Меня звали не так. Я Катя Данилова, дипломированный повар-кондитер, и никаких Каталин не знаю. Вот только чуйка заставила все же кивнуть, молчаливо соглашаясь с бородачом. Он сглотнул и убежал кого-то звать. По видимости, врача.

Пока я переминалась с ноги на ногу на пороге странной палаты, бородач успел созвать целый консилиум из усатого, лысого и рыжего докторов. Все по очереди посмотрели на меня, помахали руками и заключили:

– Она живая.

А какой я должна быть? Мертвой? Я прикусила язык, решив, что лучше промолчать и сойти за умную, чем заговорить и уподобиться махающим руками дурачкам. Они что, невидимых мух от меня отгоняют? Зачем такая активная жестикуляция? Усатый заявил:

– Госпожа Каталина, зачем вы наложили на себя руки?

Это был странный вопрос. Я уже два месяца проходила стажировку в лучшем ресторане города, и меня собирались взять на место кондитера, как только получу диплом. Зачем мне сводить счеты с жизнью? Меня ждала блестящая карьера, куча новеньких рецептов, несколько мастер-классов на нашем заводе по производству конфет – тут некогда скучать, а грустить – тем более. И все же я потупилась, делая вид, что страшно сожалею.

– Простите, а где врач? – робко спросила я.

– Вас уже осмотрело три мага, – недовольно заявил усач. – Разве этого мало?

– Успокойтесь, господин Акмас, – попросил бородатый. – Бедняжка не владеет магией, вот и доверяет только коновалам. У нее совсем нет сил, поэтому муж от нее и отказался. Несчастные родители столько лет ждали, а дар не пробудился! Такая досада.

Вот так номер, чтоб я помер! Я слушала мужчин, открыв рот. Маги? Дар? Ребята, вы битву экстрасенсов пересмотрели? Однако слишком уж подозрительным мне казалось это местечко. Из чувства самосохранения я решила помалкивать и снова опустила голову пониже.

– Мы могли бы вернуть вас домой, – предложил тот самый Акмас.

Я кивнула. Куда угодно, таракашка мой усатый, только не обратно в ту странную комнату с белой простыней.

– Вы хотите в поместье Кирман или в то забытое богами место, где вас нашла сестра? – брезгливо уточнил Акмас.

– Второе, – проблеяла я и зачем-то добавила: – Сестренке так будет лучше.

Мужчина не возражал. Мне дали переодеться в платье с замызганным воротом. Оно идеально подходило по размеру, поэтому я не стала выделываться. Все же лучше, чем белое рубище с разрезом на спине, в котором я была до этого.

Меня посадили в карету и куда-то повезли. Я молчала, пребывая в культурном шоке. На улице горели фонари, все дома были не выше трех этажей, повсюду сновали женщины в длинных платьях и мужчины в камзолах. Все передвигались на лошадях, ни одной машины!

Меня привезли к скромному домику. Недовольная сухопарая старушка проводила меня на чердак и вытащила ключи. Остальные жильцы высовывались из-за дверей и шептали молитвы, провожая меня испуганными взглядами. Хозяйка отперла дверь и впустила меня в небольшую комнатку, а после ушла, буркнув про выезд утром. Я осмотрела свои владения.

Рядом со стулом лежала нелепая ведьминская шляпа. На кровати валялся голубой шелковый платок. Распотрошенный чемодан притаился под столом. Я тщательно осмотрела его содержимое, но не нашла ничего ценного. Не было даже приличной одежды, только самая простая и старомодная, в разы хуже того платья, в котором я была. Выходит, меня успели обокрасть?

Так, ладно. Соберись, Кать. Куда мы попали? Я подошла к зеркалу и взвизгнула. В нем отражалась девушка с пронзительными голубыми глазами и черными волосами. А я, вообще-то, всю жизнь была блондинкой. И по духу, и по имиджу. Очень удобно прикидываться глупышкой, когда надо, если ты обладаешь внешностью невинного ангелочка. Вздохнув, я потерла глаза.

Что со мной случилось-то? Я помнила, как собиралась зайти в универ за дипломом, а потом бежать на работу. Настроение было отличным. Меня собирались принять в штат, и я очень торопилась, чтобы поскорее уже приступить к сложным десертам. У нас было новое меню, шеф обещал все лично показать, так как считал меня способной ученицей. Я летела к универу как на крыльях, поэтому и на мигающий зеленый решила перебежать, не посмотрев на дорогу. Быстрее заберу диплом, быстрее приду в ресторан. Кто ж знал, что мне навстречу уже летел мерин судьбы?

А потом? Я слышала, будто меня кто-то настойчиво звал, только ужасно картавил. А меня ли? Возможно, голосу нужна была Каталина, а пришла Катерина, то есть я?

Ладно, допустим. Я попала в другой мир на место некой девушки. У нее не было магии, имелся бывший муж, некая сестра и недовольные родители. Негусто. А что случилось с Каталиной? Я продолжила шариться по комнате в поиске подсказок. К счастью, из тумбочки выпал ворох писем.

Глава 6

Стоило поблагодарить некую Аду Фолкман, бывшую подругу Каталины. Она довольно подробно расписывала, как меня обвела вокруг пальца хитрая девица, ставшая сначала компаньонкой, а потом и моей сестрой. Ада требовала, чтобы я выгнала Офелию взашей. Катя так бы и сделала, но Лина сдалась и просто уехала из родного дома, чтобы не мешать нахалке. Удивительная история. Я читала письма до утра, и когда пришла хозяйка, чтобы меня выселить, уже была готова к свершениям. Старуха грозно гремела ключами, осматривая комнату. Я спокойно наблюдала за ней. После коменды из общаги мне никакие ведьмы-колдуньи не страшны. Плавали, знаем.

Я поправила шляпку на голове и мило улыбнулась. Хозяйка, поджав губы, посмотрела на мой полупустой чемодан. Жалела, что не стянула все сразу? Или это нашедшая меня Офелия постаралась забрать добро, чтоб не пропадало?

– Вы должны мне еще сто лир, – заявила женщина.

– За что?

– Вы пробыли здесь два дня.

– Неправда, – отрезала я. – В больнице я находилась не больше пары часов. И выезжаю утром, ровно как и договаривались.

Я была уверена, что хозяйка просто пытается вытянуть из несчастной постоялицы еще денег. Сотня лир! Если судить по газете, снять комнату на месяц можно было за семьсот, а эта карга хочет двести за ночь. Нет уж, меня не проведешь. Я училась экономить пять лет, все время подрабатывая, мотаясь по съемным комнатам и выживая в общаге. Все бывшие студенты трепетно относятся к деньгам, вот и я не торопилась отдавать свои кровные.

Меня выпроводили из дома, гордо звавшего себя пансионом. Сотню лир хозяйка так и не получила, сколько бы не шипела и плевалась. Теперь мне предстояло найти работу и срочно, потому что какая-то нехорошая женщина – Лия или домовладелица – забрала мои деньги. Я нашла договор о разводе, в котором говорилось о десяти тысячах лир. В моем кармане было девятьсот. Остальные куда-то делись.

Вздохнув, я пошла вперед, навстречу новой жизни. Как всегда, у меня не было времени раскисать. Даже попав в другой мир, я не собиралась опускать руки. А когда вышла на главную площадь и увидела местные кондитерские, то поняла, что меня отсюда никто не выгонит. Здесь мой рай! Столько необычных десертов и разных напитков я в жизни не видела.

В первом же заведении меня послали. Во втором тоже. Я смекнула, что встречают здесь по одежке, и пошла искать местечко попроще. Меня согласились взять официанткой лишь в пятом ресторане. Ладно, буду говорить на языке местных. Я стала обычной подавальщицей в питейной средней паршивости. Однако тут предоставляли каморку в качестве жилья и трехразовое питание, что меня полностью устраивало. Я собиралась попробовать этот мир на вкус и посмотреть, кто в нем живет.

До вечера все шло отлично. Я быстро нашла общий язык с другими работниками, представившись Линой, как ко мне обращались в письмах. Повар начал меня уважать, когда я при нем пожарила на спор мясо за пять минут. Этому нас обучали в университете, ведь в жизни всякое бывает. Да-да, готовить я умела все, хоть и специализировалась на сладком и выпечке. Местные сковородки были плоховаты, но магическое пламя от специальных артефактов работало отлично, держа нужную температуру.

Ближе к ночи начались первые проблемы. Я оделась максимально скромно и просто, так как знала, что мужчины могут лапать официанток, и все равно парочка пьяных гостей попытались зажать меня в углу. Я выдержала это испытание с честью, ловко увернувшись от всех рук и продолжив работать. Однако один господин оказался слишком настойчив. Когда я уносила из зала пустые пивные кружки, меня схватили, зажав ладонью рот, и потащили прочь. Я пыталась брыкаться, специально уронила посуду, но никто не пришел на помощь. Мужик вытащил меня через черный ход и припер к стенке.

– Кончай выделываться, новенькая, – пробормотал он. – Если будешь помалкивать, получишь десять лир сверху.

Он потянулся к моей юбке, собираясь задрать ее. Я закричала, пинаясь и вырываясь, хотя отлично понимала, что официанток в средневековье вряд ли кто-то защищал от подобного. Однако этот мир меня приятно удивил. Из питейной вышел высокий мужчина в форме. Он взглянул на пьяную свинью, лапающую меня, на мои попытки вырваться, и взмахнул рукой.

Больше юбку мне никто не задирал. Горящий пьяница бегал по двору, истошно вопя. Я с грустью подумала, что меня уволят. Такие скандалы не идут заведению на пользу. Однако на пьянице мои приключения не закончились. Маг, а это мог быть только он, подошел ко мне и приподнял подбородок одним пальцем. Мужчина долго смотрел на мое лицо, прежде чем сообщить:

– Дура.

Я пожала плечами. Ну так найди мне работу получше, умник. Мага такой расклад не устроил. Он взял меня за плечи и хорошенько встряхнул.

– Ты что, не понимаешь? Твое лицо во всех газетах с самого утра. Сейчас все в городе мечтают увидеть опальную Кирман. Уж извини за прямоту, но позабавиться с беззащитной аристократкой – мечта любого простолюдина. А ты ходишь здесь без защиты!

– В газетах? – нахмурилась я. – Почему?

Маг на долю секунды оторопел. Он отпустил меня и выпрямился. Я удостоилась еще одного уничижительного взгляда, а после мне протянули свеженький выпуск. Их что, несколько? У меня такой не было. Ах да, интернета же нет, а новостей много.

На первой полосе и правда разместили мой портрет. Я с интересом принялась читать статью, узнавая все больше нового. Оказывается, семья меня безумно любила, а бывший муж назначил щедрое содержание, достойное королевы. Но я, гадина такая, отказалась их понимать и сбежала. Я отвлеклась от чтения и уточнила у мага:

– А десять тысяч лир в год это действительно большое содержание?

– Нет, – удивленно ответил он.

Я продолжила листать газету. На второй полосе была новость поинтереснее. Род Кирманов лишился части владений. Кому они перешли, не говорилось, но я заподозрила, что в одном из писем было как раз про это. Каюсь, один конверт так и не открыла. Там была дарственная на что-то, но я решила приберечь этот козырь. Деньги-то все равно нужны, а их дает именно работа. Недвижимость за день не продашь, как и землю.

– Ага, – удовлетворенно кивнула я. – А сколько стоит маг-телохранитель?

У мага вытянулось лицо. Я с намеком поиграла бровями. Ну не просто так он мне помог, правда? Я в доброту людей перестала верить лет в четырнадцать, когда родная тетя обманом переписала на себя мое наследство. А тут маг-альтруист, как же.

– Ну так сколько? – повторила вопрос я.

– Мои услуги слишком дорого обойдутся даже наследнице рода Кирман, – ответил мужчина, – потому что я не маг. Я – дракон.

Глава 7

Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но для меня что маг, что дракон, что гоблин – все на одно лицо. Я присмотрелась к мужчине. Чешуи нет, пламя из рук, а не из глотки, девственницу в моем лице сожрать не торопится. Может, принцесс они съедают только по завершению сделки? Год будет защищать, а потом сам и схарчит в пещере. Я тебя не дам в обиду, я тебя обижу сам!