Кажется, в нем было два метра – это точно. Может, даже больше, но я действительно не могла представить себя рядом с ним, чтобы даже примерно оценить его рост. Во мне максимум метр шестьдесят пять.

– Говорю же, – пробубнила Лин мне на ухо, – дылда!

– Ты такая корректная, Лин… – шикнула ей Шелли. – Ну высокий парень, и что?

– Да какой парень! Ему лет под тридцать!

Действительно…

Странно, что я не могла оторвать от него взгляд, но, с другой стороны, меня всегда привлекали какие-то яркие отличительные черты в людях. Заметные родинки, седина, огромный рост или даже неестественно длинные пальцы.

Кажется, у него были такие. У мужчины, который только что прошел мимо и, наверное, занял место в самом конце. На его месте я поступила бы так же, но… мне нельзя оборачиваться.

Я знаю, насколько неловко ловить на себе взгляды или обнаруживать намеренную слежку, поэтому чужой комфорт был превыше всего.

Почему-то по телу разлилось теплое спокойствие, когда мистер Брук зашел в аудиторию и потер руки.

– Ну, как отдохнули? – спросил он, широко улыбаясь и настраивая проектор на стене. – Надеюсь, никому не пришлось ездить к родственникам в деревню?

– Пришлось! – выкрикнул кто-то сзади, а остальные принялись шуршать тетрадями.

– Я заметил, что в этом году у нас отличный приток студентов! «Старички» уже уселись, вижу, позади – удобно вам там, YouTube грузит? – Брук был молодым мужчиной лет под сорок, поэтому с чувством юмора у него все было отлично.

Положив личные вещи на один из столов позади, Брук осмотрел аудиторию и продолжил возиться с проектором.

– Сегодня первый день учебного семестра, – начал он издалека, – и поэтому мы будем смотреть документальный фильм из цикла «История Соединенных Штатов Америки», который я обещал вам показать еще в мае. Ничего записывать не нужно, просто смотрите фильм. Такой вот вам подарок на начало года.

– Спасибо! – крикнул кто-то.

– Но перед этим хочу сказать, что безумно рад такому крепкому пополнению. Общие встречи вроде этой будут проходить для второго и третьего курса, потому что это скорее обобщающие лекции. Но ходить на них обязательно!

Никто не был удивлен тому, что Брук не смог упустить из виду обязательность посещения пар. Единственный преподаватель, который разрешал иногда пропускать, – это физрук, миссис Риверс.

– Слава богу, что умолчал про актерский… – шепнула я Лин, потирая ладони и готовясь устроиться поудобнее и уставиться на картинку проектора.

Удивительно, что именно в первый день нам решили дать такую поблажку. Но вообще я сегодня что-то слишком впечатлительная.

Лин сразу полезла в соцсети, а Шелли, все-таки оставшаяся в одном ряду с нами, попивала воду из своей спортивной кружки и задумчиво обводила взглядом карих глаз ряд напротив.

Набирать людей в кружок становилось все труднее, а Брук был его организатором, поэтому трясся за актив в нем как осиновый лист: ему все казалось, что молодежь теряет всякий запал к постановкам, поэтому разрешал нам даже ставить что-то свое.

В прошлом году, к примеру, мы показывали постановку, придуманную Лин: в ней девушка отправилась в незнакомую страну и нашла там настоящую любовь благодаря тому, что у нее сломался телефон и ей пришлось объясняться с местными самостоятельно.

Выглядело это немного глупо, но посыл был ясен: уберите телефоны и живите настоящим, иначе упустите жизнь. Ну, или что-то вроде того.

Ставить какие-то серьезные пьесы никто не решался – на нашем потоке, к примеру, почти никто не читал классическую литературу, больше предпочитали фанфикшен или что-то, что по жанровым соображениям никто не решился бы показывать на сцене в колледже.

– Мисс Лоутон! – вдруг раздалось неподалеку, и, подняв голову, я поняла, что Брук уже спешит к моему ряду.

– Упс… – шикнула Шелли.

– Кэра, можно тебя на пару минут? – мужчина неловко улыбнулся, и по его по глазам я поняла, о чем он хочет поговорить.

Поднявшись, я обошла лавку и поравнялась с преподавателем, пока мы спускались с рядов к его столу.

– Слушай, я понимаю, что второй курс – это уже не первый и нет уже столько свободного времени, но… Ты же понимаешь, как важен для меня кружок?

– Конечно, – кивнула я, – просто я не успела очнуться после каникул и никого еще не звала…

– О нет, – отмахнувшись, он рассмеялся, – не спеши никуда, это не к спеху, просто хотел дать тебе небольшое задание.

Мы подошли к его месту, и я застыла, скрестив руки на груди и ожидая, пока он найдет что-то в своем рюкзаке. Немного повозившись, он вытащил небольшую папку и протянул ее мне.

– Старомодно, конечно, – цокнув, мужчина немного свел брови, – но я не привык вести списки в электронном виде, будет проще так.

Я уставилась на красную папку как на тряпку для быка. Значит, мне поручат очередную бумажную волокиту?

Безмерно уважая Брука, я все равно думала только о том, что, скорее всего, в чем-нибудь накосячу, но, открыв папку, заметила только несколько листовок с указанием актового зала и один большой список.

– А…

– Кэра, тебе нужно всего лишь пройтись по новым студентам и агитировать их вступить в кружок. Откажутся – ничего не поделать, но мне нужны подписи. Так я хотя бы буду знать, кого не стоит допытывать лично, – Брук рассмеялся, потирая шею, а затем подошел ближе и показал пальцем, где нужно подписываться.

– Это обязательно? – спросила я негромко, сомневаясь, что кто-то вообще захочет заниматься этим.

– Подписи? Ну, это крайне желательно. Если будут отказывать даже без них, просто ставь крестик. Это все-таки не обязательное условие обучения, а студенты сейчас свои права знают.

– Ага, – выдохнула я, – не подписывай то, чего не читал…

– Что-то вроде того, – улыбнулся мужчина, – сделаешь до конца недели? Чтобы мы могли создать список актуальных членов нашей маленькой труппы.

– Да, конечно, – отказывать я не собиралась, да и скуку это развеет, – пробегусь.

– Возьми с собой Лин, веселее будет… – Вздохнув, преподаватель посмотрел на папку и пожал плечами. – У меня есть идея для постановки на октябрь, но пока все в подвешенном состоянии. Всего у нас получается семь человек, не считая меня. Состав отличный, но…

– Не переживайте, мистер Брук, – кивнула я, – я понимаю, поэтому пробегусь и спрошу, все хорошо. У меня есть время.

– Спасибо! Можешь идти на место, я сейчас запущу фильм.

Прижав папку к груди, я поплелась к своему ряду: вообще это было лучше, чем если бы мне пришлось буквально умолять, чтобы кто-то к нам вступил. А тут дала лист, на нем поставили подпись – и все.

Проблема была только в том, что я совершенно никого не знала из новеньких. Номинально видела, вон они – расселись по рядам, но фамилии и имена…

– Тебе нужно подписи собрать? – сразу догадалась подруга. – И что, будем бегать стучаться в общаге?

– Нет, – тут же выплюнула я, – только в колледже! Не хватало еще людей во время отдыха доставать…

– Ну, тоже верно… – пожала плечами Лин. – И много там?

Я открыла папку, когда из динамиков начали доноситься вступительные ноты интрофильма, который Брук так давно хотел нам показать. Смотреть его мы все равно не собирались, поэтому Лин сразу уставилась на список, а затем ожидаемо хмыкнула:

– Ну, я никого не знаю.

– Так я тоже… Только вот в конце пара ребят – это те, что не приходили на встречи кружка в последнее время, еще до каникул.

– Да, Лиза и Роджер, – кивнула она. – Что, когда начнем?

– Я думаю, лучше будет посмотреть на доске списки зачислений? – спросила я, глядя на подругу.

Та потерла глаза, косо глядя на преподавателя, который задумчиво листал журнал, отвлекшись от фильма, так же как и все вокруг, стоило только занавесить окна и выключить свет.

Повиснув в полумраке, нарушаемом только прожектором, аудитория наполнилась едва слышными перешептываниями и речью ведущего из фильма; я помню, что когда-то видела его по телевизору, мой папа – тот еще фанат исторических многосериек.

– И как мы будем всех вылавливать? – нахмурилась Лин, пожимая плечами. – Ловить за руки? Списки уже сняли…

– Я посмотрю, – вдруг раздалось сзади, и я обернулась, увидев знакомую физиономию Калеба, парня с параллели, – придется порыться в компе приемной комиссии, но…

Я благодарно ему кивнула. С Калебом Миллером у нас были свои, особенные, отношения. Но если он поможет нам с Лин разобраться с новенькими…

…то это здорово облегчит мне жизнь.

Глава 3. Любые варианты решения проблем

song: fall out boy – the last of the real ones

С Калебом Миллером мы знакомы еще со школы, так же как и с Лин, – в старших классах у нас была своя компания, в которой мы проводили все свободное время, тратя карманные деньги на кино, прогулки по торговым центрам и спонтанные поездки в соседние города.

Он был приятным парнем, со своими причудами и критической озабоченностью музыкой – играл на пианино еще в младшей школе, затем вернулся к любимому инструменту – барабанам, а следом, создав небольшую локальную группу с парнями из параллели, пропал из нашей с Лин жизни.

Лишь спустя время мы выяснили, что Калеб поступает в колледж вместе с нами – здесь работала его тетя, занимающая не самую плохую должность в приемной комиссии. Поэтому, честно говоря, я была действительно рада предложению о помощи.

Калеб перескочил через ряд, оказываясь между мной и Лин. Пока шел фильм, мистер Брук уже отлучился из аудитории, но в ней все равно было так же тихо.

– Я могу поскринить их мониторы, если они блок не поставили, – продолжил Миллер, убирая отросшую челку с лица и заводя за уши, – потому что бумажных дел не осталось, по крайней мере фотки давно никто не прикладывает.

– Да мне нужны только фамилии, имена и расписание, – пояснила я, – просто чтобы знать, кого и где искать.

– А фотки? – разулыбался Калеб, заигрывающе поднимая бровь. – Ты посмотри, сколько красавчиков! И красавиц, уж кто как предпочитает.

– Пока неинтересно, – вздохнув, я качнула головой, – я буду благодарна тебе хотя бы за фамилии и расписание.

– А мне фотки, если можно! – встряла Лин. – И что, если это разглашение конфиденциальной информации?

– Лин… – шикнула я, – не эксплуатируй Калеба!

– Ради тебя, моя азиатская принцесса, – наигранно проговорил парень, – я готов на все…

Вот о чем я говорила, когда имела в виду особые отношения. Бедняга Калеб уже который год влюблен в Лин, даже не скрывая этого факта, а та…

…не знает, как реагировать.

А со мной все иначе, мы с Калебом – лучшие друзья, почти брат и сестра, и так было с самого начала. Это меня устраивало, поэтому я понимала растерянность Лин – я бы тоже не смогла найти себе места, если бы некогда лучший друг вдруг рассказал тебе о своей привязанности иного рода.

К слову, текущее положение дел обоих устраивало. Никто не ругался, не устраивал скандалов и прочее – они просто продолжили общаться, как и раньше. Но теперь с подколами, разумеется.

Предложение Миллера о том, чтобы проверить компьютер и вытащить оттуда информацию, несказанно меня радовало – конечно, мне стало бы проще, если бы я знала, кто в какую группу или поток зачислен и в какой аудитории проходят занятия. Иногда расписание, висящее на стене в холле, может быть неверным, а через приложение доступа к данным других ребят у меня, конечно, нет.

– И как ты это провернешь? – спросила Шелли, наклонившись через стол. – Просто придешь к тете и попросишь список новеньких и их расписание?

– Нет, разумеется. Она меня пошлет. Я просто пороюсь в компе до того, когда они все вернутся с обеда.

– А камера? – нахмурилась я.

– Забей, Кэра, половина из них – бутафория. Кому мы тут нужны…

Почему-то от этой фразы меня слегка дернуло; странное предчувствие охватило всего лишь на долю секунды и быстро отпустило.