Снежная невеста черного дракона (страница 4)
Конечно же, мне не помешают новые платья, хотя я и не хотела быть обязанной за них императору.
– Пока вас не будет, я все ваши вещи разложу, леди, – продолжала щебетать девушка. – Приведу в порядок ваши платья.
– Хорошо, – улыбнулась я служанке.
Я еще раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Волосы Золия подняла мне в высокую прическу, нанесла легкий макияж. Думаю, для первой встречи с участниками отбора я выгляжу вполне подходяще.
– Спасибо, Золия. Мне очень нравится, – похвалила я горничную и позвала Тень: – Жан, мы можем идти.
В коридоре я никого не увидела, в который раз меня поразили тишина и спокойствие, царившие в замке.
– А почему так тихо? – спросила я.
– Участницы уже собрались в зале отбора. А слуг в Фурите сейчас мало, хотя еще недавно их было еще меньше, – удивил меня призрак.
– Но почему? Я всегда думала, что в Фуритском замке кипит жизнь.
– Фурит никогда не был слишком многолюдным. Он, скорее, предназначен для проживания семьи правителя. Светская жизнь повелителя сосредоточена в столице, в имперском дворце. Не забывайте, леди, Гидеон Валиос – дракон, ему перелететь большое расстояние несложно.
Я прислушалась к себе, к магическому фону замка. Он был удивителен и неповторим. Древняя магия ощущалась в его стенах. На несколько минут мне показалось, что она чем-то похожа на мою собственную магию. И даже возникла странная ассоциация, я почувствовала, что вернулась домой.
Нет. Такого просто не может быть.
Кто я, чтобы подобное могло быть правдой?
Это все глупости…
«Ну да… глупости», – опять фыркнула фурия, так ничего мне больше не объяснив.
Зал, куда меня привел призрак, был круглой формы. Белоснежные колонны разделяли его нежно-бежевые стены на узкие полосы. Кристально-белый потолок контрастировал с полом, покрытым карамельной плиткой. Через большие панорамные окна виднелись заснеженные верхушки высоких деревьев.
В центре зала стояла пара: высокая полная леди в платье винного цвета и молодой человек в черном камзоле, застегнутом до горла серебристыми пуговицами, и светло-синих штанах. Парочка о чем-то тихо переговаривалась.
– Наконец-то, леди Артикс, – раздраженно проговорила женщина, высокомерно окинув меня взглядом, – мы ждем вас уже довольно долго. В следующий раз постарайтесь не опаздывать.
«И за что она нас отчитала? Какие глупости! Мы только что прибыли, едва успели принять душ и переодеться, – мрачно подумала я, недовольно фыркнув. Могла бы быть повежливее с одной из невест дракона».
«Ты, конечно, права. Но давай мы пока не будем противопоставлять себя другим, – ответила я мысленно, заставляя себя успокоиться, плохое настроение фурии и на меня начало влиять негативно. – К тому же это явно руководитель отбора. Нам не стоит ссориться с ней».
– Вставайте к остальным участницам отбора, – приказала леди в красном, дождалась, пока я встану к другим девушкам, стоящим с правой стороны от входа, и кивнула молодому лорду.
– Именем императора приказываю начать отбор, – громогласно выдал он.
– Приветствую вас, леди, на отборе правителя драконов. Это великая честь – попасть на него, вам неимоверно повезло, – пафосно начала дама. – Я распорядительница отбора – маркиза Гортензия Пиотир. Помогать мне будет второй секретарь повелителя – виконт Юзофий Дискон, – представила она молодого человека. – С этого дня ваша жизнь изменится навсегда. Кто-то из вас в ближайшее время выйдет замуж. Одна из вас станет женой императора, остальные, возможно, найдут себе мужей среди верхушки нашей аристократии. Пока мы не знаем, кто будет счастливицей и нашей императрицей, но одно можно сказать точно: шанс есть у каждой из вас.
Тут я согласна. Я чувствовала, что мне уже не вернуться к прежней жизни. И я уже почти привыкла к этой мысли, мне было не так тяжело на сердце. Огромный пласт моей жизни словно отстранили прозрачной стеной. Он теперь казался таким далеким и недосягаемым.
– Итак, сегодня у нас первый этап – знакомство. Сейчас каждая из вас подойдет к трибуне, – произнесла маркиза, показывая на невысокий постамент в центре зала, – представится и немного расскажет о себе. Начинаем, леди, – хлопнула она в ладоши.
Первой к трибуне направилась маленькая изящная блондинка. Стоило ей встать на платформу, как та поднялась на полметра над полом, девушка непроизвольно схватилась руками за края столика трибуны.
«Интересно как…» – протянула моя фурия.
«Согласна, платформа двигается не просто так», – ответила я.
«Возможно, в столике скрыты артефакты. У вас тайно что-то хотят проверить».
– Я – графиня Роберта Миовик, дочь герцога Миовика, я из Лиорийского королевства, – проговорила первая девушка, высоко задрав подбородок. – Окончила институт благородных девиц Лиория, владею тремя языками, музицирую, неплохо пою. Мое приданое составит счета в двух банках и полуостров Ямирский, – высокомерно завершила свою речь блондинка.
«Богатая выскочка», – фыркнув, откомментировала фурия.
Я была с ней совершенно согласна.
– Следующая, – кивнула распорядительница на строй участниц, от которого отделилась еще одна девица и начала так же бесстыдно хвастаться достатком и приданым.
Я боялась того момента, когда до меня дойдет очередь нести всю эту чушь. У меня не было никакого приданого и счетов в банках.
От неприятных мыслей меня отвлек чей-то пристальный взгляд. Я огляделась и увидела высокого широкоплечего мужчину.
Длинные темные волосы были распущены и покрывалом опускались на плечи незнакомца. Породистое лицо, прямой нос, черные глаза, волевой подбородок. Красивый…
Его отделяла от нас прозрачная мерцающая магическая пленка.
«Простейший отвод глаз», – подсказала мне фурия.
«Но почему я его вижу?» – удивилась я.
«Это мой тебе подарок, Снежка».
«Спасибо», – успела сказать я, как подошла моя очередь выходить к трибуне.
– Меня зовут леди Снеженика Артикс, я старшая дочь графини Артекс. К сожалению, мой отец погиб несколько лет назад. Счетов в банках и приданого у меня нет… – притормозила я на фразе, но быстро взяла себя в руки. – Я закончила первую стадию обучения в Академии магии Бристоля. Поступила в магистратуру… Но мои мечты об образовании, видимо, не осуществятся, – тихо сказала я, опустив взгляд на стол трибуны. – А жаль…
Я ощутила на себе насмешливые взгляды других участниц отбора. Наверняка они подумали, что я им не конкурентка. Хотя мне не сильно-то и хотелось конкурировать с ними.
«Ты сильнее их! Мы сильнее! Они нам не ровня!» – гневно выпалила фурия в моей голове.
«Ты права. Деньги не главное в этом мире», – согласилась я с ней и высоко подняла голову.
Я не напрашивалась на этот отбор. Я бы преспокойно жила своей жизнью, училась в магистратуре, потом бы нашла работу и помогала матушке. Отбор не предел моих мечтаний. Я не стремилась замуж.
И опять меня пронзил удивленный взгляд незнакомца. Казалось, мужчина был чем-то озадачен. Я не понравилась ему? Так и не надо. Я в невесты не навязывалась!
«Кто ты?» – услышала я отголосок его мысли и резко развернулась к мужчине.
Нет, он не может слышать мои мысли. И как я его услышала? Это невозможно…
«Я не позволю кому-либо проникнуть к тебе в голову. Наши мысли – только наши», – воинственно заявила фурия.
«Это император», – осознала я личность незнакомца.
«Верно. Перед тобой повелитель драконов и твой возможный будущий муж».
«Нет! Я не стану его женой!» – выпалила я и услышала тихий смешок фурии.
«Это моя прерогатива – отказываться от брака с этим мужчиной. Или ты настолько прониклась моими мыслями, что рассуждаешь, как я?»
«Ты о чем?»
«Когда-то именно наследник повелителя драконов сделал так, что твой род ушел в другой мир. Это их вина! Вина рода Валиос. И я сделаю все возможное, чтобы не допустить твой брак с этим крылатым», – выплюнула фразу фурия.
«Что же произошло в прошлом?»
«Я позже тебе все расскажу», – пообещала она.
Я настолько ушла в диалог с фурией, что не заметила, как все участницы отбора представились и вновь заговорила маркиза Пиотир:
– Итак, первый этап завершен. Император и его окружение позже посмотрят изображение с кристалла памяти, которое снимается в этом зале. На сегодня вы свободны. Сейчас вас ждет ужин и вечерняя прогулка в зимнем саду. Горничные сопроводят вас. Встретимся завтра утром.
* * *
– Что скажешь, Максимус? – настороженно поинтересовался его величество после просмотра снятого материала первого этапа отбора.