Очень надеюсь, что меня от волнения не стошнит на мантию ректора.

– Пожалуйста, недолго, профессор. Девушка ещё слишком слаба, – произнесла целительница, прежде чем выйти из комнаты.

– Спасибо, Итэрия, – отозвался ректор, проводив её взглядом.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я смогла немного осмотреться.

Палата действительно была небольшой. Светлые голые стены, на которых не было ничего. С левой стороны тумбочка с лекарствами и вазой, в которой стоял небольшой букетик цветов. В сумраке разобрать цвет было очень сложно, сейчас они казались просто серыми. Рядом с тумбочкой стул с низкой спинкой.

Напротив дверь, у которой и стоял ректор.

Профессор Ятей был высоким, худощавым мужчиной. Точный его возраст не знал никто, но внешне он выглядел не старше пятидесяти. Тёмные волосы с лёгкой сединой на висках были зачёсаны назад, открывая чистый лоб. Светлые глаза смотрели с любопытством. На лице короткая борода и усы, в которых также блестела седина.

Мужчина был облачен в тёмную мантию, которая была распахнута, открывая взору тёмно-серый костюм-тройку, светлую рубашку и бордовый галстук, который украшала рубиновая брошь. Весьма сильный артефакт, вибрации которого я улавливала даже на расстоянии.

А с правой стороны… Сначала я решила, что там никого нет. Лишь темнота, которую не мог разогнать лёгкий светильник, что стоял на тумбочке.

Но нет, тьма неожиданно шевельнулась, и в ней проступил мужской силуэт, с ног до головы закутанный в тёмный плащ. Даже лица было не рассмотреть.

Не знаю почему, но именно этот неизвестный вызывал у меня намного больше страха, чем ректор. Было в нем что-то такое… запретное, опасное… тёмное.

– Как ты себя чувствуешь, Шарлотта? – мягко спросил мужчина, подходя ближе.

Взяв стул за спинку, он поставил его ближе к кровати и сел, закинув ногу на ногу. Поза максимально расслабленная, если бы не настороженный блеск в глубине светло-зелёных глаз.

– Неплохо. Боли почти нет, – осторожно ответила я, то и дело косясь в сторону силуэта, который продолжал скрываться в темноте.

Сильный. Очень сильный. Возможно, даже сильнее уважаемого ректора. Кто же он такой?

– Ты помнишь, что случилось сегодня?

– Нет. Помню лишь, что пошла в город с подругами. Мы отправились на каток. А потом… все слишком расплывчато.

Мужчина кивнул.

– К сожалению, на катке произошёл несчастный случай. Одна из магических ледяных скульптур сломалась и обрушилась на вас с Грегом Тентом.

– Что с ним? – тут же спросила я.

Хотя целительница и сказала, что больше никто не пострадал, я не могла не спросить. Должна была убедиться. Парень мне понравился. И я была бы не против встретиться с ним в кафе с пирожным и чаем. И никаких снежных скульптур!

– Да, с ним все хорошо. Сработало защитное поле, и его отбросило в сторону. А вот на тебе оно сломалось, – продолжая внимательно меня рассматривать, произнёс ректор.

– Не понимаю, – призналась я.

Что сломалось? Как сломалось? И что случилось? Что за загадки такие? Почему он не может ничего сказать мне прямо?

– Защитное поле отбросило твоего друга, а тебя оставило.

– Почему?

– Видимо, произошёл сбой, – туманно отозвался профессор. – И ледяная скульптура рухнула на тебя.

Звучало жутко. И как-то… неправильно. Я никак не могла отделаться от мысли, что от меня что-то скрывают. Это ощущение возникло где-то глубоко внутри и копошилось, мешая сосредоточиться. А ещё оно стало осязаемо, и приторно-сладким привкусом горчило на губах. Страшно захотелось пить. Все что угодно, лишь бы избавиться от этого противного вкуса.

– Можно воды, – прохрипела я, – пить… хочется.

– Да, конечно.

Ректор любезно налил в стакан воды и протянул мне. Чтобы избавиться от сладкого привкуса, мне пришлось выпить весь стакан. Хорошо хоть не стошнило.

– Спасибо, – прохрипела я, возвращая пустой стакан.

– Хорошо, что рядом оказался господин Росвел, – продолжил профессор обманчиво равнодушным тоном. – Именно он пришёл тебе на помощь и смог скрыть от большинства осколков. Боюсь, что если бы не он, последствия были бы намного опаснее.

Сглотнув противный ком у горла, я перевела взгляд на мужчину, что продолжал молча стоять в тени.

Господин Росвел. Кайон Росвел. Но все его знали под другим именем – паладин Его Королевского Высочества. Один из сильнейших магов королевства, правая рука короля и длань наказующая для каждого, кто посмеет обратить свой взор во тьму.

И этот маг спас меня? Серьёзно?

Что-то мне стало ещё страшнее.

– Я очень благодарна господину Росвелу за своё спасение, – с трудом произнесла я, сжимая одеяло дрожащими пальцами.

В ответ тишина.

– Вы позволите вас осмотреть? – неожиданно спросил ректор, подаваясь вперед.

В глубине его светлых глаз промелькнуло какое-то странное выражение, которое я так и не смогла расшифровать. Но стало еще тревожнее.

– Осмотреть?

Надеюсь, раздевать меня не станут.

– Да, я немного обладаю целительской магией. Хочу убедиться, что с тобой всё хорошо. Нисколько не сомневаюсь в способностях дорогой Итэрии, – поспешно произнёс он, заметив моё смятение, – но предпочитаю все проверить лично. Вот такой вот у меня характер. Не переживай, небольшое исследование. Больно не будет.

И снова этот неприятный привкус лжи. Такой сладкий и приторный, как патока. От ещё одного стакана воды меня просто вырвет. Поэтому придется терпеть.

Мне не хотелось говорить ему да, но и сказать нет я не могла. Ректору академии не отказывают.

– Конечно, – натянуто улыбнулась в ответ.

А он будто только этого и ждал. Быстро вскочил со стула. Так, что мантия за его спиной поднялась и опала, будто живая. Оказавшись рядом, он взял мою ладонь в свою руку и накрыл сверху. При этом смотрел мне прямо в глаза – пристально, требовательно и как-то жадно.

Больно действительно не было. По телу прошлась лёгкая щекотка и, собственно, всё. Больше ничего я не почувствовала. Никакого тепла, волнения или других чувств.

А вот с профессором явно было что-то не так. Его лицо моментально напряглось, черты исказились, словно от боли. Глаза засветились мягким белым светом, а зрачок уменьшился, став совсем крохотным, словно игольное ушко.

Мне страшно хотелось вырвать руку из его захвата и спрятать её за спину. Но я терпеливо ждала, мысленно молясь всем богам, чтобы это все быстрее закончилось.

И вот профессор Ятей качнулся, пошатнулся, отпустил мою руку и отступил. Глаза почти сразу перестали светиться. В их глубине я даже успела заметить нечто похожее на разочарование. Но потом он отвернулся, сосредоточившись на своём молчаливом госте.

Они не произнесли ни звука, но я была почти уверена, что они общались. Не зря же паладин считался сильным ментальным магом.

– Что-то не так, профессор? – осторожно спросила у него.

Он же вызвался проверить моё самочувствие, ну так пусть расскажет, что со мной не так. Вполне оправданное любопытство.

– Нет, все хорошо, Шарлотта, – сдержанно ответил мужчина, поправляя сбившийся галстук. – Итэрия отлично постаралась. Уже завтра тебя можно будет выписать из лечебницы. Что ж, не буду тебя больше стеснять своим присутствием, отдыхай.

Ятей наградил меня дежурной улыбкой и быстро отправился к выходу. Но первым снаружи оказался паладин. Лёгкое неуловимое движение – и он словно просочился из палаты.

Я осталась одна. И, наверное, надо было лечь и хорошо все обдумать, попытаться вспомнить, но… неожиданно проснулась интуиция.

«Встань и иди! Быстро!» – сразу громко рявкнула она.

Это было так неожиданно, что я даже растерялась. Никогда ещё до этого интуиция не проявляла себя так рьяно и открыто. Раньше я скорее чувствовала её намерение, либо протест.

– Но я же ранена. И двигаюсь с трудом, – возмущенно пробормотала в ответ и тут же прижала пальцы ко рту.

Дожила, уже сама с собой разговариваю.

А интуиция продолжала настойчиво гнать меня прочь из комнаты.

«Вставай! Ты должна успеть! Быстрее!»

Вздохнув, я покачала головой и неожиданно поняла, что мне не так уж и плохо, как было совсем недавно. До того самого момента, как ректор решил немного меня исследовать. Может, сам того не зная, он дал мне больше сил, чем рассчитывал. Конечно, великие и опытные маги никогда не допускают подобных ошибок, но вдруг…

Развернувшись, я свесила ноги с кровати и осторожно наступила на прохладный пол, рассеянно отмечая, что с меня сняли моё шерстяное тёмно-синее платье и переодели в скучную больничную сорочку с мелкими пёстрыми цветочками. Ярко-рыжие волосы растрепались и упали на спину и плечи.

Встала, хватаясь за кровать, но слабости не почувствовала. Боль тоже отступила и даже больше не скалилась из застенков сознания.

«Быстрее!» – торопила интуиция.

– Иду-иду, – привычно пробормотала я, двигаясь вперед.

Шаг за шагом.

Бежать, конечно, не получилось. Всё-таки я была слишком слаба, но двигалась довольно плавно и даже не качалась. Голова не кружилась, тошноты не было, зато неожиданно захотелось есть. Да, я бы не отказалась от куска отбивной с тушёными овощами и пирожком с капустой.

Мысленно представляя себе одно блюдо за другим, добралась до двери, приоткрыла её и выглянула наружу. В тёмном безликом коридоре было тихо и совершенно безлюдно. Окон не было, так что понять, который сейчас час, я всё так же не могла.

Это хорошо. Знать бы, куда теперь идти.

«Направо! Ну же, быстрее!»

– Знаешь, – цепляясь за стену, прошипела я, но идти продолжила, – молчаливой ты мне нравилась больше. И вообще, как такое возможно? Ты же… не умеешь расти и развиваться. И разговаривать тоже не умеешь.

Остановившись, я дала себе немного отдохнуть и перевести дух.

– Хотя, ты не говоришь. Это просто меня лёд по голове стукнул, вот и начались странности, – сообщила сама себе, продолжив двигаться дальше.

«Шевелись!»

Да куда уж быстрее?

Я прошла ещё несколько шагов, когда услышала резкое:

«Стой!»

Послушно замерла, осторожно осматриваясь.

Нас что, застукали? Ничего, скажу, что искала туалет и… еду!

«Слушай!»

– Тебя? – шепнула в ответ, не удержавшись от сарказма.

«Тихо. Слушай!»

Вздохнув, я терпеливо замолчала, даже дыхание затаила и попыталась хоть что-то услышать. Сначала ничего не было, а потом… потом я неожиданно действительно услышала голоса. Едва слышные, не всегда разборчивые, но это были голоса.

Разговаривали трое. Ректора и Итэрию я узнала сразу, а вот третий голос – слегка хриплый, глубокий и вкрадчивый, – скорее всего, принадлежал паладину.

– …совершенно чиста… – это ректор Ятей.

– Подтверждаю, – согласилась целительница.

– Хотите… меня лжецом?

В голосе не было угрозы, легкая насмешка, но этого хватило, чтобы я испуганно вжалась в стену и молчаливо застыла. Не хотела бы я стать врагом этого мужчины. Хотя я сомневаюсь, что в нашем мире был хоть кто-то, кто хотел быть его врагом.

–… блокировка? – это снова ректор.

– Нет следов… заметила…

– … важно… нельзя оставлять… опасно…

– Идет расследование, Росвел. Результаты… сообщат…

– Ждать… увезти…

– … объяснить? – встревожилась Итэрия.

– … мало касается… есть приказ…

– Могут возникнуть… – заметил ректор.

– Они возникнут, если… – отозвался паладин.

Жаль, что концовку я так и не смогла разобрать.

– Может… разбудить? – спросил профессор Ятей.

– Опасно… – тут же выпалила целительница, – может… против.

– Я должен сообщить… – предупредил профессор.

– Ваше право…

И всё. Больше ничего услышать не получилось.

Кажется, пора уходить. Интуиция молчала. Притащила меня сюда подслушивать и пропала! Предательница!