Вампиры известны своей неспособностью укротить голод. Эта постоянная борьба изматывала их, и немногие выдерживали её. Даже самые сильные и волевые из них иногда не могли устоять перед искушением, теряли контроль над собой и своими действиями, как это случалось с моей матерью. Она иногда срывалась, и только кровь отца её успокаивала. Их связь казалась странной, безумной, но нерушимой, она была сплетена из любви и жертвенности. Порой родители исчезали на несколько недель, чтобы утолить свою жажду друг в друге. В такие дни за мной присматривал Гайлс, давая мне немного отдохнуть от тренировок. Я читала любовные книги, а иногда выходила на прогулку.

– Да, контролирую. К этому привыкаешь.

– Правда? – усомнилась я.

– Сомневаешься в моих словах?

– Немного, – призналась я.

– За всю свою жизнь я ни разу не сорвался и не напал ни на кого, – заверил он твёрдо.

Я смотрела на него с изумлением, поражённая его словами. Он снова разрушил все стереотипы о Богах, которые, как считалось, живут только ради крови.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать шесть, а тебе?

– Восемнадцать. Неделю назад исполнилось, – я почувствовала себя рядом с ним совсем юной. Тридцать шесть лет для человека уже зрелость, но для вампира, наверное, это лишь мгновение.

– Только не говори, что провела свой день рождения в карете.

К горлу подкатили горькие слёзы, когда вспомнила последний день в замке. Мама металась из угла в угол, раздавая приказы прислуге. Сёстры беззаботно играли вокруг цветочных ваз. Помню, как они нечаянно разбили одну из них, но мама лишь улыбнулась и приласкала их. А папа готовил меня к превращению в вампира…

– Я сбежала накануне дня рождения. – Его лицо помрачнело, и в глазах мелькнуло сочувствие. – Да я особо ничего и не потеряла. Терпеть их не могу, если честно…

– Почему?

– Всё время нужно притворяться, натягивать улыбку и изображать радушие ко всем подряд.

– Понимаю.

– А чью кровь ты пьёшь? – резко перевела я тему.

Мысль о том, что он пьёт кровь против воли людей, особенно девушек, вызывала у меня отвращение.

– Ну… – протянул он, накручивая на палец мой серый локон. – Скажем так: это происходит по обоюдному согласию.

– Значит, никаких жертв в тёмных переулках?

Король улыбнулся и повторил:

– Только по обоюдному согласию.

– И только с предварительным поцелуем, – добавила я, представляя, как он целует незнакомок в шею и другие места. От этих мыслей у меня внутри начало неприятно жечь.

Он засмеялся звонко и искренне, будто я рассказала ему самую смешную шутку.

Вены на его теле снова вспыхнули и засияли, окрашивая всё вокруг в золотистый цвет.

– Ты действительно забавная и любопытная.

– Может, сменим позу? – предложила я, чувствуя, как снова краснею.

Правая сторона его губ приподнялась.

– Мне и так комфортно. Думаю, как и тебе.

Я нервно засмеялась.

– Ты всегда такой самоуверенный?

– А ты всегда такая застенчивая? – он снова коснулся моих уст пальцем. – Может, займёмся чем-то более интересным?

Взгляд невольно скользнул к его полуоткрытым губам, а затем вернулся к огненным глазам.

Тело напряглось, во рту пересохло. Я сгорала от желания узнать, каково это – почувствовать вкус его манящих губ. Интересно, каким бывает поцелуй?

В книгах, которые я читала, поцелуи описывали как нечто волшебное, способное перенести в другой мир. Губы сливались в нежном танце, сердца бились в унисон, и время словно замирало. Но реальность всегда казалась мне чем-то более обыденным, возможно, даже немного неловким и мокрым. И всё же я не могла избавиться от непреодолимого желания испытать это на себе.

– Например? – вопросительно подняла бровь.

Он странно ухмыльнулся.

– Ты же взрослая, должна понимать, о чём я говорю, – его рука потянулась к разрезу моей рубашки, и пальцы неспешно расстегнули пуговицу.

Сердце забилось, как пойманная птица. Я, конечно, понимала, к чему он клонит, и одна часть меня безумно этого хотела. Но другая, более осторожная и напуганная, отчаянно сопротивлялась.

– Прекрати, – остановила руку короля, когда он намеревался расстегнуть следующую пуговицу.

Он лишь улыбнулся и равнодушно пожал плечами.

– Мне просто скучно…

Волна обиды и унижения накрыла меня с головой, обжигая сердце. Слова застряли в горле, словно ком, не давая дышать.

Как я могла подумать о поцелуе с ним?

Как вообще я допустила даже малейшую мысль о его искренности по отношению ко мне?

– Знаешь что?

– Что? – насмешливо переспросил он.

Я убрала его руку с моего тела.

– Со мной тебе ничего не светит.

Он скривил губы в усмешке.

– Уверена?

Внезапно он наклонился ко мне, и наши лица оказались в опасной близости.

– Потому что, кажется, ты меня хочешь, – хрипло произнёс он, при этом его веки оставались неподвижными и ни разу не дрогнули.

Эта игра в доминирование начала действовать мне на нервы.

– Вот именно тебе просто кажется…

Он усмехнулся.

– Ты так сладко врёшь.

– У тебя слишком раздутое самомнение.

Эйдан облокотился, и я смогла сделать глубокий, желанный вдох.

– Только не говори, что ты не умеешь целоваться? Поэтому так сильно краснеешь?

Я отвела смущённый взор.

– И вовсе я не краснею…

Король рассмеялся издевательским смехом, и моё раздражение достигло предела.

– Хранишь себя для мужа или для особенного мужчины?

– Не твоё дело, – огрызнулась я.

Он перестал смеяться и схватил меня за подбородок, вынуждая посмотреть на него.

– Не люблю, когда при разговоре не смотрят мне в глаза, – его дыхание опалило мои губы.

Кровь сильнее прилила к лицу, но на этот раз не от смущения, а от злости.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Я скинула с себя руку наглеца и перекатила его на спину.

Его глаза расширились, как и мои. Я не ожидала, что смогу это сделать так легко.

Мои волосы упали вперёд, словно театральный занавес, и засияли золотистыми бликами, отражая свет, исходящий от его сияющего тела.

– Ого! – воскликнул он. – Ты полна сюрпризов, принцесса.

Его удивление подняло мне настроение. Было приятно видеть его таким ошеломлённым. Впервые за всё время нашего знакомства я ощущала контроль над ситуацией.

– Я больше не хочу греться таким способом, – сказала я, слезая с него. – Лучше дай мне пару тёплых вещей, они будут теплее, чем твоё тело.

Его грубые руки удержали меня.

– Я больше не буду к тебе приставать, – произнёс он серьёзно. – Обещаю. Давай спать. Я устал, как и ты, наверное.

Внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он. В его глазах не было насмешки.

– Обещаешь? – с сомнением спросила я.

– Обещаю.

Я решила ему поверить. Хотя бы на этот раз.

Осторожно сползла с него, стараясь не смотреть на его обнажённую грудь. Мне было неловко от того, что я только что сидела на нём.

Я легла к нему спиной. Его тело мягко прижалось ко мне, обхватив талию рукой, а подбородок удобно устроился на моём плече. Наши ноги переплелись, и я ощущала, как его спокойное сердцебиение сливается с моим.

Несмотря на данное обещание, тревога не покидала меня. Каждое его движение, каждое прикосновение вызывали подозрения. Моё тело оставалось напряжённым, готовым к любым неожиданностям.

Со временем усталость взяла верх, и я начала расслабляться. Закрыв глаза, отпустила все тревожные мысли. Тепло, исходящее от него, окутывало меня, словно мягкое, пушистое одеяло.

Перед тем как погрузиться в сон, я почувствовала, как он взял мою руку и согрел замёрзшие пальцы.

Глава 5

Я проснулась от яркого света. С трудом разлепив глаза, увидела грудь Эйдана, всё ещё излучающую жёлтый свет. Его рука лежала у меня на спине, а нога была между моих ног. Попыталась выбраться из его объятий, но он крепко притянул меня обратно, и я снова прижалась к его груди. На мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ароматом костра.

– Ты всю ночь ворочалась, – пробормотал он сонно, его голос был хриплым. – Я устал тебя согревать.

Свет на его груди немного потерял яркость.

– Я ужасно голоден. Хочу кого-нибудь укусить.

Меня окутала дрожь, и я испуганно посмотрела на него. Он открыл глаза, но вчерашнего живого блеска в них больше не было. Взгляд стал тусклым, усталым и чужим, словно жизнь внутри него погасла.

Так и есть…

Он голоден.

Когда Боги пользовались своими способностями, они расходовали энергию, и чтобы восполнить её, им необходимо выпить кровь.

– Ты получаешь удовольствие, когда играешь на моих нервах?

Он улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, как мне это нравится. Ты очаровательна, когда злишься.

– Ты никогда не узнаешь, какова на вкус моя кровь, – прошипела сквозь зубы.

– Разве я не заслужил награду за сегодняшнюю ночь? Ведь я был примерным мальчиком.

– Размечтался! – вырвалась из его объятий и вскочила с кровати.

– Жаль, – он лёг на спину и сладко потянулся, демонстрируя идеальные мускулы.

Я быстро надела обувь и выбежала из комнаты.

В голове билась только одна мысль: как можно скорее оказаться подальше от него. От этого опасного и непредсказуемого вампира. Надеюсь, теперь наше общение станет реже…

В коридоре столкнулась с Амаей, которая несла охапку дров.

– Ваша комната готова, принцесса, – уведомила она, и последовала за ней, поправляя взлохмаченные волосы.

– Зови меня госпожой, – напомнила я.

Мы договорились, что во время нашего пребывания здесь она будет обращаться ко мне неофициально, без титула, чтобы никто не догадался о моём благородном происхождении.

– Извините, я забыла…

Моя комната находилась всего в нескольких метрах от спальни короля, что вызывало у меня крайнее раздражение.

Я осмотрела своё новое жилище. В центре стояла широкая деревянная кровать, покрытая плотным меховым одеялом и несколькими подушками. На изголовье были вырезаны переплетённые ветви дерева, а у подножия кровати находился сундук из тёмного дуба, украшенный металлическими полосами. У окна, выходящего на заснеженный двор, был расположен кофейный столик. Рядом с горящим камином на полу лежала толстая медвежья шкура.

– В замке довольно холодно, – с сожалением сказала Амая, подбрасывая дрова в топку. В воздухе запахло дымом, и в памяти всплыли яркие воспоминания о сегодняшней ночи. В груди приятно затрепетало, а потом обожгло, когда вспомнила конец вечера. Никогда раньше не чувствовала себя такой униженной. – Надо поддерживать огонь круглосуточно, но не беспокойтесь, я об этом позабочусь.