– Пора бы и перекусить чего-нибудь серьёзного. – Илья привык питаться по часам, а сейчас как раз подошло время обеда.

– Я слышала сквозь сон, что ты решила вопрос с родителями, – поднялась с подушки Гуля.

– Да, всё прошло намного легче, чем я ожидала, – радостно призналась Даша.

– Поздравляю. – В голосе Гули как будто проскочила лёгкая зависть. – Открывай багажник, будем плитку доставать, греть кипяток, – попросила она Максима.

Обед затянулся больше чем на полчаса. Вода грелась на туристической горелке очень долго. Видимо, она была рассчитана на тех туристов, которые уже прибыли на место и больше не спешат. Днём температура всё равно поднялась до тридцати градусов. Горячая еда, да ещё и с перчиком, вызвала обильное потоотделение.

– Так мы протухнем до моря, – расстроился Илья, принюхиваясь к подмышкам.

– У меня есть средство от всех запахов. – Максим вынул из бардачка бутылку с прозрачной жидкостью. – Это головы, побочный продукт батиного самогоноварения. Он дал мне, чтобы я протирал стёкла и фары зимой от грязи. Тут градусов восемьдесят спирта, но он метиловый.

– А от пота как он помогает? Наружно или всё-таки придётся пить? – поинтересовалась Даша.

– Короче, рассказываю. Я в том году летом курьером подрабатывал. Привёз доставку в богатый дом. Жара стояла, как сейчас. Чую, подмышки уже несвежие, клиенты могут пожаловаться, что курьер был вонючим. А я что, душ с собой должен был возить? Из всех жидкостей только бутылка батиных голов была. Я взял тряпку, смочил её и протёрся. Подождал, когда спирт испарится, чтобы не сказали, что курьер приехал пьяный, и всё, до самого вечера пах, как огурчик, свежестью.

– Мы же взяли влажные салфетки, – напомнила Гуля.

– Я думал, салфетки для другого, более интимного процесса, – признался Максим. – Спиртом там точно лучше не протирать, а вот для подмышек самое то.

Илья уступил место за рулём хозяину машины. Они сели с Дашей на задний диван и начали играть на телефоне в игру с составлением слов из одного большого слова. Илье надоело буквально через десять минут.

– Я лучше новости почитаю, – зевнул он. – Интеллектуальные игры навевают скуку.

Даше игра нравилась, поэтому она продолжила выискивать слова. Илья пробежался по всем актуальным новостям.

– В Австралии прямо посередине континента в сердце пустыни забил гейзер. Учёные говорят, что произошло необъяснимое проседание грунта на огромной территории. Тысячи кенгуру собрались у природного феномена с желанием утолить жажду. Вода пригодна для питья, что является настоящим подарком судьбы для животных, страдающих от обезвоживания в пустыне. Если бы они сообразили добавлять в неё зёрна кофе или листья чая, то могли бы заварить себе замечательные напитки, – прочитал он вслух новость. – Хоть у кого-то эти изменения климата происходят в лучшую сторону. Скоро Австралия снова заколосится. Придётся сумчатым отращивать сумки побольше, чтобы в них помещались детёныши с ожирением.

– Интересно, если бы кенгуру стали толстыми, они перестали бы прыгать? – со смехом поинтересовался Максим. – Я не могу представить прыгающего жирного кенгуру.

– Они бы прыгали аккуратнее, – предположила Даша, не отрывая глаз от экрана телефона.

– Не, я думаю, они бы тогда перешли на шаг и начали эволюционировать, подстраиваясь под новый вес, – поднял вверх указательный палец Максим. – У меня появилась идея. Люди стали ходить по земле на двух ногах из-за ожирения, потому что ломали ветки и падали с деревьев.

– А почему не на четвереньках? Так было бы легче, опор же четыре, – проверила теорию друга на состоятельность Гуля.

– Что тут непонятного, пузо человека тёрлось о землю, а это неприятно. Меня всегда обижало, когда называли мальчишкой с грязным пузом. Видимо, это генетическая память о тех временах, когда мы искали новый способ носить живот. – Максим похлопал себя по упругому прессу.

– Как хорошо, что ты эволюционировал, – быстро поцеловала его Гуля, чтобы не мешать управлять машиной. – Не люблю толстых парней. – Она засунула Максиму руку под майку. – Венец эволюции.

– Макс, хотел спросить, мы где Волгу переедем, в Саратове или Волгограде? – поинтересовался Илья.

– В Саратове. По правому берегу дорога шире и короче. Я по карте смотрел, – бросил взгляд на навигатор Максим. – Моя очередь будет. Там по городу придётся покататься. Не очень люблю ездить в чужих городах.

– Давай я, – предложил Илья.

– Нет, пусть всё будет по графику. Как вышло, так вышло, – отмахнулся Максим.

– Мой отец ответил бы так же, – заметила Даша. – Кстати, на следующей заправке с меня по стакану кофе каждому. Обмоем мою крепкую семью. – Ей хотелось таким образом поделиться своей радостью.

– Хорошо, машине бензина, нам кофеина. Через сорок километров можно заправиться. – Максим поводил пальцем по экрану телефона с открытой картой.

На горизонте показалась АЗС. Илья удивился относительности восприятия расстояний. Когда едешь за город, то сорок километров кажутся дальней дорогой. А тут десятки километров пролетали незаметно.

Максим подъехал к колонке. На Гуле в его смену висела обязанность вставлять заправочный пистолет в бак. Даша и Максим направились в стеклянный куб заправочной станции.

Илья выбрался из машины размяться.

– Здесь природа на нашу больше похожа, – заметил он, кивнув в сторону выжженной степи.

– Мы, наверное, уже на одной широте с Оренбургом, – предположила Гуля.

Илья посмотрел в небо. Солнце светило ярко, не открыть глаз, но через ладонь всё равно можно было рассмотреть яркий ореол, окружающий солнечный диск. Это природное явление стало частым в последнее время. Илья считал, что в воздухе появились примеси вулканической пыли, принесённые сюда ветрами. Мелкие частицы преломляли солнечный свет, создавая сияющий ореол, а заодно и поглощали его, придавая жёлтому диску оранжевый оттенок.

В бак пошёл бензин. Вокруг машины мгновенно повисла аура бензиновых испарений. Гуля зажала пальцами нос.

– Садись в машину, я сам залью, – сжалился над ней Илья.

Упрашивать её долго не пришлось. Она села на переднее сиденье и прикрыла окно. Максим придержал дверь, чтобы Даша вышла с подносом, на котором стояли четыре стакана с кофе.

– Я не спросила, кому какой кофе нравится, поэтому всем одинаковый, капучино с сахаром. – Даша протянула поднос Гуле.

– Мне все нравятся, кроме несладких, – забрала она свой стакан.

Максим сам взял свой кофе и выпил его, не садясь за руль. Илья решил не спешить, потянуть напиток по дороге, рассматривая местные пейзажи. Даша протянула свой стакан.

– Чин-чин, – предложила она чокнуться.

– За твою семью, – произнёс тост Илья. – Может, и не придётся никуда уезжать.

– Я подумала о том же самом, – мечтательно улыбнулась Даша. – Оказывается, чтобы решить проблему, надо просто показать всем, что она есть, а не отгораживаться и сбегать.

– Именно так. – Илья сделал глоток и закрыл глаза, изображая блаженство. – Боже мой, лучший кофе на дороге.

– Продолжать не надо, – улыбнулась Даша.

Максим догнал большую колонну машин, плетущихся за фурой, и пристроился в хвост. За ним вскоре появились ещё несколько машин. Водитель грузовика, как назло, не давал его обогнать, даже там, где была возможность принять вправо, на разгонную полосу у въезда в населённые пункты.

– Бывают же люди, а, – возмутился Максим. – Тридцать машин собрал за собой.

– Вредный тип. Наслаждается тем, что делает гадости, не нарушая закон, – произнесла Гуля. – Худшая категория людишек, прикрывающаяся правилами.

– Когда я встречаю таких, очень хочется догнать его и засадить дробью в дверку. – Максим уже начал нервничать и резко маневрировать, выглядывая на встречную полосу.

Шансов обогнать колонну не просматривалось. Встречный поток тоже был плотным. И вдруг случилось маленькое чудо. В зеркале заднего вида показались проблесковые красно-синие маячки и кряканье сирены. Белый седан ДПС шёл посередине дороги, заставляя водителей тесниться к обочине. Он догнал грузовик и потребовал от водителя прижаться к обочине. Тому ничего не оставалось, как выполнить просьбу. Проезжающие мимо полицейской машины водители начали коротко благодарить инспекторов сигналами клаксонов. Краснорожий водитель фуры услужливо и даже лакейски на полусогнутых показывал представителям закона свои бумаги.

– Сегодня всемирный день справедливости, – заметила Даша, провожая взглядом дорожную сценку.

– Просто ты перешагнула на новый уровень, а тут всё так устроено, – пошутил Илья.

Он придерживался мнения, что ситуации вокруг людей спровоцированы их собственным отношением к миру. За любой достойный и смелый поступок мир реагировал наградой, показывая, что всё может быть иначе, стоит только измениться самому.

Гуля обернулась назад.

– Как мне перейти на другой уровень? – спросила она.

– Ты о чём? – не сразу понял Илья.

– Ты же про то, что Даша решила вопрос с родителями и перешла на новый уровень, где больше справедливости?

– Ну да.

– А я не смогу договориться со своими. Они меня никогда не услышат, потому что мы уже давно живём в параллельных мирах. У меня нет шанса перейти?

Илье стало жалко Гулю. Она очень переживала, что её семья далеко не идеальная, и принимала на себя часть этого несовершенства, считая, что она хуже всех из их четвёрки.

– Ты уже давно на том уровне, куда Даша только сегодня добралась, – уверенно ответил он. – Мы все были самостоятельнее её в принятии решений, только моя Дашуля боялась папке сказать. – Илья обнял её, чтобы она не вздумала обидеться. – Смелая, как львица.

Даша была умной девушкой и поняла, что сейчас надо дать Гуле шанс поверить в себя.

Максим взял в руки Гулину ладонь и поцеловал. Ему хотелось вырвать подругу из лап не слишком путёвых родителей, но так, чтобы это не было насильно, с кровоточащими душевными ранами.

– Нам надо скорее становиться семьёй, чтобы мы сами сделались такими родителями, какими хотели бы видеть своих для себя, – произнёс он.

– Это звучит как предложение, – рассмеялась Даша. – А кольцо будет?

– Конечно, выбирай. Тебе какое, маслосъемное или компрессионное? – предложил подруге Максим.

– Да ну вас, – отмахнулась смущённая Гуля. – Из всего сделаете цирк.

– Это значит «нет»? – в шутку обиделся Максим.

– Это значит, что мы будем обсуждать вдвоём, а потом всем расскажем.

– Есть один способ заставить девушку сказать «да», но он хитрый, – предложил Илья. – Надо тайно заслать диверсанта Максимыча.

Максим надул щёки от сдерживаемого смеха, пока Гуля пыталась понять шутку.

– Ах вот вы какие диверсанты, – поняла быстрее Даша. – Теперь я буду знать, что мне грозит, и быть осмотрительнее. Будешь сдавать всех диверсантов лично мне в руки.

Тут уже Максим не выдержал и стал смеяться в голос.

– Я поняла. – Гуля тоже начала смеяться.

Остаток смены Максима прошёл в активных беседах, так что они не заметили, как выехали к Волжскому мосту, соединяющему Энгельс и Саратов. Огромное красивое сооружение, пересекающее великую реку. Величественность природного и рукотворного захватывала дух. Даша схватилась за телефон и начала делать фотографии.

– А солнце сегодня снова какое-то странное, – заметил Максим. – И запах похож на тот, который был у озера.

– Это запах зноя, – решила Даша. – Раскалившийся асфальт, выхлопные газы.

Когда машина въехала на мост, запах сменился. От воды потянуло свежестью. Илья тоже сделал несколько фотографий, но они получились смазанными. Неожиданно Максим вильнул рулём, а идущая впереди машина резко начала останавливаться. Авария не случилась только благодаря реакции Максима. Позади машины раздался свист тормозов и лёгкий удар в задний бампер.

– Блин! – выругался Максим, резко открыл дверцу и чуть не упал.