Поздний вечер. Соня сидела по-турецки на его диване и увлеченно печатала на ноутбуке. Ей прислали сценарий спецрепортажа с редакторскими правками, и она их вносила. Из одежды на ней был лишь тонкий белый пуловер до бедер и шелковые шортики. Рукава Софи закатала до локтей, а волосы собрала в пучок и зацепила карандашом.

Лев сидел в кресле напротив и тоже работал за компьютером. В какой-то момент отвлекся и посмотрел на Софью. Она бесшумно шевелила губами, читая написанный текст. Потом нахмурилась, прикусила губу – задумалась.

Лев, помимо сильного желания, чувствовал кое-что еще. И это что-то – такое забытое, но воскресшее и засверкавшее еще ярче, преследовало его уже несколько дней. Хотелось это ощущение накрыть сосудом и не выпускать, потому что с ним жизнь стала казаться правильнее и лучше. А все из-за нее. Просто находиться рядом и молчать уже было для него счастьем.

– Сонь, – тихо позвал он.

– М-м-м? – отозвалась она, продолжая стучать по клавиатуре.

– Я тебя люблю.

Софья оторвалась от экрана, подняла на него колдовские изумрудные глаза и подарила ему свою светлую улыбку.

– Я тоже тебя люблю, Лева.

Это самый настоящий мазохизм: вспоминать, смотреть на нее и не иметь возможности дотронуться. Тем более теперь, когда он знал, что по собственной глупости потерял столько лет.

Лев подал сигнал Данияру, что выходит. В голове крутилась только одна мысль: «Он дурак». Вот вроде умный мужик, охранная фирма, многомиллионные заказы. А по жизни дурак.

И, наконец, контрольный в голову, – встреча на крыльце телецентра. Пробить Сонину броню было невозможно, а шутка о том, что она на практике применяет то, чему он ее научил, невероятно злила. И тут вылез этот черт из табакерки – какой-то наглый мужик, видимо, из тех, кто хочет залезть на скалу.

– Сразу к тебе или, может, перекусим где-нибудь? – спросил смертник. Да, для Льва он уже не жилец.

– Ко мне. Для перекуса я слишком устала, – вздохнула Софья и ушла с ним.

Он смотрел им вслед и медленно закипал.

Лев уже подъезжал к дому, когда ему позвонил подчиненный.

– Дастан, ну что, выяснил что-нибудь? – нетерпеливо спросил мужчина.

– Да. Объект, то есть Софья Дильшатовна Касымова, никогда не была замужем официально. И детей у нее нет.

– Спасибо. Ты молодец!

– Еще какие-нибудь указания будут?

– Нет, отдыхай.

Лев отключил звонок, перестроился в крайний левый ряд и развернулся. Если она с этим чернявым, то он им помешает и Соня его наконец выслушает.

Он не мог поверить, что она так изменилась. Ведь была девчонкой, которая боялась мужчин, а за каждое несанкционированное прикосновение давала в морду. Память отшвырнула его на восемь лет назад, когда их первое свидание чуть не закончилось в полиции.

Глава 7

Лев. 8 лет назад

Сестру он действительно нашел в четвертой горбольнице. Пока ехал, позвонила мама и сказала, что Юля вышла на связь.

– Я знаю, что она в больнице, – успокоил он мать. – Как раз туда еду. Может быть, даже пустят к ней.

В приемном отделении он сразу же набрал Жанну, родственницу Софьи, и она вышла в холл его встретить. Она была худенькой невысокой казашкой в белом халате и со стетоскопом на шее.

– Вы от Сони? – слегка улыбаясь, спросила она.

– Да, – кивнул он, не обращая внимания на шум и людей вокруг.

– Пойдемте, проведу вас в отделение. Только надо будет халат и бахилы надеть.

– Хорошо.

– Давно нашу Софью знаете? – спросила она внезапно, когда вела его по коридору.

– Нет, недавно познакомились, – ответил Лев и вдруг сам себе улыбнулся от воспоминаний о журналистке.

– Хорошая она у нас девочка. Очень добрая, отзывчивая, – врач начала и так и эдак расхваливать девушку. – Наша гордость. А дети как ее любят! Девочки, дайте, пожалуйста, халат и бахилы, – попросила она у медсестры, когда они вошли в ожоговое отделение.

Льва ненадолго впустили в палату, где лежала его сестра. Увидев брата, она расплакалась и сжала перебинтованную руку.

– Юлька, напугала нас, – он сел рядом с ней и обнял за плечи.

– Я так испугалась, – всхлипнула она. – Говорила с мамой, а потом какой-то удар, окна выбило и… огонь. Телефон уронила, а пока собирала документы в сумку… смотрю – у нас штора горит. И во-о-от, – показала она на травму и еще больше разревелась.

– Главное, живая! Мама переволновалась ужасно. Но я ее уже успокоил. Что с малышом? – указал Лев на кругленький живот.

– Нормально. Но сказали, что лежать мне здесь несколько дней.

– Лежи. Я обо всем позабочусь, – Лев ласково поцеловал сестру в макушку.

Она по-детски мило потерла влажный нос пальцами свободной руки и прижалась к брату.

– Как ты нашел меня? Мне что-то вкололи, и я отрубилась. А когда очнулась, поняла, что не помню наизусть ни одного номера. Только мамин городской!

– Добрые люди помогли, – Лев снова вспомнил Софью, и нечто странное и забытое внезапно проскользнуло маленьким котенком в его сердце и забилось в уголок.

Вечером, после сумасшедшего дня, Лев сидел в одиночестве в своей квартире и просматривал отчет на ноутбуке. Поняв, что в глазах уже рябит от цифр и схем, он отложил компьютер, потер лицо ладонями и посмотрел на часы. Почти девять. Телевизор он не включал сто лет, но сегодня захотелось посмотреть новости на одном канале, и он как раз успел к началу. На экране сначала появилась заставка программы под динамичную музыку, затем ведущая в студии поприветствовала зрителей и представила первый сюжет о взрыве бензовоза. Когда она сказала: «С подробностями наш корреспондент Софья Касымова», Лев тут же напрягся и сделал громче. Его новая знакомая стояла на фоне горящего дома и с серьезным лицом рассказывала о пожаре. На ней была не по погоде легкая курточка, а волосы собраны в хвост. Лев отметил, что она очень красива, и еще голос… Такой поставленный, приятный, выразительный. Ему захотелось послушать ее еще раз, и он полез в интернет. В поисковике вышел список ее сюжетов, и Лев посмотрел парочку. Она вещала из здания суда о громком процессе по делу какого-то криминального авторитета, бегала с полицейскими во время рейда по саунам и вылавливала проституток для интервью. Одна даже послала ее на х*й прямо в микрофон. Лев посмотрел еще репортаж о митинге дольщиков, пожаре на алматинской барахолке и массовой драке во время концерта местного певца. Да, у этой девчонки была очень насыщенная жизнь. Леве дико захотелось встретиться с ней еще раз. Зацепила. Занозой проникла под кожу.

На следующий день он через свои каналы нашел ее телефон и после обеда позвонил:

– Алло, – мелодично отозвалась девушка.

– Софья, здравствуйте. Это Лев. Захаров. Помните, вы мне вчера помогли?

Она немного помолчала и ответила:

– Ах да. Лев, здравствуйте! Как ваша сестра?

– Спасибо, все нормально. Но она в больнице.

– Ничего серьезного? – спросила она искренне.

– Нет, к счастью. Я вообще поэтому и звоню. Вы меня вчера выручили, и я хотел бы вас отблагодарить.

– Оу, – удивилась она. – Это так… по-восточному.

– Ну, так, как положено. Может, кофе выпьем или…

– Я, если честно, поздно заканчиваю. В районе девяти.

– Понял. Тогда кафе?

– Да, окей. Почему нет?

– Вы на машине? Или вас забрать?

– Если несложно, можно и забрать. У меня офис на Новой площади.

– Всё, хорошо. Давайте я в десять подъеду?

– Годится.

А потом был небольшой дружеский разговор ни о чем и обо всём в машине, во время которого они плавно перешли на «ты». Она увлеченно рассказывала о том, что сегодня снимала владельцев сгоревших квартир, которые хотят подать в суд на компанию, владеющую бензовозом.

– Так что скажи сестре. Может, она тоже подпишет коллективный иск.

– Обязательно. Спасибо, – Лев украдкой посмотрел на нее и снова сосредоточился на дороге. Про себя отметил, что Софья была сегодня особенно хороша в строгих черных брюках, белой рубашке и кожанке. Ее распущенные волосы струились по плечам, а первое, на что он обратил внимание при встрече, – губы, чуть подкрашенные помадой.

– Можно вопрос? – спросила она, когда они сидели в кафе и ждали заказ. – Ты женат?

– В разводе. Есть дочь Алиса. Ей десять, – сразу ответил он.

– Красивое имя. Сказочное, – улыбнулась Соня. – Всё, больше лезть в душу не буду.

– А ты? – поинтересовался он и сделал глоток воды из стакана.

– На выданье, – она беззаботно заправила прядь за ухо, а он чуть не расплескал всю воду от ее неожиданного ответа.

– В смысле? Ты замуж выходишь?

– Не-е-ет, – засмеялась она. – Ну выражение такое устаревшие, – она принялась активно жестикулировать. – То есть девушка такого возраста, когда уже пора замуж. Правда, мой возраст больше относится к бальзаковскому.

– Занятная ты девушка, Соня, – Лев заинтересованно скользнул по ней цепким взглядом, отчего на ее щеках вспыхнул легкий румянец.

Лев уже давно не испытывал такой легкости в общении с противоположным полом. Он привык решать задачи и проблемы, а на душевные разговоры ни сил, ни времени уже не оставалось. А Софья… она казалось ему необычной, интересной, очаровательной. Такие, как она, сейчас редкость.

В середине вечера ему позвонила дочь. Ее звонки он всегда принимал, потому что знал: Алиса очень скучает. Лев сам сказал, что она может набрать ему в любое время. Чувство вины перед дочерью до сих пор не отпускало его.

Он извинился перед Соней и вышел в холл кафе, чтобы спокойно поговорить.

– Привет, Лисёнок, – ласково сказал он.

– Папа, а ты когда придешь? – грустно прошептала дочь.

– В субботу, как обычно.

– Это долго. А раньше можешь?

– Хочешь, завтра заберу тебя со школы? – немного подумав, предложил Лев.

– Хочу. А ты маме позвонишь, предупредишь?

– Конечно. Я ей напишу.

– Нет, ты лучше позвони. Вдруг она не увидит, – настаивает девочка.

– Хорошо.

Ох уж эта Алиса – маленькая хитрая лисичка! Уже не в первый раз она создавала ситуации, чтобы соединить родителей. И разве можно ее в этом винить?

– Па-ап, я соскучилась. Сегодня у меня опять был приступ.

Лев нахмурился, прочистил горло и спросил:

– Мама была рядом?

– Да. Она сказала, надо сходить к врачу.

– Она права.

Чувство вины снова пронзило его. Пообещав дочери приехать, он заблокировал телефон и вернулся в зал. А там развернулась настоящая драма. Рядом с соседним столиком сидел на корточках мужик с разбитым носом. Он стонал и прикрывал его рукой. Багровые капли стекали по подбородку на светлую рубашку.

– С*ка! Ты мне нос сломала! – вопил мужик, которому на вид было чуть больше тридцати.

– Скажи спасибо, что я тебе твой корнишон не отрезала и в жопу не засунула! – огрызнулась растрепанная Софья. Она стояла, скрестив руки на груди, и Льву показалось они дрожали.

Вокруг разукрашенного суетились официанты и администратор.

– Может, скорую? – предложила одна из девушек.

– Мы уже вызвали полицию, – сообщила хостес.

– Что здесь происходит? – громко рыкнул Лев, сразу же обратив на себя внимание участников шоу и посетителей. Он выглядел так грозно и властно, что даже администратор готова была бегать перед ним на задних лапках.

– Девушка ударила мужчину.

– В смысле девушка ударила!? – возмутилась Софья. – А ничего, что он меня лапал?

– С*ука, я думал, ты официантка, – выругался терпила.

Лев не стал церемонится и под крик впечатлительных барышень – всех, кроме Сони, одним ловким движением поднял мужика за шкирку и бросил на стул. Очень хладнокровно и выразительно он объяснил ему, что девочек обижать нельзя. Потом Лев выпрямился, осмотрелся и сказал хостесу:

– Записи с камер принесите.

– Но… – замялась она.

– Быстро.

Испуганная сотрудница ресторана убежала, а Лев повернулся к Соне:

– Как всё было?