Но будущий послушник собрался. Он быстро нашел глазами официанта и без лишних раздумий рявкнул на него:

– Чего стоишь? Нашатырку неси. Видишь же, что девушке плохо стало.

Слава богу, в кафе на всякий случай хранилась аптечка. А в ней был необходимый вонючий спирт. За соседним же столиком перекусывали медики. Не прошло и трех минут, как Лидочка сначала выгнулась дугой в непроизвольной судороге, затем открыла глаза и глубоко вдохнула.

– Дорогая, с тобой все хорошо? – Сергей помог девушке сесть и теперь с тревогой глядел в ее бледное лицо. Она же смотрела на него совершенно безумными глазами. Даже в какой-то момент вдруг отшатнулась от него.

– Лида, что с тобой? – растерялся парень. – Тебе из-за шампанского плохо стало? Пора тренироваться, чтобы искоренять эту глупую привычку грохаться в обморок.

Он был уверен, что девушка ответит что-то колкое в своей излюбленной манере. Однако она пару секунд смотрела совершенно пустыми глазами. А затем медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по его щеке.

– Сергей? –девушка будто сомневалась в его имени. А ему даже показалось, что Лидин голос стал чуть выше и звонче.

– Дорогая, ты что, забыла меня? – усмехнулся он, стараясь скрыть свою тревогу. Такая слабенькая спутница жизни вряд ли могла подойти борцу за справедливость. Только Рихамова ему очень сильно нравилась. И ему не хотелось бы ее потерять. Она лишь неопределенно покачала головой. Это могло означать, как прекрасно помню, так и не помню ничего.

Сергей тогда решил пойти (и пользовано чуть выше) напролом и задал самый главный вопрос, терзавший его в эту секунду:

– Так что ты решила? Ты поедешь со мной в монастырь для служения истинному богу?

Глаза девушки расширились. Губы расплылись в улыбке. А она недоверчиво выясняла:

– Откуда ты узнал, что я об этом мечтала всю жизнь?

Никто из окружающих так и не понял, что это начался новый мир Лионелии Рихардсон.

Глава 3

Лида приходила в себя долго. Даже когда ее реально вытащили из воды, она очухалась намного быстрее. А тут холод сковал ее и не хотел отпускать. Вокруг было тепло, но стужа притаилась глубоко внутри. Наконец она начала чувствовать руки и ноги. А затем смогла открыть глаза. И вот тут было впору снова рухнуть в обморок.

Сергей и кафе исчезли. А рядом с ней на корточках сидел очень странный мужчина. Половина его лица принадлежала красавчику, которому впору работать моделью. А другая половина была закрыта чем-то очень похожим на фольгу. Словно кто-то взял блестящую бумагу и залепил мужчине пол-лица.

– Слава святому Элмаку, очнулась! – выдохнул он. – Ваше Величество, и как вы прикажете мне с ней работать, если она даже от одного моего вида в обморок падает и не спешит возвращаться в нормальное состояние.

Элмак? Ваше величество? Она что, на сцене оказалась каким-то образом и забыла сценарий?

Тут к ним подбежала долговязая девица с неестественно раздутыми щеками. Почему лицо было таким странным, выяснилось через секунду. Она попыталась брызнуть в Лиду водой. Но сделала это очень неумело, залив влагой не только ее, но и масочника, и мужика в красной мантии.

Поняв, что натворила, теперь уже она охнула и повалилась без чувств на пол.

– Еще одна! – обреченным голосом воскликнул масочник.

– Не волнуйся, – хмыкнул тот, что был в мантии. – Это она просто меня испугалась. Все же плюнуть водой на короля – это тебе не шутки шутить.

– Ты же ее не накажешь? – напугался первый.

– Не следует держать меня за тирана! – погрозил король пальцем. – Я же понимаю, что она ничего плохого не хотела. Просто вышло так.

А затем завернул угол мантии и вытер ею лицо. И тут же послышался какой-то массовый выдох. Лида села и оглянулась по сторонам. Их окружала толпа людей.

Все были в очень странных нарядах. Что-то похожее на одежду XIX века, но в то же время тогда определенно таких поясов не носили, и прически у девушек выглядели какими-то странными, словно они вынырнули из глубокого средневековья: распущенные волосы, перевитые нитями жемчуга и каких-то стекляшек у одних или нагромождение жирных колбасок у других. А вот мужчины были одеты вполне по-современному: в костюмы, рубашки с галстуками и ботинки, которые, кажется, называли оксфордами. В мужской моде девушка не была большим специалистом.

Она попыталась присесть. Масочник ей помог, придержав за спину. И лишь он прикоснулся к ней, как в голову бедняжки вдруг ворвались воспоминания. Оказалось, что зовут ее теперь не Лида, а Лионелия или Лин. Она только что окончила курс обучения в королевской академии магии. И теперь должна отправиться на преддипломную практику вот с этим полуликим красавчиком. Его, кажется, представили окружающим как Кристофера. Иностранец, что ли? Но говорил он совершенно без акцента.

А дальше воспоминания полились таким сильным потоком, что девушка просто не успела ничего отследить. Они все забились в ее бедную голову и превратились в абсолютную кашу. Из общей массы при желании можно было что-то выцепить. Только она не знала, что ей сейчас нужно. А вот как она сюда попала и что делать дальше, в голове точно не было.

– Вставай, горе радово, – Кристофер предложил ей руку. Лида, или теперь уже Лин, с сомнением посмотрела на него, на протянутую конечность, словно это была не ладонь, а голова ядовитой змеи. Но все же подала руку. А мужчина с легкостью потянул ее на себя и поднял девушку на ноги.

– Макс, и как мне с ней работать? Она от меня шарахается, словно я умертвие восьмого порядка! – негромко, чтобы не слышали остальные, возмутился полумасочник.

– Мы с тобой точно знаем, что ты живее всех живых, – не по-королевски хихикнул тот, кого звали Максом. – И шляпа точно не ошибается. Значит, из вашего союза может получиться что-то очень стоящее.

Девушка перевела взгляд на свою руку, которую все еще держал мужчина, и вскрикнула от неожиданности. Рука была не ее! Это нечто очень худощавое, бледное, с обгрызенными ногтями и заусенцами вместо маникюра, не могло принадлежать Лидии Рихамовой! Она вчера перед выпускным на маникюр ходила.

– Что еще случилось? – недовольно буркнул мужчина, подозрительно прищурив свободный от маски глаз. Второй же был прикрыт какой-то пленкой, поэтому выглядел желтым с красным зрачком.

Лида опустила глаза ниже. От тонюсенькой талии ее мечты ниспадала длинная юбка, заложенная в мягкие складки. И это тоже была не она. Захотелось заорать и затопать ногами. Однако девушка сдержалась. В непонятных ситуациях все же лучше молчать. А там, может быть, что-то прояснится.

– Здесь есть ее соседка по комнате? –вдруг обратился к толпе король.

Вперед, испуганно прижав руки к груди, выступила девица, обрызгавшая их водой.

– Я, ваше величество! – и присела при этом в самый настоящий реверанс.

– Уведи ее в комнату и собери вещи этой счастливицы. Мы утром отбываем и захватим вашу Лионелию с собой. Она должна быть готовой, чтобы мы не ждали.

Та понятливо кивнула и забрала руку соседки из ладони Кристофера бон Каллена. У Лиды вдруг в голове всплыло его полное имя. А соседку, она вспомнила, звали Реджина Фирго.

– Пошли, горе радово! – вздохнула девушка и потянула ее за собой.

– А что такое «радово»? – у Лиды вдруг прорезался голос. И первым делом почему-то она задала этот самый глупый вопрос из всех, которые только можно было придумать.

– В огороде растет. Такие бочоночки золотистые с длинными тонкими перышками. Когда его режут, слезы бегут. Ты, Лин, совсем, что ли, от радости с ума сошла? – с раздражением в голосе ответила соседка.

То, что радо и лук одно и то же, она уже уяснила. Но почему она должна была так сильно обрадоваться, что потеряла память и даже не могла вспомнить, где сейчас находится? Поэтому решила разузнать:

– А чему я так обрадовалась?

Они уже шли по полутемному коридору. Реджи тянула ее за руку, словно козу на привязи. Но, услышав вопрос, резко затормозила и закатила возмущенно глаза.

– Тому, что тебе в наставники достался самый крутой сыскарь и наследник Ригольского престола. Неужели ты еще мысленно корону на голову не примерила?

– Корону? – удивилась Лида и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Но подруга ничего ей не сказала, а потащила дальше за собой.

Распределение продолжилось. Только сейчас им уже заведовал проректор по учебной работе. А тер ректор пошел провожать почетных гостей.

– Тер, и что вы можете мне сказать о девице, выбранной шляпой? –спросил Крис. По виноватому виду и пустым глазам ректора получалось, что ничего он про нее сказать не мог.

– Вы знаете, – ректор сделал задумчивое лицо, чтобы придать важности своим словам. Только получалось у него это плохо. Глаза бегали, выдавая некоторую провинность. Но перед его заграничным высочеством он точно ни в чем виноват не был. И от этого вся ситуация казалась еще более бессмысленной, – я ничего про нее сказать не могу – ни плохого, ни хорошего.

Ректор все же решил быть честным перед гостями. Ведь Кристоферу предстоит с неприметной выпускницей трудиться бок о бок целых полгода. А это достаточный срок, чтобы разобраться в особенностях ее характера, да и в других качествах тоже. Он мысленно пообещал себе, что выбросит шляпу к граховой матери. Волшебный артефакт явно старел и стал приносить много неприятностей. А в этот раз выдал что-то совершенно бессмысленное.

– И за что святой Элмак решил меня так покарать? – бон Каллен ухмыльнулся. Он искренне рассчитывал, что у него появится новый толковый сотрудник, и он поможет разобрать ту кучу проблем, которая скопилась в полицейском управлении Ригольского королевства, а не эта малахольная девица, которая от одного его вида грохнулась в обморок. А ведь в нем не было ничего страшного. Просто он был полукровкой. И природа таким странным образом отразила в его лице кровь родителей. Словно она, кровь, не хотела смешиваться, а продолжила жить сама по себе. Одна половина от обычной магиссы, а вторая от илитиири, коим являлся его отец.

В обычном мире илитиири называли почему-то дроу. Это на каком-то древнем языке обозначало «темный». Хотя он никогда не считал свою серую половину темной. Скорее уж серебряной. Но раз подданным нравится такой вариант, кто он такой, чтобы спорить?

– Вы все же попробуйте с ней поработать! – снова заговорил ректор. Он выглядел виноватым. Хотя за причуды древнего артефакта его никто не собирался ругать. – Но если ничего не получится, то попробуем найти другой, приемлемый вариант! А пока пойдемте в мой кабинет. Пропустим там по рюмочке вургундского. Мне нынче ящик прямо с плантации прислали.

Мужчины, естественно, согласились. Они уже успели начать дегустацию местных напитков и были не прочь продолжить. Однако у Кристофера настроение вдруг пропало.

Иноземный принц скривился. Он же прекрасно понимал, что хорошего помощника ему вряд ли кто отдаст. Такие работники нужны самим руководителям практики. А менять одну бестолочь на другую? Есть ли в этом смысл? Хотя если эта самая Лин будет каждый раз при виде его грохаться в обморок, то, пожалуй, можно будет и поменять на другую, более стойкую к стрессам особь.

А может, всё же к ней присмотреться? На памяти Кристофера был яркий пример его двоюродного брата Иллариона бон Кравца. Ему досталась девица с похожими характеристиками. Нет, путным сыщиком она не стала. Зато превратилась, как по мановению волшебной палочки, в замечательную жену.

Только вот Крис жениться совершенно не собирается. Девушка совсем не в его вкусе. Она скорее похожа на белую моль из бабушкиного шкафа. Эта бледная нежить не изводилась ни одним из известных ему артефактов и обожала питаться лучшим варлийским кашемиром. Если что, это про моль, а не про Ирэн.