Хозяин ветра (страница 6)
В этот же миг три сейда исчезли, словно провалились в трещины среди тросов. А льды продолжали ломаться, громоздиться друг на друга. Море ломало огромные ледяные поля; они трескались, наползали одно на другое, медленно вздымаясь все выше…
– Море идет! – крикнул Снорри. Голос его звучал едва слышно в страшном грохоте и треске. – Ярл вызывает большую волну!
Бранд стоял, онемев от ужаса. Он понял, что они трое угодили прямо на гребень морской стены, и если Арнгрим не позаботится о своих людях, то от них вскоре не останется ни следа, ни памяти.
Ледяной горб все рос и рос. Он поднялся над туманом – и воины Арнгрима вдруг увидели перед собой Большой Соляной остров. Он находился совсем близко! Можно было рассмотреть лодки в гавани, поблекшие к осени травяные крыши домов… Морская стена, скрежеща, ползла именно туда.
На ее пути поднялась черная скала – видимо, кто-то из сейдов все-таки не выдержал и решил закрыть собой родной остров. Огромные льдины наползли на скалу, толкая ее, раскалываясь, обтекая с обеих сторон… и скала исчезла под толщей льда.
«Лед сломал скалу!» – потрясенно понял Бранд.
Он мог лишь стоять рядом с Арнгримом и смотреть, как ледяные горы неудержимо ползут на берег.
А ярл все пел…
– Если вздымается черной стеной
Древнее море —
Есть ли заступник в юдоли земной?
Кто с ним поспорит?
Тщетно у прежних его берегов
Ветер ярится!
В небе, окрашенном кровью богов,
Тают зарницы…
* * *
Жители Большого Соляного острова – могучие зверобои и рыболовы, новогородцы и нордлинги, а также множество местных саами – толпились на берегу, в изумлении глядя на море, которое среди осени внезапно покрылось льдом. Потом из мерцающего тумана вдруг глухо и мрачно загудело. А потом замерзшее море вдруг со страшным грохотом встало на дыбы. И двинулось на берег, закрывая небо.
Сперва взбесившийся лед пожрал десятки лодок и кораблей, от больших новогородских лодий до рыболовных лодок. Затем смял, пережевал, размазал бани, лодочные сараи, амбары у берега… Потом белая гора поползла на жилые дворы. И вскоре поднявшийся выше деревьев лед начал одно за другим глотать целые подворья.
Народ плакал, проклинал судьбу, взывал к богам… Страшный гул моря и скрежет ползущего льда заставлял дрожать даже закаленных зверобоев. Чуткие саами же словно посходили с ума. Они бились в припадках, бессмысленно метались по берегу, катались по земле, зажимая уши…
– Скорее, найдите шамана! – неслось отовсюду. – Нужен шаман! Остановите море!!!
Лед медленно наступал, с хрустом и скрежетом перемалывая все на своем пути. В белом месиве то и дело показывались и вновь пропадали обломки скал, домов, кораблей…
Наконец люди заметили, что наступление льда вроде бы замедляется. И вот белая гора застыла на месте. Наступившая после чудовищного грохота тишина казалась особенно зловещей…
С вершины, перепрыгивая с льдины на льдину, спустился на берег высокий светловолосый воин. За ним следовали двое соратников. Судя по их лицам, они были потрясены произошедшим не меньше островитян.
Саами, близкие к тонким мирам, сразу поняли, что это за воин, и попадали перед ним, уткнувшись лицами в землю.
– Великий дух Змеева моря! – кричали они. – Повелитель моря пришел к нам!
Глава 4
На знакомом берегу
“Эй, братец… Давай не будем переправляться на тот берег?»
Безымянный нойда остановился на пригорке, с которого открывалась излучина Струги, и задумчиво поглядел на колотушку от бубна, которую держал в руке.
– С чего бы это?
«Если ты не забыл, я там умер», – ядовито отозвалась колотушка.
Нойда усмехнулся. Сунул колотушку за пояс, снял кузов и расправил плечи, затекшие от тяжелой ноши. Ноги гудели – нынче они с Лишним пустились в путь на рассвете, а теперь солнце начинало клониться к закату. Места вокруг были знакомые, и Новый город – конец пути – уже маячил вдалеке. На другой стороне реки Струги, среди бескрайних березовых лесов, жили племена води, каждое своим родом.
Приятно было видеть, что погост возродился, что у перевоза толпится народ, а река усеяна лодками рыбаков, вышедших на вечерний лов.
Когда нойда был здесь в прошлый раз, словенская деревня сидела по избам, ощетинившись дрекольем, а водская на той стороне реки устрашала безлюдьем. Черный бесснежный лес дышал угрозой. На обледенелой дороге валялся труп с обглоданным лицом. А тот, кто теперь сидел в колотушке, готовился выйти на новую охоту…
«К болотным шевам водский берег, – продолжал ворчать бывший равк. – Не хочу я возвращаться туда ни плотью, ни духом! Зачем мы вообще сюда пришли?»
– Я так-то подумывал дальше двигаться по реке, – сказал нойда. – Или вдоль реки, до самого Ильмере. А там и до Нового города рукой подать…
Он поглядел на пристань, перевоз, торговые суда внизу. Там, в тени высокого берега, уже сгустилась темнота. Речная вода в лучах заходящего солнца кроваво поблескивала. Большая лодка, полная людей, медленно плыла с водской стороны на словенскую. Нойде на миг показалась, что она движется сама собой.
– Впрочем, искать судно до Нового города уже поздно, – подумал он вслух. – Заночуем-ка мы здесь, в деревне.
«А завтра с утра пораньше уберемся отсюда!» – радостно подхватил равк.
Нойда пожал плечами, отвернулся от реки и направился вверх по широкому лугу, туда, где уже загорались огни в большой словенской деревне. Саами высматривал избу, где заночевал в прошлый раз, надеясь, что его вспомнят. Можно было, конечно, по привычке заночевать на берегу, под звездами, да вот только осенние ночи уже становились холодны. А теплые избы – вот они…
* * *
Вспыхивая и потрескивая, тлела лучина. Угольки с шипением падали в плошку с водой. Лишний, уморившийся за долгий тяжелый день, уснул, едва донеся голову до лавки. Нойде же не спалось. Сидя в сумраке малой избы, он смотрел, как огонек поедает длинную еловую щепку, и поглаживал колотушку – все, что у него осталось от прежней шаманской снасти.
Конечно, у него теперь был маленький железный варган, и духи охотно слетались на его зов. Но варган – не оружие…
«Как бы мне добыть новый бубен? Делать его самому – нужно время, а главное, тихое, спокойное место, где меня несколько дней никто не станет тревожить. А где ж такое найти?»
Безымянный нойда знал, что уже завтра утром, если он не успеет улизнуть до рассвета, к нему потянется народ со всей деревни. Со своими бесконечными хворями, жалобами на злокозненных соседей, порчами, приворотами…
А еще ему что-то не давало покоя. То ли нехорошее предчувствие, то ли непонятная тревога. Обычно равк, чуткий к таким вот смутным угрозам, уже разъяснил бы ему, что к чему. Однако теперь бывший побратим упорно молчал. То ли обиделся, то ли никакой угрозы и не было.
– Слышь, Вархо, – негромко произнес нойда, поглядев на колотушку. – Зачем ты решил стать равком? Ты ведь не дурак. Неужто не понимал, к чему это приведет?
«Я ж рассказывал… – неохотно отозвался бывший упырь. – Она обещала покровительство. Она забрала мое водское имя и дала мне новое, сильное. Сказала: если буду служить ей, перестану быть просто человеком…»
– И ведь не соврала, хе-хе… Брат, у тебя до сих пор голос меняется, когда ты говоришь «она». Та, кого ты считал Небесной Девой, Акка-нийди…
«Да…»
– Теперь-то ты понимаешь, что это была никакая не Акка-нийди?
«Как бы тебе сказать… Я, честно говоря, и тогда это понимал».
– Ах, вот оно что!
Нойда покачал головой. Довольно долго он сидел молча, вспоминая призрачный синеватый костер, горевший в неведомо каких междумирных пространствах. И прекрасную женщину, что предлагала себя ему в жены…
– Эх, Вархо… – пробормотал наконец саами. – Я понял. Ты рассчитывал переиграть ее! Как, верно, многие. И был использован, погублен и выброшен, как и прочие…
«Я тут задумался, братец, – подал голос равк. – А зачем ей были мы? Я, ты, Арнгрим Везунчик с его викингами… Воины, чародеи… Зачем Синеокой все эти смертные?»
– Думаю, Синеокая намеревалась возродиться сильной богиней и собирала себе войско, – неторопливо произнес нойда. – Подобно Ран, Госпоже Бури, что забирает утопленников гребцами на свой корабль. Или Всеотцу нордлингов, который созывает в небесное войско лучших воинов… Скольких она потопила и забрала себе? Малую часть я видел в море Ильмере, когда мертвецы полезли из воды; а сколько на свете морей… Еще тогда я узнал, что Синеокая подобрала себе новое тело и как раз готовилась в него переселиться…