разбирается со всеми проблемами. И продолжалась такая практика уже много лет.

Попав вместе с Ависом в центральное подразделение после Академии, Макс с предвкушением смотрел в будущее. Полный энергии, с горящими глазами, он гордо носил форму и отдавал работе всего себя. Повышение его ни капли не интересовало. Но когда капитанское место неожиданно освободилось, должность предложили именно ему. Его заверили, что такой талантливый медиатор, такой рассудительный и терпеливый человек, как он, станет отличным капитаном. Макс согласился. И только потом понял, что его наивностью попросту воспользовались.

Может быть, Максу было суждено занять эту незавидную должность. В конце концов, он и правда отлично справлялся со своими обязанностями. В чем-то новый статус его даже устраивал. Капитан Макс Май – это имя в СУИФ было у всех на слуху и имело немалый вес, что значительно облегчало работу. «Стерпится – слюбится», – думал Макс.

Отчего же он так устал?

– Не посоветуешь, как заставить Мелодию носить форму?

– А с чего вдруг ты должен об этом думать? – возмутился Авис. – Какая вообще разница, что она носит?

– Вы с ней идете в комплекте, так что разница есть.

Авис вздохнул:

– Тяжела твоя доля, капитан.

Потусторонний дождь наконец-то стих. Город посерел, и темнеющие, сгущающиеся тучи зловеще нависали над далекими многоэтажками.

– Какие планы на вечер? – спросил Авис.

– Визит в Бюро. Собственно, я уже опаздываю.

– Эх, а я хотел затащить тебя в какой-нибудь бар.

– И завтра с похмелья на работу?

– По ощущениям у меня и так похмелье двадцать четыре на семь.

Макс лишь посочувствовал и предложил выпить в другой раз. Он не считал себя трудоголиком, но, как бы в глубине души ему ни хотелось выбраться куда-нибудь с друзьями и расслабиться, работа всегда вставала на пути. Вот и сейчас, едва Макс распрощался с Ависом, его мысли заняли насущные дела. Как много образцов собрали спецэксперты? Сколько времени уйдет на анализ? И внесут ли результаты хоть какую-то ясность в расследование? Только на полпути в Бюро Макс понял, что не расспросил Ависа про встречу с полицией. Опять забыл о важном.

Снова начало накрапывать, и всего за минуту легкий дождик, на сей раз самый обычный, превратился в ливень. Капли яростно барабанили по крыше машины, потоки воды струились по лобовому стеклу так, что дороги было не разобрать, колеса скользили по мокрому асфальту. Макс сбавил скорость и остановился у тротуара переждать непогоду. На встречу он уже опоздал, и почему-то ему хотелось приехать как можно позже.

Наблюдая, как окна заливает водой, Макс вдруг заметил на улице девушку. Она стояла совсем недалеко под деревом – больше укрыться поблизости было негде – и прижималась спиной к стволу. Вряд ли ветви и листья могли защитить от такого сильного дождя. Максу стало ее жаль. До того жаль, что он взял зонт и вышел из машины.

– Извините…

Только подойдя к ней очень близко, он осознал всю глупость своего поступка. С чего бы незнакомой девушке принимать от него помощь? Это всего лишь дождь, не так уж и страшно промокнуть. Макс замер, протянув зонт и чувствуя, как просочившиеся сквозь крону капли падают на затылок и катятся за шиворот. Девушка смотрела с подозрением, спрятав за спину сумку и пакет с продуктами. Ее волосы и плечи были влажными.

– Простите, если напугал, – опомнился Макс. – Я просто хотел предложить вам зонт. Или, может, подвезти вас до дома? В такую погоду от зонта мало проку.

Лицо девушки просияло.

– Буду очень признательна, если подвезете.

В машине Макс начал жалеть о сделанном. Девушка не испытывала ни малейшего стеснения: по-хозяйски забросила вещи на заднее сиденье, опустила солнцезащитный козырек и, глядясь в зеркальце на нем, подправила салфеткой макияж.

– Вот так история! – кокетливо хихикнула она. – Сложно поверить, что все это взаправду. Прямо как в кино!

Максу стало спокойнее. Все же приятно помочь симпатичной девушке.

– А вы ведь агент, да?

– По форме догадались?

– Ого! – Она радостно захлопала в ладоши. – Повезло же мне, боги, как повезло!

– Мечтали познакомиться с агентом?

– Ну-у, если честно… только не обижайтесь, но…

Макс почуял неладное.

– Вы случайно не знакомы с Ависом Амарантом?

Ясно. Вот в чем дело. Она узнала форму СУИФ и села к нему в машину, потому что не могла упустить возможность подобраться к кумиру. Им просто-напросто в очередной раз воспользовались.

Макс покачал головой:

– Если хотите, чтобы я представил вас друг другу, то вынужден отказать. Мистер Амарант очень занятой человек.

– Ах, нет-нет, вы не подумайте, я всего лишь поинтересовалась! Кто я такая, чтобы напрашиваться к нему в друзья. Но узнать, какой он в реальной жизни… Ну, вы понимаете, эксклюзивная информация… Не поделитесь?

– Боюсь вас разочаровать, – сказал Макс и немного погодя холодно добавил: – И сплетничать о коллеге тоже не собираюсь.

– Простите.

Она притихла и до конца поездки не проронила ни слова. Хотя Максу и было неловко, он не рискнул снова завести разговор. Шелест воды под колесами нагонял тоску. На душе скребло.

Он остановил машину у подъезда. Девушка виновато улыбнулась на прощание. И когда дверца захлопнулась, Макс спохватился, что забыл узнать ее имя.

«И ладно, – отворачиваясь, подумал он. – Больше не встретимся».

* * *

Ина вернулась домой поздно. Шумно вошла в квартиру, обозначая свое появление, но никто ее не встретил, хотя свет горел и в прихожей, и на кухне, и за прикрытой дверью единственной комнаты. Ина лишь вздохнула и устало скинула туфли.

В раковине лежала невымытая с завтрака посуда. На столе – упаковка готовой еды с запиской: «Твое любимое». Ниже три аккуратных сердечка. Ина скомкала записку и сунула еду в микроволновку.

– Яна?

Сестра валялась на кровати с телефоном в руках, удобно устроившись среди подушек всевозможных размеров и форм. Под волосами виднелись проводки наушников. Заметив заглянувшую в комнату Ину, она вздрогнула, неловко улыбнулась и поспешно села, отбрасывая подушки:

– Ой! Приветики! Прости, не услышала, как ты пришла. Я тебе ужин купила, он…

– Да, я уже увидела.

– А-а-а, боги, посуда! Совсем забыла, сейчас все вымою.

– Только не торопись, а то еще расколотишь что-нибудь.

Ина вернулась на кухню. Яна тихо прошла следом и засуетилась у раковины. Дождалась, когда Ина доест, и тут же забрала у нее посуду:

– Как дела на работе?

– Даже не спрашивай. Это исчезновение, будь оно неладно, ломает весь мой идеально расписанный график. Еще и агенты эти…

– Точно, ты же видела Ависа! – Яна едва не выронила стакан. – Расскажи, расскажи!

Она направила на сестру горящий, полный нетерпения взгляд.

Ина медленно поставила локти на стол и сплела пальцы в замок:

– Яна. Мне кажется, что…

– Как он тебе? Потрясный, правда? Признай, что тоже не смогла перед ним устоять.

– Яна, уймись.

– А его волосы! – Она села рядом с Иной и схватила ее за руку. – Когда я увидела Ависа сегодня в репортаже, думала, умру. Как же ему идет!

– Серьезно? – проговорила Ина сквозь зубы. – Столько восторга из-за каких-то волос?

– В смысле «каких-то»? Знаешь, какое горячее обсуждение было в фан-группе, когда он только осветлил…

– Яна!

Сестра смолкла и сжала губы, сдерживая улыбку. Ина перевела дыхание и постаралась смягчить интонацию, но в голосе все равно звучало раздражение:

– Мы с тобой это уже обсуждали, помнишь? Ты взрослая женщина, сколько можно пускать слюни на симпатичных мальчиков с экрана?

– Ага! – Яна победно ткнула в сестру пальцем. – Симпатичный! Твои слова, не мои.

– Знаешь, что я о твоем Ависе думаю? Так вот, он отвратителен. Забудь про него, поняла? Снова вытаскивать тебя из нездоровых отношений я не хочу.

Яна поникла. Смягчившись, Ина погладила ее по спине:

– И откуда только у тебя эта патологическая тяга к мудакам?

– Кто бы говорил. Яна легла щекой на стол. Жаль было ее расстраивать, но благополучие и счастье сестры в долгосрочной перспективе представлялись Ине намного более важными. Если бы знала хороших мужчин, если бы такие имелись в ее окружении, она бы обязательно познакомила кого-нибудь с Яной. Однако за те восемь лет, что они жили в Хальде, достойные кандидаты ей не встречались.

Если же Яна кого-то выбирала сама, ситуация шла по одному и тому же сценарию. Она влюблялась по уши, стоило только понравившемуся ей мужчине проявить интерес, и добивалась его. Неудачи редко ее расстраивали, а победы неизменно окрыляли, и Яна еще не одну неделю светилась такой радостью, что это казалось притворством. Она и правда притворялась, но уже потом, когда идеальные на первый взгляд отношения давали трещину. А дальше – слезы, слезы, слезы. Порой Ина задумывалась, плачет ли сестра оттого, что с ней плохо обращаются, или же от обиды, что сделала неверный выбор. Так или иначе, разрывать отношения она не спешила, и в конце концов Ине приходилось все брать в свои руки.

Переживать это снова она была не готова. Хватит. С них обеих уже достаточно.

– Хотя знаешь, возможно, ты и права, – печально сказала Яна, подняв голову. – Когда мы случайно встретились в магазине, он был мне совсем не рад.

– В подобной ситуации никто не был бы тебе рад, – заметила Ина, которая уже трижды прослушала всю эту историю в красках.

– Блин, а вдруг ему вообще девушки неинтересны? – Яна зажмурилась, провела ладонями по лицу. – Кстати, забыла тебе рассказать: меня сегодня подвез до дома агент СУИФ. Я пыталась разузнать у него что-нибудь про Ависа, но он деликатно меня послал. Здесь определенно что-то нечисто.

– Погоди-ка, еще раз… тебя подвезли до дома? И это был не таксист?

– Нет, говорю же, агент. – Она смотрела с недоумением, явно не понимая Ининого беспокойства. – Короче, рассказываю. Я ушла с работы пораньше, приехала домой, но мне та-а-ак неохота было опять сидеть в четырех стенах, что я решила прогуляться. Побродила часок, заскочила заодно в супермаркет и пошла домой. И тут как полило! А я без зонта. Еле добежала до ближайшего дерева и стою, жду, когда утихнет. А он все льет и льет. Подумывала уже забить и добежать до дома так, но тут, ты не поверишь, ко мне подошел молодой человек и предложил сначала зонт, а потом и подвезти. Нет, я, конечно, собиралась отказаться, но вовремя заметила, что он в агентской форме. Вот и согласилась, чтобы что-нибудь про Ависа разузнать.

Ина была под таким впечатлением, что лишилась дара речи.

Яна печально вздохнула:

– Подвезти-то он меня подвез. А про Ависа совсем ничего не рассказал. Кстати, он симпатичный. Даже жаль, что мы больше не встретимся.

– Ты уж определись, – наконец совладала с голосом Ина, – Амарант тебе нужен или любой агент сойдет?

– Как грубо! Лучше бы о себе подумала, в твою сторону мужчины вообще не смотрят.

– Больно оно мне надо.

– Ой, ну да, ну да, успокаивай себя этим. Конечно, проблема не в том, что ты одеваешься как пацанка, не красишься и никому не улыбаешься. Напомни-ка, зачем ты волосы отстригла?

– С длинными много мороки.

Ина ждала, когда этот утомительный для них обеих разговор закончится, чтобы лечь в постель и недолго почитать перед сном.

Но сестра продолжила говорить:

– Иночка, ты только не подумай, что я тебя упрекаю. Просто ты же понимаешь, мы с тобой буквально одинаково красивы. Но эту красоту нужно раскрыть.

Ина молчала. Мыслями она была уже в завтрашнем дне и завтрашних заботах. Отгородилась от неприятной темы, осознанно или нет. Однако Янины слова все же задели ее.