– Прости. – Пробормотал тихо и стряхнул с себя неуместные воспоминания. Все это в прошлом. Мы оба сейчас другие. И оба не испытываем друг к другу теплых чувств. – Терпи.

Она на секунду напряглась всем телом, но тут же расслабилась и снова замерла.

– Обе руки назад.

Она вытянула руки за спину, и я прижал ее запястья друг к другу. Надавил между лопаток.

– Выпрямись.

У нее снова не получалось. Кажется, в Эденберге пренебрегают даже базовой физической подготовкой студентов, если не брать в расчет боевой факультет. Нехорошо. Надо бы объяснить руководящему составу, что состояние тела напрямую связано с магическим потенциалом. Хотя, если учесть, что в попечительском совете до сих пор числится мать Эйлин, вряд ли мое предложение будет хоть как-то учтено.

Эйлин тщетно пыталась стоять ровно. Пришлось перехватить запястья одной рукой, а вторую положить ей на поясницу. Стало гораздо лучше.

– Дыши спокойно.

Ее кожа отдавала жаром мне в ладонь даже сквозь мокрую рубашку. Я чуть потянул ее руки на себя и надавил на поясницу. Эйлин резко выдохнула и прогнулась. Я усмехнулся про себя. Об этом говорил Талверн? Или о наклонах вперед, когда можно прижаться пахом к аппетитным ягодицам студентки, якобы помогая ей делать простейшее упражнение? Видел я, как он подобным образом “помогал” одной из третьекурсниц. Та потом распрямилась вся пунцовая, но не посмела и слова ему сказать.

– Мы закончили. – Я убрал от Эйлин руки, продолжая чувствовать в ладони пульсирующее тепло ее тела. – На ужин стакан теплого молока и горсть орехов.

Она кивнула и пошла в сторону своего корпуса. До сих пор двигалась словно деревянная кукла. Я пару секунд смотрел ей вслед, а потом решил, что без магической подпитки завтра она точно будет не активнее бревна.

В два шага догнал ее и обхватил за талию и шею, прижимая к себе так, чтобы ее спина была максимально сильно прижата к моей груди. Расположил ладони на солнечном сплетении и груди и позволил магии проникнуть под ее кожу.

– Что ты делаешь? – Пискнула Лин, а я уткнулся лбом в ее затылок и закрыл глаза.

– Не дергайся.

Было приятно ощущать хрупкую девичью фигуру в своих руках. Аромат жасмина снова ворвался в мои ноздри, мешая сосредоточиться. Из-за этого я чуть переборщил с магией, и сердце Лин заколотилось как бешеное под моей рукой.

– Скай, хватит! – Она вцепилась пальцами в мою руку, пытаясь отодрать от себя. Я тут же остановил поток магии. Эйлин мгновенно вывернулась из моей хватки и бросилась прочь. А я смотрел ей вслед и не понимал, почему мое сердце внезапно ускорило темп.

11

Я бежала в главный корпус, пытаясь не думать о том, что сейчас произошло. Мне стало легче. Гораздо легче, когда Скай щедро окутал меня магией. Но как бы я ни пыталась, у меня не получалось прогнать из головы мысль о том, что я ощутила, когда он прижал меня к себе. В то короткое мгновение, когда я оказалась в его руках, прижатая к сильному телу, и до того, как его магия потекла в меня, даря облегчение, я почувствовала, как мне хорошо. Ощущать на себе его руки, чувствовать в волосах его горячее дыхание. И сейчас я тщетно пыталась избавиться от этих чувств. Заставляла себя вспомнить, что это не тот Скай, в которого я беззаветно влюбилась в свои шестнадцать.

Он был старше меня на полгода. Мы попали в одну школу, в один класс, и у меня не было и шанса не влюбиться. И пусть он считал нас просто друзьями, я верила, что когда мы окажемся в одной академии, рано или поздно он разглядит во мне ту самую. А пока я довольствовалась статусом его подруги и старалась не вести себя как те влюбленные девицы, что окружали его в последнем классе школы, вызывая в нем лишь раздражение своим жеманным поведением.

Я планировала поступить на тот же факультет, куда собирался Скай. К тому же там уже училась моя сестра. И пусть стихийная магия была мне не настолько интересна, как Скаю, я тратила почти все свободное время, чтобы достойно сдать экзамены.

– Ты же хотела пойти на артефакторику?

Мы жили недалеко друг от друга, и из школы возвращались одной дорогой. Скай частенько ждал, пока я соберусь после занятий. А я уже мечтала, что он тоже в меня влюбился.

– Я подумала, что на стихийном интереснее. – Отчаянно пытаясь не краснеть под его внимательным взглядом, ответила я.

– Уверена, что пройдешь конкурс? Там высокие требования. – Он ухмыльнулся. В этом был весь Скай. Просто не мог не напомнить, что он сильнее меня в магии.

– Уж поверь, справлюсь не хуже тебя. – Я показала ему язык и тут же мысленно отругала себя. Веду себя как дура!

– Скоро узнаем. Только потом не плачь, если не поступишь.

– Смотри, сам не заплачь, когда меня зачислят, а тебя нет.

– С огнем играешь, Эйлин. – Он вдруг схватил меня за руку и притянул меня к себе, прижимая спиной. – Хочешь убедиться, что я сильнее?

Сердце в мгновение оказалось где-то в горле, а во рту пересохло. Я чувствовала его дыхание на шее, руку на талии, и мне казалось, что я сейчас умру от переполняющих меня эмоций. Или признаюсь ему в своих чувствах. Но страх, что он ответит отказом, пересилил.

– Говорят, что в других школах уже прошли вступительные испытания. Наша последняя. – Проговорила я, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание. Скай выпустил меня и посмотрел уже серьезнее.

– Что будешь делать, если не пройдешь?

– Пойду на артефакторику, как и планировала. – Я беззаботно улыбнулась. – Но мы еще посмотрим, кто из нас не пройдет. Так что не забудь придумать запасной план.

– У меня нет выбора, в отличие от тебя. Я поступлю. Точка.

А потом оказалось, что ко времени наших испытаний на стихийном осталось всего одно место. И оно досталось мне.

Я закрылась в спальне, борясь с подступающими слезами. Все те слова, что наговорил мне Скай, обвинив в том, что я специально пошла на стихийный, чтобы обойти его, сейчас всплывали в голове. И каждое из них снова рвало мое сердце на части. А на теле все еще горели его прикосновения, заставляя меня задыхаться от раздирающих меня эмоций.

В тот день Скай бросил мне свои последние слова: “Однажды ты вообще останешься без магии! А я вернусь и докажу, насколько ты никчемная!”

И вот его проклятье сбылось. Он вернулся из столицы, а я оказалась без магии. И теперь полностью завишу от него.

Забившись под одеяло, я дала волю эмоциям и несколько минут рыдала навзрыд. Воспоминания вскрыли старые раны, которые так и не смогли затянуться до конца. Моя первая любовь обернулась кошмаром, а я до сих пор не могла его пережить. Затолкала на самое дно памяти и старалась просто не думать о нем. Сосредоточилась на учебе и надеялась, что однажды найдется тот, кто заставит забыть Ская, вытравит его из моего сердца. Но вместо этого Скай сам появился в моей жизни. Исключительно для того, чтобы мучить меня.

День прошел словно в тумане. Разговоры подруг за завтраком, лекции и практические занятия, где я спасалась накопителями. Потом снова кабинет декана с просьбой зарядить их для следующего дня.

– Мисс Купер, думаю, в следующий раз вы можете обратиться с этой просьбой непосредственно к вашему куратору. – Проворчал декан, отдавая мне накопители после того, как влил в них свою магию.

– Хорошо. Я попрошу мистера Эверетта. – Равнодушно ответила я, еще не осознав, что таким образом Скай получит еще больше власти надо мной.

За ужином я с трудом вспомнила, что Скай велел мне выпить молока и съесть орехов. Кажется, я была единственной, кто пил молоко на ночь, будто мне снова было десять лет. Только сдобного печенья не хватало и сказки перед сном. Остальные из ровного ряда с напитками предпочитали брать чай или травяной отвар.

Зато орехи оказались вкусными. А наутро я смогла встать практически без боли. Пришлось признать, что Скай знает, что делает. И как бы я ни хотела больше никогда его не видеть, придется довериться ему. Раз уж декан согласился с его планом восстановления, не мне его оспаривать.

Захватив с собой пару пустых накопителей, я поспешила на очередную тренировку, дав себе зарок, что в этот раз не дам Скаю ни малейшего повода для его снисходительного тона. Нужно бегать на время – легко! Скажет пройти по доске с завязанными глазами – и с этим как-нибудь справлюсь.

А на полигоне меня ждал сюрприз. В виде того самого блондина, что поймал меня, когда я упала с доски. А вот самого Ская не было видно.

12

Я улыбнулась и помахала Эдмонду рукой. Он пошел мне навстречу.

– Привет, красотка. Снова на тренировку?

– Как и каждый день.

Я снова огляделась, но Скай явно не торопился в отличие от меня.

– Не думала сменить тренера? В прошлый раз мне показалось, что Скай не очень деликатно с тобой обошелся.

– Эмм… Вряд ли он разрешит.

– А тебе нужно его разрешение?

– К сожалению. – Мне было немного неловко от этого разговора. Не могла же я признаться в том, что Скай помогает мне с магией.

– Как жаль. Надеюсь, во всем остальном тебе его разрешение не требуется?

– О чем ты?

– Ну, к примеру, в том, чтобы вечером позаниматься со мной. Покажу тебе, что боевики – не все высокомерные засранцы.

– Боюсь, у тебя это не получится. – Скай быстрым шагом подошел к нам и коротко кивнул мне. – Идем, Лин. У нас много работы.

– Эверетт, невежливо прерывать беседу вот так.

– Мне так жаль. – Холодным тоном ответил Скай. – Но ты тратишь мое время.

– Приходи к закату, Лин, покажу тебе пару интересных мест в долине. – Эдмонд улыбнулся мне, не обращая внимания на грубость Ская.

– Я постараюсь. – Я ответила на его улыбку и поспешила за Скаем, который уже направился к первой части полигона.

– Как себя чувствуешь? – Спросил Скай, повернувшись ко мне. В этот раз в его голосе не было издевательского тона. Только профессиональный интерес.

– Лучше, чем вчера. Спасибо. – Я старалась не смотреть ему в глаза, вспомнив, что ощутила вчера, оказавшись в его руках.

– Три круга.

– На время?

– Именно.

В этот раз пробежка прошла легче, а когда я закончила, Скай не назначил мне дополнительный круг и даже не закатил глаза.

– Баланс, а потом реакция.

Я вздохнула и полезла на блок. Доска снова сузилась. Кажется, через неделю мне придется шагать по тонкой соломинке.

Скай внимательно наблюдал за мной, и я не стала давать ему повода для новых угроз. Сразу шагнула на доску и постаралась пройти как можно быстрее. Но в середине она прогнулась и начала шататься под моими шагами. Я застыла, ловя руками равновесие. А потом не смогла сделать ни шага. Стояла, часто втягивая в себя воздух. Страх высоты пересилил страх перед Скаем. Я пыталась заставить себя двинуться, но ноги приросли к доске. Стало казаться, что если я оторву подошву, то сразу же рухну вниз. А теперь ловить меня некому.

– В чем дело? – Раздался снизу недовольный голос.

Я даже не могла посмотреть на Ская. Взгляд прирос к узкой деревянной полосе под ногами.

– Эйлин, шевелись!

– Не могу. – Прошептала я, боясь, что если отвечу в полный голос, доска может снова начать раскачиваться.

– Лин, я считаю до трех.

Я всхлипнула от страха. Но даже его угроза не заставила меня пошевелиться.

– Один.

Я тихонько покачала головой. Не могу.

– Два.

– Скай, не надо. – Шепнула я, надеясь, что у этого чудовища еще осталась совесть.

Снизу раздался тяжелый вздох.

– Тогда прыгай сама.

– Ни за что!

– Лин, я тебя поймаю. – Раздраженно ответил Скай. А потом добавил неожиданно мягче. – Обещаю.

– Нет. – Я была готова разрыдаться. Сейчас он точно выбьет из-под меня эту треклятую доску.

– Боги, за что ты мне досталась?

Из меня вырвался истеричный смешок. Когда-то я слышала эту фразу чуть ли не каждый день. Всякий раз, когда мы со Скаем спорили, и у него кончалось терпение, он говорил теми же словами и с точно такой же интонацией.