Да и на других девиц он матримониальных планов не строил. Ему еще можно лет двадцать погулять и наслаждаться холостяцкой жизнью. Хотя официальная невеста все же имелась. Нельзя наследнику без невесты. Но, как говорил его наставник, обещать – не значит жениться!

Только тера Алисия была не в курсе его планов и усиленно собиралась замуж в ближайшее время.

– Эта Рихардсон в обморок падает. А он тоже хорош! Воспользовался первой подвернувшейся возможностью и сбежал с бала, вместо того чтобы лучше познакомиться с практиканткой, – сыщик вдруг споткнулся, а мысль внезапно промелькнула в его голове. – Нет, не с целью жениться! А заранее присмотреться к ее рабочим качествам. Нельзя все же по первому взгляду судить о работоспособности мага, каким бы он ни был.

Извинившись перед Максимом и ректором, Крис резко развернулся и поспешил назад, сопровождаемый любопытствующими взглядами старших товарищей. Они переглянулись между собой, но промолчали. И лишь уголки губ мужчин чуть приподнялись. Похоже, шляпа опять оказалась права!

Войдя в зал, Крис снова услышал гул голосов, накрывший его со всех сторон. Девицы, заприметив иностранного принца и знаменитого сыщика в одном лице, тут же кинулись строить ему глазки. При этом добрая половина из них в это время танцевала с другими адептами. Некрасиво получилось. Да только девочки его совершенно не интересовали. Сейчас.

Быстрый взгляд черных глаз заметался по залу. Его будущая подопечная словно сквозь землю провалилась. Сбежала?

И тут он с облегчением выдохнул. Она все же нашлась. Просто сидела в дальнем углу с совершенно глупым видом и задумчиво хлопала глазами, словно не верила в происходящее. Послали же высшие силы помощницу! Рядом стоял видавший виды небольшой саквояж.

Но раз решил попробовать девушку в деле, то вперед и с песней, как говорила матушка. Бон Каллены от своего решения не отступают! Он выдохнул, поправил воротник рубашки, дернув шеей, словно он его душил, смахнул с плеча невидимую соринку и направился к Лионелле.

– Разрешите пригласить вас на тур вальса? – великий сыскарь протянул к ней руку и прищелкнул каблуками, слегка склонив при этом голову.

Вальс? Вальс – это единственное, что Лида могла хоть как-то танцевать. Остальные танцы даже отдаленно не напоминали то, что она знала. Поэтому девушка неопределенно пожала плечами, непонятно, зачем. Он уж думал, что она ему отказывает. Однако она встала и вложила крохотную ладошку в его руку.

Заиграла музыка. И пара уже собиралась двинуться по паркету. Но кавалер в этот миг заметил, что одна ее рука лежит, как и положено, у него на плече, но вот вторая не парит в воздухе, изображая замысловатые па. А крепко сжимает ручку саквояжа.

Он уже обхватил рукой ее талию. А вторую собирался заложить себе за спину. Но саквояж его очень смутил. И сейчас он стоял рядом, так и не выпустив ее из объятий. А свободной рукой указывал на несчастный багаж.

– Какая-то тера Буча велела забрать его с собой, чтобы я в комнате не торчала, – она растерянно хлопнула глазами. А он заметил, что девушка сделала паузу перед словом «тера», словно впервые слышала это обращение, которое ходило по Илбании.

– А оставить его нельзя? Пусть подождет, пока мы танцуем? – предложил он.

– Согласно положениям пункта 1 статьи 891 гражданского кодекса хранитель обязан принять все предусмотренные договором хранения меры для того, чтобы обеспечить сохранность переданной на хранение вещи, – отчеканила, не задумываясь, девица. – А если его своруют?

Он с любопытством посмотрел на нее. Во-первых, на этот раз в обморок она не упала. Во-вторых, с ходу сыплет пунктами закона, что совсем неплохо. Иногда такая теоретическая база бывает просто необходима. Только он не припомнит, чтобы на территории соседнего королевства было принято что-то подобное. Похоже, приняли в последние годы. А он и не в курсе. Надо будет у себя предложить. Сколько проблем может закон решить!

Они так и танцевали втроем: он, она и саквояж. Он предложил забрать его себе. Но странная Рихардсон лишь покачала головой:

– Спасибо, он не тяжелый!

Когда музыка закончилась, он решил: лучше уехать прямо сейчас. Танцевать великому сыщику расхотелось. А сидеть рядом… с саквояжем было совсем неинтересно.

На этот раз он предложил:

– А давай утра ждать не будем, а поедем прямо сейчас?

И, к его еще большему удивлению, девица безропотно согласилась.

Глава 4

Лида проснулась, но глаза еще не открыла. Надо же, какую красочную историю видела во сне! Что ее на практику отправили в сказочное королевство! Хотя какая практика? Вуз уже закончен, и впереди ждет самая настоящая работа. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Девушка сладко потянулась и уже хотела открыть глаза, как вдруг кровать качнуло, а затем мелко затрясло. Она ойкнула, села и наконец-то распахнула глаза.

Через узкий проход на точно такой же кровати или лавке, с первого взгляда она не определила, спал мужчина с очень странным лицом. С нижней стороны, лежащей на подушке, оно принадлежало красавцу с волевым подбородком и длинными ресницами, бросающими тень на щеку. А вот верхнюю половину обтянула странная серая кожа. Глаз был без ресниц. А из-под лохматых ото сна волос выглядывало острое ухо!

– Ой, эльф! – непроизвольно вырвалось у нее. От испуга девушка зажала рот руками и, забравшись обратно с ногами на спальное место, натянула на себя одеяло.

И уже во второй раз, теперь воочию увидела свои – не свои руки с обгрызенными ногтями и заусенцами возле них. В прошлой жизни она себе такого никогда не позволяла. Даже если совсем не оставалось денег, занимала у подружек, но маникюр не прогуливала.

А этот очень странный эльф вдруг резко открыл глаза и пристально посмотрел на перепуганную девушку. Затем с видом мученика застонал и перевернулся на спину, да еще и заговорил. Причем, если судить по словам, то сам с собой:

– В обморок не свалилась, и то слава Элмаку!

– А зачем мне в обморок падать? – растерялась она.

– Об этом лучше тебя спросить, – буквально фыркнул он, усаживаясь на лавке.

– Меня? – удивилась она. Происходящее никак не укладывалось в ее голове. Вот только совсем недавно они с Сережей сидели в кафе. И он делал ей серьезное предложение. Хотя нет. Нужного предложения так и не последовало. А вот шампанское он открыл. Черт! Шампанское! – Я в обморок падаю только из-за шампанского.

Брови двуликого мужчины удивленно взметнулись.

– Шампанского? – переспросил он. А Лида обругала себя последними словами. Неизвестно, где она находится. Возможно, что про шампанское здесь даже и не слышали. И тут хлынули воспоминания.

Как наяву, она увидела этот странный бал и танец наперевес с саквояжем. Она помнила, что та высоченная девица помогла его собрать. Вернее, она и собирала. А Лида только и делала, что глазами хлопала. Потом пришел он. И они танцевали. Было даже приятно. Объятия двуликого мужчины казались горячими и волнующими. А потом они сели в очень странную самоходную повозку, которая скорее напоминала карету, чем автомобиль. И получается, что спали в этой самой повозке? А в чем она спала?

От последней мысли девушка похолодела. И даже забыла про вопрос, который ей задали. Но ничего страшного не произошло. На ней было простенькое дорожное платье мышиного цвета без каких-либо украшений. Поэтому и спала она в нем достаточно комфортно.

Поэтому решила вернуться к теме разговора и продолжила, возможно, невпопад:

– Шампанское – это такое игристое вино с пузырьками.

– Я знаю, что такое шампанское, – поморщился мужчина. – Меня больше волнует, почему ты от него в обморок падаешь. На балу в академии его точно не подавали.

– Я и не говорю, что в академии пила! – возразила девица. – Мне его Сергей налил. Он будто забыл, что я боюсь этих треклятых пузырьков из-за несчастного случая, который произошел со мной в далеком детстве. А когда в себя пришла, оказалась в вашей компании! А вы эльф, да?

– Нет, я илитиири. Но только наполовину. Вторая часть у меня обычная, человеческая, – улыбнулся он. Слово «эльф» употребляли только на Крайнем севере. Возможно, девица оттуда? Тогда этим и объясняются все ее странности. А вот пузырьки… Это уже попахивало натуральной фобией. И по-хорошему это был веский повод вернуть Лионелию обратно. Только кто даст ему гарантию, что другой практикант будет лучше? И она так шикарно сыпала знанием законодательства!

На этом вопросы и ответы закончились. И последующие полчаса они ехали молча, исподтишка поглядывая друг на друга. Только если бон Каллен был все же неординарной личностью, то Лида в облике Лин представляла собой самую заурядную девушку. Она еще себя не видела, но догадывалась, разглядывая свои руки и мятый подол юбки.

Самоходную карету слегка потряхивало на дороге. И тогда Кристофер пришел к гениальной мысли, что возьмет еще одного практиканта, но уже в местной академии. Это будет просто классно! Девица станет работать с бумагами. А молодой человек станет ему помощником в оперативной работе. Он невольно растянул губы в улыбке, очень довольный собой.

И в этот самый момент девушка вздрогнула:

– А нам еще долго ехать?

– Уже подъезжаем. Окраину Рильи уже видно, – ответил он. – Или ты забыла, что Рилья – столица Риголя?

А Лида снова зависла. Рилья? Риголь? Она в школе любила и знала географию. Но ни в одной стране не знала ни столицы с подобным названием, ни государства. И в ее мозгу стали возникать ужасающие подозрения. Либо она просто умерла и попала на тот свет, либо попала в параллельное измерение. Девушка любила смотреть РенТВ. Там подобные случаи периодически рассказывали. Только выпускница юридической академии совершенно не предполагала, что станет участницей похожей истории, поэтому пока решила молчать, как говорила бабушка, «в тряпочку» и просто присматриваться к окружающему миру.

– Прежде чем ехать ко мне домой, где ты будешь жить во время прохождения практики, – вдруг начал объяснить ей эльф, – мы заедем в Рильскую академию магии. Конечно, таких высококлассных юристов, как у вас, там не готовят. Но, думаю, на боевом факультете мы найдем более или менее подходящего помощника. Ты будешь разбираться с бумагами. Их тебе до конца практики хватит, а он поможет мне в оперативной работе.

Лида никогда не мечтала стать опером. Из силовых структур ее если что и привлекало, то только прокуратура. Но чтобы назначили прокурором или замом, нужно было попотеть на побегушках помощником или следователем. Опять не ее. Поэтому девушка безразлично пожала плечами, согласившись мысленно на работу с бумагами. Тем более если ее опасная догадка верная, и она оказалась в другом мире, знание Российского уголовного кодекса в этом самом Риголе ей вряд ли пригодится.

Однако жить с эльфом в одном доме? Для современного мира это считалось бы в порядке вещей. Только ее Сережа все время чего-то тянул, хотя она была вполне готова. Но, судя по одежде, здесь царил век XIX или даже более ранний. А тогда мораль была намного строже. Поэтому Лида задала законный вопрос:

– А меня не сочтут безнравственной девицей из-за того, что я буду жить в одном доме с мужчиной?

Кристофер как-то странно посмотрел на нее и вдруг заразительно захохотал, запрокинув голову назад и обнажив ряд белоснежных зубов. В прошлые века виниры еще точно не изобрели. Да и пломбы, кажется, тоже. Следовательно, у него хорошая генетика! Оу, и куда это мысли катятся?

– В моем доме так не посчитают, – отсмеявшись, он стал очень серьезным. И так же серьезно ответил на вопрос: – В нем живет куча слуг. Поэтому сказать, что ты живешь вдвоем с холостяком, никто не может. Иногда родители приезжают.

Ха-ах, еще и с его родителями вместе жить? Она с Сережиной мамой всего лишь неделю назад познакомилась, хотя встречались с ним достаточно долго. А тут, возможно, к матушке для обзора? Она все же решила, что не будет раньше времени переживать и расстраиваться.