– Жарко ему! Надень куртку, не спорь, – прикрываю глаза от солнца. – И напомни Ромке, что телятник сам себя не почистит.

Прохожу мимо навесов, проверяю, как выгружают корм. Возле теплиц отчитываю Пашку, что опять перепутал подкормку – в прошлый раз чуть не спалил рассаду. Парочка девчонок из персонала ловит мой настрой и начинают шептаться. Плевать. Пусть считают ведьмой, зато порядок будет. Здесь больше жалуют Степу. Но и он до поры до времени спокойным бывает. Рявкнуть тоже может так, что даже я тороплюсь сделать ноги отсюда.

На ходу вытаскиваю телефон, отмечаю задачи. В голове гул, но он даже бодрит. Физическая усталость – это не нервное напряжение от мыслей о кое-ком.

Вот уж действительно – с кем поведёшься, того и дух потом в машине отгоняй.

К концу дня всё слегка стабилизируется. Люди работают, коровы спокойны, техника не ломается. Маленькое чудо.

Переодеваюсь в бытовке – рабочие сапоги в сторону, умыться, привести себя в чувство.

Пару минут тишины. Вау просто. Сидишь, а мышцы все еще вибрируют от напряжения.

Но мысли… как назло лезут.

– Ален, ты домой? – заглядывает Степа.

В голове шумит от раздражения. Лучше задержусь и добью документы, благо работы бумажной хватает.

– Нет, я чуть позже, – машу ему рукой, натягивая улыбку.

– Ты смотри, всё в меру, – хмурит брови.

– Угу, – киваю, соглашаясь.

К семи вечера чувствую, как окончательно выдыхаюсь. Усталость накрывает – именно та, которая после тяжёлого дня, но честного.

На телефон прилетает сообщение от Нины:

“Стёпа говорит, ты на ферме. Заезжай к нам после работы, Будет жарить мясо. Отказы не принимаются!”

Улыбаюсь краем губ. Нинка молодец. Нравится она мне. И я искренне рада за брата.

Пишу коротко:

“Скоро буду. Спасибо”.

И всё бы ничего.

Вот только я знаю, кто ещё будет в том доме.

И это значит – вечер обещает быть… нервным.

Подъезжаю к дому брата. Глушу двигатель и, всё ещё держа руль рукой, не тороплюсь выходить из машины. Собираюсь с мыслями. Приказываю себе успокоиться и продолжать делать вид, что всё нормально и ничего не было.

Вдох-выдох, и пошла.

Чем ближе к дому, тем отчётливее запах жареного мяса. Желудок подаёт голодные сигналы SOS.

У беседки Стёпа с мальчишками готовит мясо. Нина в беседке накрывает стол.

– Привет, семья, – улыбаюсь я.

– Привет, труженица, – обнимает Нина.

Нина у нас в положении, но срок ещё небольшой, животика ещё не видно. Но она уже изменилась. Стала какой-то мягкой совсем. И чуть что, на глазах наворачиваются слёзы. Ох уж эти гормоны.

– Давай помогу, – тяну руки к доске и миске с овощами.

– Отдыхай, – не даёт.

Направляюсь к ребятам.

– Пацаны папке помогают? – треплю по волосам одного и второго.

– Ага, – хором.

– Нашёл, – доносится ещё один мужской голос.

Сцепляю зубы. Вот он, гвоздь программы.

– О, Ален, привет, – проходит мимо, мазнув по мне взглядом, и, подойдя к большой кастрюле, начинает насаживать мясо на шампура, которые принёс.

Возвращаю взгляд на брата, тут же ловя его. Вздёргиваю брови в немом вопросе: “Что?”

– У тебя всё в порядке? – настороженный вопрос.

– Да просто отлично, – усмехаюсь.

– М, – кивает.

Стёпа снимает с шампуров люлЯ. Запах – боже ж мой! Язык проглотить можно.

– Ален, помоги покрутить мясо, – просит Олег, укладывая шампура на мангал.

– Хорошо, – мысленно сбавляю обороты негатива. Стёпа и так уже что-то подозревает.

– И будь нежнее, малышка, а то ты так и брызжешь ядом, один взгляд твой убивать может, – стоит подойти, как этот гад шепчет мне на ухо.

Вздрагиваю от одного его прикосновения. А от горячего шёпота у самого уха мурашки оживают и начинают свой марш.

Вот же потаскун!

– Видимо, осечка, раз ты ещё жив, – отвечаю тоже шёпотом ему на ухо.

И это моя ошибка, намбер ван!

Потому что я тут же чувствую запах его духов с его собственным, и мозг мой начинает сбоить. А от его тихого грудного смеха так и вовсе внутри всё замирает.

Теперь я злюсь на себя саму. На свои реакции на этого бабника.

Это же надо было так вляпаться! Надо срочно чем-то себя отвлечь. Может, куда съездить? Может, кто на свидание пригласит? Но, перебрав все возможные варианты, понимаю, что нет… Не видать мне свиданий в ближайшее время.

Вскоре садимся за стол. С удовольствием улетаю мясо с овощами. Запиваю компотом. И уже через минут пятнадцать откидываюсь на спинку лавочки, не замечая, как растекаюсь в улыбке.

– Так вот чего ты такая злая была, – подлавливает меня Исаев. – Тебя покормить надо было, – лыбится и смотрит на меня своими бесстыжими глазами.

На нем свободная футболк Степы, потому что брат на пару размеров побольше Исаева будет. Волосы взъерошены.

– Бери на заметку, – фыркаю. – Может, жизнь спасет когда-нибудь.

Нина смеётся.

Пацаны едят быстро и убегают к собаке, с которой начинают играть.

– У нас тут поездка намечается, – заговаривает Стёпа, отвлекая меня от пикировок с Исаевым.

– О, да? – удивляюсь.

– Мама с Аркадием просили заехать, да и мне в клинику надо на прием. Решили все совместить, – отвечает Нина.

– Я с фермой справлюсь. А пацанов оставите мне? – киваю на играющих мальчишек.

– Их берём с собой, погуляем, – уточняет Стёпа.

– Так, отлично, – случайно кидаю взгляд на Олега и тут же натыкаюсь на его взгляд. – Надолго?

– Дня на три-четыре. Есть вопросы по проекту, будем работать, – говорит Стёпа. – Эй, аккуратные там, – кто-то из мальчишек упал.

– А когда уезжаете?

– Послезавтра рано утром выезжаем.

Так, у меня есть еще день, чтобы собрать себя и свои мысли.

– Ладно, я справлюсь, – натягиваю улыбку, прикидывая, что и как.

– Тебе в помощь Олег останется, – радует меня Нина.

Снова смотрю на Исаева, и он в ответ тоже. Улыбается, гад.

– Весь к твоим услугам, – выдает.

Ну ничего, ты у меня быстро забудешь, как улыбаться.

– Я и сама справляюсь, – хочу отказаться от этой сомнительной помощи.

– Ну раз человек желает попробовать деревенской жизни, помоги ему, – усмехается Нина, подмигивая мне.

– Я подумаю, – бурчу в ответ, но понимаю, что мне не отказаться, иначе это будет слишком подозрительно выглядеть.

После офигенного ужина выхожу на крыльцо. В животе приятно тяжело, а на душе… Как будто наступило затишье перед бурей. Тепло, сумерки, над головой небо, всё как обычно. Почти.

Не успеваю дойти до машины, как сзади слышу шаги. Оборачиваюсь – конечно же, он.

В руках контейнер. Протягивает.

– Это тебе. А то вдруг завтра опять злющая будешь, перекусишь.

– Отравленное? – прищуриваюсь.

– Только мясо. И немного симпатии. Но можешь выковырять, если аллергия, – ухмыляется.

– Ты уверен, что не перепутал адрес доставки?

Он, не отвечая, подходит ближе, облокачивается о крышу моей машины, наклоняется чуть ближе:

– Кстати, мне кажется, ты скучала.

– Это у тебя от солнца перегрев, – щёлкаю дверцей, открывая авто. – Я скорее по Папе Римскому скучать буду, чем по тебе.

– Жаль, я не он, – нарочно вздыхает.

– Ты, кстати, тут надолго? – решаюсь уточнить.

– А ты хотела, чтобы я задержался, да? – снова подкалывает.

Ну не гад ли?

Фыркаю. Он, видимо, реально решил остаться. Ну а его “надолго” я подкорректирую.

– Сделай одолжение, чтобы я на ферме тебя не видела, ок? – смотрю в упор.

– А если увидишь? – прищур серых глаз.

– Тогда пеняй на себя.

Он смеётся. Чёрт его дери, опять этот грудной, тёплый смех, от которого почему-то становится жарко.

Сажусь за руль, кидаю контейнер на соседнее сиденье. Он наклоняется к открытому окну.

– Алён…

Я поднимаю взгляд.

– Доброй ночи, – говорит он спокойно, но с каким-то странным взглядом. Не с ухмылкой. Без подкола.

– Чего тебе пожелать не могу, – огрызаюсь.

Господи, дай сил.

Отъезжаю. Не глядя в зеркало. Не потому, что не хочу. А потому что знаю – он всё ещё стоит и смотрит вслед.

Дома, едва успев переодеться, валюсь на кровать. Усталость давит, веки слипаются, но мысли ещё крутятся, как бешеные. Пытаюсь выкинуть его из головы – не выходит.

Сон накрывает резко, будто отключают тумблер.

…Мне снится ферма. Вроде бы обычный день – солнце, теплица, я с бумагами. И тут он – стоит, смотрит. Этот взгляд прожигает до костей. Я пытаюсь пройти мимо, делая вид, что не замечаю. Но стоит сделать шаг – и он вдруг хватает меня за руку, притягивает к себе. Пахнет дымом, кожей и… им.

– Опять злая, рыжая? – усмехается, а пальцы скользят по моему запястью.

– Отпусти! – вырываюсь, но не могу. Почему-то не могу.

– А если не хочу? – он наклоняется ближе, и я ощущаю его дыхание.

– Ты… – хочу что-то сказать, но слова застревают.

А дальше! Его руки уже на моей талии, горячие губы скользят по шее… Я отталкиваю его, но вместо злости во мне вспыхивает что-то странное. Как будто сама жду этого прикосновения.

Резко просыпаюсь. Сердце колотится так, что слышно в темноте. Лоб влажный, волосы спутались.

– Блин, – шепчу сама себе, – что за бред?

Сажусь на кровати, вытираю ладонью лицо. Пить. Срочно воды. Похоже, мои нервы окончательно поехали.

Глава 4. Пределы прочности

Алена

Просыпаюсь с ощущением, будто снова не спала. Голова ватная, в груди – неприятная дрожь. А ведь это всего лишь сон.

Точнее – эта мерзкая эротическая галлюцинация, в которой я не просто не сбежала от Исаева, а, наоборот, притянула. Сама. Руками. А потом…

И этот сон уже второй раз лишает меня покоя. Вчера была разбита, сегодня – снова то же самое. И как долго теперь это будет продолжаться?

Не думать. Просто выключить голову. Но она, зараза, не выключается.

Одно радует, что вчера Исаев не показался на ферме. А сегодня брат с семьёй уехал ранним утром. И что? Правильно, кое-кто может сунуть свой нос туда, где я его не хочу видеть.

Вскакиваю с кровати, собрав все свои силы в кулак, и иду в душ. Жаль, не вымыть мозг от удушающих воспоминаний.

Потом, как обычно, завариваю себе кофе и уже после собираюсь на работу.

Новый день – новые испытания, да? Только бы Исаев не надумал сунуться на ферму. Но что-то мне подсказывает…

Конечно же, кто будет первым человеком, которого я встречу у ворот фермы?

Правильно!

Он стоит у ворот, руки в карманах, наблюдает, как Сан Саныч возится со шлангом. Всё в том же спортивном костюме, в котором я забирала его из больницы.

– Да давай помогу, – лезет к старику.

– Я ж сказал, сам разберусь, – упрямствует тот.

– Доброе утро, – хочу пройти мимо мужчин.

Сан Саныч поднимает руку в приветственном жесте.

– Доброе утро, – тянет Олег, не отрывая от меня взгляда, как только замечает. – Выглядишь… чудесно.

И почему мне кажется, что он будто знает, что мне снится последние дни?

Игнорирую его слова и иду мимо. Но, конечно же, он не отстаёт. Ну как иначе? У него задача что ли номер один – достать меня своим присутствием?

– Я подумал, может, с утра свежий воздух, хорошая погода на тебя влияют положительно, – идёт за мной. – Хотя по старой памяти понимаю, что нет, – усмехается.

Торможу резко, что он чуть не врезается в меня. Разворачиваюсь.

Уф. Слишком близко, что мне приходится отступить на шаг. Задираю голову.

Скольжу взглядом по его лицу. Это надо же быть таким … гадом?

– Что тебе от меня нужно?

– Скажи, чем помочь. Я обещал Стёпе, что буду полезным.

– Давай сделаем вид, что ты помогал. И Стёпе так скажем. А сейчас просто свалишь отсюда.

– А если серьезно? – прищуривается.