Дракона мой прищуренный взгляд напрягал. Настолько, что он заторопился вернуться в таверну. Пришлось последовать за ним, пока пьяница не стряхнул пламя и не вспомнил, зачем вообще выходил на улицу. А в питейной мне быстро стало не до газет и разбирательств с драконом, гости ждали свою выпивку, повар орал на вторую подавальщицу за то, что та не могла уместить на подносе десять кружек, какая-то компания парней требовала ребрышки гриль и желательно пять минут назад! В запаре я забыла о проблемах и погрузилась в родную стихию, порхая от стола к столу и уворачиваясь от цепких рук.

К утру от нас выполз последний гость и пришло время замываться. Вторая подавальщица грызла булку и потерянно смотрела в пустоту. Мы с поваром мыли посуду, убирали остатки еды в погребок и думали, что делать со сломанным стулом.

– Ловко ты, – заметил мой коллега, повар Яков. – Даже странно. Есть не хочешь?

– Хочу, – признала я. – Но чем быстрее замоемся, тем быстрее ляжем спать. Завтра новая смена.

– Странно, вроде благородная госпожа, а ведешь себя, будто из наших, – фыркнула подавальщица Ника.

– Ничего я не благородная, – покачала головой я, натирая ложки водой с уксусом, чтобы не оставалось разводов, – с чего ты взяла, что я не из ваших?

Я затаила дыхание. Как меня раскрыли? Из-за газет? Одежды? Все оказалось куда проще.

– За обычными девками новые мэры не бегают, – хмыкнул Яков. – Еще и дракон! Весь вечер за тобой следил.

Я не слишком присматривалась к гостям и, если бы ребята мне не сказали, не догадалась бы, что тот высокий маг за мной присматривал. Интересно, зачем ему понадобилась опальная Каталина Кирман? Ясно же, что не просто так мэр зашел в дешевую пивнуху.

Поэтому, когда смена закончилась, я не легла спать. Вторые сутки без сна, да еще и с тяжелым физическим трудом, сильно сказывались на моих умственных способностях, но с дарственной я разобралась.

В первый раз она была отложена, потому что мне не очень-то хотелось ковыряться в сложных юридических терминах и странных названиях. Теперь, собрав побольше информации, я легко поняла, о чем говорилось в документе.

Моя покойная бабка или даже прабабка, одиозная личность Марта Кирман, до безумия не любила родственничков. Почему-то она питала ко мне, то есть Каталине, странную слабость. Поэтому Марта Кирман написала дарственную, и документ вступал в силу только при особых обстоятельствах.

Дополнение к завещанию гласило, что если Каталина уйдет из дома или просто проживет отдельно дольше, чем одну неделю, она получит особняк в самом центре города и несколько прибыльных торговых домов из столицы. Вряд ли мои родственнички об этом знали. А уж если Каталина перестанет быть частью рода Кирман, ей отойдут огромные территории, которые сдавались в аренду и приносили доход в размере миллиона лир.

Это… большой кусок. Огромный, я бы сказала. Матушка и сестрица не стали бы избавляться от Каталины, если бы знали о подводном камне. Камень, ха! Да это был айсберг, способный потопить Титаник. Спасибо бабуле Марте!

Я потерла ладошки, заинтересованно перечитывая документ. По сути, мне требовалось продержаться ровно одну неделю, а потом щедрая бабуля, мир ее праху, отпишет мне дом. Плохой ли, хороший – неважно. Я загорелась этой идеей и ложилась спать уже с четким планом действий.

Главное не попасться Кирманам, чтобы выполнить главное условие дарственной. Если меня вернут домой, в особняк, придется начинать с самого начала.

Утром Яков смотрел на меня, как на ненормальную. Я с первыми петухами подскочила с кровати и побежала делать заготовки. Вчера у нас закончились чесночные пампушки, а гости без конца о них спрашивали. Ходовой товар, однако! Я решила замесить тесто и сделать их побольше.

– Ты подозрительно деятельная, Лина, – сказал он. – И кто тебя научил так тесто месить?

Я ни секунды не сомневаясь соврала:

– Бабка. Яков, а давай махнемся, а?

Мужчина посмотрел на меня с нескрываемым недовольством. Еще бы, в этой питейной Яков был царем и богом, а тут малолетняя пигалица предлагает поменяться местами. Конечно, он знал, о чем я.

– Ты побудешь в зале, – продолжила я, – а мне придется горбатиться на кухне.

– С чего вдруг мне соглашаться?

Яков набычился и скрестил руки на груди. Ни в коем случае нельзя было подвергать сомнению его способности или даже дать подумать, что я мечу на его место.

– Ставка та же, – выпалила я. – Будешь получать как повар, но придется только носить кружки да тарелки в зал. Неплохо, а? Если не справлюсь на кухне, заберешь мои деньги за смену. Просто сам посуди, я мелкая, хрупкая…

– А пашешь за троих, – проворчал Яков.

– И меня хватает каждый второй мужик, пришедший к нам выпить, – закончила мысль я.

Якова долго уговаривать не пришлось. Он не верил, что мелкая девчонка сможет четырнадцать часов месить тесто, рубить мясо и готовить у пышущей жаром плиты. Конечно, я и сама сомневалась в своих способностях. Все же моя специальность – кондитер, хотя и в горячем цеху поработать доводилось, и на холодке я почти год отстояла. А тут еще и другой мир, никакой привычной техники и рецептов.

Для Якова наше пари стало лишним поводом позубоскалить и потом щелкнуть меня по носу за провал. В любом случае он оставался в выигрыше, так как работал за двойную ставку, но в зале, где не так много дел, и мог получить еще и мои деньги.

Я шмыгнула носом и посмотрела на тесто. Не, Кать, надо справляться. Иначе тебя сегодня вечером затащат в подворотню, и после такого уже не отойдешь. Если все выгорит, я не много потеряю, но неделю буду прятаться от посетителей на кухне. И за задницу не схватят, и никто любопытный не узнает, что Каталина Кирман до сих пор работает в этой питейной.

Появится шанс обхитрить родственников и все же получить бабкино наследство. А когда решится вопрос с жильем, станет гораздо проще с работой, уже не буду зависеть от хозяина. Плюсом ко всему, я могла покинуть род Кирманов и начать получать тот заветный миллион лир в год!

Яков ушел на рынок за продуктами, а вторая подавальщица, Ника, еще не проснулась. Я встала за стойку и принялась подписывать для себя мелком бочки пива, чтобы вечером ничего не напутать.

Вдруг прозвенел колокольчик на двери, и я на секунду испугалась, подумав, что это дракон явился по мою душу. Но на пороге стоял незнакомец.

Глава 8

На секунду мне захотелось спрятаться за стойкой и позвать старших, но потом пришло осознание, что сегодня я за главную. Нельзя сдаваться, даже не попытавшись выиграть пари. Яков согласился лишь потому, что был уверен в победе. За одну смену он получит две зарплаты и ничего не потеряет, еще и поглумится над благородной девчонкой, возомнившей себя поваром. Надо показать ему, на что я способна!

– Здравствуйте, – приветливо произнесла я, выныривая из-за стойки. – Чего изволите?

Мужчина подошел и занял один из стульев. На нем был перепачканный старый пиджак и простая застиранная рубаха. На брюках пестрели заплатки. Я рассмотрела незнакомца получше и немало удивилась. Мне вначале показалось, что посетителю уже за сорок, но на деле это был всего лишь парень лет двадцати-двадцати пяти. В заблуждение вводили абсолютно седые волосы и шрамы на лице, которые издалека могли сойти за морщины.

– Мне бы пива и чего-нибудь поесть, – сказал он.

Я уже собиралась упорхнуть на кухню, но мужчина перевесился через стойку и схватил меня за руку. В его зеленых глазах отразилась душевная мука, никак не соответствующая ни времени суток, ни типу заведения.

– Видишь ли, мой поверенный не прибыл в город. Я все утро пытаюсь позавтракать, но никто не принимает расписки, а в банк меня не пускают. Вот граззт! – Парень запоздало прикрыл рот рукой, поняв, что ругнулся при девушке. – Извини. В общем…

– Денег нет, – догадалась я.

Поверенный, расписки… Этот парень не выглядел как богач, да и двигался слишком быстро и нервно, не как привыкший к роскоши и отдыху аристократ. Неудивительно, что никто не поверил ему на слово. Я поморщилась. И что делать?

Он заметил что-то в моем взгляде и ухмыльнулся.

– Ладно, – с грустью сказал он. – Наверное, я и сам бы себе не поверил.

Он отпустил меня и поднялся с места, чтобы выйти из питейной. Я замешкалась. У него нет шансов найти в городе еду. В таком виде его просто никуда не пустят. Взгляд на часы показал, что до первого наплыва посетителей еще есть пара часов.

– Эй! – крикнула я. – Так ты будешь у нас завтракать или нет?

Беловолосый обернулся. Он не сразу поверил в свою удачу, а после расплылся в счастливой улыбке. Я налила ему кружку пива и вышла на кухню, чтобы налить вчерашнего супа и положить свежих пампушек. В душе я уже смирилась, что денег за этот завтрак не получу и просто доложу пару лир из своего жалованья. Не обеднею, а человек будет сытым. А придет ли к нему в итоге поверенный или нет – не моя проблема.

Парень ел жадно, словно уже пару дней не видел нормальной еды. Сжалившись, я сделала ему еще чай и отсыпала сухарей. Блондину было стыдно брать мои подачки, но отказываться он не стал.

– Я вернусь, как только получу свои деньги, – пообещал он, допивая кружку. – И верну тебе все сполна, слышишь!

Я улыбнулась и махнула рукой.

– Не переживай. Люди должны помогать друг другу. Сегодня я выручила тебя, а завтра кто-то поможет мне.

Он поднял на меня серьезный взгляд серых глаз. На мгновение мне показалось, что я сказала что-то оскорбительное, но парень лишь покачал головой.

– Ты слишком добрая, – хрипло проговорил он. – Люди будут этим пользоваться.

Я лишь пожала плечами. Это на их совести. Я привыкла и тяжело работать, и помогать другим. Мне хотелось, чтобы однажды кто-то также позаботился обо мне, но я не унывала из-за того, что все время чуда не случалось и приходилось справляться самой.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.

– Лина, – с улыбкой ответила я, решив скрыть полное имя.

– Ясно, – хмыкнул он. – Правильно, Лина. Если однажды тебе понадобится рука помощи или тарелка супа, ты можешь на меня рассчитывать. Я – Деймон Гард.

Он выпрямился, внимательно следя за моей реакцией. Конечно, ее не последовало, как и в случае с драконом. Незнакомец лишь горько усмехнулся и вышел из питейной, отсалютовав мне на прощание. На стойке остался замызганный квиток на тысячу лир с подписью – Деймон Гард. То ли парень решил подшутить, то ли по этой расписке я действительно смогла бы получить в банке тысячу лир с его счета. Пожав плечами, я продолжила работу. Мне предстояло выучить меню, заготовить соусы и сделать новую кастрюлю супа. Приближалось время обеда.

Потом с рынка вернулся Яков, а с ним в питейную пришла и Ника. Мы болтали и оживленно готовились к встрече гостей. Яков с нетерпением ждал, когда я посыплюсь и попрошу его о помощи. Ника с восторгом восприняла мой рассказ о парне и его сказках про несметные богатства на счету и даже забрала записку, что он оставил.

Вскоре я уже влилась в рабочий процесс и металась по кухне, решившись сделать простенький десерт – обычное песочное печенье, легкое и незамысловатое. Посмотрим, любят ли тут сладкое.

К вечеру мысли о драконе и Деймоне Гарде окончательно выветрились. У нас был настоящий аврал, и половина мужчин желали посмотреть на подавальщицу из благородных. К ним вышел дородный Яков в передничке и рыкнул, чтобы закатали губу обратно.

– Уволилась она! – соврал он.

Начинались моя персональная адская неделя, в течение которой я должна была оставаться как можно дальше от родственников и пахать на кухне за троих, чтобы не проиграть Якову.

Глава 9

Я разбила несколько яиц в миску, добавила туда щедрую порцию сахара, хорошенько размешала. Следом отправилось мягкое сливочное масло. В отдельной чашке я смешала муку с солью и постепенно начала вводить полученную массу в миску с яйцами. Пришлось еще добавить гашеную соду, так как другого разрыхлителя я пока не нашла. Я быстро перемешала, удостоверившись, что ингредиенты соединились. Пришло время выпекать.

– Да как? – возмущенно пробормотал Яков и заглянул мне через плечо. – Я же делал все то же самое!

Он взял одно печенье из своей, испорченной партии, и постучал им об стол. Каменное.