Ключи к ледяному сердцу (страница 9)
То есть мне все приснилось?
Не может быть! Слишком ясно я все помню. Особенно как каменный пол холодил мои босые ноги, и эти ужасные борозды, и чудовище, которое от моего прикосновения превратилось в человека…
Хотя насчет последнего я уже сомневалась.
Глава 9
Долго раздумывать мне не дали.
Едва лорд ушел, как вернулись дуэньи. Вошли с печатью осуждения на лицах. Причем так быстро, будто все это время стояли где-то поблизости и ждали его ухода.
Я приготовилась к упрекам, однако дамы промолчали. Донна Фава сгребла поднос с грязной посудой и унесла, а донна Эстерс чопорно указала на дверь купальни:
– Леди, позвольте, я помогу вам привести себя в порядок.
Мне и правда требовалась хорошая ванна, чтобы прогнать туман из головы, а еще мятные палочки для чистки зубов. Так что я не стала капризничать. Поднялась и пошла. Но сделала себе мысленную пометку: после бала мы обязательно сюда вернемся, вот и проверю, что там наверху. Днем ведь мне никто не запрещал ходить по дому.
***
Ровно в двенадцать в дверь постучали. Стук был учтивым, так что я сразу откинула мысль, что это мой муж. И оказалась права.
Когда донна Фава открыла дверь, за порогом стоял мужчина в ливрее. Вид у него был суровый, выправка – явно военная, а пышные седые усы, переходящие в не менее пышные бакенбарды, указывали на принадлежность к бомбардирам. Уж не знаю почему, но пушкари в армии Йондера очень любили отпускать растительность на лице.
– Леди, – он кивнул учтиво, но с достоинством, – его милость ждут вас внизу.
Судя по тону, это был намек, что стоит поторопиться.
Я бросила последний взгляд в зеркало. Кажется, лицо бледновато. Это все из-за Олбранда, он решил заморочить мне голову, но я выведу его на чистую воду!
– Ох, леди, какая же вы красавица! – донна Эстерс с умилением прижала руки к груди.
– Желаем вам счастливой дороги! – добавила донна Фава, распахивая дверь пошире.
Это, видимо, чтобы их леди случайно не вышла в окно.
Я же как раз решила пощипать щеки, надеясь добавить им краски. Но от сказанного дуэньей удивленно застыла.
– А вы разве со мной не поедете? Вы же мои горничные?
– Поедем, конечно. Но в соседней карете, вместе с вашими вещами.
– То есть меня ждет путешествие в полном одиночестве? Я же озверею от скуки! Дайте хоть книгу взять!
Кажется, я уже потихоньку начинаю звереть.
Дома мне не приходилось надолго оставаться одной. Я, по сути, вообще не люблю быть одна. Одиночество действует на меня угнетающе. Сколько себя помню, все шалости и забавы всегда делила с сестрой или с братьями. А теперь меня хотят на восемь часов оставить одну? Даже словом перемолвиться будет не с кем!
– Вовсе не в одиночестве, – поправила донна Эстерс. – Вы будете ехать в карете с супругом. Используйте это время с умом, чтобы наладит контакт.
Она назидательно подняла указательный палец вверх. А у меня мелькнула мысль, что одинокое путешествие было бы куда приятнее, чем в компании лорда.
Но с моим мнением тут не считались. Я поняла это сразу, едва вошла в этот дом. Да, слуги и мои компаньонки были предельно вежливы, даже заботливы. Но я ощущала себя не живым человеком, а куклой. Ценной вещью, которую подарили хозяину, а она ему совсем не нужна…
Последнее мой супруг четко дал понять этой ночью.
Слуга посторонился, пропуская меня вперед.
Я вышла из покоев, придерживая край длинного мехового плаща. Но сзади он все равно волочился по полу. Надеюсь, паркет тут хорошо натирают, иначе белый мех станет черным, пока я спущусь…
Подойдя к лестнице, на секунду застыла. Подняла голову и указала на ступеньки, уходящие вверх:
– А что там?
Мои спутницы переглянулись.
– Чердак.
– И все?
– Да, леди.
– Не может быть. У дома три этажа, я видела это своими глазами.
Они снова обменялись взглядами. Мне показалось, что даже в сторону бывшего бомбардира глянули умоляюще. Но тот, как нарочно, смотрел в сторону.
– Леди, третий этаж нежилой, – вкрадчиво начала донна Фава.
– Да-да, его используют как кладовку, хранят всякий хлам, – подтвердила донна Эстерс. – Старую мебель, книги, портреты…
Я постукала себя пальцем по губам:
– Любопытно…
Потом добавила:
– Обожаю старые книги! Надеюсь, мой дорогой супруг позволит на них взглянуть?
Хотела сказать это с ядом, но вид лорда, неожиданно появившегося на нижних ступеньках, заставил передумать. И я произнесла последнюю фразу голосом послушной девочки, выпрашивающей конфету у строгого родителя. Да-да, я и такое умею. Пусть только попробует мне отказать!
Наши взгляды встретились.
Олбранд смотрел на меня снизу вверх, в его серых глазах царил абсолютный покой. Или равнодушие? Как бы то ни было, ни одной эмоции прочитать я не смогла.
– Обязательно, дорогая супруга, – он первым нарушил затянувшуюся паузу. – А сейчас прошу вас поторопиться.
Судя по тону, это была вовсе не просьба. А вот от угрозы, таящейся в обещании лорда, по моему позвоночнику промчался озноб. Сразу вспомнился ночной кошмар и чудовище, которое встретило меня наверху. Что из этого было правдой, а что привиделось в винных парах? Не пойму, пока не проверю.
Под бесстрастным взглядом Олбранда я начала спускаться. И чем ближе к нему подходила, тем яростнее металось сердце в груди. Будто птица, пойманная в ловушку. Тем поверхностнее и чаще становилось дыхание.
Между нами оставалась одна ступенька, когда у меня в глазах запрыгали черные мушки. Я ощутила, как лестница начинает медленно уплывать. Покачнулась, хватая воздух в поисках спасительных перил, и вдруг свалилась прямо на грудь супругу.
Тот даже не дрогнул! Придержал меня рукой, не давая распластаться на полу, а потом слегка отодвинул. И все это с тем же отвратительно-бесстрастным выражением на лице.
Казалось, я вышла замуж за статую.
– Вам стоит быть осторожнее, леди, – прозвучал ровный голос.
Олбранд подал локоть. Я хотела фыркнуть, что обойдусь, но в последний момент проглотила вертящееся на языке едкое замечание. Положила руку на локоть мужа и улыбнулась как можно мягче:
– Спасибо, что не дали упасть, ваша милость.
Взгляд лорда не изменился.
Зато за спиной с облегчением вздохнули мои компаньонки, и даже слуга бросил на нас одобрительный взгляд.
Я же решила последовать совету наставниц. Наладить с супругом контакт. В конце концов, нам лучше быть союзниками, чем врагами. Или хотя бы хранить военный нейтралитет.
***
Больше мой муж не проронил ни слова. Молча помог спуститься по лестнице, молча вывел в приветственно распахнутые двери и молча усадил в экипаж. Весь его вид говорил, что генерал Олбранд не настроен на светскую беседу и вообще тяготится моим присутствием, но хорошее воспитание не дает сказать это прямо.
Сам он сел напротив меня. Когда слуга захлопнул за нами дверцу, мой супруг откинул голову к стенке и просто смежил веки.
Я своим глазам не поверила. Как так? Он что, серьезно решил меня игнорировать?!
– Дорогой супруг, – начала я, стараясь, чтобы голос звучал приветливо, – это путешествие – отличный способ познакомиться с вами поближе. Понимаю, вряд ли такому прославленному боевому генералу есть о чем говорить со вчерашней институткой… но мы с вами теперь женаты…
Лорд даже бровью не повел. Его руки в белых перчатках расслабленно лежали поверх набалдашника трости, а кончик трости упирался в пол между начищенных лордских сапог. Мои же руки нервно мяли кружевной платочек.
– Мне бы хотелось узнать о вас больше, – продолжила я, понемногу теряя терпение. – Чтобы знать, как я могу вам угодить.
На языке крутились совсем другие вопросы. Но я остерегалась задавать их в лоб. Понимала – все равно никто не ответит. Значит, нужно зайти издалека. Подсечь милорда на крючок, как рыбку, а потом потихоньку тянуть, не давая сорваться.
– Матушка посоветовала во всем слушаться вас, моего супруга, чтобы у нас был счастливый брак. Скажите, какой бы вы хотели видеть меня?
Реакции – ноль.
– Ну знаете! – возмущенно подпрыгнула на сиденье. – Это уж слишком! Могли бы кивнуть хотя бы из вежливости!
Лорд остался невозмутим.
Неужели уснул? А я тут разговариваю сама с собой!
Привстав, наклонилась к нему. Не слишком близко, чтобы он не почувствовал, но достаточно, чтобы увидеть, что его ресницы плотно сомкнуты. А еще они невероятно длинные, пушистые, с загнутыми вверх кончиками и такие золотистые, что кажется, будто кто-то обсыпал их золотой пыльцой…
Сердце сжало несвойственное мне чувство. Странный трепет, от которого защемило в груди.
Какой же он все-таки красивый… мой супруг. Будто не человек, а статуя, вырезанная талантливым скульптором. Наверное, я все же ошиблась. Лорд Олбранд не может быть тем чудовищем. Он слишком прекрасен для этого!
Я поедала его жадным взглядом, спеша впитать каждую черточку – от сияния волос под лучами солнца до умопомрачительных губ, изогнутых в виде лука, как вдруг он открыл глаза.
Два бездонных серых колодца глянули на меня.
– Ой! – я инстинктивно отпрянула.
Сзади было только сиденье, обитое бархатом, так что я со всего размаха шлепнулась на него.
– Вы что-то сказали? – лорд изогнул светлую бровь.
– Нет… Да! Да! Вы очень красивы! – брякнула невпопад, не зная, куда девать взгляд от стыда.
О, святые небеса! Он поймал меня на горячем! Я рассматривала его самым наглым образом!
Теперь уже и вторая бровь изогнулась. Супруг смотрел на меня с вежливым недоумением.
– Спасибо, – сказал он, наблюдая, как я заливаюсь краской. – Вы тоже весьма привлекательны, леди. Но попрошу вас не вставать с сиденья. Мы едем по короткой дороге, здесь могут быть рытвины и ухабы.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, карету тряхнуло. Я не успела схватиться за ручку с внутренней стороны дверцы, и меня швырнуло прямо на лорда.