Гуля налила всем кофе, а Даша сделала бутерброды. Компания перекусила, рассматривая скудные пейзажи юга Саратовской области, проносящиеся в обе стороны машины и багровое солнце, ползущее к горизонту. Его красный отсвет придавал пейзажу контрастности и одновременно художественности. Илья сделал панорамную фотографию и, рассматривая её на телефоне, отметил:

– Я бы сказал, что это похоже на картину. – Он показал снимок Даше.

– Красиво и печально, – заметила она. – У меня возникает непроизвольная грусть от этих видов. Сожаление, что такое больше не повторится.

– Так и есть. – Илья обнял подругу. – Мы же и поехали, чтобы собирать подобные моменты. Каждый день у нас будет уникальным и больше никогда не повторяющимся. Но мы станем смотреть фотки холодными зимними вечерами и вспоминать, как было здорово.

– Наверное. – Даша поцеловала Илью.

– Ну всё, влюблённые, хорош обжиматься, время не ждёт. По коням, – распорядился Максим. Он сел за руль и потёр уши ладонями, чтобы кровь прилила к голове. – Рассказывай мне анекдоты, чтобы я не хотел спать, – попросил он Гулю.

– Я – и анекдоты? – удивилась подруга. – Ты тогда точно уснёшь.

– Давайте петь, – предложила Даша.

– Блин, давайте доверим это дело профессионалам. – Максим включил музыку с флешки. – Обещаю выбирать только ту музыку, которая нравится всем.

Дорога до Волгограда прошла без эксцессов. Через два часа за руль снова сел Илья, и уже через полтора после начала смены впереди показались огни города-героя, а вскоре и возвышающийся над всеми окрестностями, подсвеченный прожекторами памятник Родина-мать. Даша и Гуля сделали несколько величественных фотографий, сюжет которых венчало знаменитое произведение искусства.

– Вживую это выглядит совсем по-другому, – дрожащим голосом произнесла Даша. – Мне кажется, я чувствую энергию этого места, аж плакать хочется. – Она вытерла ладонью набежавшие слёзы. – Блин, как классно.

Дорога шла через Волгоград, растянувшийся на шестьдесят километров. Илья не стал отдавать руль Максиму ради получаса вождения. Как только выехали за город и нашли приличное место для стоянки, остановились на ночлег. Немного размяли затёкшие ноги и спины перед сном и вернулись в машину. Несмотря на неудобные позы, усталость дала о себе знать. Илья с Дашей спали на заднем диване в необычной позе лицом друг к другу, опёршись спинами на подушки. Илья просунул ноги под спину Даше, а она ему. Так получилось почти лечь, позволив телу расслабиться. Гуля и Максим легли на опущенные спинки передних сидений и тоже смогли нормально выспаться.

Будильник прозвонил в пять утра. Вставать первым никому не хотелось, ребята позволили себе немного полениться. Разбудил их громкий пневматический гудок фуры, пугнувшей стадо коров, лениво переходящих дорогу.

– Первым делом, как доедем до моря, я лягу спать и хорошенько высплюсь, – произнесла Даша, вытаскивая ноги из-под Ильи. – О божечки, не чувствую их совсем.

– Хорошо, что ты не наш водитель. Такими ногами на педали не понажимаешь. – Илья поймал правую Дашину ступню и помассировал её.

После похода в туалет и завтрака тронулись дальше в путь. За руль первым сел Максим. Все остальные дружно заснули и проспали почти всю дорогу до конца его смены. Он остановился на АЗС, оплатил бензин, заправил бак и, отъехав, решил разбудить Илью.

– Вставай, мы уже подъехали к платнику. Твоя очередь рулить.

Илья быстро пришёл в себя, вылез из машины и сделал несколько приседаний, разгоняя кровь. Утро в этих местах, не похожих на саратовскую степень и самарские леса, выдалось свежим и приятным. В воздухе висел аромат зелени и мокрой земли, словно накануне прошёл дождь. Илья глубоко вдохнул и выдохнул.

– Лепота, – произнёс он с чувством и сел за руль.

Девушек решили не беспокоить пересаживаниями, чтобы они поспали ещё немного. Илья выехал на трассу и вскоре попал на развязку путепровода магистрали «Дон». Их «четырка» мгновенно стала бедной родственницей на фоне огромного количества дорогих машин, спешащих к морю. Респектабельные иномарки неслись со скоростями, на которых «четырнадцатой» было совсем некомфортно. Ветер сильно шумел в окна, а звук мотора давил на уши. Илья принял в правый ряд и старался не высовываться без надобности.

На высоких скоростях расход бензина сильно возрастал. Вкупе с платным проездом расходы начинали превышать запланированные. Однако езда по платной магистрали приносила только удовольствие. Никаких тормозящих движение грузовиков или тракторов, никаких бесконечных встречных машин, мешающих обгону. Топи и топи от одного пункта оплаты до следующего. Если бы дорога от Оренбурга до Чёрного моря была такой, количество желающих путешествовать автомобильным транспортом серьёзно бы возросло.

– Блин, вы поменялись. – Даша проснулась и засмеялась. – Предупреждать надо было.

– Мы специально не предупредили, чтобы дорога была веселее, – пошутил Максим. Илья показал ему кулак.

– Где мы? – Гуля проснулась и посмотрела в окно.

– Объезжаем Ростов.

– Жалко, я бы посмотрела на него вблизи, – произнесла она с сожалением.

– Давайте на обратном пути заедем, – предложила Даша. – А то культурная программа у нас по минимуму получается. Только тело своё понежить в морской воде, да желудок.

– Вы уставшие будете, – предположил Илья. – Домой захотите быстрее вернуться.

– Хорошо, тогда решим по обстоятельствам, – согласилась Гуля.

– Дай телефон, – попросила Даша Илью.

Её аппарат заряжался от автомобильного прикуривателя. Илья выдернул провод и протянул подруге её телефон. Она сразу же набрала родителей.

– Привет, ма, да едем ещё. Проезжаем мимо Ростова-на-Дону, но город сам не видно. Сегодня к вечеру, если всё пойдёт как запланировано, будем на месте. Нет, не устала. Я только что проснулась. Спим, едим и едем. Как у вас дела? Опять трясло? Блин, когда же это закончится? Вы пока в квартиру не заходите на всякий случай. Мы с мужчиной разговаривали из Кировской области, он сказал, что у них всё нормально, тихо. А Саратов тоже трясло. – Даша не стала рассказывать про мост, чтобы не пугать мать. – Да ты что, сейчас почитаем. Ладно, приветы передам, поцелуй папу. В следующий раз позвоню, как доедем. Целую. – Она отключилась. – Вам привет от моих родителей. Сегодня с утра муссируются новости о появлении в Атлантическом океане огромной воронки, в которую уходит вода. Точно, вот она новость. Ни фига себе, – взволнованно уставилась в экран Даша. – Ежечасная потеря воды составляет объём, равный объёму всех пресных рек мира. На Канарских островах отмечается обнажение дна и стремительное течение воды.

– Куда же она уходит? – удивился Максим. – Что будет, если она встретится с магмой?

– Будет взрыв, – предположил Илья. – Как гидроудар в двигателе. Образуется воронка, в которую сольётся весь океан. И будет вся планета сушей и только в одном месте очень глубокое кипящее озеро.

– Хватит сочинять, – не поверил другу Максим, решив, что тот просто импровизировал на ходу. – Что пишут учёные? – поинтересовался он у Даши.

– Просят не проявлять беспокойство, потому что разломы коры случаются с постоянной периодичностью. Движение литосферных плит – процесс хоть и пугающий, но естественный. Процесс активного формирования поверхности планеты ещё не завершён, и через миллионы лет облик Земли будет совершенно иным, – прочитала она.

– Жизнеутверждающе, – оценил мнение учёных Максим. – Даже планета меняет свой облик, а я всё никак не схожу в парикмахерскую. – Он оттянул отросший вихор и посмотрел на него, скосив глаза.

– А вот слушайте. – Даша нашла ещё одну свежую новостную заметку и решила прочитать. – Сейсмолог, академик Акопян, автор многих трудов по данной теме утверждает, что по его расчётам выходит, будто Евразийская и Индостанская плиты, долгое время копившие напряжение, выплеснули его в ходе последних сейсмических событий, и теперь у населения России впереди сотни лет беззаботной жизни на твёрдой опоре. Слава богу. – Она выключила телефон. – Камень с плеч. Даже есть захотелось.

– Тут нельзя останавливаться где захочешь. Как только доберёмся до первой заправки, перекусим, – пообещал Илья.

В восточной части горизонта сверкнула молния, предвещая скорый дождь. Все, кроме Ильи, полезли в телефоны, проверить прогноз погоды.

– По моему источнику дождь не предвидится, – сообщила Гуля.

– У меня тоже только солнце, – поделилась Даша.

– Вот вам и цена прогнозов, – хмыкнул Максим. – Смотрите, как шпарит. – Он обратил внимание на усиливающуюся грозу.

Удивительно, что небо оставалось светлым, а молнии били одна за другой без перерыва на довольно широком участке горизонта. В открытое окно через шум ветра доносился грохот разрядов, похожий на частую артиллерийскую канонаду. И вдруг разом у всех отключился интернет.

– Это ещё что? – Гуля указала на вышку сотовой связи в стороне от дороги, на которой горели огни святого Эльма.

Синие огни плазмы поселились на кончиках антенн и выглядели пугающе, как проявление чего-то чуждого и опасного. С высоковольтной линии электропередач, пересекающей в нескольких сотнях метров впереди проезжую часть, на автомобили сошли несколько разрядов. Вспышки были такими яркими, что ясный день на несколько секунд померк. Одна из пострадавших машин ударилась в отбойник, отскочила от него в облаке осколков бампера и дважды перевернулась, попутно задев ещё одну, которую после столкновения отнесло к разделительному барьеру.

– Тормози! – выкрикнула Гуля, чуть ли не собираясь схватиться за руль.

Илья не стал её слушать, выждал, глядя в зеркало заднего вида, когда идущие следом машины тоже начали останавливаться, и только тогда нажал на тормоз. Они не доехали до линии электропередач полсотни метров и сотни до места аварии. На те машины, которые остановились непосредственно под линией, разряды больше не сходили. Но на горизонте гроза продолжала безумствовать. В тишине канонада слышалась отчётливее. Раскаты грома сливались в один непрекращающийся грохот.

Слева от «четырки» замер большой чёрный седан. Водитель крутил стартер, но машина не хотела заводиться.

– У него электронику убило, – решил Максим. – Моей ласточке такое не грозит.

– У тебя тоже компьютер управляет двигателем, – заметил Илья. – Надо было покупать старую девятку на карбюраторе.

– Сколько минут прошло с того момента, как я сказала: «Слава богу, что всё закончилось»? – поинтересовалась Даша. – Кажется, сглазила.

– А что это вообще за гроза без туч? – спросила Гуля, будто только ей это казалось странным.

– Я смотрел на той неделе ролик, как где-то в Юго-Восточной Азии случилось что-то подобное. Молнии без всяких туч били в одно место и даже оплавили землю. Там, кстати, техники много погорело и даже случались пробои изолированной электропроводки, – вспомнил Илья. – Надо потихоньку выбираться отсюда, пока не коротнуло провода.

Машины, попавшие в аварию, перегородили больше половины дороги, оставив совсем узкие места для проезда. Грузовику в него точно было не протиснуться. Но легковушки понемногу начали проезжать. Пострадавшие с печальным видом стояли у разбитых автомобилей. Их поездка на отдых была испорчена окончательно и бесповоротно.

Начавшееся движение открыло ещё одну проблему – некоторые машины заглохли и отказывались заводиться. Илья облегчённо выдохнул, когда миновал провода, а потом и место аварии. Сразу набрал ход на почти пустой дороге. По встречной пролетели экипаж ГАИ и скорая помощь. Интернет появился спустя десять километров от места аварии. Беснующиеся молнии скрылись за рельефом местности, и снова всё стало как всегда.

Все, кроме Ильи, искали в телефонах объяснения природного чуда, но находили только аналогичные события, произошедшие в других частях планеты.