– Бегала по делам. – Уклончиво ответила я.

– Мы тут решили вечером отметить начало последнего года. Ты с нами?

– В город пойдете?

– Нет, нам тут кое-то рассказал про одно местечко, где можно посидеть без лишних ушей. Даже из корпуса выходить не придется. – Увидев, что я сомневаюсь, Кэри добавила заговорщицким тоном. – Парни тоже будут.

– Спасибо, я, пожалуй, откажусь. Завтра рано вставать.

– Ну, смотри. Скажи, если передумаешь. – Она подмигнула и исчезла. А я услышала стук в соседнюю дверь. Кажется, Кэри решила собрать как минимум половину курса на свою вечеринку.

Закончив наводить уют в комнате, я решила пройтись до таблички с расписанием и чуть не застонала. Уже с первой недели нам назначили столько занятий, сколько не было у остальных курсов вместе взятых. Все-таки выпускной курс – это просто игра на выживание. Я пробежалась глазами по всем дням: лекции, практические занятия, семинары.

Переписав расписание, я развернулась и врезалась в чью-то мощную грудь. Меня обдало чужим ароматом. Горечь смолы, переходящая в свежесть можжевельника, заполнила ноздри, вызывая легкое головокружение.

– Так и не научилась смотреть, куда идешь? – Раздался сверху высокомерный голос.

Я отпрянула и сжала зубы при виде Скайлера, который невесть что забыл у нашего расписания.

– Тебя не спросила!

– Ничего, завтра спросишь. – Он усмехнулся, вызывая во мне жгучее желание залепить ему пощечину. Но взгляд темных глаз обдал таким холодом, что я предпочла просто развернуться и уйти.

– Кэри, к вам еще можно?

Теперь уже я заглядывала в комнату однокурсницы. Она стояла у шкафа, перебирая платья.

– О, уже передумала?

– Вроде того. – Я беззаботно улыбнулась, хотя внутри все переворачивалось от новой встречи со Скаем. Что он тут делал? – Внезапно появилось желание оторваться как следует.

4

Конечно же, я понимала, что эта вечеринка была для меня попыткой глотнуть хоть немного свежего воздуха, перед тем, как идти на растерзание к Скаю. И полностью осознавала, что опаздывать нельзя. Но все внутри противилось возвращению в спальню, которое означало скорое наступление нового дня, а с ним – встречу с моим заклятым другом. И я до последнего оттягивала момент прощания. Только когда кто-то из наших ахнул, раздвинув шторы в той самой секретной комнате, я поняла, что сон мне не грозит. Рассвет уже занимался. И если все остальные еще могли ухватить пару часов, чтобы подремать, то мне уже было пора собираться.

Я долго стояла в душе, чередуя обжигающие струи воды с ледяными, и до тошноты возила во рту щеткой с мятным порошком, но бодрости это так и не прибавило. Пришлось прибегнуть к экстренному методу – настой бодрости. Незаменимая штука для студентов в экзаменационную пору. Бодрило так, что тело само жаждало действий. Я сменила форменную юбку с облегающей рубашкой на удобные штаны с завязками на лодыжках и свободную майку без рукавов. В таком виде в приличном обществе не покажешься, но зато гораздо удобнее убегать от разъяренного куратора.

– Давай, Эйлин, покажи ему, чего ты стоишь! – Я подмигнула отражению в зеркало, завязала волосы в высокий хвост и выбежала в коридор. Кровь подогревалась чудесным настоем, я была полна сил и уверенности. И даже, когда в аллее появился Скай, настроение осталось боевым. Разве что сердце болезненно стукнулось о ребра при виде его густых черных волос, собранных в низких хвост, и крепких мышц, перекатывающихся под черной рубахой с закатанными рукавами.

– Ты на месте. – Он взглянул недовольно, будто его не устраивало, что я пришла вовремя. Так надеялся, что я опоздаю? – Говорят, вчера была стихийная вечеринка. Решила не ходить?

– Это как-то относится к моей тренировке?

Усмехнулся и повернулся спиной. Небрежно махнул рукой.

– За мной.

И пошел прямиком к стене, отделяющей боевой факультет от остальной части академии.

Я никогда раньше не была здесь, и первые мгновения только оглядывалась в изумлении. Кто бы знал, что за стеной скрывается почти такой же огромный корпус боевиков. Только вместо красивого внутреннего двора с каменными дорожками, кустами и лавочками, здесь разместился широкий полигон, разбитый на несколько секторов. Под ногами была утоптанная в камень земля, а впереди – первый сектор, состоящий из замкнутой в круг дорожки с усыпанным песком центром.

– Два круга на время. – Скомандовал он и поджал губы, когда я вопросительно посмотрела на него. – Время пошло, Эйлин.

– Эти круга? – Уточнила я. С него станется не раскрыть всех условий задачи, чтобы потом ткнуть меня в это носом.

– Ты видишь здесь другие?

Я решила принять это за “да” и побежала. По пути вспоминая все известные синонимы слову “кретин” и придумывая новые. Организм явно был в шоке от подобной встряски. Ноги отяжелели уже на середине первого круга, легкие разрывались, а во рту пересохло. Но я не позволила себе сдаться в самом начале, и через несколько минут уже стояла перед Скаем, изо всех сил сдерживая дрожь в ногах.

– Мда. – Скай отметил что-то на небольшой планшетке и прицепил ее к поясу. – Ты стала еще медлительнее, чем была.

Я едва сдержалась, чтобы не послать его. Сжала кулаки и ждала продолжения.

– Теперь проверим твою реакцию.

Скай обогнул меня и пошел к следующему сектору полигона. Раздраженно пощелкал пальцами, не утруждаясь даже скомандовать на этот раз. Я позволила себе закатить глаза и последовала за ним.

Новая часть полигона была не такой широкой, как первая. Скорее это было похоже на длинный коридор, зажатый между высокими двумя каменными блоками.

Скайлер указал мне на дальний конец коридора, а сам остался стоять на месте. Я прошла почти до тупика, которым кончался сектор, и повернулась к куратору. Но не успела я даже занять позицию, в меня полетел небольшой огненный шар.

– Ты спятил? – Заорала я, чудом увернувшись от снаряда, который врезался в камень за моей спиной и взорвался с негромким хлопком.

На лице Ская не отразилось ни единой эмоции, а вот мне пришлось уворачиваться уже от двух шаров.

– Ты псих! Прекрати немедленно! – Я в ужасе озиралась, ища, куда спрятаться, но вокруг был только гладкий камень. А в меня уже летело три шара. – Скай!

Я рухнула на землю, спасаясь от огня, но он и не думал останавливаться. От четвертого залпа я не смогла бы увернуться, даже если бы была полна сил. Но теперь я едва даже могла подняться на четвереньки. Оперлась на одну ногу и скрестила руки перед собой, прикрывая лицо. Зажмурилась от страха, но ничего не произошло. Рядом прозвучали хлопки, и я открыла глаза. Огня не было. Скай снова что-то писал на своем планшете.

Злость придала сил, и я двинулась в его сторону.

– Ты совсем рехнулся? Это, по-твоему, тренировки?

Не знаю, как я выглядела в этот момент, но мне казалось, что я готова разорвать его голыми руками. А Скай убрал планшетку и одарил меня ледяной улыбкой.

– Это твой персональный ад.

5. Скай

Один ее вид выводил меня из себя. Этот колючий взгляд, упрямо сжатые губы, растрепавшиеся от бега волосы. Я помнил ее точно такой же: несгибаемой, уверенной в собственной исключительности, но куда более жизнерадостной, чем сейчас. И это одновременно бесило и вызывало чувство мстительного удовлетворения. Значит, у блестящей Эйлин Купер в жизни тоже все складывалось не так гладко, как она предполагала.

– Ты специально это делаешь, да? – Лин стояла передо мной, сжимая кулаки. – Чтобы мне отомстить?

– Сомневаешься в моих методах?

– Сомневаюсь, что ты вообще способен мне помочь. Что дальше? Заставишь меня переплывать ров с пираньями?

– Я думал, тебе нужно вернуть контроль над магией. – Я усмехнулся, чем вызвал в ее глазах очередную вспышку ярости. Как я и думал, она не продержалась и дня. Все такая же избалованная и слабая.

– И как мне помогут твои издевательства?

– Я еще даже не начал. – Я взглянул на лист, прикрепленный к планшетке. Учитывая уровень ее подготовки, работы предстояло куда больше, чем с Гилбертом. У того хотя бы физическая форма была в порядке. А магия ни за что не станет подчиняться тому, кто не может владеть собственным телом. – Но ты можешь идти.

Я взглядом указал на стену, отделяющую мой привычный мир от главного корпуса академии.

– Что?

– Ты сомневаешься в моих методах, а значит, работы не выйдет. Проваливай.

Пусть идет. Потом сама прибежит. Вчера я успел взглянуть на расписание стихийного факультета. Практических занятий у выпускного курса было едва ли не больше, чем лекций. Надолго ее не хватит. Тут даже магические накопители не помогут: преподаватели еще могут закрыть глаза на использование вспомогательных артефактов на третьем-пятом курсе. Но если ты планируешь получить диплом, будь добр, отвыкай от применения дополнительных ресурсов.

А за вчерашний вечер я успел узнать, что в прошлом году Лин сдала тесты и экзамены, без зазрения совести используя накопители. Но в этом году такой фокус не пройдет.

– Нет.

Я скользнул по Эйлин равнодушным взглядом. Эта девчонка вообще умеет не спорить?

– Тогда за мной.

Оставалось проверить ее способность держать баланс. Третье качество, необходимое для поддержания контроля магии. С ним было обычно проще всего, хотя я не раз видел людей, спотыкающихся на ровном месте. Но у Эйлин таких проблем, кажется, не наблюдалось.

– Наверх. – Я указал ей на крутые ступени, ведущие на деревянный блок, от которого протянулась балансировочная доска. Она находилась на высоте с мой рост, но другой не было. Да и доска была достаточно широкой, чтобы с нее навернуться. – Жду тебя на другом конце.

Семь метров. Не так уж много. К тому же ей предстояло просто пройти с одного края на другой. В отличие от боевиков, которые тренировались на ней удерживать равновесие во время боя.

Эйлин сглотнула и с сомнением посмотрела наверх. Потом перевела взгляд на меня. Чего она копается? Ее губы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать. Но потом снова сжались в тонкую линию. Мышцы напряглись.

Совсем забыл, что она боится высоты. Вернее, боялась когда-то. Но, видимо, так и не сумела справиться со своим страхом.

Я оставил ее выбирать между подъемом наверх и позорной капитуляцией и отошел к противоположному блоку.

Эйлин выбрала первое. Решительно поднялась по ступеням, но перед доской замерла в нерешительности. Снова бросила на меня взгляд. Я сделал вид, что не замечаю этого, и сделал временную отметку. Пусть время сейчас не сыграет роли, было любопытно, сколько ей потребуется, чтобы наступить на горло страху.

Ей хватило нескольких секунд. Эйлин развела руки в сторону, ловя равновесие, тихо пробормотала проклятье в мой адрес и сделала шаг. Доска сразу же отозвалась вибрацией и чуть прогнулась. Снизу мне было видно, как в глазах Эйлин вспыхнул ужас.

– Ненавижу тебя. – Шептала она все время, что шла по доске. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

Я уже собирался сказать ей, что это взаимно, но на полигоне появился Эдмонд.

– Скай, декан Рейден велел передать, что ты ему нужен сразу после завтрака.

Я сделал знак, что занят, но Эдмонд решил подойти поближе.

– Кто это у тебя? Новенькая? – Он с интересом разглядывал Эйлин, которая дошла уже до середины доски, и теперь чуть сбилась с темпа, тоже поглядывая вниз на Эдмонда.

– Старенькая. Я занят. Передай декану, что я подойду.

– Ага. Я тебе не перваш, чтобы командовать.

Эд пожал плечами и снова задрал голову.

– Эй, красотка, ты надолго к нам?

– Эд, проваливай! – Рыкнул я на него. Но этот полудурок явно решил запороть мое занятие.

– Прыгай, познакомимся поближе.

Эйлин что-то пискнула в ответ, а потом доска под ней зашаталась, и она с пронзительным криком рухнула вниз.