Выйдя после лекций из здания университета, я заметила Альгидраса, сидевшего на ступеньках и вертевшего в пальцах сухую веточку. Остановившись на крыльце, я окинула его взглядом. Внешне он ничем не отличался от прочих студентов, и это было настолько странно, что я даже не пыталась это осмыслить.

Словно почувствовав мое присутствие, он обернулся и медленно поднялся. Мне дико захотелось или наорать на него, или обнять, но я понимала, что не сделаю ни того ни другого. Я была преподавателем, а он, как бы странно это ни звучало, – моим студентом.

Альгидрас подошел ко мне и остановился на ступень ниже.

– Понимаю, что ты злишься сейчас, – негромко произнес он.

Смотрел он при этом куда-то в район моего левого плеча. Я усмехнулась, и хванец перевел взгляд на меня, чтобы тут же снова отвести его в сторону.

– Я не ожидал сегодня. Я хотел не так.

– Вчера у машины был ты?

Он молча кивнул, а я вспомнила слова женщины о том, что он сильно ударился.

– Ты пострадал?

– Ерунда, – поморщился Альгидрас. – А как… Дима?

– О, ты знаешь, как его зовут?

Он снова поморщился и никак не прокомментировал. Ни один сценарий нашей встречи, который я рисовала в своих несбыточных мечтах, не был даже отдаленно похож на то, что происходило сейчас. Он смотрел мимо меня, и его тон был таким, будто он отдал бы все на свете за то, чтобы не стоять сейчас здесь передо мной. В современной одежде среди городского шума Альгидрас выглядел настолько чужим, что хотелось плакать от злости и разочарования.

– Как ты оказался там вчера?

– Мы можем поговорить в другом месте?

– Ты всерьез считаешь, что я могу уйти со студентом? – поинтересовалась я.

– Нет, наверное, – с сомнением в голосе произнес он и посмотрел наконец на меня. – Скажи, куда мне подойти. Я приду.

Я на секунду представила, что приглашаю его домой, знакомлю с Димкой… Разумеется, я не сказала бы сыну, кто он такой, но познакомить их, посмотреть на них вместе – это же мой несбыточный сон.

– Один вопрос, – решила я прояснить ситуацию сразу, – как долго ты здесь?

По-прежнему глядя мне прямо в глаза, он ответил:

– Два года.

Два года он мог быть рядом. Два долгих года у моего сына мог быть отец.

– И когда ты собирался мне сказать? – уточнила я.

– Давай мы поговорим в другом месте. – Он дернулся вперед, будто собирался взять меня за руку, но вовремя передумал. И правильно. Сейчас я его за это убила бы, несмотря на всю его волшебность.

– Ты откладывал этот разговор два года. Судя по твоей сегодняшней реакции, в ближайшее время появляться ты не планировал. Давай будем придерживаться твоего плана. Он был просто отличным, – едва слышно сказала я и, обойдя хванца, направилась через двор к воротам.

Догнав меня, Альгидрас пошел рядом, заметно прихрамывая. Я остановилась и повернулась к нему:

– Ты меня компрометируешь. Если я лишусь работы, мне нечем будет кормить ребенка.

Он отступил на шаг, явно смутившись.

– Давай я подойду к твоему дому.

– Даже не думай, – тихо произнесла я. – Мне не нужны сплетни. К тому же я действительно спешу. У меня скоро начнется урок.

Не дожидаясь его реакции, я поспешила прочь. Думала, что он вновь меня догонит, но, к счастью, до него дошло, что я не шучу.

До моего дома от университета можно было дойти пешком за двадцать минут. Сегодня этот путь занял меньше пятнадцати. Я почти бежала знакомыми улочками, перебирая в голове список того, что нужно купить Димке, потом стала думать о том, что приготовить на ужин, потом о приехавшем заказе из книжного. Лишь бы отогнать наворачивавшиеся на глаза слезы. Мне нельзя было плакать. Я давно запретила себе это делать.

То, что должно было стать чудом, на деле слишком походило на продуманный план. Опять.

Проведя онлайн-урок, я забрала сына из сада, мы немного погуляли и сходили поужинать в кафе. Обычно мы отлично проводили время в ожидании еды: Димка раскрашивал принесенные официантом раскраски, а я дорисовывала на них смешных зверьков, которых он тоже потом раскрашивал. Он даже собирался отправить наши шедевры на какой-то конкурс, про который им рассказали в саду. Но сегодня я не могла расслабиться. Все ждала, что откуда ни возьмись появится блудный папаша и, чего доброго, расскажет Диме, кто он такой. Или еще кому-нибудь. Последнее пугало меня особенно, потому что ребенок, разумеется, поверит мне, а не чужому дяде, а вот посторонних переубедить в чем-либо будет сложно, потому что мой сын все-таки был невероятно похож на своего отца.

Альгидрас так и не появился, но вздохнуть с облегчением я смогла только дома, и то лишь после того, как перепроверила пять раз, заперта ли дверь.

В душе поселилось предчувствие беды. Вряд ли он оказался здесь просто так. Пожалуй, нам все-таки придется встретиться для разговора. Во-первых, я хотела узнать, как дела у свирцев, как малыш Радима. А во-вторых, меня волновал вопрос, каким способом Альгидрас попал сюда и закрыт ли этот путь, потому что, сидя в съемной квартире, я вдруг поняла, что не хочу в Свирь. Я хочу остаться в привычном мире, вырастить здесь сына, зная, что никакой носитель Воды, Огня и прочей ерунды не предъявит на него свои права.

Я чувствовала, что Альгидрас пришел за Димкой. А значит, ничего у нас с ним не получится, как бы я ни мечтала об обратном все эти годы. Впрочем, это были мечты о несбыточном: я ведь не думала, что он вдруг окажется здесь. Так что они не считались.

Уложив сына спать, я открыла верхний ящик комода и отыскала под стопкой одежды деревянную бусину. В последние годы я доставала ее редко: на годовщину исчезновения из моего мира, на годовщину возвращения сюда и в Димкин день рождения. Раньше доставала чаще, когда было совсем невмоготу. Дерево не потемнело с годами, не треснуло и не рассохлось. Бусина выглядела так же, как и пять с лишним лет назад. Я привычно прижала ее к губам. Каждый раз, стоило так сделать, мне мерещился запах благовоний Всемилы, которыми я пользовалась в Свири. Вряд ли дерево могло сохранить его спустя столько времени, но мне хотелось думать, что это правда. В Свири я почти всерьез считала, что этот запах волшебный. Доставая бусину в последние годы, я обязательно загадывала желания, и чаще всего они исполнялись. Порой совсем неожиданно. Вот как, например, мое желание увидеть Альгидраса. Хотя бы раз. Я горько усмехнулась и спрятала бусину на место.

Что толку от глупых мечтаний, если под угрозой будущее моего ребенка?

Выпив кофе, я села за проверку тестов.

У Олега Свирцева был неаккуратный почерк, а еще куча ошибок во временах глаголов. Я с нескрываемым наслаждением подчеркнула их все и поставила единицу.

В моей устоявшейся жизни царят покой и порядок,
В ней все подчиняется правилам, в ней нет ни бурь, ни страстей.
Да, в ней не так много праздников, зато нет нелепых загадок.
И это мое решение – плод сотен бессонных ночей.

Глава 3

На следующее занятие в его группе я пришла заранее и первым делом попросила одного из студентов раздать проверенные тесты.

Альгидрас явился в аудиторию за пару минут до начала лекции. Он вошел, о чем-то беседуя с весьма симпатичной однокурсницей, и то, как при этом кольнуло у меня в груди, мне совершенно не понравилось. Несмотря на злость, я считала его своим и, увы, ничего не могла с этим поделать.

Возле преподавательского стола Альгидрас остановился.

– Вы что-то хотели? – спросила я, стараясь говорить спокойно.

– Доброе утро, – негромко сказал он, вглядываясь в мое лицо.

– Доброе утро, – вежливо ответила.

– Доброе утро! – раздался от двери бодрый голос Павла Николаевича, и Альгидрас направился к своей парте.

Павел Николаевич подошел ко мне и улыбнулся. Кажется, его забавляло наличие у меня поклонников среди студентов.

– Выдвигаемся в воскресенье. Восемь утра нормально? Дима уже проснется?

Пара секунд у меня ушла на то, чтобы понять, что речь идет о походе.

– Да, нормально, – ответила я, краем глаза отмечая, что хванец даже не пытается сделать вид, что не слушает наш разговор: кто-то обратился к нему с вопросом, а он в ответ достаточно нервно отмахнулся, неотрывно глядя в сторону преподавательского стола.

Павел Николаевич явно тоже зафиксировал повышенное внимание к нашему разговору, потому что подмигнул мне, чего обычно не делал, и, сказав: «Договорились», вышел из аудитории.

Альгидрас проводил его таким взглядом, что я на минуту забеспокоилась, не случится ли сейчас ураган или какое-нибудь цунами поблизости. Некстати вспомнились слова Алвара: «Когда я был ребенком и что-то меня огорчало, где-то начинался пожар».

Прозвенел звонок, и я медленно выдохнула. Подумаешь. Всего лишь полтора часа его пристального взгляда. Переживу.

После первых сорока пяти минут я поняла, что переоценила свои моральные силы. Хотелось подойти к третьей парте среднего ряда и стукнуть по голове господина Свирцева, чтобы он наконец прекратил взглядом прожигать во мне дыру. Звонок, возвестивший о начале перемены, прозвучал для меня музыкой.

– Надежда Васильевна, – раздался голос юнца с бородкой, сидевшего прямо перед моим столом, – а я совсем безнадежен, да?

– В каком смысле? – не поняла я.

На занятии мы разбирали новую тему, и он был на одном уровне с остальными.

– Я про тест. – Он грустно протянул мне пестревший красным листок.

«Свирцев Олег» значилось в верхнем правом углу. Я откашлялась.

– Нет, что вы. У вас как раз очень перспективная работа. Именно поэтому там столько моих пометок, – следя за выражением своего лица, произнесла я. – Видно, что вы работаете с материалом. А я обозначила направления, в которых надо работать.

– А если пометок мало, то это неперспективно? – насмешливо спросила девица с пирсингом в брови.

Надо же, я-то думала, пирсинг вышел из моды еще в пору моего студенчества.

– Тот, у кого мало пометок, будет работать с дополнительным материалом. У меня нет задачи вас уравнять, потому что в этом случае те, кто посильнее, просто потеряют время, – ответила я.

Признаться, у меня не было намерения сделать из них высококлассных переводчиков. У меня вообще не было никаких амбициозных планов. Я хотела просто жить и растить своего ребенка, не ожидая каждую минуту нашествия вражеской армии.

– Ну чё там, Боев, ты перспективный или дополнительный? – вчерашний свистун плюхнулся за парту Альгидраса и заглянул в его работу.

Я подтянула к себе список группы. Верхней строкой шел Олег Боев. Посмотрев на бедного Олега Свирцева, который провинился лишь фамилией, я понадеялась, что Альгидрас не сопоставил детали.

Вторая лекция прошла в том же режиме и под тем же пристальным взглядом. В какой-то момент я даже не выдержала и, посмотрев на Альгидраса, очень непрофессионально заметила:

– Все записывают.

Тот молча пододвинул к себе тетрадь и взял с парты ручку, но так ничего и не записал.

После работы меня ждала та же картина: товарищ Боев сидел на ступеньках. Правда, на этот раз не один, а с кем-то из ребят.

– Всего доброго, – произнесла я, не останавливаясь.

Они дружно попрощались, и я прибавила шаг. Примерно через квартал Альгидрас меня догнал и пристроился рядом:

– Здесь нас никто не увидит?

– Могут, – пожала плечами я и пошла еще быстрее.

Ему явно было тяжело идти: он все еще прихрамывал, однако мои надежды на то, что он отстанет, не оправдались. У детского садика я остановилась и повернулась к нему.

– Дима идет на день рождения к другу, так что… – я развела руками.

– Я могу пойти с тобой? – задал он до смешного наивный вопрос.

– На дни рождения не ходят без приглашения.

– Это я понимаю. Но приглашен ведь Дима. Ты же не будешь сидеть за столом с детьми весь вечер?

Я поморщилась, бесясь оттого, что даже в незнакомой обстановке он умудряется включать логику, в то время как меня вечно разрывает на части от эмоций.

– Они идут в детский центр. Я буду наблюдать издали с прочими родителями.

– Можно мне тоже?