Он иронично хмыкнул.

– Да, но они уже не смогут совершить великие дела, потому что их нет в живых.

– А что, если человечество исчезнет? Кто станет вашей пищей?

– Конечно, человеческая кровь вкуснее, но и наша сойдёт. Она вполне годится для выживания. Так что мы не пропадём.

Я снова посмотрела на красную жидкость, играющую в свете свечей.

– Кровь вампиров звучит как-то неестественно, – произнесла я, чувствуя, как к горлу подступает комок.

Я представила себе бесконечный ряд вампиров, пьющих друг у друга кровь ради выживания, и ощутила отвращение. Численность людей неумолимо уменьшается, и мы стали мишенью. Нас насильно удерживают в подземельях, используя как пищу. Это должно прекратиться.

Желудок сжался в тугой комок, а во рту появился кислый привкус, который грозил вырваться наружу.

Интересно, кем питается Рейв? У него глаза глубокого бордового цвета, в то время как у Эйдана нет ни капли красноты, что указывает на его редкое употребление человеческой или вампирской крови.

Король внимательно посмотрел на меня, после чего с тревогой перевел взгляд на Рейва.

– Ты ей доверяешь? Она может быть шпионкой, посланной, чтобы убить тебя.

Рейв насмешливо усмехнулся.

– Думаешь, она способна меня убить? Она всего лишь ребёнок.

Оскорбление обожгло меня, но я не позволила эмоциям отразиться на лице.

– На твоём месте я бы не был так уверен. Кто знает, что может скрываться за её невинным видом, – предупредил тот, бросив на меня косой, настороженный взор.

– Прошу прощения за беспокойство, но на восточных стенах произошло нападение вампиров. Они взорвали стену, – доложил Байрон в поклоне.

Рейв резко встал, и стул отъехал назад.

– Эйдан, оставайся с Гвендолин. Я сам разберусь с ними.

Лик короля посуровел.

– Уверен? Может, лучше мне пойти на стену?

Мне стало не по себе, будто я оказалась меж двух огней. Ощущала себя третьей лишней…

Рейв нахмурился, его тёмные брови сошлись у переносицы. Он посмотрел сначала на меня, а потом на Байрона.

– Оставь нас наедине.

Дворецкий снова поклонился и ушёл, закрыв за собой дверь.

– Боюсь, у тебя нет выбора, Эйдан… В замке не осталось дров, так что тебе придётся согревать её магией, пока не подвезут новую партию.

Чувствуя неловкость, решила успокоить дядю.

– Не волнуйся за меня, я справлюсь сама. В гостиной есть камин, я останусь там на ночь.

– Камин погас, принцесса, – расстроил меня король. – Новые дрова привезут только утром или, возможно, к вечеру, из-за сильной метели. На улице бушует непогода, лошади не смогут пройти, а всех оленей и собак забрали торговцы.

По телу пробежал холод.

К утру?

К вечеру?

За это время я точно замёрзну в этом ледяном замке. Мои зубы застучали от одной только мысли об этом.

– И нет другого выхода? – удивилась я.

– Обычно камин топят только во время заседаний совета, где присутствуют люди. Поэтому мы не делаем запасов дров, – виновато ответил Рейв. – Эйдан, тебе придётся остаться с ней… На крайний случай, используй свою магию, чтобы согреть её. Если с ней что-то случится, – его взгляд ожесточился, – я лично разорву тебя на части, и никто не должен знать, что ты согревал её магией. Тебе ясно?

– Конечно, ваше высочество. Честь принцессы не будет запятнана, – заверил Эйдан.

– Зная характер племянницы и то, кто её воспитал, она сможет за себя постоять. Но всё же… Не вздумай лезть к ней, а то я тебя знаю, – предупредил он грозно и исчез из столовой за два удара сердца.

Камин потух, дрова закончились, за окном бушевала метель, и единственный способ согреться – магия этого… нахала.

Просто замечательно!

– Похоже, это судьба, принцесса, – ухмыльнулся Эйдан, – провести с тобой ночь.

– Твоя компания мне не по душе, – прошипела я, скрестив руки на груди в попытке согреться.

Взгляд исподлобья скользнул по Эйдану. Он, казалось, не испытывал ни капли дискомфорта, наоборот, на его лице играла самодовольная улыбка.

Какой же он высокомерный!

– Не стоит так переживать, принцесса, – проговорил он, наклоняясь вперёд и убирая прядь волос с моего лица. – Я обещаю вести себя прилично. Хотя, признаюсь, соблазн велик.

– Держи дистанцию, – процедила я. – Иначе забуду о твоём статусе и покажу, как я умею обращаться с кинжалом.

Эйдан рассмеялся, и этот звук раздражал меня сильнее, чем холод. Казалось, он наслаждался моим затруднительным положением. Я чувствовала себя загнанной в угол и зависимой от его милости, и это было невыносимо.

– Ты такая забавная, когда злишься, – проворковал он, игнорируя мои угрозы. – Прямо как дикая кошка, готовая вонзить когти.

Я демонстративно отвернулась, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. Хотелось убраться отсюда подальше, лишь бы не находиться рядом с ним. Но, увы, выбора у меня не было.

– Хорошо, принцесса, давай просто переживём эту ночь, – наконец, произнёс он и поднялся. В его глазах отражалась усталость. – Следуй за мной.

Глава 4

Эйдан провёл меня по извилистым коридорам замка, которые освещались лишь мерцающими восковыми свечами, прикреплёнными к железным канделябрам вдоль стен. Мы преодолели несколько поворотов и поднялись по скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. Холодный воздух проникал под одежду, заставляя меня чувствовать озноб.

Мужчина шагал впереди, не оглядываясь и не говоря ни слова. Я ощущала себя маленькой и беззащитной в этом огромном мрачном пространстве.

Наконец, Эйдан остановился перед массивной дубовой дверью, украшенной изящной резьбой в виде языков пламени. Одним лёгким движением он распахнул дверь и жестом пригласил меня войти первой.

Внутри царила кромешная тьма. Внезапно на его ладони вспыхнуло настоящее пламя, которое мгновенно перекинулось на канделябры у окна и кровати. Мягкий свет залил комнату золотистым сиянием, разгоняя мрак и наполняя её уютом.

В центре комнаты возвышалась большая кровать, покрытая серым одеялом и украшенная двумя подушками. Напротив неё стоял шкаф с зеркалом. Рядом находился деревянный стол, на котором располагалась раскрытая книга с пожелтевшими страницами и небольшой подсвечник со свечой, капли воска, которой застыли на поверхности стола. У окна располагалось уютное деревянное кресло-качалка, на котором покоился пушистый белый мех.

Комната скорее напоминала жилище прислуги, чем покои короля.

– Благодарю за сопровождение, но я справлюсь сама, – твёрдо сказала я, расстегивая шнурок плаща. – Тебе не нужно согревать меня своей магией.

– Хочешь заболеть? – удивлённо приподнял он брови. – Я останусь с тобой, как приказал Рейв, чтобы тебе было тепло.

Сердце тревожно сжалось.

– И каким образом ты собираешься меня согреть своей магией? – с любопытством спросила я, глядя на него.

Он криво улыбнулся.

– Тебе точно не понравится…

Бросив плащ на спинку стула, я с нетерпением повернулась к нему.

– Рассказывай.

Эйдан заметно колебался перед тем, как ответить.

– Я повелитель огня.

– Я это уже заметила, – с сарказмом перебила его.

В ответ он усмехнулся.

– Моё тело испускает пламя, но я могу его контролировать. Оно не причинит тебе вреда, только согреет.

Я отнеслась к его словам скептически.

– Хочешь сказать, что огонь в твоём теле абсолютно безопасен для меня?

– Могу доказать, если ты сомневаешься.

Внутри меня всё колотилось от страха. Я знала, что риск есть, и это меня пугало. Моё тело уже было покрыто шрамами, которые напоминали о пережитой боли. Я не хотела, чтобы их стало больше.

– Хорошо, покажи, – проговорила спокойно, хотя внутри меня бушевала настоящая буря.

Эйдан кивнул и вытянул руку. Его ладонь начала покрываться золотыми узорами, словно по волшебству.

– Не бойся, – прошептал он, подходя ближе. – Я полностью контролирую магию.

Я замерла, несмотря на то что инстинкт самосохранения настоятельно требовал бежать. Его пальцы осторожно коснулись моей щеки, и вместо боли почувствовала приятное тепло, которое разливалось по коже. Это было удивительно и необъяснимо.

Он убрал руку, и золотистое сияние исчезло так же внезапно, как и появилось. На щеке осталось ощущение тепла.

– Никогда не видела ничего подобного.

Возможно, он уже не раз слышал такие слова, но это была правда. Я видела магию своей матери – управление воздухом, и магию отца – вызов дождя. Мои сёстры, Анже́лика и Патриция, были ещё слишком юны, чтобы стать Богинями.

Король слегка улыбнулся.

– Теперь ты мне доверяешь?

Обхватила себя руками, чувствуя, как холод сильнее проникает внутрь.

– Нет… Не доверяю…

Он вздохнул, но без раздражения, скорее с пониманием.

– Это вполне ожидаемо. Доверие нужно заслужить. Но я постараюсь это сделать, – его взгляд стал серьёзным и внимательным. – Тебе действительно холодно. Позволь мне хотя бы чуть-чуть согреть тебя, пока не принесут дрова. Рейв поручил мне заботиться о тебе, и я не предам его доверие. Даже если придётся согреть тебя против твоей воли.

Мои зубы застучали от холода, пальцы рук и ног замёрзли.

– Ты так и не сказал, как именно собираешься меня согреть…

На его губах появилась довольная ухмылка, а глаза хитро прищурились, что мне совсем не понравилось. Его радостный вид наводил на нехорошие мысли.

– Согрею тебя… – мягко протянул он, – своим телом.

Я сглотнула, вспомнив слова Рейва: «Не вздумай лезть к ней, а то я тебя знаю».

Пульс забился набатом. Холод в теле исчез так быстро, будто меня окунули в горячую воду.

– Ты серьёзно? – выдавила я с пересохшим горлом.

– Абсолютно, – он не сводил с меня своего хищного взгляда.

Тревога усилилась, и я машинально отступила на несколько шагов.

Мне совсем не нравился ход его мыслей.

– Это лишнее… Я подожду, пока принесут дрова.

– Ты дрожишь, как мокрый щенок, – с усмешкой произнёс король, приближаясь ко мне. – К тому времени, как дрова принесут, ты превратишься в ледяную статую. Рейв не простит меня, если ты умрёшь. На Севере очень холодно.

– Я не собираюсь согреваться таким способом, – возразила я, надеясь, что хоть капля разума осталась в его вампирской голове. – Ты же понимаешь, что это неприемлемо? Я не просто девушка, а дочь Бога дождя. Никто не смеет прикасаться ко мне.

Пространство вокруг меня сужалось, и единственным желанием было вырваться из этого плена.

– И что с того? Думаешь, это меня остановит? Ты всего лишь смертная девушка, оказавшаяся в моём замке. Твои божественные корни здесь ничего не значат, – он подошёл ко мне вплотную. – Я не причиню тебе вреда, если ты боишься этого.