В свете фар в глазах напарника я увидел восторг исследователя, нашедшего легенду.

– Мы прославимся!

В наступившей тишине вздох прозвучал громко и отчетливо. Я оглянулся и посмотрел на Максима с Аней, которые стояли позади нас в нескольких шагах. Девушка, похоже, по-прежнему пребывала в глубоком шоке. Она буквально вцепилась в мужа и сильно сжимала его руку, то глядя на нас с Мироном, то пряча лицо на мужской груди.

Я посмотрел на них, затем на Мирона и негромко спросил:

– Коньяк будете?

В салоне, выпив пару рюмок и немного придя в себя, Максим оттаял и наконец-то рассказал более-менее связно историю их приключений.

Восемь лет брака. Отчаяние. Клиники. Обещания врачей, которые не сбывались. Бабка из деревни родителей, которая рассказала историю об усадьбе и чудодейственном средстве. Её уверенные слова и знание мельчайших деталей дарили надежду…

– Представляете, она не только рассказала, как добраться, но и план усадьбы нарисовала, а затем подробно описала, как открыть тайный вход за шкафом, – жестикулировал разомлевший Максим. – Ну как не поверить? Мы уже готовы были в любые чудеса поверить.

– А про призраков она вам говорила? – спросил Мирон. Максим покачал головой.

– Говорила только, что место «сильное», что нужна чистота помыслов. Мы думали, это метафора…

– Вот же… – выругался Мирон. – Андрей, может подождем здесь старую кошелку? Ясно же, что она ребят, как жертву использовала. А чуть позже придет на всё готовенькое. Так-то шансов забрать артефакт гораздо больше.

– Тебе в Новый год больше заняться нечем? – остановил я порыв товарища. – Вот только охоты на ведьм мне не хватало. Поехали лучше, нам еще до Москвы добраться надо. Ребята вы как? Вас куда-нибудь подвезти?

Максиму за руль в таком состоянии садиться не стоило, а вот ли Аня водить машину, я как-то не поинтересовался.

– Мы в гостинице номер сняли, – подала голос девушка. – Километров десять отсюда.

Проводив ребят до отеля и проследив, что они точно зашли в номер, мы с Мироном вновь уселись в машину и синхронно посмотрели друг на друга.

– И что теперь? – поинтересовался Мирон. – В Москву за гонораром?

Мы помолчали, думая каждый о своем, но, судя по всему, в одинаковом направлении.

– Кстати, Мирон. В шкатулке еще монеты обнаружились, – произнес я как можно равнодушнее. – Золотые похоже. Древние…

– Так-то амулет сам на находку века тянет, – в тон мне ответил Мирон, глядя в окно и щелкая зажигалкой. – Мося от зависти удавится, если узнает. И с Эдика наверняка стрясти можно неплохо. Про ипотеку лет на пять забыли бы…

– Монеты тоже наверняка редкие, – продолжал гнуть я свою линию. – Да и сама по себе шкатулка вещь недешевая.

Мирон посмотрел на шкатулку, а затем на меня.

– Ты чувствуешь? – наконец спросил он. – Он не просто даёт силу. Он… уравновешивает. Лечит душу.

– Эдик говорил, что артефакт не просто лечит раны. По легенде, он «наполняет жизнью» и «возрождает утраченное». Его сила – в даровании жизни.

Я вспомнил глаза Ани, когда та пришла в себя. В них плескались боль и растерянность. Как будто самую заветную мечту вырвали из рук, а затем попросту растоптали на глазах. И глаза Максима… Полные любви, страха и той самой отчаянной надежды, которая и привела их в этот ад.

– Глобально, я не против. Но пообещай мне, что разрешишь снять крики полковника на телефон, – потребовал Мирон и мы расхохотались.

* * *

Эдик почему-то не кричал. И не орал. И даже практически не ругался. Он сокрушался с таким видом, как будто заранее знал, что артефакт мы не привезем. Но высказать недовольство для порядка надо обязательно.

– Эдуард Алексеевич, Новый год же! – приставал к полковнику Мирон. – Давай хотя бы в честь праздника по коньячку хряпнем!

«А мы продолжаем наше шоу, которое может сделать ваш праздник чуть-чуть ярче!» – продолжал восторгаться ведущий в телевизоре. Худой мужик в странной кроличьей шапке получил сертификат магазина автозапчастей, а подросток лет тринадцати – коробку с огромными наушниками.

– Смотрите! Смотрите! – буквально подпрыгнул на стуле Мирон.

– Молодые люди, молодые люди! – подскочил ведущий к молодой паре на тротуаре. – Хотите новогоднее чудо?

Я посмотрел на экран и непроизвольно начал улыбаться.

– А нам уже не надо, – глядя прямо в камеру, смело ответила девушка. – Мы уже встретили в этом году доброго волшебника, который исполнил нашу мечту!

– Что вы говорите?! – продолжал отыгрывать свою роль ведущий. – И что же это за чудеса? Расскажете нам?

– С радостью, – улыбнулась Аня и четко произнесла в камеру. – Мы хотели ребенка, но долгое время у нас ничего получалось. И вот недавно мы встретили доброго волшебника, который подарил нам настоящее новогоднее чудо!

– Я правильно понимаю? – подхватил ведущий. – Вы беременны?

– Да! – складывалось ощущение, что Аня через экран смотрит прямо на меня. – И мы хотим огромное спасибо этому человеку. Спасибо тебе, Седых Эдуард Алексеевич!

– Что-о-о? – возмущенный рык Эдика потонул в заливистом смехе Мирона.

– Какой же вы хороший человек, – с чувством произнес Артем, ставя перед полковником бокал пива. – Дарите людям чудеса! Примите в знак искреннего восхищения!

Я с улыбкой смотрел на возмущенного Эдика и смеющегося Мирона, а гирлянды в этот момент начали светиться чуточку ярче…