– А вот и ты, мой сладкий, – плотоядно улыбнувшись, промурлыкала эта элегантная женщина. – Оставили меня разгребать свои проблемы, а сами сбежали, значит? Как некрасиво… И как возбуждающе.

Часть гномов, не последовавшая за своей Королевой, настороженно выглядывали из-за невысоких домов.

– «Сладкий» бы погиб, если там остался, – попытался оправдаться я, стараясь не замечать похотливого взгляда вампирши, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Она кокетливо провела когтем по одному из домиков гномов, оставив глубокую царапину.

– Я очень устала, разбираясь с людьми Даймондов и уверена, что заслужила награду, – она вновь облизнулась. – Мне нужно немного крови и ласки, чтобы восстановиться.

Делиться с ней своей кровью, и уж тем более девственным телом, я точно не собирался. Мало ли какими последствиями это может мне грозить? Вот посовещаюсь с ёкаями, получу подтверждение того, что это точно безопасно, и тогда, не прямым способом, а через пробирочки с помощью продезинфицированной иголочки, выделю ей одну сотую пинты крови. И никаких ласк, ишь чего удумала. Не для неё моя роза цвела.

– По-моему вы отлично выглядите, – вполне искренне, тем более что иначе и не мог, ответил я. – Не похоже, что вам нужна какая-то помощь. Вы буквально пышете здоровьем. И, кстати, как же мне всё-таки к вам обращаться?

– Ну уж не «ваше величество», – сделала она укол в сторону отсутствующей Белоснежной Королевы. – Если тебе так интересно, то когда-то меня звали Итанией.

– А сейчас? – не удержался я от подколки. – Сейчас как зовут?

– Чёрной Смертью, – сверкнула белейшими клыками уже в откровенной ухмылке вампирша.

– Итания, так Итания, – поспешно согласился я. – Очень красивое и необычное имя.

Я всё ещё опасался, что вампирша просто из вредности может устроить геноцид гномам, поэтому старался говорить с ней максимально вежливо. Да и в целом, хотелось бы наладить не очень близкий, но доверительный контакт с таким сильным существом, ведь в будущем, она может мне сильно помочь, например, в поисках Погонщика Трупов. Кстати, может, она даже знает что-нибудь о нём?

Очень странно было стоять и разговаривать посреди миниатюрных и милых домиков, высотой примерно мне по шею, но в церковь я её вести не рискнул. Во-первых, не факт, что мы бы там поместились, и во-вторых, всё-таки вампир и церковь, это довольно сомнительная комбинация, пусть гномы и не имеют никакого отношения к христианству. Но Итанию ситуация нисколько не смущала, поэтому я воспользовался моментом и расспросил её о Погонщике Трупов, Докторе и других членах Братства.

– Что-то такое слышала, – к моей немалой радости, ответила вампирша, и тут же расстроила: – Но лично никогда не встречалась, мне они особо не были интересны. Там в Братстве вроде бы ещё был некий Хозяин, способный управлять существами, одно время я искала его, чтобы проверить, насколько он силён, но этот гадёныш где-то затаился, хотя я все Острова перерыла.

Ну да, затаился. В клинике для душевнобольных, туда-то она наверняка не додумалась заглянуть.

– А почему ты интересуешься?

– Мне нужно убить Погонщика Трупов, – пояснил я.

– Серьёзно?! – восхищённо воскликнула Итания. – Убить?! Парень, а ты мне нравишься всё больше и больше!

– Только я даже не представляю, где его искать.

Итания задумчиво прищурилась.

– А знаешь, я могу найти его для тебя, но у меня будет два условия.

– Какие же? – как можно спокойнее спросил я, боясь вспугнуть свою удачу.

– Первое: в благодарность я получу твою кровь. И не из пробирки, а из твоей милой шейки, – плотоядно облизнулась вампирша.

Блин, она мысли что ли читает? Я же этого точно вслух не говорил.

– И второе, я хочу увидеть, как ты будешь его убивать!

– Согласен, – тут же ответил я, уже не скрывая свою радость.

– Отлично! – хлопнула в ладоши вампирша. – Тогда я сразу же отправляюсь на поиски!

И прежде, чем я успел ещё что-нибудь сказать, она шагнула в тень одного из домиков, и растворилась в ней.

– Ээ… так сразу? – только и успел сказать я, но мне уже никто не ответил. Похоже, вампирша действительно исчезла.

– Скоро увидимся, вкусняшка моя, – вдруг раздался тихий шёпот, и я почувствовал прикосновение языка к своей шее, но резко обернувшись, никого не увидел.

Я застыл, ожидая ещё каких-то шуточек от вампирши, но, похоже, теперь она точно исчезла. Вот только осознав это, я запоздало пожалел о том, что попросил её найти Погонщика Трупов, а не убить. Насколько бы сильно это облегчило мне жизнь! И ещё, под её прикрытием мне было бы значительно проще покинуть горы и разобраться с Даймондами.

Рядом со мной практически тут же появился Успокоин.

– Она ушла?

– Видимо, да, – неуверенно ответил я.

С характером вампирши, она могла затаиться где-нибудь в городке, чтобы потом вновь неожиданно вылезти. Ну, может, это будет и неплохо, я тогда всё-таки попрошу её о помощи.

– Очень опасное и непредсказуемое существо, – покачал головой гном. – Не советовал бы с таким связываться.

– Человек! – раздался требовательный женский голос.

Между домов к нам бежала Белоснежная Королева, сменившая тонкое платье на более тёплую одежду.

– Кстати, о непредсказуемых и опасных, – невольно сказал я вслух, чем заслужил осуждающий взгляд гнома.

Королева подбежала ко мне и схватила за руку.

– Человек, мне срочно нужна помощь! Немедленно! Это вопрос жизни и смерти!

– Роман, – напомнил я. – Меня зовут Роман.

– Да не важно, – отмахнулась ледяная она. – Мне нужно, чтобы сюда срочно поставили телевизор. Не один, много телевизоров! И ещё хочу компьютер. И телефон. И планшет!

Я удивлённо уставился на Белоснежную Королеву.

– Откуда вы знаете обо всём этом?

Она пожала плечами.

– Видела в зеркалах, благодаря им я многое знаю об этом мире.

– Так вы вспомнили?!

– Конечно, – легкомысленно подтвердила она. – Немного придя в себя после истощения, я села на подготовленный моими подданными трон и поняла, что чего-то не хватает. И тогда на меня нахлынули воспоминания о зеркалах и показанных в них прекрасных историях. Иногда в них мелькал и этот мир, поэтому я точно знаю, что мне нужно! Хочу современные… гад-же-ты. Гаджеты!

– А можно поподробнее о зеркалах?! – едва сдерживая нетерпение, попросил я.

И вот, благодаря тому что к Белоснежной Королеве вернулись воспоминания, я смог выяснить, что её способность создавать зеркала действительно временно недоступна. Это сильно расстраивало, но в то же время давало надежду. К тому же, она уверяла, что зеркала показывали только два мира: их, то есть, теперь уже наш, и сопряжённый с ним. И интуиция подсказывала мне, что речь шла именно о моём родном мире.

– До тех пор, пока я не верну свои силы, мне нужен доступ к технике людей! – нетерпеливо заявила Королева. – Срочно!

Похоже, вспомнив о том, что видела в зеркалах, она вернула и свою зависимость. И я не уверен, что это хорошая новость.

– Снежная вьюга вокруг гор всё равно не пропускает сигналы, поэтому толку от техники будет не много, – по инерции ответил я, и тут же пожалел об этом.

– Значит, я отправлюсь с тобой в город, – уверенно заявила Королева. – И ты обеспечишь меня всем необходимым.

Да ё моё, мало мне проблем, что ли?!

Глава 4

– И зачем мне это делать? – стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросил я.

Королева явно собиралась что-то ответить, но открыла рот… и не нашла слов. Даже она понимала, что лично ей я ничего не должен, скорее уж ровно наоборот – это она и гномы передо мной в серьёзном долгу за мою помощь. Впрочем, как раз гномы всегда вели себя более чем уважительно, по-моему, даже слишком, эти их крики «славься Джеймс» и «славься Роман» сильно смущали.

– Разумеется, мы оплатим твои услуги, – немного подумав, сказала Белоснежная Королева, немало меня удивив. – Уверена, с помощью наших алмазов можно купить всё, что может мне понадобиться, и даже останется тебе на чаевые.

Мне уже и самому приходила в голову подобная мысль, вот только формулировка Белоснежной Королевы звучала не слишком приятно, поэтому я решил сразу осадить высокомерную дамочку:

– Вот только в цивилизованном мире для продажи алмазов необходимы документы, подтверждающие их происхождение. А ещё их нужно правильно обработать, и о качестве обработки тоже должны быть соответствующие документы. И, кстати, по человеческим законам вся эта гора вообще является собственностью Даймондов.

Правда, я говорил о том, как это происходило в нашем мире, здесь же всё могло быть совершенно иначе, но шансы этого были очень невелики. Цивилизованное общество всегда стремится к систематизации потоков денег и ценностей, чтобы всегда знать, что и откуда взялось.

– Обработать камни мы сможем лучше, чем люди, – заверил меня Успокоин. – Мы уже об этом недавно говорили. Просто нужны примеры или инструкции, как именно это нужно сделать.

Белоснежная Королева некоторое время молчала, над чем-то серьёзно размышляя, пока неожиданно не заявила:

– В принципе, мы можем продавать алмазы Даймондам, скажем, за две третьи их рыночной стоимости, и пусть они занимаются реализацией. Им ведь даже не придётся тратить усилия и деньги на добычу и обработку камней. Это будет выгодно всем.

Я удивлённо уставился на неё, потеряв дар речи.

– Что? – высокомерно, но на удивление мило, улыбнулась она. – Я смотрела много экономических сериалов, знаю, как ведутся дела. Но работать мы будем только через тебя. Будет честно, если ты тоже получишь часть прибыли в качестве чаевых.

Тут я начал понимать, что девушка не пытается меня задеть, а просто говорит фразами, которые слышала в сериалах, и сама не полностью понимает их смысл. В её представлении «чаевые» – это просто оплата, и ничего оскорбительного в этом нет.

– В принципе, отличный план, – согласился я. – Если бы не одно «но» – вы сожрали сердце сына Эдриана Даймонда. После этого он вряд ли будет склонен к сотрудничеству.

Девушка озадаченно посмотрела на меня.

– А он об этом знает? Откуда?

Кхм… а ведь и правда, откуда ему знать, что Рей Даймонд мёртв, ведь его место всё ещё занимает Мессиэль? И если никто меня не спросит прямо, то причина и место его смерти навсегда останутся тайной.

Немного подумав, я решительно скомандовал Успокоину:

– Так. Можете сейчас отправить гномов к разрушенному замку, найти тело Даймонда и спрятать куда-нибудь, чтобы я точно не знал, где оно находится.

– Эээ… хорошо, но зачем?

– Чтобы, когда придёт время, я мог честно сказать его отцу, что понятия не имею, где его сын.

– Понятно, – понимающе кивнул гном. – Он может чувствовать ложь.

Я промолчал, и даже не потому, что хотел скрыть свою патологическую тягу к правде, а просто лень было в который раз это объяснять. Да и Королева, узнав об этой моей особенности, наверняка попытается как-нибудь ей воспользоваться. Временами она кажется дурочкой, но возникает ощущение, что это слегка наиграно.

– Можно же как-то решить вопрос с продажей алмазов? – спросила Королева, подтвердив мои подозрения в своей адекватности, и впервые её тон приблизился к просительному. Почти. – Контрабандисты, чёрные рынки?

На мой вопросительный взгляд, она пояснила:

– Детективные сериалы.

Что ж, в чём-то она была права, вот только таких связей у меня не было. Да и не уверен, что Михайлов-старший обрадуется тому, что я занимаюсь чем-то незаконным. Всё-таки для бывшего начальника управления полиции Барсы это было бы серьёзным уроном по репутации. Поэтому лучшим вариантом для нас будет как-то договориться с Даймондами.

– Этот вопрос мы попробуем решить, – нехотя ответил я. – Но потребуется время.

– Тогда вычтешь свою оплату из тех денег, что получим позже, – радостно заявила беловолосая девушка. – А теперь мы можем отправляться в город? Мы же поедем на машине? Кстати, я хочу научиться водить.