– Это что, завтра можно ждать список? – придя в себя, я улыбнулась и глянула на Калеба, который утвердительно кивнул.

– С тебя пиво.

– Мне еще не продадут. – Хмыкнув, я сложила руки на столе и опустила взгляд на список, врученный мне Бруком.

Много девушек, гораздо меньше парней. Всего несколько человек… Я поджала губы. По моему скромному опыту рекрутирования новичков в кружок, девушек завлечь туда проще простого – большинство из них не хотят тухнуть в общежитии, приехав из маленьких городков или просто деревень с мечтой когда-нибудь стать голливудскими актрисами или играть на Бродвее.

И пусть до этого нужно нехило дорасти, но играть в университетском актерском кружке – тоже неплохой вариант проверить и раскрыть заложенные природой таланты.

А вот с парнями всегда труднее – по большей части они интересуются видеоиграми или чем-то вроде программирования, поэтому идут в другие места, где могут комфортно проводить время, если им вообще требуются хобби. Некоторые совсем наотрез отказываются, и я могу их понять.

Я тоже не хотела вылезать из дома, пока училась в школе. Но потом подросли братья, и мне резко показалось, что я хочу проводить больше времени в стенах колледжа.

– Не знаю, правда, зачем тебе все это нужно, – вдруг начал Калеб, кивая на папку, – зачем Бруку эти подписи?

– Он любит, когда все по полочкам, – вздохнула я, – а я ему с этим помогаю.

– Не хочешь возиться с Миком и Троем? – догадался он, и мне просто пришлось согласно кивнуть.

Я люблю своих братьев, но никогда не свыкнусь с ролью сиделки; как-то раз меня оставили с ними на целую неделю, и я чуть не свихнулась. После этого мама твердо решила нанимать нянь из молодых девушек, которые согласны делать это за семь долларов в час. А я лучше останусь с минимальными карманными, зато с целым пучком нервов.

Поэтому я лучше поброжу по колледжу, поищу владельцев будущих подписей и поболтаю с Лин, если она не решит улизнуть от порученного нам задания.

Калеб по-дружески толкнул меня в плечо и мягко улыбнулся.

– Я понимаю, – кивнул он, – достану тебе список, наскриню расписание и найдем твоих актеришек. Все будет ок.

Мы продолжили смотреть фильм, в который я вникала лишь поверхностно: описания боевых сражений, тактики наступлений войск и интервью исторических экспертов сопровождались несмолкаемым перешептыванием студентов.

Я посмотрела в сторону окна. Улица виднелась лишь тонкой полоской за шторой: уже начинался дождь, и это значило, что домой я поеду по грязной дороге и, скорее всего, испорчу джинсы.

Лин рядом со мной продолжала листать ленту новостей, Шелли уснула на собственных руках, а Калеб вернулся на свой ряд, оставив меня наедине со списком людей.

Вроде бы их и не так много, но с каждым нужно все обсудить! Но с другой стороны, моя задача – получить подпись и попробовать привлечь их к кружку, все-таки Лин придумала какую-то новую историю, которую планирует воплотить уже к октябрю. Что-то связанное с фэнтезийными мирами, коими я почти не увлекалась. В моей голове можно было найти только «Властелина Колец» и «Гарри Поттера» – самые распространенные фэнтези, у всех на слуху, поэтому и подсказать что-то вразумительное не смогла бы.

С завтрашнего дня, если Калеб получит список, мы должны обходить хотя бы по пять человек, чтобы управиться до конца недели и со спокойной душой отдохнуть на выходных.

Я осмотрела зал в надежде, что все эти ребята сейчас здесь: тут была и девушка с татуировкой, и высокий мужчина, сидящий позади, – хотела бы я уметь читать мысли, чтобы на раз разобраться со всеми проблемами, но…

Все-таки я до ужаса любила кружок, поэтому хотела его развития точно так же, как и Лин с мистером Бруком. Его вере в студентов и нас с подругой можно лишь позавидовать – он всегда давал нам карт-бланш или отпускал пораньше, если вдруг случались какие-то непредвиденные ситуации.

Еще раз обведя взглядом аудиторию, в полумраке я заметила блеск серебряной цепочки того высокого парня, хотя мне чертовски хотелось снова назвать его мужчиной. Юности в его лице почти не осталось, черты были резкими, а движения почти не сопровождались эмоциями.

Он сидел в углу, склонив голову и безотрывно глядя в светящийся экран.

Почему-то мне захотелось пригласить его к нам, чтобы он сыграл очередного главного героя в пьесе Лин, но мне все так же чудилось, будто он откажет сразу же, как только я появлюсь со своим списком.

Решив, что лучше не пялиться на людей просто так, я опустила взгляд и неловко поежилась; сегодня в кабинете прохладнее обычного.

Осень пришла быстро. И вместе с ней целый список новых знакомств.

Глава 4. Список пополняется

song: tokio hotel – stormy weather

Лин толкала полупустую бутылку с газировкой по столу, а когда она безвольно падала, то поднимала обратно и снова толкала.

Я сидела напротив, уперев руку в подбородок и без конца глядя на входную дверь, которая все никак не раскрывалась: Калеб пообещал прибежать и рассказать об успехах, но все никак – его не было уже двадцать минут, а тем временем подходил к концу вторник. У меня оставалось ровно три дня на то, чтобы предоставить Бруку готовый список с подписями о согласии или отказами.

На самом деле переживать было не о чем, но стойкое чувство ответственности и желание помочь никогда не отпускали.

Этакий синдром матери Терезы.

За окнами кафетерия уже вовсю лил дождь, затапливая парковку и едва успевая стекать в решетки канализационных стоков; погода разбушевалась уже с первых чисел сентября, отчего мне резко стало нехорошо.

Теперь придется ездить на автобусе или брать у мамы машину… Чего очень и очень не хочется делать. За каждую царапину придется отвечать жизнью.

Или все-таки упросить их отпустить меня в общежитие, пока мистер Брук сможет дать мне бесплатное место. Или, если сказать точнее, – выбить. Лин без проблем жила в комнате женской части корпуса и не жаловалась – у них была кухня, комната с общей душевой и личная уборная.

Все было цивилизованно.

Вокруг почти не было людей – лишь пара ребят болтали о чем-то у окна, пока мы с Лин пристроились посередине: так было удобнее смотреть за дверью.

– А что, если он тебя подколол и ничего не найдет?.. – пробубнила под нос подруга, снова поднимая упавшую бутылку. – Он может…

– Нет, он серьезно, – вздохнула я, – пару минут назад написал, что записывает. Ждем.

Мне нравилось, как выглядела столовая после ремонта: стены белые, пол – темный кафель со светлой крошкой, а окна – широкие и пропускают много света, пусть небо сейчас и заволочено тучами.

И хотя стулья все еще были неудобными и жесткими, все радовались кофейным автоматам – вот это было полезным приобретением.

Сейчас около них склонился парень с темными короткими волосами, которого я прежде не видела. Он как-то долго стоял на месте, и я натыкалась на него взглядом всякий раз, когда искала глазами Калеба.

Поправив кожанку, я подвернула рукава и проверила время – ну, Калеб, когда же ты придешь? Я не хотела идти домой под дождем, и именно сейчас он начинал медленно сходить на нет.

Парень, который стоял у кофейного автомата, вдруг развернулся и, держа в опущенной руке стакан, подошел к нашему столику.

Среднего роста, смуглый, и я его совершенно не знала. Это был кто-то из новеньких третьекурсников.

Он неловко улыбнулся, потерев широкую бровь, и заговорил:

– Привет, я тут первый день, присяду?

Вокруг никого не было, а девчонки, болтавшие у окна, собирались уходить.

– Привет! – вдруг оживилась Лин. – Конечно! Я Лин, это Кэра.

– Мы тут, можно сказать, заведуем кружком актерского мастерства, поэтому ты очень вовремя… – Я посмотрела на него, ожидая, пока тот представится.

На первый взгляд он очень походил на метиса: помесь с индейскими корнями. Смугловатая кожа, глаза карамельно-желтого цвета. Волосы короткие и черные.

– Элиас Остин. – Представившись, парень присел за наш столик и с улыбкой, чуть кривоватой, продолжил: – Я на биологическом, поэтому видеться редко будем, просто хотелось хоть с кем-нибудь познакомиться.

Положив руку на поверхность, он звякнул цепочкой браслета и посмотрел на Лин:

– Что за кружок?

– Актерский, мы делаем небольшие сценки, иногда выкладываем видео на канал колледжа в соцсети, – пожала плечами подруга, дружелюбно улыбнувшись.

Я открыла папку и начала искать взглядом его имя и фамилию, но ничего не нашла. С фамилией Остин была лишь девушка, а его имени там не значилось.

– Элиас, – негромко позвала я, – тебя тут нет…

– А, – он оживился, одергивая матовую куртку с воротником, – документы пришли с опозданием, поэтому меня здесь нет.

– Поняла. – Я взяла ручку и написала его инициалы и фамилию в самом низу списка, поставив примечание. – А как ты в целом, хочешь к нам или нет?

– Подумаю.

– А подпись оставишь? – Лин смущенно куснула губу, и, кажется, я заметила, как она пытается воспользоваться своей врожденной обаятельной натурой, чтобы подкупить новенького.

– Обязательно… – кивнув, Элиас немного завис над листком, а затем поставил размашистую подпись напротив своего имени, – если это так важно.

– Спасибо! – заулыбалась я, протягивая ему ладонь. – Для нашего кружка – очень важно!

– Думал, взрослые люди таким уже не занимаются, – подколол он.

– Мы занимаемся, вся наша жизнь – такой себе триллер… – цокнула подруга, глядя на новенького.

Я ухмыльнулась, но была безумно рада, что Элиас Остин сам попал нам в руки, как рыбка на крючок. Да и в целом выглядел он приятно, в опрятной одежде, белой водолазке под курткой и серых джинсах. Самый обычный парень.

– Главное, чтобы не стала хоррором… – с той же улыбкой Элиас хмыкнул и поднялся. – Я немного переоценил свое время, встретимся завтра тут же?

– Тебе с чем-то помочь? – спросила Лин.

– Ну, если только с планом колледжа и самыми главными правилами, – произнес с легкой задержкой парень, склонив голову. – Это вы будете весь список собирать?

– Да, надо узнать, стоит ли ждать кого-то к нам, – пожала плечами я, – поручили задание, мы его выполняем.

– Понял. Ну, до завтра?

– До завтра! – Лин почти растеклась на столике, и стоило Элиасу уйти, как она подняла брови и недвусмысленно на меня уставилась.

– Вот бы все так просто сами к нам подходили… – размечталась я, закрывая папку и наконец замечая мелькнувшую меж столбом и столиком фигуру Калеба. – Ну, как дела?!

Подлетев к столу, Миллер плюхнулся на место, где только что сидел Элиас, а затем достал из рюкзака еще один лист, показывая его мне.

– Ты распечатал? – Я удивленно уставилась на него, а парень только самодовольно заулыбался.

– Да, подумал, что так легче будет. У тебя есть папка. Смотри, тут еще несколько людей со второго, нашего, и список первокурсников, но их пока сказали не трогать. Знаешь, интересные вещи там написаны, в личных делах…

– А что не так? – спросила Лин.

Калеб пожал плечами:

– Вообще необычных мало. Есть интересные, но мне нельзя о них говорить. Как-нибудь потом.

– Ну блин! – недовольно скривилась Шоу. – Давай колись!

– Окей, только самое интересное расскажу!

Я прошлась взглядом по листку, затем положила его в папку. Под каждым именем и фамилией на двух сторонах были указаны номера аудиторий и расписание на ближайшие три дня – теперь мне будет проще отслеживать новеньких вместе с Лин.

Если и сталкерство, то только во благо: по крайней мере, эта информация получена из достоверного источника и не считается какой-то суперконфиденциальной. Так или иначе, нам нужны лишь подписи, а пойдут ли ребята в кружок – уже не наше дело.